开元初年，长安曲江马球社声名赫赫。这马球社背后靠着太平长公主的声威——她早年常来打球，如今虽不常来了，却仍是名义上的主人。每逢赛事，长公主偶尔会亲临观战，更多时候则命身边的女官代为督场。故而能入社者，皆是五姓七望、朝中显贵的闺阁女子。球技优劣从不重要，要紧的是跻身其中。这是长安顶级的身份名片，亦是世家圈层无声的象征。
崔思瑶初入长安，便凭清河崔氏嫡女身份受邀入社。近日社中筹备友谊赛，一众贵女日日到场操练。崔氏祖母听闻她要参赛，喜不自胜，连连称道：“好好好，这便是我崔家的体面。”
可崔思瑶参赛只是为有一个光明正大的理由每日出门。故而打球是幌子。她真正要去的，是韦府和酥山店。
曲江球场占地数亩，四周围着矮墙，墙边几株老槐树，枝叶蓊郁，遮出一片浓荫。场地上黄土夯实，白灰划线，场边搭着彩棚，锦褥铺地，案上茶盏果盘，一应俱全，极尽大唐显贵雅致。
这日午后，崔思瑶抵达之时，场边已经停满各色雕花马车，帷幔是吴地的轻容纱，风一吹，飘飘扬扬。
几匹大宛骏马在场中追逐追逐驰骋，其中一匹枣红马上，一位英姿飒爽的女子，挥杆击球，动作利落干脆，马球破空飞出，引得场边阵阵喝彩。那马的鞍辔镶金嵌玉，单单一副马鞍的价值，便抵得上寻常百姓数年嚼用。
“思瑶来了！”裴喜君眼尖，远远便瞧见她，笑着招手，“快来，咱们同打一局。”
崔思瑶含笑应了，利落翻身上马。她今日穿了一身月白色窄袖胡服，腰间束着革带，发髻高挽，露出光洁饱满的额角。暖阳铺洒在她眉眼之间，镀上一层浅淡金辉，明艳得让人移不开眼。
她接过球杖，轻夹马腹，骏马便踏着碎步冲入场中。裴喜君将球击到她身前，她侧身旋腕，球杖划出一道利落弧线，稳稳击中球心。马球贴着地面疾速飞驰，穿过场中飘舞的彩旗，直直撞在对面矮墙之上。
“好！”场边喝彩再起。不少年轻世家子弟随家中女眷前来，三五成群正驻足场边观望；彩棚下一众贵女围坐，品茶谈笑，案上精致糕点、西域瓜果琳琅满目。
马球社管事卢家娘子放下手中茶盏，笑对身侧的杜橘娘道：“崔家小娘子看着身姿娇弱，身手却这般出众。我原以为她只是来球场闲坐消遣，没想到竟是深藏不露。”
杜橘娘唇角微扬，淡淡一笑，并未接话。目光轻轻扫过一侧，只见一名贵女咬了一口桂花糕，嫌甜度太过，随手便丢回碟中，举止随性轻慢，毫无惜物之心。
卢家娘子顺势凑近，压低声音，语气带着几分不以为然：“这是张侍郎家三娘子，她阿耶刚擢升尚书，不过是新晋显贵，倒先摆起了排场。说到底根基浅薄，言行举止，终究缺了世家教养。”
杜橘娘淡淡瞥了那贵女一眼，神色平静无波，不置一词。她立身向来重人品德行，而非门第新旧、官职高低，这般圈层闲话，从不愿参与评判。只轻轻应了一声“嗯”，唇角微弯，笑意淡得看不出喜怒。
场上的崔思瑶又挥了数杆，便勒紧马缰，翻身下马，将缰绳递予场边侍从。她缓步走入彩棚，在杜橘娘身侧落座，接过茶盏浅浅抿了一口。
“累了？” 杜橘娘轻声问。
“吹了半日风，有些头疼。”崔思瑶轻轻按着额角，低声回道。
杜橘娘看她一眼，不曾多问缘由，只温声叮嘱：“去吧，戴顶帷帽挡风。”
崔思瑶颔首应下，起身理了理衣襟，向卢家娘子行礼辞别，便迈步离场。走了两步，她回头望向场内热闹：裴喜君驰骋击球，笑声清朗肆意；卢家娘子与人谈笑风生，眉眼含着几分得意。这圈层是她的护身符，可她真正要去的，从来不是这里。
