火车停稳。车门打开，冷冽的站台空气涌了进来，混着煤炭和湿木头的气味。劳拉拎着行李箱走下台阶，靴底踩在站台的石板地面上，发出沉稳的声响。她抬起头在人群中扫视了一圈，头发被风吹得扬起来，然后她的目光定住了。
不远处，一个穿着深灰色风衣的高瘦男人正站在柱子旁边，手插在口袋里，肩膀微微拢着，像是等了有一会儿了。风把他黑色的头发吹得有些乱，但他没去管，只是安静地看着从车厢里涌出来的方向。他的脸在站台的灯光下半明半暗，但劳拉一眼就认出了那个轮廓。
“开学见！”劳拉和赫敏互相拥抱告别后，走向了两个不同的方向。
劳拉拖着行李箱加快了脚步，小跑起来，轮子在站台上发出急促的咔嗒声。
"舅舅！"她喊了一声。
塞缪尔从柱子边迈出一步，嘴角弯了一下，幅度不大，但劳拉看得清清楚楚。他张开手臂，劳拉松开行李箱的拉杆，扑过去撞进了他怀里，脖子上的围巾被风掀起来，挂在了他风衣的扣子上。
塞缪尔接住了她。他的手掌按在她后背上，隔着斗篷，她感觉到舅舅的手指收紧了一瞬，然后松开。
那几天假期，劳拉过得心不在焉。
她几乎把霍格沃茨的一切都塞进了记忆深处，只在睡前翻一会儿那本《疗伤手册》时才想起来自己还有一堆功课没做。但她脑子里那个名字始终没消停过——尼可·勒梅。她走在吉尔福德镇的街道上时在想，坐在餐桌前切煎蛋时在想，帮塞缪尔晾衣服时也在想。
她也想直接开口问。舅舅坐在沙发上翻旧报纸的时候，她张了好几次嘴，话都顶到了舌尖，又咽了回去。她想起塞缪尔以前那些简短有力的"别问"、"不关你的事"、以及提到父亲时瞬间冷下去的目光。她怕问了之后又是一堵墙堵回来。
假期结束的那天早上，塞缪尔帮她拎着行李箱走出繁花路7号的时候，天空阴着，云层压得很低，风里有雨的气息。车开往国王十字车站的路上，雨终究落了下来，细密的雨丝打在车窗上，把窗外的景色糊成一片灰绿色的水彩。劳拉坐在副驾驶座上，手指绕着围巾的流苏绕了又松开，松开了又绕上。
到站了。塞缪尔把车停好，拎着她的行李箱穿过检票口，九又四分之三站台的红墙在雨雾里微微泛着湿润的水光。蒸汽机车的白烟混着雨汽升腾起来，站台上人来人往，和九月那天一样热闹，只是多了一层冬日的湿冷。
劳拉接过行李箱，站定了没动。塞缪尔正帮她把斗篷的扣子系好，她忽然开口，声音混在站台的嘈杂里，有点轻："舅舅。"
塞缪尔的手顿了一下，抬眼看她。
"你知不知道……尼可·勒梅是谁？"
她问出来了。心脏在胸腔里擂了一下，然后安静地等着。塞缪尔的手从她斗篷扣子上移开，直起身来看了她一会儿。雨水沾在他风衣的肩头上，他沉默了几秒，然后开口，语气平淡，不冷不热："你问这个干什么？"
劳拉咬着下唇犹豫了一下。她看着舅舅的眼睛，那双眼睛和以前一样，平静得像潭深水，看不出底。但她总觉得里面有些东西在松动，像冰层下暗涌的水流。她决定说实话，于是把三头犬、关于斯内普的怀疑、奇洛那个着火的长袍、海格说漏嘴的话，一口气全都倒了出来，末了补了一句："我觉得这里面肯定有很重要的东西，不然不会藏得那么严。"
塞缪尔听完，深色的眉毛微微蹙了一下。他低头看着劳拉的脸，目光在她脸上来回扫了一遍，像在评估什么。雨落在两个人之间的地面上，在站台石板地上砸出一片细密的水花。
