安政七年三月三日，早春的土佐晴空万里，阳光虽仍清冷，却极灿烂。
龙马在这一天，回到了自己的故乡。
高个子青年摘下头上斗笠，对着远处打水的女人挥舞，“乙女阿姊——”
坂本乙女回过头，一眼便瞧见了自己那许久未归家的弟弟，虽然看不清模样，但想必他定是笑得露出了一口白生生的牙。
同往常一样。
然而，这一日的江户却反常。
大雪肆虐。
七八十岁的老人坐在家中念叨着，已经许多年没有在早春见过这样大的风雪了。
桂小五郎接到密令，冒着狂风大雪走在往长州藩上屋敷（1）去的路上。
此刻他正过了樱田门。这本是一处习以为常的必经之地，可今日不知怎的，他抬头看了一眼早已被春雪包裹的飞檐。
樱田门外，白茫茫一片，什么都瞧不见。
四下无人，只剩狂风呼啸。桂小五郎望着远处被樱田门框住的惨白景象，莫名头皮发麻。
他匆匆离去。
刚到上屋敷，进了门，他甚至还没来得及脱下已经盖了厚厚一层白的蓑衣，便听见外面传来刀剑相接之声。
还有人声，那种几十号人斗武时的大喝。近乎被风雪掩埋。
桂小五郎急忙跑过长长的甬道，推开上屋敷的大门，外面狂暴的风雪挤进来，划得脸颊生疼。
“桂先生！”接待他的小姓险些跟不上他的脚步，在后面唤他。
他置若罔闻，脚下一刻未停。
直到，他在樱田门西侧生生顿住。
樱田门外已经陆陆续续围了一些人。
暴雪尚未掩盖刺目的血迹，象征幕臣身份的轿辇歪在一旁。
横七竖八的尸体，早就分不清谁是哪个暗杀对象，只是依旧有冒着热气的鲜血从几个年轻人的身体中流出。
没死的暗杀者有人切了腹。
安政七年三月三日，迫害了吉田松阴的幕府大老井伊直弼死在了樱田门外，世人称之为“樱田门外之变”。
***
不知火近来很烦。
去年松阴在江户受刑，众人过于悲恸，又来去匆匆，他没分出多余的心力去查探雪村诊所的事；这次，千月要随高杉去江户游学，他却不得不回去处理他的族群事务。
“那个雪村，本大爷下次一定得弄清楚他的来历！”不知火重重捶了一下村落里古樱花树的树干，纷纷扬扬洒下一地粉红。
春和景明，可惜无人有心赏景。
吉田松阴死后半年，终日泡在书房和道场的千月在快把自己闷死后，痛下决心，跟着高杉前往江户。
谁知一路跋涉风尘仆仆的两人敲开桂的门，却双双呆愣住，里面的卷发青年才两个月没见，太过熟悉。
“坂本兄？”
“傻大个儿？”千月自几个月前、龙马在长州时便开始这样喊他。
“高杉兄？千月丫头？”正准备大快朵颐的龙马从军鸡锅的热气中回头，惊喜起身走到他们面前，“什么风把你们吹来了？”
说罢又弹了千月的脑门一下：“叫谁傻大个儿呢？没大没小。”
桂小五郎摆上了他们的餐具，笑道，“快别愣着了，都过来坐。”
“坂本兄怎么到江户来了？是土佐的勤王党最近在江户有什么活动吗？”龙马去年加入了土佐勤王党，来给松阴奔丧的同时，也顺带与长州的勤王党建立了联系。
龙马不答，脸都快埋进自己碗中堆成小山的军鸡肉里了，抬起头时满脸陶醉，“锅底酱汁浓郁，军鸡锅真乃人间绝味，来来来，赶紧开动，再不吃过一会儿没了可别怨我！”
千月同高杉对视一眼，却见高杉身旁的桂冲她摇了摇头。
“我要开动了。”几人双手合十。
军鸡锅的热气袅袅上升，窗外透进来的日光也仿佛融进了这热腾腾的烟火气中。
千月夹了一口蟹味菇，心道虽然气氛有些怪异，但行路这么久，来江户的第一餐竟然是军鸡锅，还是要感谢龙马的。
屋内一时热闹极了。
几人尽欢，看着军鸡锅见了底，热气越来越淡，空气又渐渐明朗起来。
“嗯，桂兄这茶，好极了。”龙马端着茶盏一饮而尽，眼下的痣随着他的神情跳动着，是一如既往灿烂的笑。
“其实，”他漫不经心道，“我脱藩了。”
高杉一口茶喷了出去。
“你说什么呢傻大个儿！”千月惊得站了起来，又生怕隔壁听到赶紧捂住了嘴，悄声道：“虽然我还从未去过土佐，但我也知晓在土佐，脱藩是重罪啊！龙马哥！”
“哟，又开始叫我哥了？”龙马不在意地笑笑，又颇为惋惜道：“只是恐怕以后也不能带你到土佐去看看了。”
桂向下按了按手掌，示意千月坐下，毕竟他是最早知道此事的，此刻已经没有什么惊讶的情绪，“其实坂本兄现在可不是通缉犯，他如今在海军操练所，学习海军技术。”
一直没说话的高杉挑了挑眉，“海军操练所？你跟着胜海舟？”
“是那个幕臣？”千月睁大了双眼。
“对，幕府军舰奉行并，胜海舟。”龙马可不像是个能把官职名说得这么正经的人，“我的老师。”