她快步走出球场，绕至僻静后巷，柳莺早已在此等候。
“小娘子，快去快回。” 柳莺低声道。
崔思瑶点头，迅速与柳莺互换衣衫。柳莺换上她的服饰，戴上帷帽遮去面容，垂首敛态，缓步往球场走去。她刻意模仿崔思瑶的步态身姿，相似度极高，不细看难辨真伪。
崔思瑶目送她走入彩棚，方才转身，步履匆匆往韦府而去。
球场内，柳莺在棚下坐定，帷帽遮面，默然不语。裴喜君远远瞥见，知道已然换人，便笑着对周遭人道：“思瑶今日打累了，让她歇歇，莫扰她。” 杜橘娘也适时递过一盏茶，轻声道：“喝口茶，缓缓气力。”
柳莺接过茶盏，指尖微颤，她不是怕，是难掩的兴奋，她竟真的坐进了这顶级世家的圈层里。她端着茶盏，透过帷帽纱帘，她悄悄打量场边世家子弟：众人三五成群，或低语交谈，或策马练球，风姿卓然；偶有人望来，她便垂眸，摆出端庄温婉的模样。
这圈层，她从前连边都挨不上。如今竟能借着崔氏嫡女的身份，与一众贵女同席而坐，与世家门第子弟遥遥相对。纵然皆是虚假，那又如何。
她暗自盼着：崔思瑶多忙几日，迟些来球场。她便能多坐片刻，多贪恋几分从未有过的体面与荣光。
而此时，崔思瑶已然抵达韦府。
前几日，费鸡师日日带她出诊，亲授认穴、进针、行针之法。时日渐久，她的施针技艺愈发娴熟稳妥，费鸡师便准许她独自前来为韦葭施针。韦葭疯癫发作时，施针需人按住，平日多是杜橘娘在旁相助。
今日杜橘娘还在球场为她遮掩行踪，她径直走入韦葭房中，侍女早已将人安置榻上等候。韦葭今日还算安静，只是嘴里依旧呢喃着那句“今日我嫁给谁”。崔思瑶叹了口气，吩咐侍女：“你们暂且退下，勿要打扰。” 侍女应声躬身退去。
崔思瑶净手、取针、凝神认穴，抬眸望向榻上的韦葭。只见女子正对着她甜甜浅笑，眼神纯粹又空洞。她终究按捺不住心底疑虑，轻声试探：“韦葭姊姊，你……是不是嫁给了何弼？”
韦葭闻言，笑意骤然褪去，眼神僵直，呆呆地盯着崔思瑶，不言不语。
崔思瑶心头一紧，追问：“是吗？”
韦葭忽然痴笑起来，含糊道：“何弼……长安最大的商人……”
话音未落，她神色骤然剧变，猛地挣扎起身，嘶吼出声：“商人！不要商人！”
崔思瑶见状指尖快如电光，一针精准刺入安神穴位。韦葭身子一僵，随即软软倒回榻上，沉沉睡去。
随后崔思瑶逐针稳妥施下，方才韦葭极致的情绪反差犹在眼前，那句 “商人” 触发的疯癫，越发让她疑心，韦葭的疯病，定然与何弼脱不了干系。思绪稍晃，她险些失手扎偏穴位，额角瞬间沁出细密冷汗。她猛然想起费鸡师的教诲：“施针如用兵，差之毫厘，谬以千里。手要稳，心要静。”
她深吸一口气，摒去杂念，稳住心神，将最后一枚银针稳稳刺入穴位。
韦葭的呼吸渐渐平稳，眉头也舒展开来。崔思瑶长舒一口气，取出锦帕拭去额间细汗，收好针具，便悄悄退了出去。
离了韦府，她往**酥山店而去。
费鸡师正伏在柜上打盹，听见脚步声便抬首，笑嘻嘻问：“来了？今日怎的晚了些，可是途中遇上了不顺之事？”
“并无大碍，一切如常，只是路上耽搁了下。” 崔思瑶走上前，将一包分拣妥当的草药置于柜上，“昨日您嘱我辨认的草药，我已尽数认全。”
费鸡师接过翻看，连连颔首：“不错不错，悟性极佳。随我来后院，今日便教你拆解当年轰动长安的‘人面花’奇毒。”
