在他们参加最终选拔后的第十五天，一个戴着斗笠、自称“钢铁”的男人，上门送来了日轮刀。
这人没等招呼，就自顾自地坐在门前，开始滔滔不绝地介绍，日轮刀的材料如何如何来自离太阳最近的山巅，如何如何珍贵，必须用生命去爱护之类的。
可等他一抬头，秦芝芝的目光就再也离不开他的面具了。
那面具的嘴部歪斜凸出，一副十分不屑的模样。这生动的表情深深抓住了她的眼睛。她不受控制地盯了好一会儿，完全没听他后面又讲了什么。
等他进了屋，和鳞泷老师并排坐下，秦芝芝自以为隐晦的目光，仍在那两张面具之间来回打转。
直到一把刀递到她眼前。
“小姑娘，不要再看我们的面具了！给我死死盯着这把刀啊！！！”歪嘴面具人语气加重，那张面具上的不屑看起来更生气了。
“要好好珍视它！把它当作无可替代的家人对待！！”
秦芝芝连忙接过，一脸严肃地把目光落在日轮刀上。
她听到了。这把刀会根据持有者的不同而变色。一旁的炭治郎早已拔刀出鞘。
刀身由银转暗，最后沉成一种极深极闷的黑，像炭，又像无月的夜。那黑色不反光，甚至像要把周围的光都吸进去。
为此歪嘴面具人一脸怒意，以为会像炭治郎的发色一样，是通体的红色，折腾了炭治郎好一会，才把刀拿在她面前回神
秦芝芝也不磨蹭，握住刀柄，缓缓抽出。
刀身开始变色了。
从刀柄处开始，一层极亮的银色像水流一样漫过整个刀身。不是普通的银白，而是越来越亮，越来越清，最后整把刀变成了一面光滑透彻的镜子
秦芝芝把刀面朝向自己，自己的脸清清楚楚映在刀中
“真奇特！这还是我第一次见！”钢铁的精神肉眼可见地好了起来，他猛地凑近，声音都变了，双手微微颤抖，“再拿近一点，给我瞧瞧！”
秦芝芝把刀偏了偏，刀面正好映出他那张滑稽的歪嘴面具。
“唔，确实很清楚。”他对着刀面左看右看，不住地点头
秦芝芝点点头。她的镜刀确实有个好处，在月色下几乎不反光，像一片薄薄的夜色。
就在这时，屋外传来一阵扑棱棱的声响。
一只黑得发亮的鎹鸦落在门前的矮树上，张口就喊：
“灶门炭治郎！现在有命令交予你，西北方的城，那里的少女正在消失”
话音未落，又一阵翅膀扑腾的声音从东边传来。一只比刚才那只小一圈的鎹鸦落在屋顶上，挺着胸脯，眼睛亮得吓人。
“秦芝芝，向西！向西！山村！石像杀人！石像杀人！快走！快走！”这只小鎹鸦，似乎是个急性子，不断啄秦芝芝的衣服
“我知道了，马上去”，她被烦得受不了，连忙把刀鞘收好，一副立刻出门的模样
“等等”，鳞泷老师叫住了她，“把鬼杀对的队服换了，保护你”
闻言，秦芝芝手脚并用地进房间去，把衣服换了，外面还套着鳞泷老师给的那件蓝色水花的外衣
“向西多远？”她边收拾问。
“翻三座山！过两条溪！！”
秦芝芝的面路难色，而后又咬牙道，“行。”
鳞泷老师站在门边，递给她一个小布包。
她背好行囊，将刀别在腰侧，朝鳞泷老师鞠了一躬，又冲屋顶上的小鎹鸦招招手：“带路。”
鎹鸦扑棱棱飞起，朝西边去了。
秦芝芝跟在下面，慢慢跑着
鎹鸦从一棵树飞到另一棵树，从不飞远。它像一团滚动的黑炭，在前方枝头上蹿下跳，隔一会儿就回头冲她叫两下，催命一样。
“别催。我又没有翅膀。”秦芝芝喘着气，她走了大半天，才翻过第一座山。山不算陡，但路极难走，碎石多，树根横着长，脚下一不留神就绊个踉跄。