和田小龙、千叶周助、武市半平太……他什么时候又多了一个老师？
“你退出土佐勤王党，投靠一个幕臣，为什么？”高杉的目光中透出些审视。
松阴老师尸骨尚未寒。
午后本是让人有些困倦的时刻，可是千月的心提了起来。
军鸡锅的汤底彻底冷了。
桂却是一脸平静的模样，只是给每个人重新沏了茶。高杉盯着他一系列的动作，复又重新看向龙马，却是换了问法，“土佐勤王党，怎么了？”眉梢眼角稍稍缓和了些角度。
窗外有只小雀在树上叫，龙马抓了抓头发，似是有些不知道从何讲起，“简单来说，就是我反对武市君的‘一藩勤王’（2）。”
“藩与藩之间，什么时候不再有隔阂就好了。”龙马浅色的眸子微微发亮，“要想勤王，几个藩联合在一起不是更能成功么，为何一定要打着土佐的旗号，一定要让土佐领导尊攘呢？高杉君，久坂君，桂君，长州的大家明明也是勤王志士，为什么不能全日本有同样想法的人一同行动起来呢？”
“全日本？”千月重复了这个颇为陌生的表达。
“对啊。”龙马沾着茶水，画出了这个国家的轮廓，又在外围画了极大的一个圆，“桂君，高杉君，当然，千月也知道，世界这样大，而我们的国家，这么小，如果我们都不团结，下一次黑船再来，我们真的还能安然无恙吗？”
“这种时候，藩与藩、人与人的仇恨、隔膜，又算得了什么呢？”千月在龙马的面庞上发现了一种堪称“悲悯”的神情。
一种她只在护佑苍生的神像上才看得到的神情。
“啊对了，说到黑船，”龙马却又在一瞬间恢复了吊儿郎当的模样，“跟着胜老师是因为，”
“我们总说攘夷，可是夷人的船，我们不学怎么行？”
那夜，千月房间里的烛火亮了半宿。
她想了太多，终于有些熬不住，起身关窗的时候，却见庭院中坐着的、沉默的、高杉的背影，和酒。
***
千月借了龙马一个姓——才谷。才谷屋是坂本龙马本家的商号，脱藩后，龙马就常以“才谷梅太郎”自称。
“走吧，才谷月。”高杉戏谑的声音响起。
几人听从了不知火的警告，没有自行探查雪村家的事情。高杉那样爱乱来的家伙，却也认同人类擅自与鬼族牵涉过深会有危险。至于千月，恐惧成了最大的护身符，她在江户的行动向来谨慎。
数月间，千月扮作高杉的小姓，随他去昌平坂学问所深造。高杉来江户之前本是不情愿的，直到那日龙马的一席话，他踏入了幕府办的学校。
至此，二人方明白，船，的确重要；洋术，的确重要。外夷要攘，洋术，却一定要学。
后来，二人离开了江户，往东北方向游历；数月后，长州藩主来信，批准了高杉前往海外视察的请求。
两人回到长崎，同不知火会合。然后，登上了开往上海的轮渡。
（泪目了，此处省略n万字）
***
文久二年八月。在上海游历完的三人回到了长崎。
高杉晋作甫一下船，便脚步匆忙直奔荷兰军火商的住处。
他要买军舰。
不知火和千月跟在他身后，谁都没说话；试想见到了清国的那番景象，谁还能坐得住？
可谁知，与荷兰军火商人的合同都要签了，藩里竟是不同意。
几人在回下关的船上沉默。
夜色缓缓爬了上来，吞噬了最后一抹光亮，今夜无泠泠月色，却有漫天星辰闪耀。
千月只是对着天空发呆，根本什么都没注意到。
她太理解高杉的沮丧。被鸦片和枪炮侵占的昔日帝国，那样令人心痛，那样令人后怕。
师夷长技以制夷。清人这样说过。
可是，夜风吹来，她的心中浮现了新的愁绪。
高杉可以代表长州去江户求学 ；他能在往东北行进的路上向佐久间象山、横井小楠求教，以长州藩士、松阴高足的身份；他能被藩里派出去海外视察；他即将回去担任重要官职。不管他的主张有没有被支持，他总有道路可以向前走。
为何她不行。
她也是松阴的学生，她也在昌平坂求学，她也一路北上游历所见甚多，她也去了清国感触良多——只是似乎，她从未有过明确的身份，她只是跟在高杉、不知火身后的小妹妹，只是游学视察过程中的小姓，无人给予她拥有主张的机会。
世人眼中作为久坂妻子、松阴妹妹的杉文，是不是也这样想过？
夜风渐渐大了起来，下关的海岸线隐隐出现在夜幕中，高杉从甲板上起身，有些懒散地建议道：“反正千月现在是男装，咱们不若去堺屋吧。”
船缓缓停靠。远处，有尚未凋谢的紫阳花随风摇曳。
作者有话说
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第11章 第十一只蝉 世界