崔思瑶在海棠林摔伤脚踝，伤势显眼瞒不住人，回家便谎称是赏花时不慎失足磕碰所致，遮掩了今日赌气胡闹的真实缘由。这场伤势让她原定的马球之戏彻底作罢。祖母心疼她摔伤，又恼她行事莽撞，干脆将她拘在崔府静养，连贴身随侍的柳莺也一并受了训斥，不许随意出门传信走动。费鸡师只得又亲自按期前往韦府，为疯癫的韦葭施针调理心神。
另一边，苏无名与樱桃循着风狸液的残留线索，追查至长安一处隐秘的四方奇杖店。铺中主事的是一位自称年过百岁的松姓老者，谁知那老头狡黠得很，二人正欲盘问核实线索，老头趁其不备，竟娴熟遁走，钻进传闻诡秘的长安鬼市，便没了踪迹。
苏无名追查无果，折返归来，第一时间寻上费鸡师，邀他同入鬼市追捕松老头。可任凭他好说歹说，费鸡师始终百般推脱、东拉西扯，死活不肯应下这趟凶险差事。
一旁的樱桃看得心急，又是软声撒娇，又是直言激将，最后索性搬出崔思瑶拜师的由头激他松口：“费叔不愿出手相助，是瞧不上我出身寻常，还是没拜您为师啊？拜师之事，我亦可效仿思瑶妹妹，诚心拜师学艺，我，褚……”
费鸡师最怕被人缠上拜师之事，连忙抬手止住她后续话语，哭笑不得之下，终于松口应下了探查鬼市的差事。
崔思瑶被拘府中数日，日日闷在院落里，心底焦灼难安。她脚伤稍稍好转、能勉强行走后，便日日软磨硬泡央求祖母允她出门。母亲见她整日恹恹，也时不时在旁说她说话，这日终于得偿所愿，她忙寻了个探访友人的由头，带着柳莺乘车去往裴府。
彼时费鸡师正在裴府后院整理晾晒的药材，听见脚步声回头，见她一瘸一拐缓步走来，当即嗤笑一声，语气带着嗔怪：“脚伤还未痊愈稳固，便急着往外跑，不怕以后落下病根，成了小跛子？”
崔思瑶顺势落座，闻言轻笑回击：“我若真成了跛子，世人只会笑话您学艺不精、护不住我，岂不是正好折了您孙思邈嫡传弟子的名号？”
玩笑过后，她敛去笑意，沉默片刻，抬眸正色问道：“苏先生是不是邀了您，要去鬼市追查松老头的下落？”
费鸡师微微一怔：“你如何得知？定是喜君那丫头告知你的。”
“我也要去。”崔思瑶抬眸望他，一字一顿，语气笃定无比。
崔思瑶看着他，眼底有恳求，有倔强，还有一丝费鸡师从未见过的坚定。她咬了咬唇，似是下定了莫大的决心，轻声唤出二字：“师父——”
费鸡师骤然愣住，浑浊的老眼中骤然精光闪了闪，嘴角下意识微微上扬，却依旧刻意板着面容，佯装严肃：“你方才唤我什么？”
“师父。”崔思瑶再次轻唤，这一次愈发顺口自然，还伸手轻轻拽住他的衣袖微微晃动，带着几分软糯撒娇的意味，“您就带我去吧。我届时乔装改扮成，扮成小子便是，绝不，绝不惹事、绝不添乱，踏踏实实跟着你们。”
费鸡师被这一声声清甜的师父叫得心花怒放，心底早已松口，面上却依旧端着架子，故作沉吟摇头：“不行不行。鬼市龙蛇混杂、凶险莫测，你腿脚未愈，贸然前往太过危险。”
“师父，我素来听闻鬼市藏尽天下奇物、隐秘秘闻，一心想去长长见识。”崔思瑶眉眼弯弯，软声撒娇，“您最是心善护短，就应允我这一次吧。”
费鸡师被她缠得没了办法，心底防线彻底瓦解，却依旧迟疑，久久不语。
崔思瑶静待片刻，见他始终不肯松口，眼底的温柔撒娇尽数收敛，语气带着不容更改的执拗：“我必须去。你要不同意我就偷偷跟着去。”
