伊莎贝拉脊背挺直的端坐在客厅里的绿色旧绒面沙发上，双手绞在一起，显得有些紧张。傍晚时分的落日斜阳从落地窗外直直灌进屋内，光线浓烈，晒得她有些燥热。
也可能因为对面的视线太过灼热——隔着一张木质矮茶几，鲍尔夫人正在打量她。
伊莎贝拉，汉普郡乡下里不太起眼的适龄女孩们中的一员。一张精致小巧的脸，和汉普郡本地人的长相十分类似，但又不得不承认，她的脸比例合适，五官精巧。眉骨很高，下面藏着两只眼睛又大又圆，瞳孔是小鹿一样的绿色。鼻子精细小巧，嘴唇厚薄适中，下颌线非常清晰。身材秾纤合度，该有的一眼望过去就知道都有。
鲍尔夫人对她的印象还停留在她十六岁时，伍德家为她举办成人宴会，邀请函送到鲍尔夫人府上，邀请她和她女儿赏光出席。
鲍尔夫人和他们并不相熟，只是当地的习俗，女孩儿的成人礼可以尽可能的邀请当地的大人物到场，接收邀请函的人们都会为女孩们准备上一份薄礼。亚当·鲍尔，汉普郡的副郡尉，出了名的和气乡绅，一个月都不知道要送出去多少这样有去无回的礼物。鲍尔夫人印象里仿佛是给她送了一条来自伦敦的蕾丝手帕，这样精致昂贵的手帕她的女儿拥有一整个抽屉，但乡下女孩们几乎都一条也没有。
一晃这么多年过去了，鲍尔夫人张罗自己女儿的婚事都应接不暇，更别说去关注这么一个不起眼的小女孩了。她这么摇身一变，鲍尔夫人都要感叹，真是长开了。
乡下家庭的客厅里，鲍尔夫人戴一顶鸵鸟毛装饰的奶油色丝缎波奈特帽，蕾丝滚边环绕帽边，两根不同色缎带绕成的蝴蝶结垂在一侧。身穿浅杏色提花长裙，外搭剪裁利落的短款斯宾塞外套。全是缎面做的，用力摩擦就会勾丝。
只是她的坐下便是一张旧绒面沙发，布面粗糙，抱枕还破了洞。她的视线扫过几把样式不一的扶手椅、缺角的木质矮桌，靠墙摆一架小型钢琴。角落放着女士的针线筐、散落的绣片、摊开的书本、随手搁置在衣帽架上的女帽与披肩。墙面是柔和褪色的米黄色，挂了几幅风景油画，半分贵重物品都没有。
鲍尔夫人雪白的手腕端起茶杯啜饮一口，腕间悬挂着的细巧金丝手镯碰到一起，丁零当啷的。
伍德夫人挤出一个紧张又尴尬的微笑，丰腴的身子略微弓着，显得拘谨，脸部因常年操持家事而倦态沉沉。她已经多年没有过社交活动，突然一会儿的时间里脑袋抓取不出半点对社交礼仪的印象。更何况她还穿着平日里料理家务花园时的旧褐色裙装，污渍斑斑，绝不是待客该穿的衣裙。
“您今日远道而来是为了？”
伍德夫人心里打鼓，鲍尔夫人怎么会突然登门拜访，又所谓何事？
鲍尔家远在汉普郡城市中心，而伍德家则位于郡附近的布兰普顿镇，单程马车也需要3-4个小时。什么事值得鲍尔夫人大费周章的跑来这里？更何况，以前家里经济情况还好时他们才能与鲍尔家攀上些关系，在社交场上打打招呼，现已多年未曾联络，生疏至极。鲍尔夫人还指名道姓，问伊莎贝拉在不在家，有什么事情是需要伊莎贝拉在场的？
伊莎贝拉是伍德家最小的孩子，唯一的女孩，平日里被两个哥哥宠得简直找不着北。她的性格也和全家人的不太一样，聪明耿直，伍德夫人总是搞不定她，真令人头痛。伍德夫人宁愿去教训那几个该打就打该骂就骂的男孩，也不愿意和伊莎贝拉多说几句话。
鲍尔夫人笑得非常温和有礼，只是这阳光，似乎并没有什么温度。
“很久没有见到伍德小姐了，竟已出落得如此亭亭玉立、美丽动人。”鲍尔夫人扩开了脸上的笑意，明明她和伍德夫人差不多年纪，但看起来要年轻了至少五岁。“近日汉普郡来访的客人你们听说了吗？尊贵的爱德华·诺顿伯爵。”
伍德夫人点头，伊莎贝拉摇头。
两人看了对方一眼，伊莎贝拉改成了点头，伍德夫人又改成了摇头。
