接下来的两天，伊莎贝拉这里都杳无音讯。她不急，鲍尔夫人可是被催得一个头两个大。爱德华·诺顿伯爵收到了她的信件，信里表明伍德小姐对伯爵的过往有疑义，需要考虑的时间。鲍尔夫人建议伯爵自己向伍德小姐解释，奈何伯爵的回复实在令人心塞。
他没有回复这个提议，而是问鲍尔夫人为什么要把这么具体的事情告诉伍德小姐。她为什么不能模糊其辞，或者干脆说不知道呢？
“好啊！”鲍尔夫人气得背着手在客厅绕圈，“他这是先让我撒谎了！”
安娜看着妈妈被气成这样，赶忙给她端茶送水又关心的，“妈妈，您说谁让您撒谎？”
鲍尔夫人斜睨了自己女儿一眼。还好她在打听到诺顿伯爵这些事之后没有再将女儿送过去，她这单纯到有些愚蠢的女儿，绝非伯爵的对手。
这些事情，安娜还是不懂为妙。那看来还是罗索·罗伊斯更合适些，他虽然没有继承爵位，但财产似乎非常丰厚。只是没有爵位怎么样都配不上她的宝贝女儿，还是差了点。
她也不能再拖了，女儿大了，不能再留了。
伊莎贝拉并不知道自己要给出什么样的答复。继续接触？还是不？如果答应，她将面临的是什么，直接结婚吗？如果不呢？
家里唯一的亲人妈妈被鲍尔夫人说动，她开始苦口婆心地和伊莎贝拉说，伯爵没有这点小缺点还看不上你呢。
伊莎贝拉也痛心疾首地说，伯爵还不如是个鳏夫呢。
鲍尔夫人的信却是先来，伊莎贝拉生怕她在里面不停逼问她的答案，但实际上，这又是一封充满爱德华·诺顿伯爵溢美之词的表扬信。
信中提及，今日本地乡绅圈里得知诺顿勋爵有意寻觅合适伴侣，各位绅士的信如雪花般飘来不停，希望鲍尔夫人能够做中间人引荐。
言下之意，你伊莎贝拉还在这犹豫，人家可抢手了。
信中又提及，诺顿伯爵是位品性审慎之人，并非轻浮、随意的决定终生大事之辈。他对女士十分的敬重，如果不是你情我愿那么他宁愿孤身一人。
言下之意，他之前的都是两厢不情愿的。
信中最后写道：不知伍德小姐对诺顿勋爵印象如何？府上是否愿意继续来往？
哦，一样的，还是来问答案的。只不过这样的答案让人给得轻易，有人放慢了他的步调。
一封色泽米黄、纸张简陋、火漆潦草的信被送往鲍尔家，仆人拿刀划开信封，纸上密密麻麻洋洋洒洒写了一大堆：
“亲爱的鲍尔夫人：
承蒙您代为转达诺顿勋爵的美意，家父与我皆心怀感恩。勋爵为人英俊幽默、风度翩翩，受到如此的尊敬与欢迎自然是让人不出意外的事。与勋爵在公开场合相见闲谈，恪守淑女礼仪的往来自然也是每位淑女都愿意的事。这番话您可代为转告诺顿勋爵，希望我的礼仪没有任何僭越之处。”
听到这，鲍尔夫人脸上终是露出了一抹笑意。
仆人继续念道：
“您真是一位善良又可亲可敬的长辈……（省略）……伯爵真是位具有绅士礼仪、相貌堂堂的男子……（省略）……”
她皱着眉头向仆人摆摆手，一到中间就全是些不知所云的寒暄之词，多到她听得云里雾里。仆人念得像流水账一样，鲍尔夫人已经听头晕了。
“我与诺顿勋爵如果能在众人的陪伴之下慢慢相识了解，将是多么美妙的事啊！想必鲍尔夫人会愿意为我们的友谊创造卓绝的机会，诺顿勋爵也会感知到您的良苦用心……”
她有什么良苦用心啊？这个伊莎贝拉到底在说什么啊？
怎么还没念完啊！
鲍尔夫人痛苦的揉了揉太阳穴，仆人看这一堆小字看得眼睛都发胀了。终于，仆人念到最后一行的最后一句：
“您说他是不是克妻啊？”
鲍尔夫人震醒了。
好啊。她紧闭着眼睛，心想，好啊。一个让她向不知情的女孩撒弥天大谎做亏心红娘，另一个找她来问对方是不是克妻。虽说她知道伊莎贝拉并不针对她，但不代表她能接受被这样质问。
仆人合上信，闭上嘴，低头轻轻瞄了眼鲍尔夫人脸色。
隔着一扇打开的房门，另一间书房里正在算数的鲍尔先生并不知道这里发生了什么。但是，他对面正搭着腿坐在凳子上的罗索却听到了。
克妻。他心里轻笑一声。
“啪！”一声来自隔壁的手拍桌子的声音，把鲍尔先生惊得整个人跳了起来。
“发生了什么！”鲍尔先生吼叫道。
“伍德小姐问我勋爵是否克妻！”鲍尔夫人的怒吼也从小厅传来。
一时间，鲍尔先生连忙看了一眼，更加大声地吼回去，“有客人！”
糟糕，她忘记罗索还在丈夫的书房里了。