费鸡师无奈长叹一声，彻底妥协：“你这丫头，真是天生执拗，让人半点办法都没有。带你去可以，但你须尽数听我叮嘱，不许私自乱跑，不许随意触碰鬼市物件，不许擅自与人搭话生事，不许……”
“知晓了知晓了，我全都听师父您的！”崔思瑶连连点头，眼底瞬间亮起明媚笑意，连日积压的烦闷一扫而空。
薛环方才沿街巡检完毕，衙罢散值归府，途经后院廊下，无意间瞥见院内二人。他脚步微顿，顺势静立檐下，不曾想风清院静，师徒二人的对话字字清晰入耳，被他尽数听了去。
他眉头紧紧蹙起，眼底掠过一抹浓重的不屑，暗自嗤笑。崔思瑶分明是养在深闺的世家娇女，腿脚带伤尚且不安分，竟敢贸然闯荡诡谲凶险的鬼市，当真是不知天高地厚。嗤笑一声，转身悄无声息离去。
之后她又与裴喜君叙话许久，天色渐晚才辞别众人折返崔府。暮色渐沉，母亲正立在院中廊下静静等候。
“回来了？”母亲看了她一眼，目光落在她微微跛行的脚上，并未开口追问她一日去向。只快步上前轻轻扶住她，语声温柔轻柔：“慢些走，仔细抻到伤口。”
崔思瑶心头一酸，低声问道：“阿娘，您为何不问我今日去了何处、做了何事？”
母亲默然片刻，抬眸望着她的眉眼，目光悠远，似在看长大的女儿，又似在回望年少的自己。
她想起在清河时，女儿就总爱躲在偏院角落，偷偷摆弄那些草药瓶罐、研读杂书，从不循规蹈矩。她从未戳破，只是每每悄悄为她掩上院门，佯装一无所知。
她亦是士族嫡女，自幼受礼教规训，最懂世家规矩的重量、闺门礼法的束缚。可半生走过，她早已看透：世人皆活在规矩框架之中，被世俗眼光裹挟束缚，可日子终究是过给自己的。旁人看的是体面规矩，唯有自己知晓心底的欢喜与执念。
她这一生，便是在森严规矩之内，寻得了属于自己的安稳顺遂。故而她不愿女儿被刻板礼教彻底框死，只想在世家规矩的底线之内，予她最大的自由，护她心底赤诚，让她还能做自己。
“你已然长大成人，”母亲抬手，轻柔拂去她鬓边碎发，语声温和却通透，“心中有自己想做的事，便大胆去做。阿娘不追问、不阻拦。只是切记”
她顿了顿，伸手替她理了理鬓发，目光盛满温柔叮嘱：“万事有度，切莫逞强，好好护住自己，莫要伤及身心。”
崔思瑶虽不完全懂得母亲眼底的通透与纵容，却真切感受到掌心传来的暖意与温柔。眼眶骤然一热，重重点头，将这份叮嘱默默记在心底。
母亲稳稳扶着她，母女二人缓步向内院走去，渐沉的暮色将两道身影拉得绵长相依。
远方长安城坊错落，万家灯火次第亮起，暖光铺满街巷，衬得整座盛世都城温柔璀璨。可繁华长安城里，藏着无数不为人知的秘辛、挣扎与隐忍，无数人身负枷锁、默默扛着各自的黑暗。
而崔思瑶的破局之路、探真相、护众人的征程，才刚刚拉开序幕。
夜幕渐深，浓墨般彻底晕染整片长安，白日的喧嚣尽数褪去。整座城池陷入沉寂，唯独靖善一隅，常年游离于律法管控之外的鬼市地界，隐隐浮动着幽幽诡谲幽光，暗潮汹涌，杀机暗藏。
此地无昼夜、无礼法、无尊卑，是长安最隐秘的灰色地带，亦是藏尽凶徒、秘辛与诡事的绝境，今日正是众人约定探查松老头踪迹、追查风狸液线索日子。
