那块苍白的骨片躺在银盘中央，表面的裂纹正在缓慢扩张。
先前浮现的文字已经消失，只有一缕淡蓝色的烟雾仍旧盘旋在它上方，迟迟不肯散去。
“你能听见我吗？”戴安娜俯下身，试图与骨片里的声音交流，却没有得到回应。
她正准备进一步检查，莉莉安已经用一柄银质长匙拦住了她：“别碰，亲爱的。至少先让我确认它究竟在做什么。”
莉莉安将长匙横放在银盘边缘，从抽屉里取出一只没有标签的细颈玻璃瓶。
瓶中盛着半瓶近乎透明的液体，拔开瓶塞后，一股清冷的苦香便混着潮湿的泥土气息散了出来。
她低头闻了闻，觉得品质不错，顺便在心里给供应商记了一笔。
“它在求救。”戴安娜说。
“当然，我听得清清楚楚。”莉莉安将少量香液滴入香炉，“不过求救和求救之间也有区别。一个人站在店门外，大喊自己需要帮助，这是求救；但如果他的声音从一块死去的骨头里传出来，事情就值得商榷了。”
“也许有人被困在里面。”
“也许。也有可能，这只是某个东西希望我们听见的话。”
戴安娜重新观察骨片上的裂纹。
她当然知道某些诅咒能够模仿人类的声音，甚至利用受害者的记忆编造谎言，只是眼前这块骨片的情况尚不明确。
片刻后，她点了点头：“我们应该先确认它是否具有独立意识。”
“说得对，这正是我收取鉴定费的原因。”莉莉安笑着将两只银环扣在骨片两端，又用指尖蘸取少量香液，在银盘边缘画出一道封闭的圆。
随着香炉里的火焰微微跳动，白烟逐渐升起，沿着银盘的边缘缓慢盘旋。
戴安娜注意到她没有念诵咒文：“你使用香料本身的魔法性质来维持仪式？”
“还有银环的约束作用。它们能防止封存的意识借助熏香向外扩散。”莉莉安将用过的滴管放进清洗杯，“如果你希望仪式更有气氛，我也可以考虑点几支蜡烛。”
“这样就很好。”戴安娜微笑道。
“那就好，蜡烛要另外收费。”
烟雾在银盘中央渐渐凝聚，一缕细长的白烟探向骨片，像某种具有生命的植物。
骨片随之颤动起来，一个微弱的声音从裂纹深处传出：“……有人吗？”
“我在。”戴安娜立即回应，“你能告诉我，你是谁吗？”
“救我……”
“你叫什么名字？”
骨片沉默了很久，只有香炉里的炭火偶尔发出细微的噼啪声。
莉莉安低头观察，发现火焰正在以不正常的速度消耗香料。
她原本只是想借助熏香唤醒封存的意识，然而，骨片里的东西似乎正在主动汲取魔法，以维持与外界的联系。
“……不知道。”那个声音终于再次响起，“我……记不清了。”
戴安娜没有催促，只是放缓语气：“那么，你知道自己在哪里吗？”
“黑暗……到处都是黑暗……”声音忽然变得急促，夹杂着一阵断续的杂音，“它们会回来……不要让它们……”
“谁会回来？”
“地下……格雷街……”
莉莉安抬起头：“格雷街？”
骨片剧烈震颤了一下：“十七号……不要让它们……”
声音戛然而止，香炉里的火焰也随之熄灭。
最后一缕烟雾沿着银盘边缘散开，骨片重新变得苍白而黯淡，仿佛刚才的一切都只是某种短暂的幻觉。
莉莉安盯着它看了几秒，随后从抽屉里取出账单，记录起刚才使用的香料名称和剂量。
“你在做什么？”戴安娜问。
“记录材料损耗。有人刚刚消耗掉了我半瓶相当昂贵的月桂浸液，而且没有事先征得我的同意。”
“它在主动吸收香料中的魔力。”戴安娜看向已经熄灭的香炉，“这不是普通的记忆封存术。”
“我也这么认为。”莉莉安写下最后一个数字，将钢笔放回笔架。
她并非第一次接触封存意识的魔法。有
些女巫会在临终前留下声音，交代遗产的去向；也有人花大价钱保存一段记忆，以免年老时忘记重要的事情。
这样的委托并不罕见，但它们通常只是记录，只有在特定仪式下才能被唤醒，更不会主动索取额外的魔力。
眼前这块骨片显然不同。
它不仅能够回应外界的提问，还会主动汲取熏香中的力量。
莉莉安尚且无法确定其中究竟封存着什么，但至少有一点可以肯定：这东西远比一段残存的记忆复杂。
“你认识格雷街吗？”戴安娜问。
“听说过。那里有几栋废弃工厂、一些仓库，还有几块始终卖不出去的土地。”莉莉安重新看向银盘，“至少据我所知，没有什么值得让一个死人惦记的东西。”
