伍德家的马车用了十多年，木质已经开裂，顶棚和车帘褪色到看不清原来的图案，在道路上已经显得尤为寒酸。进了汉普郡城市中心以后，路上的马车都是朝着鲍尔家去的，混迹于一众豪华马车中更是令人感到窘迫。车里，妈妈一路叮嘱伊莎贝拉见到伯爵需要讲礼貌，不要说伯爵不喜欢的话，注意自己的言行举止。
她说知道啦知道啦，然后挽着妈妈的手臂踏入鲍尔宅邸。暖融融的烛火自大厅门内漫涌而出，周围衣香鬓影，皆是当地有头有脸的人物。她小心的拎起裙摆，低眉垂眼，装得很令人安心。
跨进门厅，霎时间人声鼎沸。挑高的大厅里一盏巨大水晶吊灯垂悬而下，切面把玻璃器皿映照得像钻石一般透亮。墙壁饰着考究的镀金线脚，高大的落地长窗垂落厚重的丝绒帷幔，乐队端坐其中，提琴与长笛的乐声悠悠漫过整间厅堂，成为嘈杂人声中的美妙背景音。空气中浮动着香薰与鲜花的淡淡气息，沁人心脾。
伊莎贝拉今天身着一条丁香色的绸缎长裙，剪裁得体，落落大方。配上盘起的发髻，上面点缀着几颗珍珠。耳上仅仅是戴了妈妈给的一副细珍珠耳坠，一套珍珠饰品，既简单又得体，漂亮极了。
可这一身也经不起细看，绸缎本应反光的质感和其他淑女的相比暗淡不少，并非伦敦刚运来的新式面料，显然是添加了其他材质混纺。裙边没有金银线刺绣，也没有珍珠与宝石的镶缀。手上的蕾丝手套虽漂亮干净，却已不是全新，泛起米黄色。
她已经穿戴着全家最体面的装扮出来了，妈妈的珍珠耳坠都让给了她，自己戴了一副晶石的款。太久没有出席这样的场合，妈妈比她还要紧张。
鲍尔夫人眼尖，一眼就看到了刚进门的伊莎贝拉。她向前一步表示迎接，搞得众人面面相觑，互相对着眼色：这是谁家？好面生？
伍德家？哪个伍德家？
他们什么时候这么受到鲍尔家的欢迎了？
“副郡尉、夫人，承蒙您们的盛情邀请。”伍德夫人快走几步上前，嘴里念着提前准备好过了一遍的台词带着伊莎贝拉行礼。
“伍德夫人、小姐，欢迎你们的到来。伍德先生常年在外履职，难得回一趟汉普郡，家中大小事务都劳您一人照管，实在不容易。”鲍尔先生微微躬身行礼。他人已中年，身材中等，微微有些发福。唇线宽厚，说话语调舒缓悦耳，待人接物永远保持恰到好处的热忱，不会过分亲近，也不会冷淡失礼。但那双眼睛很亮，看人时不动声色，悄悄的掂量着对方的样貌与谈吐、家世和价值。
鲍尔夫人今天竟也戴了珍珠首饰，衬得她的鹅蛋脸面容莹白，眉眼明媚，浅棕发丝整齐盘起一道法式发髻，身着棕黄色天鹅绒裙。她的身形窈窕挺拔，骨架纤细，站在鲍尔先生身侧，快比鲍尔先生还要高了。
难以忽略的还有另一位，一位站在鲍尔夫人身侧后方，身材颇为高大、肩背挺得笔直的英俊男人。难道这就是伯爵？
伊莎贝拉在行礼的时候只能看到他的裤腿，深炭灰潘塔隆式细羊毛西裤，裤腿利落贴身。脚上是一双黑色羊皮鞋，鞋带系得一丝不苟。
很简单利落的搭配，比她想象中的贵族低调许多。
母亲与鲍尔夫人继续寒暄，她终于得以抬头窥见他的脸。
棕黑色的头发与粗浓的眉毛很有存在感，五官立体，眼神平静而锐利。直射向她时到了有些吓人的地步，她像被老师抓住的学生一样吓一跳，立刻收回视线，不敢再看。
这张脸印在她的脑海里，伊莎贝拉低眉垂首，缓慢回味。
很有气势的一个男人，称得上英俊有魅力。眼睛狭长且有神，鼻骨高挺而直，嘴唇抿起，嘴角平直。肤色挺深，像是经常锻炼且被阳光照射。不苟言笑，气质冷淡、严肃、疏远、高傲，端的是不爱理人的架势。
“许久不曾参加这般热闹的夏日舞会，实在是叨扰了。”伍德夫人的眼睛在这男人身上流转个不停，被鲍尔先生尽收眼底。
他状若无意地摆摆手，“哪里谈得上叨扰。今夜宾客不少，诺顿伯爵也特地过来小坐。”
听到这，伍德夫人眼前一亮，可鲍尔先生接着道，“稍后我便为您们引荐。快请进。”他顿了顿，“请容我简单介绍，这位是我的远亲，罗索·罗伊斯先生。”
那个男人几不可闻的躬了躬身颔首，好似不愿低下他那骄傲的头颅，“幸会。”
语调语调平直到毫无温度的地步，完全看不出他哪里觉得幸会了。
原来不是伯爵。伊莎贝拉不知道自己这一瞬间是失望还是松口气，鲍尔先生什么多余的背景也没有介绍，转头朝向罗索，低声托嘱：“罗伊斯先生，麻烦你带伍德小姐去餐台，安娜在那，我暂时脱不开身。”