崔思瑶眼眸骤然一亮，快步跟上他的脚步。
自拜入费鸡师门下修习医毒之术，酥山店后方的僻静小院，便再也不复往日清寂。费鸡师教法随性不羁，崔思瑶学得松弛自在。她唯独偏爱毒术，费鸡师便倾囊相授，专一教她辨毒、制毒、解毒的全套法门——从百草草木到金石矿物，从药性机理到相克制衡，每一处细节都讲得透彻分明。崔思瑶过目不忘，进步神速，让费鸡师愈发喜爱。
崔思瑶学有所成，常爱用无伤大雅的小毒“报复”那日费鸡师的 “胁迫”：今日制出麻舌小毒，待他口干寻水时，递上一壶酸醋，酸得他眉眼皱作一团；明日趁他伏案打盹，用混了痒粉的颜料在他脸上画龟，令他浑身瘙痒难安；后日在课业草药中掺入特制轻毒，让他面生红疱，形似癞蛤。
费鸡师屡屡中招，大呼无奈：“你这丫头，若是生在寻常百姓家，定然是个混世魔王。”
崔思瑶挑眉浅笑，坦然回道：“我如今也是。”
费鸡师嘴上数落，心底却无半分恼怒，反倒觉得鲜活有趣，逢人便夸赞：“老夫这徒弟，天赋卓绝，真是让老夫捡到宝了！”
今日师徒二人又在小院钻研半日毒术，崔思瑶双手沾满药粉，费鸡师脸上也被她画了一道黑痕，彼此打趣，闹得不亦乐乎。日影西斜，崔思瑶离了酥山店，匆匆赶回球场后巷，柳莺已在此等候多时。
“如何？”崔思瑶低声询问。
“无人察觉。”柳莺轻声回禀，“裴小娘子数次为我圆场，杜娘子也多有照拂，稳妥得很。”
崔思瑶微微颔首，不再多言。二人迅速换回衣衫，整理好仪容，一同往崔府归去。
柳莺紧随在侧，垂首而行，嘴角却悄悄扬起，心底藏着掩不住的雀跃。她暗自思忖：明日崔小娘子又要外出多久？场边那些世家子弟，可曾有人留意过片刻的自己？她卑微平凡的人生，会不会因这半日的虚假体面，生出一丝不一样的转机？
暮色四合，长安纵横交错的街巷渐渐褪去喧嚣，归于宁静。
崔思瑶回府之时，母亲正立在廊下静静等候。
“回来了？”母亲目光淡淡扫过她的袖口，瞥见那一点淡褐药渍，母亲伸手挽她，顺势轻轻拂去了药渍，轻声道：“随我用晚膳吧。” 言罢挽着她的手臂转身入正厅，神色平静，面容平静，似是未曾瞧见分毫异样。
就这般，在众人默契遮掩下，崔思瑶每日往返三处：曲江球场、韦府、**酥山店。
日子看似无忧，可她心底一直压着两桩心事，日夜难安。
其一为杜玉。自那日祆神庙与韦葭之事后，无数细碎线索在心底串联，皆指向一人——韦韬。他绝非表面温润良善，极可能涉富商命案，甚至可能是连环凶案的隐秘推手。杜玉日日与其共事周旋，稍有不慎便身陷险境。她迫切想见杜玉，将疑点尽数告知，提醒他提防韦韬。
其二为杜橘娘。韦韬是她夫君，若真是凶手，橘娘阿姊是否知情？她不敢问，亦不知如何开口。无论答案如何，她都怕失了这位敬重之人。
这一日马球社休沐，崔思瑶带柳莺，乘车往青龙坊寻访裴喜君。春日长安烟火繁盛，人来人往，车马穿梭，一派盛世光景。马车沿正街南行，途经万年县官署门楼时，崔思瑶不免触景生情：自那日酥山店一别，杜玉便刻意疏离、处处回避。她数次寻机相见，皆被他刻意错开。偌大长安，二人近在咫尺，却似隔着万水千山。
马车继续南行，拐入昭国坊与晋昌坊交界的主街，前路人群骤然围聚，喧闹争执之声不绝于耳，阻断了通行之路。
“前方出了何事？”崔思瑶低声问道。
“小娘子，前路人群拥堵，车马无法通行，是否掉头绕行？”车夫躬身询问。