“他可能还活着。”
“这正是问题所在。”莉莉安看了她一眼，“如果他真的还活着，为什么会被封进一块骨头里？如果已经死了，又是什么在借助香料与我们交谈？”
戴安娜思索片刻，伸手检查骨片上残留的符文。
那些古老的纹路已经失去光泽，却仍能感受到极微弱的魔法波动：“无论是哪一种情况，格雷街十七号都值得调查。”
“我猜也是。”莉莉安开始收拾柜台，将骨片重新包进深色布料，又取出一只窄口玻璃罐，把它连同布料一起放了进去，“带着它。不要打开，也不要让它接触其他魔法物品。如果它再次说话，最好先不要回答。”
戴安娜接过玻璃罐，检查了一下罐口的封印：“你担心它能够借助回应建立联系？”
“只是谨慎起见。我们还不知道它能听见多少，又能记住多少。”莉莉安摘下手套，笑着补充，“我不喜欢让陌生人知道太多我的事情，尤其是那些连自己名字都不肯告诉我的陌生人。”
“他也许真的忘记了。”
“当然，所以我没有说他在撒谎。我只是还不相信他。”
戴安娜没有反驳。
她将玻璃罐收好，向莉莉安道谢：“谢谢你的帮助。”
“很高兴为你效劳。我会把账单寄给你，前提是你能给我一个收件地址。”
“可以。”戴安娜回答得毫不犹豫。
莉莉安忍不住笑了：“亲爱的，我开玩笑的。”
“但你确实应该得到报酬。”
“当然。不过我还没有决定该收你多少钱。”莉莉安撑着柜台，含笑打量她，“毕竟鉴定还没有结束。”
她慢条斯理地取下腕间的金镯，将它放进抽屉，又从柜台下拿出一只小巧的黑色皮箱。
箱内整齐排列着各式玻璃瓶、银质器具与备用香料，显然是专门为外出处理魔法委托准备的。
戴安娜的目光落在皮箱上：“你打算和我一起去？”
“别误会，我对闯进废弃工厂、拯救不知名的可怜人没有特别的兴趣。”莉莉安检查着箱内的物品，“但有人使用了我认识的香料工艺，做出一块会说话的骨头。作为女巫，我总得弄清楚这是怎么回事。”
她扣好箱子，看了一眼窗外。
雨已经停了，湿漉漉的街道在路灯下泛着微光。
“而且，我今天恰好没有晚餐约会。”
“那里可能有危险。”戴安娜提醒她，“如果发生战斗，我会保护你。”
莉莉安轻轻挑起眉梢：“你对每一位刚认识的女士都这么说吗？”
“不是。”戴安娜想了想，“只有在我认为有必要的时候。”
“真可惜，我还以为自己比较特别呢。”
“你是特别的。”戴安娜回答得很自然，“至少今天，我还没有遇见第二个能够帮助我理解这块骨片的人。”
莉莉安望着她，随即发出一声愉快的轻笑：“亲爱的，你这样夸奖一位女巫，可是很容易让她得意忘形的。”
“那是我的荣幸。”
莉莉安拎起皮箱，绕过柜台。
戴安娜替她打开店门，雨后的凉风裹着湿润的空气迎面而来。
她正准备迈出门槛，忽然想起什么，转头看向戴安娜：“还有一件事。”
“什么？”
“夜间上门鉴定，加收百分之二十。”
“没问题。”
莉莉安满意地笑了。
看来今天的坏天气，也不算完全没有好处。
格雷街十七号比莉莉安想象中更加破败。
那是一栋三层高的红砖建筑，夹在两座废弃仓库之间，外墙爬满了深绿色的藤蔓，窗户被木板封死，生锈的铁门上挂着一块摇摇欲坠的告示牌。
街道两旁没有路灯，雨后的积水汇聚在坑洼不平的路面上，散发出潮湿的泥土与腐叶气息。
莉莉安站在门前，低头看了看自己的鞋。
她今天穿了一双酒红色的细跟高跟鞋，显然不是为这种地方准备的。
“我应该提前问问目的地的路况。”她遗憾地说，“至少可以换双鞋。”
“你想回去吗？”戴安娜问。
“当然不。来都来了，总不能让这笔夜间出诊费白白溜走。”莉莉安拎起皮箱，走上台阶，“不过我确实不太理解，为什么这些研究禁忌魔法的人总喜欢挑选废弃建筑。难道就不能租一间干净、宽敞、带有独立卫生间的公寓吗？”
“这里比较隐蔽。”
“我知道，亲爱的。我只是认为隐蔽和舒适并不冲突。”
戴安娜没有接话。
她停在铁门前，伸手触碰门锁，指尖浮现出一道暗紫色的光。
