这是伊莎贝拉第一次见到爱德华·诺顿。
他蓝色的卷发贴在脑袋上，整齐得像被胶水粘过。脸色略显苍白，眼窝深陷，鼻梁高挺。身材高挑较为纤瘦，特别是在鲍尔先生的衬托之下，更显得格外瘦削。身穿细羊毛黑色的燕尾礼服搭配塔夫绸白色衬衫，滚边是红色金色丝线，任何一处都妥帖得没有一丝褶皱。
最令人瞩目的，还是他唇周那剃得不是那么干净的一圈蓝色的胡子。
怎么会有人头发、眼珠、胡子都是蓝色的呢？他不会是海鲜吧？
伊莎贝拉差点笑出声来，难道这就是纯正的蓝血贵族？
不过，他确实不显年纪，看不出来他已然接近四十岁。
鲍尔先生微微侧身，姿态恭敬，向两方正式介绍。
“诺顿勋爵，请容我向您介绍，这是伍德夫人，以及她的小女儿伍德小姐。伍德先生常年在外做地产代理，受托照管几处跨郡的庄园。事务繁多，常年在外奔走，一年里也只有很短的时日能回到布兰普顿。”
他又转头朝向伊莎贝拉：“这位便是爱德华·诺顿勋爵。”
爱德华·诺顿微微欠身，目光落在伊莎贝拉身上。“幸会。”
伊莎贝拉屈膝行礼，轻声道：“勋爵。”
一双眼睛盯在伊莎贝拉身上，注视着她的一举一动。她很快发现自己在这样的凝视下逐渐出了层薄汗，一阵风吹来，伊莎贝拉觉得哪里阴阴的。
她对爱德华·诺顿的第一印象便是这样，凉风袭来冷汗飕飕，浑身透出种古怪。
诺顿伯爵唇角勾着抹温雅笑意，“布兰普顿市集上的花卉向来有名，品种繁多，价格低廉。我听闻您也喜爱园艺，不知您闲暇时是否经常打理花草？”
我的天，听谁说的，谁在造谣。
伊莎贝拉轻轻点头做淑女状：“略懂一些打理技巧罢了，家中花园不大，只种了些蔷薇和薰衣草。”
妈妈顺势接话：“小女确实喜爱侍弄花草。”
伍德夫人也很心虚，幸好，具体侍弄的是什么花花草草没人知道。她们家后院一排番茄小葱能让体面人看到心梗，全家只有伊莎贝拉那么爱种吃的！
诺顿伯爵略微点头，笑意不减，“听您描述，那一方小花园定十分动人。”说完，他侧首望向舞厅里翩跹起舞跳得正欢的宾客，随即转向伊莎贝拉的母亲：
“伍德夫人，不知可否允许我，邀请令嫒共舞一曲？”
伍德夫人看了一眼伊莎贝拉，她低眉垂首，在想什么，不知道。她立刻颔首应允：“勋爵请便。”
诺顿伯爵光明正大地将目光投向了伊莎贝拉，让她觉得自己像一个猎物。他微微欠身，朝她伸出手，两颗蓝色眼珠一瞬不瞬地盯着她：“伊莎贝拉小姐，可否赏光？”
伊莎贝拉心头微颤，屈膝行礼，将手轻轻搭在他掌心。
“May.”