崔思瑶刚欲吩咐掉头，车外便传来一道凌厉的斥责声：“你身为荥阳郑氏子孙，世代簪缨、名门之后，竟为两袋粮食，就向这帮乌合之众乞讨，连祖宗都不认了？”崔思瑶掀开车帘一角，便见三个衣着光鲜的男子，正围堵推搡一名衣衫褴褛的文弱男子。那男子面色苍白、唇色干裂，手中紧攥两袋粮食，眼中满是屈辱与不甘。
听着周遭路人的议论，崔思瑶已然弄清原委：安社发放粮食救济穷人，却定下规矩，不救济士族出身之人。而那文弱男子为了领得粮食，谎称自己不是士族出身，今日不巧被同族子弟撞见，当众追责羞辱。
文弱男子面红耳赤，唇瓣颤抖，却无从辩驳。
“打他！”三名郑氏子弟扬手便要殴打。危急之际，一道清朗声线骤然制止众人。崔思瑶循声望去，只见卢凌风一身公服，端坐高头大马之上，气场凛然慑人。可这三名子弟仗着士族出身，毫无惧色，反倒出言质问卢凌风，为何干涉自家宗族私事。
未等卢凌风辩驳，一队胥吏快步赶来，为首之人正是杜玉。他一身制式公服，身姿挺拔、神色肃穆，快步走入人群，高声喝止了这场混乱。
滋事的郑氏子弟连忙开口辩解，指向一旁的安社管事：“杜县尉，是他们蓄意挑唆事端，还请县尉治他们的罪！”
杜玉快速问清缘由，目光扫过一旁围观的安社商贾，又看向眼前举止失态的世家子弟，朗声道：“你等皆是高门士族子弟，家世显赫。富贵荣华也好，落魄清贫也罢，当街聚众斗殴、寻衅滋事，便是失了分寸、乱了规矩。本县尉在此，正式训诫尔等！”
几人自知理亏，纷纷垂首躬身：“我等谨记教诲。”
人群散去，那文弱男子拾起地上粮袋，拭去尘土，怔怔望着杜玉，声音哽咽颤抖：“我不怕丢人，只是家中实在是揭不开锅了……才出此下策。”
杜玉沉默良久，轻叹一声，自袖中摸出数枚铜钱，悄悄塞至那人手中，低声道：“去吧。往后，莫要再这般勉强。”
那人攥着铜钱，哽咽叩谢：“多谢……多谢县尉大人。”
杜玉轻轻拍了拍他的肩头，未再多言。
崔思瑶远远看着这一幕，心头又酸又软。她见杜玉眼底藏着无奈、疲惫，还有一丝难以言说的悲凉。他能帮一人，却救不得所有。士族式微、门第崩塌已是大势所趋，他一介小小县尉，又能如何？
她心绪纷乱，万般感慨涌上心头：曲江畔贵女锦衣玉食，糕点咬一口便弃；眼前的文弱男子也身负名门姓氏，却食不果腹。所谓门第荣光，究竟能护住什么？富贵时众星捧月，落魄时连苟活都要受辱，何其荒唐可笑。
恍惚之间，杜橘娘那句箴言骤然浮现脑海：“士族风骨，不在体面，在于立身端正。”
她正暗自思忖，便见卢凌风迈步走向杜玉，二人低头低语片刻，又一同走到安社管事身前问话。管事躬身垂首，恭敬回话，似是呈上了某物。随后卢凌风再度凑近杜玉耳畔低语，崔思瑶凝神细听，隐约捕捉到“何弼”二字。杜玉闻言摇头，卢凌风不再多言，翻身上马，策马朝着城东方向疾驰而去。
今日接连所见所感，层层冲击堵得她胸口闷沉。她敛眸压下思绪，暂不愿深究，她有更要紧之事：见杜玉。
望着杜玉清冷孤绝的侧脸，一念生根，转瞬坚定：既然他刻意回避，不肯主动相见，那她便主动设局，引他前来。
心念既定，她侧身凑近柳莺耳畔，低声细细叮嘱。柳莺闻言双目骤睁，面露迟疑，连连蹙眉，只觉此举太过冒险，稍有不慎便会弄巧成拙。可对上崔思瑶执拗坚定的眼眸，终究轻轻颔首应下，迈步下车，朝着杜玉的方向走去。