天还没亮透，林子里又潮又闷，雾气像冷水一样贴在皮肤上。可奇怪的是，她并不觉得太累。
她时刻记着全集中呼吸法。每一次吸气，都像从地底下抽出一点凉意；每一次呼气，四肢的酸胀就被冲薄一分。她不清楚这是什么时候开始的事，只觉得腿比从前轻了，心跳也很稳。
“休息！休息！”小鎹鸦落在她面前的一根断枝上，翅膀半张，“吃点东西！还要走！”
“你刚才还说快走。”秦芝芝从怀里掏出干粮，掰了一小块，作势要喂它。
小鎹鸦不领情，往旁边跳了跳，一副“我堂堂鎹鸦不食嗟来之食”的傲气模样。
“行行行，我自己吃。”她靠着树干坐下来，小口小口咬干粮。干粮是鳞泷老师准备的，硬得能砸核桃。她嚼得腮帮子发酸，就着水咽下去，心里却踏实。
第二座山比第一座高，路也更险。秦芝芝爬到半山腰时，天已经黑透了。小鎹鸦不让她夜里赶路，反复啄她的肩膀，把她赶到一处岩石背风处，才肯闭嘴。
“你倒是会找地方。”她缩在岩石下，把刀抱在怀里。夜风从山脊上刮下来，带着鬼气。她知道这附近没鬼，至少红点没亮。但夜里的山，总让人想起祢豆子第一次扑过来的那个雪夜
第二天，天刚亮，她继续赶路。小鎹鸦又飞在前头，似乎比她还精神。过第一条溪时，水冷得她倒吸一口凉气，鞋袜全湿了。她没停下来，直接蹚了过去，迎着风走了一段，反而没那么冷了。
过第二条溪时，她停了一下。不是怕冷，是这水里有东西。
不是鬼。
她蹲下来，看水里沉着半只泥印子，像是有人不久前来过。她把手浸进水里，拨开泥沙，露出一小片灰白的石块。那石块表面光滑，像是被人磨过，边角圆润，带着一点香火气。
小鎹鸦落在她肩上，缩着脖子，没说话。
她离那座山村，已经不远了。
继续朝前走。又走了半天，到黄昏时分，才从一片矮树林里钻出来，看见了下方的村子。
那村子坐落在两山之间，像被谁随手搁在了一块灰绿色的绒布里。炊烟从几户人家的屋顶升起来，细得可怜，像随时会被风吹断。村口有棵极大的老槐树，枝干横着长，黑压压地罩住半条路。小鎹鸦“嗖”地落在老槐树上，哑着嗓子提醒她：“进村！进村！”
秦芝芝拍了拍身上的土，把刀用衣摆遮住，才沿着坡慢慢走下去。
村门口立着木牌，上面写着灰泽村
这个时间，村里人都该回家了。可她越走近，越觉得不对。
整座村子太静了。
没有狗叫，没有孩子跑动的声音，连鸡都没有。只有风从山坳里灌进来，摇着屋檐下几串破旧的草绳，发出沙沙的轻响。路很窄，两旁的屋子门都关得死紧。有几扇窗裂了缝，里面黑沉沉的，什么也看不见。
她走到村口那棵老槐树下，小鎹鸦从树上俯冲下来，落在她肩头
前面一个破旧的小院前，有个老婆婆正坐在石阶上，就着最后一点天光挑豆子。她没抬头，干枯的手指在竹筛里拨来拨去
秦芝芝走近了几步，轻声打招呼：“打扰了，阿婆。我路过这里，想讨口水喝。”
老婆婆手里的动作停了一拍，缓缓抬头，混浊的眼睛在她脸上停了好一会儿，才哑着嗓子说：“外乡人？”
“是。”
老婆婆把竹筛放到一边，颤巍巍地站起来，走到墙根下的一口小水缸前，用木瓢舀了半瓢水，递给她。秦芝芝接过，没有马上喝，先道了谢。
“天快黑了，姑娘。”老婆婆说，“你不该这时候进村。”
“为什么？”
“这里的人，现在天黑就不出门了。”老婆婆慢慢坐回石阶上，目光落向南边那座山，神色有些恍惚，“山上有东西。”
“什么东西？”