跳舞，她不擅长跳舞。伊莎贝拉非常紧张，她的手隔着轻薄一层蕾丝手套被爱德华握着，他的体温不高，甚至有些冰冷。离得近了，她还闻到了一股浓烈的紫花香，想来是他为了今天的宴会喷洒了不少香水。两人如此距离无间，无端生出一丝亲密感。
但他们俩不熟，她还不太敢看向他。
“伍德小姐。”爱德华念她的名字，几个音节嚼在口中，一点一点吞吐，唇齿相依，暧昧至极。
“嗯？”她发出无意识的音节。
“你像伦敦阴雨天后的彩虹。”那双蓝灰色的眼睛射向她的脸，“伊莎贝拉。”
她的脸在迅速的变红。
伯爵是位不善言辞之人，说完这句话之后再也没有说其他的。
一曲毕，诺顿勋爵眼神恋恋不舍把她放走。伊莎贝拉摸不清他，如雾里看花。回到安娜身边，她拍了拍紧张的胸脯，喝下一杯又一杯的柠檬汁，看着诺顿伯爵不停的在被各式各样的女人搭讪、围攻。女人们在向他散发魅力，摆动自己的肢体，犹如散发芬芳的花。
她们难道不像伦敦阴雨天后的彩虹吗？五颜六色的衣袂纷飞，伊莎贝拉都快幻视了。
“怎样？伊莎贝拉，你觉得诺顿勋爵怎样？”夏洛特喝得满脸通红，抓着伊莎贝拉的衣袖夸张的笑问她。
怎么样……
她没感觉。
才见了第一次面，能对人有什么感觉。伊莎贝拉说不清楚，她问安娜，“那你对勋爵感觉如何？”
安娜看了她一眼，有些犹豫不知如何作答。最后她还是实话实说，“我没什么感觉。”
伊莎贝拉笑起来，笑得可爱极了。
她说，“我也。”
诺顿伯爵不出意外地实在太受欢迎了，一曲舞蹈结束，几乎所有适龄女性都围了上去，包括被父母推搡着上去的简。安娜在一旁偷偷告诉她，这位是郡尉之女，那位是乡绅之女，甚至于还有皇亲国戚。
喧闹的人群中，爱德华的目光搜寻，隔着人山人海投向她。
无奈的、不堪重负的、求助的眼神。
伊莎贝拉在今晚第一次对着他笑开。
爱德华没有等来伊莎贝拉的解围，他就被女士带去跳舞了。一晚上，不带停，转圈圈。直到舞会散场，他们都没有再度接触的机会。妈妈挽着伊莎贝拉的手不停打探，“怎么样了，怎么样了？他多么帅气、多么绅士、多么体面啊！”
好吧，确实。他长相不错，举止非常得体，并挑不出任何错处。只是伊莎贝拉暂时还感受不到什么喜不喜欢，笑着，“还不错，是很帅。而且还很绅士，我一开始跳得不好，他一直在教我。”
“他还说，”伊莎贝拉用手帕捂住嘴，不好意思地笑得眉眼弯弯，“他说我是伦敦雨后的彩虹。”
“噢！”妈妈惊叫起来。
鲍尔夫人准时于第二天下午亮相，她面上不露声色，但似乎并不是那么高兴。
她这次坐在伊莎贝拉的身边，亲和地握住她的手问，怎么样？
每个人都在问她怎么样。
她的脸上泛出红晕，照样答了一遍。他人不错，很绅士，长相也十分俊美，除了年纪大一些无可挑剔。哦对了，伊莎贝拉觉得他年纪真的是有些太大了。伊莎贝拉夸了他一大通，所有人都喜气洋洋觉得好事将近，鲍尔夫人正准备通知诺顿勋爵前来求婚，所以在伊莎贝拉问最后一个问题的时候一开始没人反应过来。
“那他为什么之前没有结婚？”
她的表情娇羞又柔和，任谁看了都觉得她是喜欢诺顿勋爵的。她说他什么都好，除了年纪有点大。应该可以说是非常大，那么为什么年纪这么大了也没结婚？其他人不觉得奇怪吗？伊莎贝拉觉得奇怪非常。
鲍尔夫人没有立刻回答。
偏偏伊莎贝拉不断追问，“以伯爵的条件和年纪，他为什么这么大了还没有结婚？”
伍德夫人轻咳一声，看着她，有些责备的意味在。妈妈的意思是你不要直接的问出这么难回答的问题，委婉一点，这样显得情商太低了。