夜色沉沉，巷口冷风萧瑟。苏无名身着素色长衫，身姿清瘦，眉眼藏着惯有的沉静睿智，正低声与樱桃叮嘱探查细则。樱桃一身利落短打，腰间束带佩刃，眉眼英气凌厉，神色警觉，周身满是戒备之意。
不多时，费鸡师便带着一个纤细的身影缓步走来，他依旧是一身随性粗布麻衣，手中提着一壶老酒，步履闲散，看似散漫不羁，眉宇间却藏着不易察觉的审慎。
他身侧跟着的少年：头戴软脚幞头，身着皂青色短褐，腰间素布束带，眉眼清俊，正是乔装改扮后的崔思瑶。她刻意将脸颊涂得灰扑扑的，掩去世家女子的白皙娇柔，压低帽檐，刻意放开步履，学着少年人行姿，竭力褪去闺阁气韵。
为掩人耳目，柳莺早已留守崔思瑶的小院闺房，换上崔思瑶的常服，端坐院中佯装主人，替她稳住府中耳目。这般替身掩踪的法子，二人早已演练纯熟，无需多做叮嘱。
苏无名目光一落，瞥见那道纤细的少年身影，神色骤然沉凝，快步上前，语气带着明显的责怪：“老费，你怎敢将她也带来此处？”
费鸡师无奈摊手，苦笑摇头，语气中却带着几分纵容与辩解：“此事可怪不得我。这丫头听闻我们要入鬼市查案，软磨硬泡、百般恳求，执意要随行历练，还许诺能凭医毒之术搭手相助。我实在拗不过她，只得应允。你放心，有我在，必定寸步不离护着她，绝不让她出事添乱。”
崔思瑶见状，主动上前拱手行礼，刻意压低声线，仿作少年人的清亮语调，语气恳切：“苏先生放心，晚辈此行必定谨遵吩咐，安分随行，绝不莽撞行事、私自乱动。”
她言辞恳切，眼神澄澈，带着几分执拗的期盼。可苏无名依旧面色凝重，眉头紧蹙，语气严厉未松：“纯属胡闹！鬼市非市井善地，暗处藏污纳垢、凶徒云集，诡诈伎俩层出不穷。你一介深闺女子，纵然略通医毒，自保之力终究微薄。老费，你也是糊涂，怎会纵容她这般任性妄为？真若出了半点差错，你我二人，如何向崔公与崔老夫人交代？”
苏无名越说语气越重，一边斥责费鸡师纵容，一边又责备崔思瑶太过莽撞，虽句句皆是担忧，却也带着几分不容置喙的威严。崔思瑶被他说得哑口无言，垂着眉眼，指尖微微攥紧，心底虽有不甘，却也知晓他所言属实、皆是好意，一时竟不知如何辩驳。
费鸡师被苏无名斥责得脸上挂不住，正要开口反驳，说自己定会护好崔思瑶，且崔思瑶聪慧机敏，未必会拖后腿。
未曾想樱桃率先跨步上前，挡在崔思瑶身前，眉眼微挑，语气带着几分不服：“苏无名，你未免太过严苛。思瑶妹妹看似柔弱，却深得费叔真传，医毒之术颇为精湛，论自保之力，你还不一定比她强。她不过是想随行查案、多尽一份心力，你又何须这般步步苛责？”
樱桃性子耿直爽朗，见崔思瑶温顺垂眸、默默受责，忽然想起自己往日稍有不慎，便被苏无名揪住不放、日日训斥鲁莽冲动、不知轻重的模样，心底生出浓浓的同病相怜之意，当即挺身替她解围。
苏无名一怔，望着微有薄怒的樱桃，又看了看垂眸隐忍、眼底藏着韧劲的崔思瑶，无奈轻叹，竟真的不再多说，不再阻拦。
樱桃悄悄转头，对着崔思瑶俏皮眨了眨眼。崔思瑶微微愣神，随即唇角微弯，心底暖意泛起。她与樱桃相交尚浅，却未曾想这位性子飒爽的女子，会在她窘迫之时挺身而出、为她解围。
四人不再耽搁，趁着沉沉夜色，朝着鬼市幽暗深处稳步前行。
无人知晓，这一趟鬼市之行，从来不是简单追缉逃犯。
是入局，亦是赴险。