距离万圣节还有七天的时候，劳拉迎来了自己的生日。
那天早晨和往常没什么不同。礼堂的长桌上摆满了热腾腾的早餐。猫头鹰们扑棱着翅膀从高窗飞入，把信件和包裹丢在各自的主人面前。
劳拉拆开面前的包裹，里面是一小瓶浅银色的透明液体，瓶壁上贴着一张手写的标签“隐形药水”，瓶子下面还垫着一包用牛皮纸包好的材料，封口处画了一个小小的月牙标记。信纸上只有两行字，塞缪尔的笔迹干脆利落：
“正品你留着应急用，里面材料应该够你制几瓶了。还有别以为我不知道你上次偷偷拿了我柜子里那瓶，下次要用之前记得和我说一声。生日快乐，我的小天使！”
劳拉把信纸折好收进口袋，把那瓶隐形药水小心地放进校袍内袋里，嘴角弯了一下，然后就接着吃刚才只吃了一半的烤面包。
到了下午，劳拉像往常一样去了图书馆。妮卡正在一张靠窗的桌上埋头写着什么。看到劳拉过来，她放下笔，从书桌底下的书包里摸出一个扎着浅绿色丝带的小纸袋，递了过来。
“生日快乐，”妮卡说，耳朵尖微微红了一下，“我去霍格莫德的时候带的，不知道你喜不喜欢。”
劳拉拆开看了一眼，里面是一罐手工糖果，琥珀色的糖球裹着一层薄薄的糖霜，闻起来有淡淡的蜂蜜和薄荷混合的味道。她把罐子小心收好，朝妮卡笑了笑：“谢谢你，我好喜欢。”
劳拉从图书馆出来时天色已经不早了，走廊里的烛火陆续亮起。她沿着一楼走廊往回走，转过拐角时正撞上哈利从费尔奇办公室里出来，头发湿漉漉地贴在额前，袍子下摆沾着干了的泥浆印。
“你这是怎么了？”劳拉看了看他身后那扇正被费尔奇重重关上的门。
哈利抹了一把脸上的水珠，叹气道：“训练完回来，地板弄脏了，费尔奇非说我是故意把泥浆甩上去的。”他顿了顿，偏头看她，“你刚从图书馆出来？”
劳拉点了点头，两个人并肩沿着走廊往前走。经过一条岔道时，一个半透明的银色身影忽然从墙里穿了出来，漂在半空中朝他们俩点头致意。差点没头的尼克今晚看起来比平时更精神些，“晚上好，哈利，还有沙菲克小姐。”
“我有个小小的邀请，万圣节那天是我五百岁的忌辰，我打算在城堡地下的宴会厅举办一场忌辰晚会……”，他飘近了一些，声音压低了些许，带着一种神秘兮兮的热切，“我知道你们一定会感兴趣的。当然了，我也相信格兰杰小姐和韦斯莱先生也会乐意一同前来。”
哈利张了张嘴，劳拉先他一步开了口，语气里带着真诚的应允：“当然，尼克，谢谢你邀请我们。我们会去的。”
尼克满意地飘高了几寸，银色身影在烛火下泛着柔光，又朝他们点了点头便穿墙而过了。哈利看着尼克消失的方向，低声问劳拉：“你真打算去？”
“人家都亲自来请了，”劳拉继续往前走，“而且听他说那些老朋友都来，应该还挺有意思的。”
回到格兰芬多公共休息室时，壁炉里的火烧得正旺，乔治和弗雷德早就守在沙发旁边，看到劳拉进来，两个人一左一右堵住了她的去路。
“生日快乐，劳拉，”乔治递过来一个扎着金色丝带的盒子，“我们想了好几天才决定送什么。”
劳拉拆开盒子，里面是一根细长的香薰蜡烛，淡紫色的蜡体表面嵌着几片干花瓣，看起来很普通，但乔治拿起盒子底部的一张卡纸念道：“点燃后释放小型烟花喷泉，永不熄灭，适合室内装饰——”
“除非你吹灭它。”弗雷德补充道。
劳拉举着蜡烛左右看了看，蜡体在火光里泛着细碎的紫金色光芒，她弯起嘴角：“这个就只能放烟花吗？”
“当然不只了，”乔治凑近一步压低声音，“我们还改良过配方，变成了一种新的烟雾弹——我们管它叫‘尴尬之光’，只要蜡烛点燃，方圆三米内的人打个响指脑袋就会冒七彩烟，放心，没坏处，纯属搞笑。”
“如果你们不想让洛哈特教授的课堂太无聊的话，这个可是好东西。”弗雷德朝她挤了一下眼睛。
劳拉还没来得及回答，罗恩从旁边挤了过来，递过来一个方方正正的纸盒，有些不好意思地挠了挠头：“我没什么好送的……就买了盒巧克力蛙，你喜欢吃这个吧？”
劳拉接过那盒巧克力蛙，掂了掂，冲他笑了笑：“我正好挺想吃巧克力蛙的，这几天书看得太多脑子都木了。”