鲍尔夫人姣好的面容僵住，笑意下是没有任何表情的脸。
而伊莎贝拉呢，她眨着懵懂的大眼睛，在等待回答。
“伯爵曾有过几次婚约，但都因为一些事情无疾而终。”
“几个？都没有结婚？无疾而终是什么意思？”伊莎贝拉无辜而疑惑，追问时的语速和她的表情很不相衬，显得咄咄逼人。
鲍尔夫人开口愈发艰难。
“大概四五个吧。对，都是订了婚但没有结婚，由于一些问题……”
“什么问题呀？”
伊莎贝拉，大眼睛眨巴眨巴。
软刀子鲍尔夫人不是没有见过，但装傻装成这样的真的不常见。伊莎贝拉给她的感觉就是个单纯天真的乡下姑娘，但她为什么一张口就是要害？你说她聪明吧，她所有的心思都摆在明面上，毫无心机城府可言。说她不聪明吧，她看问题又快狠准。该不会是心机深厚她没有察觉吧？鲍尔夫人看向伊莎贝拉的眼神里带了审视。
而伊莎贝拉只是觉得奇怪而已。这不合理，像诺顿公爵这样好身份好样貌的男人总是很早就谈婚论嫁了，若是没有，就得问问是不是有什么问题了。他好像已经三十多岁将近四十了？实在算不上青年。
伊莎贝拉猜测过很多，猜测他是不是鳏夫，是不是之前在哪消磨过太多的时间。甚至猜测过他是不是之前沉迷于风尘场所——但见到他本人之后，伊莎贝拉觉得有些不太像。
知人知面不知心，很难说。她不敢预先下判断。
她觉得自己好奇的是正当问题，更不知道自己哪里情商低。伊莎贝拉对自己不了解又感兴趣的事情喜欢打破砂锅问到底，至于别人是否觉得她激进、凌厉，她不在乎的。
鲍尔夫人在这一连串的追问下坐直了起来，浑身像被收紧的发条。她的表情不是那么的自然，很明显，她不太愿意坦诚的回答这个问题。
“各种原因。比如身体问题。”
“都是身体问题？”
“咳咳。也不一定吧。”
“那还有什么问题？”
鲍尔夫人端起杯子，轻轻啜饮一口茶水。她好似突然被呛到咳嗽了好几声，突然皱起眉头。
“咳咳。也有两家商议之后，发觉性情不合的，便理性解除了婚约。勋爵对婚姻十分谨慎，不愿草草结合，故而耽搁至今。”
哦……
“四五位，都这样？”
没有人喜欢被连环追问自己答不上来也不愿回答的问题，伊莎贝拉显得尤其咄咄逼人。在她的眼里她只是好奇，但在鲍尔夫人眼里确是她被一个年轻的女孩问倒了。
鲍尔夫人的脸上呈现出愠怒，这也不是她该承受的问题。
伍德夫人不停地在给伊莎贝拉使眼色，打着圆场。“那真是太不幸了……”
鲍尔夫人再度端起杯子抿下一口茶，在安静地啜饮期间想好了自己的措辞方才缓缓开口：“伊莎贝拉，恕我直言。以您家当下的处境，能得到诺顿勋爵垂青，已是难得的机会。”难得的咬字非常重，仿佛要让伊莎贝拉明白这个机会简直是天下掉馅饼，不接的人就是大傻叉。
“诺顿勋爵地位尊崇，资产丰厚，这般身份的人物，迟迟未定婚事，自有他的考量。
如果不停地纠结这些往事，白白错失大好的机缘，那才真真是遗憾事一桩。”
鲍尔夫人略微欠身起立，侍女为她戴好礼帽，期间也没有人再说话。
安静地客厅下，伍德夫人和小姐都在暗自思衬这一番话。鲍尔夫人走到门口，踟蹰一步，还是回头来留给伊莎贝拉一句：“伯爵能够请我来您家登门拜访，对您的看中程度可见一斑。但可不是谁拿乔得越厉害人家就越喜欢的。”顿了顿，“伊莎贝拉，想好了再答复我。”
鲍尔夫人还是如此优雅聘婷，“不用送了。”
作者有话说
显示所有文的作话
第3章 第 3 章