随着她低声念出一段莉莉安听不懂的古老咒文，锈迹斑斑的门框上逐渐显露出交错的符号，宛如一张被隐藏起来的蛛网。
莉莉安收起笑意，凑近观察：“识别禁制？”
“是，但它识别的不是血液或者外貌。”戴安娜的手指沿着其中一道符文缓缓移动，“它在寻找特定的灵魂印记。凡是接触过某种冥界魔法的人，都会被它记录下来。”
“这么说，你应该已经被记录了？”
“还没有。我在它完成判断之前中止了咒文。”戴安娜收回手，那些紫色的符号随之凝固，“不过它并不完整。有人改动过原本的结构，把警戒范围限制在了门口。”
莉莉安有些意外。
她原以为这只是某种寻常的识别魔法，直到戴安娜指出其中几处被刻意扭曲的符文，才发现它们确实与普通禁制不同。
那些符号之间存在一种微妙的联系，仿佛每一笔都在呼应某个遥远的源头。
“冥界的文字？”她问。
“更古老一些。我的母亲教过我类似的咒文，但她使用的方式与这里不同。”
“你的母亲也是女巫？”
“是的。她叫喀耳刻。”
莉莉安沉默了片刻：“喀耳刻？”
戴安娜点头，似乎并不觉得这个名字有什么值得惊讶的地方。
莉莉安重新打量了一遍眼前的女人。
黑发、巨剑、浓郁的冥界气息，还有刚才那段熟练得近乎本能的咒文。
她忽然觉得，自己今天遇到的客人恐怕远比想象中更加特别。
“如果你说的是我知道的那位喀耳刻，那么你的母亲确实是一位非常了不起的女巫。”
“她是。”戴安娜的神情柔和下来，“她教会了我很多东西。”
“看得出来。”莉莉安微微一笑，没有继续追问她的身世，而是打开皮箱，从中取出一只装着淡绿色香液的玻璃瓶，“既然你能让禁制停止运转，不如再帮我一个忙？”
戴安娜看向她手里的瓶子：“你想遮蔽我们的气息？”
“准确来说，是让它无法辨认我们的气息。这道禁制依靠魔法印记判断来访者，我可以暂时干扰它的感知，但需要你维持符文的稳定。否则它很可能把这种干扰当成入侵。”
戴安娜略作思索，重新将手掌按在门锁上。
随着另一段咒文响起，紫色光纹缓慢向内收缩，最终凝结成一枚悬浮在锁孔上方的符号。
莉莉安趁机拔开瓶塞，将几滴香液抹在门框的接缝处。
清冷的雪松香气很快弥漫开来，淡绿色的液体沿着铁锈渗入符文，原本清晰的光纹逐渐模糊，仿佛被雨水浸透的墨迹。
片刻之后，戴安娜松开手，门锁发出轻微的咔嗒声。
“成功了。”她说。
“合作愉快。”莉莉安收起瓶子，笑着补充，“看来我们两位女巫还算合得来。”
戴安娜仔细观察了一会儿门框，似乎对香液的作用很感兴趣：“你没有破坏禁制，只是改变了它对外界的感知。”
“这正是香氛魔法最擅长的事情。比起强行拆除一座魔法阵，让它暂时闻不到我们显然更省力。当然，这种办法也有缺点。如果施术者亲自检查，还是能发现问题。”
“但我们只需要进去。”
“没错。”
戴安娜推开铁门，率先走进建筑。
莉莉安跟在她身后，顺手从皮箱里取出一张试香纸。
走廊里弥漫着霉味，墙壁上的油漆大片剥落，地面散落着碎玻璃和腐朽的木屑。
这里显然已经荒废多年，但莉莉安很快察觉到一丝与环境格格不入的气味。
安息香。
她将试香纸举到鼻尖，纸张边缘逐渐浮现出一层淡黄色。
那气味非常微弱，几乎完全被潮湿的霉味掩盖，却逃不过她的鼻子。
“有人在这里焚烧过大量安息香。”莉莉安说，“而且使用的不是普通树脂，是经过魔法处理的品种。”
“为了保存记忆？”
“也有可能是灵魂。安息香本身就有很好的定香作用，在某些古老的巫术里，它也被用来固定容易消散的意识。不过，使用这么大的剂量可不常见。”
戴安娜停下脚步，抬手在空气中画出一道符文。
淡金色的光芒从她指尖扩散，沿着走廊两侧缓慢游走，最终在尽头的一扇木门前汇聚。
原本空无一物的门框上逐渐显露出密密麻麻的金色细线，其中大半已经断裂，剩下的部分仍在缓慢闪烁。
莉莉安走近看了一眼：“又是禁制？”
“束缚术。”戴安娜伸手拈住其中一根细线，轻轻一扯，金光便化作细碎的光点消散，“它原本连接着房间内部的另一座法阵，但现在已经失效了。”
“被人解除的？”