什么鬼东西，鲍尔夫人又皱眉了。到底知不知道？
“那么我来介绍一下。爱德华·诺顿勋爵，波特兰郡一大块产业和田地的继承人，年收入非常丰厚可观。父亲是已故诺顿勋爵，母亲乃是子爵家的小姐，门第端正体面。他还有一位极为有分量的姨妈，凯洛琳·凡·约瑟夫夫人，正是波特兰郡郡尉之夫人，王室亲自委任，掌管整个波特兰郡，在地方上说话极有分量。他本人年少时便获授王室内廷侍从的荣誉，能入宫廷觐见，是极受看重的年轻贵族。
今夏他特意租下了霍索恩庄园，来汉普郡消暑小住。诺顿勋爵地位尊贵，收入颇丰，长相俊朗举止温文，这般出身与体面竟还未婚配，”说到这，鲍尔夫人特意停顿了一下，
“实实在在是难得的好婚配人选啊。”
那关她什么事，伊莎贝拉茫然，总不能说是要嫁给她吧？
伍德夫人心跳得越发快，鲍尔夫人那意有所指的眼神让她仿佛看到天上的馅饼，就等着碰着手去接住了。她看了女儿一眼，在对方眼里都看到了迷茫、疑惑和惊喜。
“那可真是一位极受人尊敬的青年！”伍德夫人非常激昂，却在短短一句话之后立刻又不知道该说什么了。鲍尔夫人还在等她的下文，发现没有之后，她也有点不知道该怎么接。
乡下落魄乡绅的村妇，指望她能接过自己的话头与自己对答如流简直痴心妄想。鲍尔夫人皱了皱眉：
“诺顿伯爵昨日在镇上集市小游，路遇伍德小姐，印象十分深刻。明日晚将于我府上举行夏日舞会，我亲自前来递上邀请函，希望阁下翌日赏光出席，诺顿伯爵非常乐意于明日与伍德小姐正式相见。”
集市？她昨天是去了镇上的集市，她干了什么？伊莎贝拉努力回想，她只记得自己和好朋友伊芙、玛丽亚在买黄油和酒，玛丽亚的妈妈让她买一篮熏肉回家，她一直在抱怨自己像女仆。多的不记得了，哦，还有伊芙买了一束紫丁香，她跟着买了束向日葵。伊莎贝拉从她出门的第一刻起回想到她们一起乘坐马车回家，想破脑袋也想不出来哪里有个男的啊？
诺顿勋爵是从哪里看到自己的，又怎么知道是她呢？
伊莎贝拉还没搞清楚状况，晕头转向。伍德夫人倒是愣完以后咧开嘴笑了起来，笑容抑制不住。
勋爵！那可是勋爵！拥有产业和天地的伟大勋爵先生啊，还不知到底有多么丰厚的收入呢！她小小的伊莎贝拉走的什么运，竟然在这么大年纪时被黄金单身汉看中，老天对她真是不薄啊！
伍德夫人激动得一拍手，如此上不得台面的做派让鲍尔夫人愈加看不上。“真的吗？我的伊莎贝拉长相平平性格顽劣，真不知道诺顿伯爵看上她哪点——”
等等。
伊莎贝拉扶扶额角，立刻打断来自于自己妈妈的奚落。“妈妈。行了，妈妈。”
伍德夫人讪讪地看了一眼伊莎贝拉，立刻改口，“当然了，我的伊莎贝拉也还算是生得美丽——”
伊莎贝拉赶忙，“妈妈！”
伍德夫人注意到自己的失礼，讷讷看了女儿和鲍尔夫人一眼，彻底不说话了。
这一对母女有点意思。鲍尔夫人冷眼旁观，伍德家的男人全部外出谋生了，家里剩下两个弱女子相依为命，不无可怜之处。但她没想到家里更有主意的人仿佛是女儿，母亲倒像是个不太拎得清的。而且她们的身材长相相差颇大，母亲身材矮且丰腴，伊莎贝拉则高挑纤细；母亲脸宽眼细，女儿却脸小眼大。只这脸型和凹凸身段又挑了母亲的优点继承，真是一个青出于蓝而胜于蓝的美人胚子。
鲍尔夫人顿时酒有些明白诺顿伯爵是如何对伊莎贝拉一见钟情的了。
“鲍尔夫人，非常感谢您的邀请。”伊莎白拉有礼有节笑眯眯的接下邀请函，并一路送鲍尔夫人到达门口的马车停放点。“真是有劳您大老远跑这一趟，届时我们一定准时到达。”
鲍尔夫人搭着女仆的手踩上马车，回头看了一眼身姿笔挺、笑意盈盈还在马车旁送她的伊莎贝拉，脑袋里冒出了很俗套的一句话：
山沟里出了个金凤凰。