"这不是你这个年纪该管的事。"他说，声音不高，但语气比她预想中的要柔和一点，没有以前那种立刻挡回去的坚硬。
劳拉往前迈了半步，仰着头看他，雨丝沾在她睫毛上，她眨了一下眼："我知道。但我真的想知道，哪怕只有一点点线索也可以。舅舅，就一点点，求你了。"
塞缪尔低头看着她的脸。风吹动他风衣的下摆，也把她耳边的碎发吹得拂过脸颊。他看了她好一会儿，那目光里有什么东西在慢慢松动着，像冰面上裂开的第一道细纹。终于，他微微叹了口气，那口气在冷空气里化成一小团白雾。
"他是一名炼金术士。"塞缪尔说，语气平缓，像在陈述一件再普通不过的事，"非常出名的炼金术士。活了——"
劳拉脑子里"叮"地一声响。
炼金术士。
活了很久。
她忽然想起什么来，之前在《魔法史》那本书上读到过一段关于炼金术的内容，其中有一个名字她当时没仔细看就翻过去了，那本书上说——说他——她猛地抬起了头。
"我知道了！"她说，声音因为激动而微微拔高了一点，"谢谢舅舅！"
她松开行李箱把手，用力抱了塞缪尔一下，那个拥抱短促而有力，然后她松开手，拎起行李箱转身就往火车方向跑。她跑得又快又急，围巾被风扯到身后，行李箱的轮子在站台上咔嗒咔嗒地响成一片急促的节奏。
身后传来塞缪尔的声音，隔着一小段距离，带着无奈和一点她听不太清的情绪："劳拉——"
她回头看了一眼，边跑边喊："我知道了！我会给你写信的！舅舅！"
塞缪尔站在原地，风衣被站台穿堂风掀得猎猎响，他看着她的背影消失在车厢门口，然后摇了摇头。那个摇头的弧度不大，嘴角却好像弯了那么一点点。
回到霍格沃茨，她把东西都安顿好后，迫不及待地要和哈利、赫敏还有罗恩分享这个消息。
“我找到他了！”她小声说，“我找到勒梅了！我问过我舅舅了，他说尼可·勒梅是一个炼金术士！我当时就觉得熟悉，赫敏，你还记得我们之前看的那本书吗，那里面就有提到过！”
赫敏一跃而起。自从他们第一次家庭作业的成绩下来之后，她还没有这么兴奋过。
“等着！”她说，然后飞奔上楼，到女生宿舍去了。劳拉倒是明白为什么，哈利和罗恩还没来得及交换一下困惑的目光，她就又冲了回来，怀里抱着一本巨大的旧书。
“我就没想到在这里找找！”她激动地低声说，“这是几星期前我和劳拉从图书馆借出来，想读着消遣的。”
“消遣？”罗恩说，可是赫敏叫他安静，让她查找一个东西。她开始飞快地翻动书页，嘴里念念有词。
“我看到了！在这里！”劳拉指着其中一页说道。
“我们现在可以说话了吧？”罗恩没好气地说。赫敏不理睬他。
“尼可·勒梅，”她像演戏一样压低声音说，“是人们所知的魔法石的唯一制造者！”
“什么石？”哈利和罗恩问。
“哦，怎么搞的，你们俩平常看不看书啊？瞧——读读这一段。”
劳拉把书推给了他们，哈利和罗恩读道：
古代炼金术涉及魔法石的炼造，这是一种具有惊人功能的神奇物质。魔法石能把任何金属变成纯金，还能制造出长生不老药，使喝了这种药的人永远不死。
许多世纪以来，关于魔法石有过许多报道，但目前唯一仅存的一块魔法石属于著名炼金术士和歌剧爱好者尼可·勒梅先生。他去年庆祝了六百六十五岁生日，现与妻子佩雷纳尔（六百五十八岁）一起隐居于德文郡。