“不像。”戴安娜观察着断裂的符文，“有人试图从内部强行挣脱，导致整座法阵的结构崩溃。施术者使用了非常古老的束缚方式，但它的力量似乎不足以控制被囚禁的东西。”
莉莉安低头看着试香纸。
随着两人接近房门，纸张上的黄色越来越深，安息香的气味也变得浓郁起来。
如果施术者只是想把某个人的意识封进容器，根本不需要在整栋建筑里使用如此大量的定香材料。
除非被保存的意识始终在挣扎、消耗，甚至试图逃离。
“戴安娜，我有个不太愉快的猜测。”
“什么？”
“这些安息香可能不是为了让某个灵魂继续存在，而是为了让它始终保持清醒。”
戴安娜转过头，神情微微凝重。
她显然明白这意味着什么。
对于被囚禁的灵魂而言，意识不灭未必是恩赐，有时反而是一种漫长而残酷的折磨。
“我们需要进去看看。”她说。
莉莉安点头，重新将试香纸收进皮箱。
戴安娜没有立刻推门，而是先用巫术检查了门后残留的魔法。
确认没有尚未触发的攻击性咒文后，她才伸手握住门把。
木门发出刺耳的摩擦声，缓缓向内打开。
房间里没有怪物。
只有一座已经损毁的巨大魔法阵。
地面被某种深色物质浸透，几道粗大的裂痕从法阵中央向四周蔓延。
墙壁上钉着数十枚金属钉，每一枚都刻有细密的符文，原本连接它们的锁链散落在地上，其中几条已经被扯断。
房间中央摆着一张狭长的石台，台面上留有一道深深的凹痕，周围则堆积着大量破碎的玻璃容器。
莉莉安站在门口，闻到了更加浓烈的安息香，以及某种**的、令人不快的甜味。
“这里曾经关着什么？”她问。
戴安娜走向法阵中央，蹲下检查地面上的裂痕。
她用指尖触碰其中一道符文，低声念出咒文，几缕残存的金光便从地面升起，在空中勾勒出一个模糊而庞大的轮廓。
那东西足有两层楼高，四肢弯曲，背部布满尖锐的骨刺。
它的胸腔位置有一处异常明亮的光点，几条锁链从光点向外延伸，将它牢牢固定在石台上方。
莉莉安看向戴安娜：“就是你遇见的那只怪物？”
“是的。”戴安娜继续维持咒文。
随着光芒逐渐稳定，怪物的轮廓也变得清晰起来。
莉莉安注意到，那些锁链并没有束缚它的四肢，而是全部连接着胸腔里的光点。
“这些锁链只连接着胸腔里的东西。”莉莉安指向那团光，“如果施术者想要囚禁整只怪物，为什么不直接束缚它的身体？”
戴安娜沉思片刻，伸手改变了法阵中的一道符文。
原本模糊的光点骤然变亮，几条锁链随之显露出更复杂的结构。
那是一套用于固定灵魂与□□之间联系的古老巫术。
“因为它想离开的不是这间房间，”戴安娜缓缓说道，“而是那具身体。”
莉莉安望着空中逐渐消散的怪物轮廓，没有立刻回答。
她想起香水店里那块苍白的骨片，想起那个断断续续、声称自己仍然活着的声音。
倘若骨片里保存的真是一段意识，那么它为什么会出现在怪物的胸腔里？
又为什么有人要费尽心思，将它牢牢固定在那具畸形的身体之中？
“看来我们的客人隐瞒了一些事情。”莉莉安说。
戴安娜收起巫术，金色的光芒渐渐消失：“也可能他自己并不知道。”
“当然有这种可能。”莉莉安笑了笑，“不过亲爱的，我做生意这么多年，学会了一件事。”
“什么？”
“当一位客人坚持声称自己什么都不记得的时候，最好先检查一下他有没有带钱包。”
戴安娜看着她，似乎正在认真思考这句话。
莉莉安忍不住笑起来：“我的意思是，不要急着相信他。”
“我明白。”戴安娜说，“但在弄清楚真相之前，我也不想认定他在欺骗我们。”
“很公平。”
莉莉安走到石台旁，打开皮箱，准备采集残留的香料。
就在这时，戴安娜随身携带的玻璃罐忽然发出一声轻响。
两人同时停下动作。
那块原本已经沉寂的骨片，竟然在没有任何熏香辅助的情况下，再次亮起了微弱的光。
“你们……”一个嘶哑的声音从罐中传出，“你们找到那里了……”
莉莉安慢慢合上皮箱。
骨片里的东西，远比它表现出来的更加清醒。
它不仅知道她们已经抵达格雷街十七号，甚至可能一直在通过某种方式观察她们的行动。
而它从来没有提起过这一点。
作者有话说
显示所有文的作话
第2章 死人的祈祷