老婆婆没有直接回答，而是反问道：“你来到我们这，有没有听说过，我们这附近有石像会动？”
秦芝芝顺着她的目光看过去。南边的山笼着一层薄薄的暮雾，山腰处隐约能看到一角灰白的屋顶，像座小庙。
“我就是为这事来的。”秦芝芝没再瞒着，把刀从衣摆下露出来一点，“我是鬼杀队的。”
老婆婆的眼睛颤了颤，“鬼杀队？”
她想到，鬼杀队未被征服机构认证，换了个说法，“就是，民间游侠”
老婆婆似乎还是没懂，但让秦芝芝进了屋。
屋中极简，地上铺着旧草席，墙角供着一个小佛龛。佛龛前燃着三炷香，香灰积了厚厚一层。秦芝芝脱了鞋，盘腿坐在门槛旁。小鎹鸦落在院中一根晾衣竿上，黑眼睛骨碌碌地转。
“那山上的石像，”秦芝芝开口，“是从什么时候开始有的？”
“老早就有。”老婆婆递来一碗温水，顺势坐在矮凳上，“那山上有座佛堂，叫净念堂。几十年前，香火旺得很。后来不知怎的，慢慢荒了。可前几个月，有人半夜听见山上有动静，像凿石头的声音，一下一下，整整一夜。第二天上去看，就多了一尊石像。”
“多了一尊？”
“对。”老婆婆点头，“和村里前阵子走丢的一个人，长得一模一样。”
秦芝芝捧着碗，没有喝，只问：“那人呢？找着了吗？”
“没有。只找着石像。”老婆婆说，“后来又走丢了一个人，每走丢一个，山上就多一尊石像。村里人把石像砸了，拖下来埋了，可第二天，山上又有一尊新的，连位置都不变。”
“有人在夜里偷偷去过。”老婆婆的声音低下去，“都没回来，也没变成石像”
秦芝芝沉默了一下，又问：“这些石像还有什么值得注意的地方吗？”
老婆婆抬起眼，眼中闪过一丝极深的恐惧。
“它们会哭。”
“夜深的时候，你靠近了，能听见很轻的哭声。像小孩子，又像女人。”她干裂的嘴唇动了动，“更怪的是，你要盯着石像的眼睛看久了，会以为它在看你。”
秦芝芝后颈有些发麻，但脸上没什么表情。
“那山上的佛堂，现在还有人去吗？”
“没人了。”老婆婆摇头，“除了前阵子，有个外乡和尚，非要去。村里人拦了，他不听。第二天，人就没了。后来，佛堂门口又多了一尊石像，穿着僧衣，不过脸被削平了”
屋里静了下来。
风从门缝里钻进来，吹得佛龛前那三炷香明灭不定。秦芝芝把碗里的水一饮而尽，放下碗，抬头看向南边那座已经彻底沉入夜色里的山。
“阿婆。”她说，“明天天亮，我上去看看。”
老婆婆没有劝她。她只是从袖中摸出一条红绳，绳上系着一块极小的木牌，牌上刻着一个“净”字。
“这是净念堂从前发的护身牌。”她说，“我儿子还小的时候，我为他求的。后来他丢了，这牌子就留在我身边。你既然要去，就替我带上它。”
秦芝芝接过来，握在掌心。木牌很小，边缘磨得光滑发亮，像被握过许多年。
“如果见到一个脖子上有黑痣的石像，”老婆婆低声说，“帮我看一眼。”
秦芝芝把红绳系在手腕上，认真点头。
“好。”
夜深了。
秦芝芝躺在草席上，却怎么都睡不着。她盯着屋顶的木梁，呼吸不自觉地沉下去，又浮上来，像在黑暗里慢慢划水。院子里，小鎹鸦把脑袋埋进翅膀里，偶尔轻轻叫两声，像在做梦。
她闭上眼，在心底想着
石像会动，会哭，会看人。
每丢一个人，就多一尊。
像在把活人，一个个“留”在山上。
她翻了个身，把刀抱得更紧了些。夜色从窗缝漏进来，落在镜刀上，只亮了一线，像刀自己在呼吸。
天还没亮。她得再等一等。