与此同时，伊莎贝拉收到了一大束——比她家矮圆茶几还要大的鲜红玫瑰花。还有一对耳环，装在黑丝绒盒里。
一架精致的、缝线都用了金丝的马车载来衣着考究的诺顿伯爵家仆，家仆单膝跪地为伊莎贝拉打开黑丝绒礼盒，掀开的刹那，一对耳环映入眼帘。银鎏金的托架上嵌着两枚浅蓝宝石，切面打磨得晶莹透亮，日光之下熠熠生辉地在其中闪耀。
太美了，所有人目不转睛的盯着蓝宝石首饰，流连，垂涎。
“天呐宝贝！这首饰该有多么昂贵！又是多么的衬你！你戴出去一定会被所有人称赞和羡艳！”
妈妈夸张的叫起来。“还有这一大束玫瑰，我敢打赌它一定有超过100朵！我的天哪，汉普郡所有的玫瑰都被诺顿伯爵订完了！”
仆人拿出诺顿伯爵捎来的信件，一封精美的玫瑰色的信封，印着红色的火漆章。仆人把信封递交到伊莎贝拉手中，她接过，火漆章表层蹭的金粉在扑簌簌的掉。
很精致的信件，配上他苍白的肤色和蓝色的眼眸，爱德华的脸和眼出现在她的脑海里。爱德华盯着她的时候，眼里的内容总让她捉摸不透。
她用拆信刀划开，在父母期盼的眼神下读出来：
“亲爱的伊莎贝拉·伍德小姐：
请收下我为您准备的薄礼，权当我们的见面之礼。希望我的唐突没有给您造成任何不适，如果您和家人有时间，明日下午2点是否愿意来我的府上一聚？
爱德华·诺顿勋爵”
看来，鲍尔夫人的代为转达真是相当的快。那么最后一句呢？鲍尔夫人转达了没有？
伊莎贝拉觉得好笑，她草草的拟出一封信，更为潦草的盖上漆章。至于这些花和首饰，她挥挥手，让仆人原封不动的连东西带盒子送回去。
不合礼数、送了她也不能收的东西，送了又有什么意义呢？
尊敬的爱德华·诺顿伯爵：
非常感谢您的好意，但这不合礼仪，请恕我实在不能收下。明日我与母亲已有定好的行程，承蒙您的抬爱相邀，只是恐怕实在不便。我对您有诸多疑问，所以想着不如直接来问您。
据说您曾经拥有过许多未婚妻，她们和您解除婚约的原因都是什么呢？
希望我这个问题没有冒犯到您，我是一个比较直接的人。以上问题纯属我的好奇，当然，您可以选择不回答。
抱歉，再次为我的唐突而向您表示歉意。
伊莎贝拉·伍德
爱德华捏着粗糙的信纸反复摩挲。
伊莎贝拉的破草纸下面还有一封精细白纸，刚从鲍尔家寄来。
尊敬的爱德华·诺顿伯爵
……一阵寒暄。
她说您克妻。
爱您的，鲍尔夫人
克妻。
爱德华苍白的脸上浮现出一种可怖的笑容。他的眼窝深陷在眉骨当中，笑起来的时候，鼻尖下垂，有些鹰钩。他把信纸随意往桌上一扔，靠在了红丝绒沙发椅上。柔软的坐垫将他完全包裹，他看着那束被退回来的玫瑰，神色愈发难看。
到底是不喜欢东西被退回来的，爱德华再度去拿伊莎贝拉的信，食指和拇指捏住中间，一用力就撕成碎屑。
“伊莎贝拉。”
爱德华的脑袋嗡嗡作响。
他不常遇到如此棘手的女人，起码，在此之前，他从来没有遇到过。他到底是怎么注意到伊莎贝拉的呢？
那是他来到汉普郡的第一天，午后的阳光明媚又惹眼，他的马车驶过热闹市集，吵得他掀开帘子看了一眼。
一个身着浅蓝色裙装，戴着简单草帽、帽沿上簪了朵向日葵的女孩抱着整束向日葵洋洋得意的在过马路，她脸上生动的笑意是爱德华·诺顿这辈子都没见过的景象。自然灵动、生机勃勃，好像一个精灵一样从左边飘到右边。
他记得，这是位拥有很特别的浅绿色眼睛的女孩。绿得像树、像湖、像一种他恐惧的鲜活感。
他让车夫停下，让男仆记住她的长相衣着，跟踪她，去问、去查。
为他接风洗尘的鲍尔先生听到他的叙述，立刻知道了他说的是谁。
“本郡唯一的绿眼睛的女孩，伍德家的小姐！那双眼睛，真是绿得令人发指！”
当时的场面，鲍尔夫人和安娜小姐都开始不自然地笑，只有他，笑得非常满意。
他既恐惧她的鲜活，也拼命的渴望拥有。拥有之后是打破还是珍藏，那就是他自己的事了。但他现在，面对伊莎贝拉，有着前所未有的心跳。
两封信的碎屑在地上洋洋洒洒雪花片一样散落，“西蒙！西蒙！”他大喊两声，一名男仆推开门急匆匆走进。
爱德华皱着眉头，“去把裁缝铺、珠宝店老板叫来。”
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第4章 第 4 章