罗索带着伊莎贝拉穿过喧闹的舞会大厅，直通往餐台。人多、热闹，伊莎贝拉被人群挤得几乎跟不上前人的脚步。而他呢，步伐沉稳阔大，完全没有要放慢脚步等女士的自觉。
他的年纪似乎和伊莎贝拉的大哥马修差不多，没有女伴相陪、引荐之时也不曾提及其有婚配，看着他这副冷淡模样，伊莎贝拉猜测他没有娶到老婆。
她还猜测罗索是鲍尔夫人的远亲。跟她一样，长相倒是不俗。也一样高傲，不爱说话。
伊莎贝拉一路上走得跌跌撞撞，为了跟上罗索的步伐不得不一路小跑，在他身后他还会给她开路。但这样一来，当罗索刹车之后，她就这么撞上他的背。
“哐当”一声，伊莎贝拉给撞得眼冒金星。他背好硬！
罗索猛地一回头，低头看了她一眼。
有点惊讶，似乎在说她怎么这么莽撞。
伊莎贝拉气不打一处来了。
不是，一个大男人不懂得走路慢一点的吗？他带路就是让她跟在后面小跑的啊？在这拉练她呢？不想带可以不带！
刚准备发难，罗索伸出手，给她递上了一杯杯口蘸了蜂蜜的冰柠檬汁。
示意她喝，看她的时候目不转睛，只是不语。
伊莎贝拉竖着眉毛哼了声接过杯子喝了一口，余光瞟见罗索在往外走。他真就一句话都没说，跟个哑巴似的。
罗索穿过人群，拽回来了一个人。
说是拽，简直是押送人质。他和女士没有任何肢体接触，但从侧身的弧度和脸上的神情上来看，很难说女士是不是收到了他的胁迫才一路踉跄的走过来的。
原来谁跟他走路他都不管的啊，伊莎贝拉感叹。
罗索把安娜送到伊莎贝拉面前，才淡淡丢下一句：“伊莎贝拉小姐，这是安娜。安娜小姐，这位是伍德家的伊莎贝拉小姐。恕我失陪。”
然后转身就走。
就这样，他也不管安娜是不是和伊莎贝拉面面相觑，也不管两人是不是对着他的背影叹为观止。
拜这位诡异的男士所赐，伊莎贝拉和安娜大眼瞪小眼之后突然一起笑开来。
安娜肌肤莹白，脸型圆润像鲍尔夫人，一双浅褐色杏眼明亮灵动，又像鲍尔先生，笑起来时会露出浅浅的梨涡。她穿一袭泡泡袖浅蜜桃色真丝高腰长裙，裙摆边缘绣细碎的浅粉色藤蔓刺绣，领口点缀一排小巧珍珠。甜美、鲜亮，一眼看去便是受宠的富家小姐。
确实，她其实是不想带着伊莎贝拉玩这才一开始就借故跑开的。鲍尔先生夫人对她极宠，看到这样的行为也就睁一只眼闭一只眼。但是刚刚罗索把她从小姐妹堆里面拽出来，手劲大到她压根维持不了美好的笑脸痛得直呼。
罗索对她完全不讲情面，好不怜香惜玉！就这样了爸爸妈妈还把他列为可选择的对象！
安娜气得直哼。
“伊莎贝拉！你这发饰可真新奇，这些珍珠是怎么镶嵌在头发里的？”安娜拉着伊莎贝拉的手，从头到脚的扫描她的打扮，眼睛一亮。
伊莎贝拉笑了起来，“简单。用这样的别针黏住一颗珍珠，插进发髻里。我从杂志里学到的装饰手段。”
“你也看杂志，哪个国家的？”
女孩子们的话题总是那么简单，不过多久安娜就亲切的挽着伊莎贝拉的手把她带进了自己的好友圈子里。她心想，这个伊莎贝拉还挺可爱的，不是自己想象中土里土气的乡下女孩儿嘛！
安娜带着伊莎贝拉认识了自己的好友简和夏洛特，两位都是出生子爵世家，简的父亲更是汉普郡当地的大牧师。简身材高挑长相优雅，举止克制说话斯文，看得出家风教养十分严谨。夏洛特则是爱玩、爱闹的大骨架明艳美人，性格爽朗，落落大方，毫不忸怩作态。
伊莎贝拉融入得挺好，安娜也不吝啬的帮助她融入。大家对她也很好奇，问她：听说爱德华·诺顿伯爵在追求你？
伊莎贝拉吓一跳。
“没有的事，我还不认识他！”
说曹操曹操马上就要到。伍德夫人在女孩儿们中间精准扫描到了伊莎贝拉，朝她招手。伊莎贝拉放下柠檬汁，说了句失陪就匆匆赶了过去。
夏洛特调侃，“要去见她的白马王子了！”说罢，她捏着安娜的脸，“诺顿伯爵好没眼光呀，怎么看上的不是我们美丽的小安娜！”
安娜羞红了脸，连忙打掉夏洛特的手，做了个噤声的动作嗔怪道，“说什么呢！”
夏洛特又去捏简，“或者是我们美丽动人的简～”
“别胡说！”
三个小姐妹打闹起来。
作者有话说
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第2章 第 2 章