哈利也走过来，从口袋里掏出一个细长的深蓝色小盒：“我开学的时候买的，一直想着等你生日再给你。”
劳拉打开盒子，里面是一支暗棕色的羽毛笔，笔杆修长，木质温润，靠近笔尖的位置刻着一行极细的小字：L·S。她用手指轻轻蹭过那行刻字，抬起眼看了哈利一眼：“这简直是太棒了！谢谢你，哈利。”
赫敏是最后一个走过来的，她伸手从口袋里掏出一条细细的手编绳链，浅绿色和珍珠白交缠在一起，中间缀着一颗小小的圆形木珠：“暑假在家编的，不太像样，你将就着戴吧。”
劳拉把那条手链接过来，绕在自己的左手腕上系好，绿色和白色的线在壁炉火光里泛着柔和的光泽。
她靠进沙发里，把脚往脚凳上一搭，嘴角弯起来：“说真的，霍格沃茨的生日比在家里过热闹太多了。”
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万圣节那天傍晚，劳拉、哈利、罗恩和赫敏没有出现在礼堂的晚宴上。他们沿着一条蜿蜒向下的石阶，穿过几道冷飕飕的拱门，走进了城堡地下一间平日里从未注意过的宽敞宴会厅。
门推开的一瞬间，劳拉的脚步顿住了。
整个大厅被无数支黑蜡烛照得暗幽幽的，烛火是深蓝色的，光线落在地面上映出一层冷森森的暗影。墙壁上挂着垂下来的黑色帷幔，空气又冷又潮，像走进了一间存放了很久的地下冰窖。大厅里挤满了幽灵。多得惊人，密密麻麻地飘在桌子和天花板之间，有些穿着发霉的旧式长袍，有些还保持着死前略显狰狞的模样，有一个甚至若无其事地端着自己断掉的脑袋，把它搁在酒杯旁边。
劳拉倒吸了一口冷气，下意识地往赫敏身边靠了半步。四个人站在门口，被眼前这片景象震得一时谁也没说话。那些幽灵们正三三两两地聚在一起交谈，声音像是从很远很远的地方传过来的，带着一种闷闷的、如同浸在水里的回响。
“天哪……”赫敏压低声音说了一句。
罗恩跟在后面，目光扫过一桌桌看不出本来颜色的食物，脸色已经有些发白了：“这些食物……”劳拉顺着他的目光看过去，那些银盘子里盛着的——她努力辨认了一下——大概是某种形态诡异的餐点，墨绿色的稠糊状物、灰白色的块状物，还有散发着腐朽气味的饮品。整个宴会厅充斥着一种让活人不太舒服的气场。
差点没头的尼克从人群中飘了过来，热情地招呼他们入座。四个人被引到了角落里一张不太起眼的桌子旁，刚坐下就有一群幽灵飘过来围住了罗恩，七嘴八舌地问他是怎么“死”的。罗恩的脸都绿了，支支吾吾地应付了几句。劳拉坐得僵直，后背贴紧椅背，看着一只半透明的幽灵正从她面前穿过，那种凉飕飕的感觉顺着她的脊背滑下去，她忍不住打了个寒颤。
“我想回去了，”哈利凑过来压低声音说，“这儿比我预想的还要——”
“可怕？”罗恩在旁边接话，声音几乎是从牙缝里挤出来的，“我已经在后悔了。”
劳拉默默地环顾了一圈四周——左边是一桌正在打牌的老幽灵，但其中一位的手牌从他的指缝间穿过去掉在了地上；右边是两个骑士打扮的幽灵正在用刀叉比划着什么，结果叉子直接穿过了桌面；正前方有一只胖胖的幽灵正捏着一块发霉的蛋糕往嘴边送，咬了一口之后蛋糕完整地穿过了他的下巴落回了盘子里。
劳拉深吸了一口气，在桌底下碰了碰赫敏的手肘，低声说：“我后悔了。我们是不是该找个借口溜走？”
赫敏抿着嘴点了点头。四个人几乎是同时站了起来，朝尼克的方向挤出一个抱歉的笑容，转身往门口走。尼克正忙着和一个戴着覆面头盔的幽灵聊天，没有注意到他们的离去。
走出大厅的时候，劳拉终于重新呼出了一口热乎气。走廊里的空气虽然也凉，但至少是活人的那种凉，不像地下那个大厅里连呼吸都带着一股陈旧的霉味。她靠在石墙上呼出一口白雾，转头看了看哈利、罗恩和赫敏——三个人脸上的表情如出一辙，像是刚从一场漫长的噩梦里挣扎出来。
“万圣节的幽灵宴会，”罗恩拍了拍袍子，像在掸掉什么看不见的东西，“我这辈子再也不好奇了。”
哈利在旁边点了点头，用一种虚弱但坚定的语气附和：“同意。”
四个人在走廊里站了一会儿，赫敏低头看了看自己的手表：“现在回礼堂的话，晚宴应该还没结束……但我们已经错过了大半。”