晨光肆无忌惮地洒落在绣榻上。姜玉珠朦胧睁眼，瞧见纱帐不知为何大开，难怪会被晨光扰醒。
头上没有宿醉熟悉的胀痛。
她端坐起身，目光缓缓游离，便瞧见绣榻旁依榻而睡的林远。
晨光映在他枕臂而睡的侧脸上，安静又乖巧。长长的睫毛，迎着晨光，在他白皙的脸上形成忽明忽暗的阴影，像两只微微跳动的蝴蝶，轻巧又灵动。
他应该在做一个幸福的梦，嘴角带着不易察觉的笑意。
姜玉珠一时看得出神，俯身轻轻靠近，手不自觉地覆在他羽睫上方，想替他挡住这扰人的晨光。
门外传来突兀的询问声，是宁画催促她洗漱。
不知为何，她有一丝慌乱，匆忙间掩饰道：“等一下。”
门外便没了声响，她轻舒了一口气，再次低头，便跌进一双琥珀色的瞳孔里，眸光清澈坦诚，正温柔地回望着她。
在这冬日，如暖阳，仿佛能融化一切寒霜。
她滞顿地收回遮挡晨光的手掌，有些不自在，清了清嗓子，催促道：“醒了还不快起来。”
林远瞧着她别扭的模样，撑着绣榻，抬起手臂捧着自己的下巴，故意好整以暇地望着她，柔声道：“手臂麻，腿也麻。”
姜玉珠被他看得浑身不自在，故作严肃道：“不舒服为何不回西厢睡。”
林远无辜道：“昨夜是珍珠你非要拉着我的手臂，不肯松开的。”
姜玉珠心虚地眼睛乱瞟，不知落向何处，嘴上依旧强装：“我喝多了，以后喊宁画就行，你不必管，直接走就行。”
见她目光始终不肯再落向自己，他缓缓起身，移坐在绣榻上，双臂支撑在她身侧，似将她圈入怀中，目不转睛地盯着她，慢慢靠近，道：“那可不行，小时候珍珠从未弃我于不顾，我怎可忘恩负义。”
她闻到他身上独有的幽冷香气。
眼神无处安放，最终落在一只骨节分明的手上。看得出是常年抚琴的手，手指有茧，指甲修整得干净，白皙修长。
于是两人，一人目光如炬，不肯错过眼前人任何一丝神情。一人目光躲闪，错目不敢与眼前人对视分毫。
“珍珠为何不敢看我？”
她心下一惊，被褥中的手指不自觉地紧了紧，不想一直落入如此被动的局面，索性心一横，昂起了头，入眼便是男子温柔缱绻的眸光。
“你离我太近了，我不自在。”
林远嘴角泛起淡淡笑意，提醒道：“珍珠有没有想过，这种感觉并不是不自在。”
姜玉珠眯眼，这是她疑惑不解时常有的神情，小声嘟囔道：“不是不自在？”
“对。”
“那是为何？”
女子此刻满脸疑惑地望着他，较真又可爱。
他脸上的笑容更盛，温柔的眸光将她的轮廓又描摹了一遍，控制不住的心动，答案呼之欲出。
最终，他轻笑出声，轻拍了拍她的发顶，“这需要你自己想，我也想快点知道珍珠的答案。”
说罢，便不再逗留，转身开门走出了东厢。徒留姜玉珠一人在绣榻上疑惑凌乱。
她轻唤宁画，宁画便端着铜盆走进来，目光不受控地瞥了眼双颊通红的东家，默不吭声伺候她洗漱。
姜玉珠动作滞顿，脑中努力回想，她昨日因商号之事心烦得厉害，喝得比较急，只记得回珍珠阁，后面真的想不起来。
“我昨日怎么回来的？”
宁画小声答：“东家是自己回来的，我和林公子都很担心东家，在门口接到的东家。”
姜玉珠满意点头，还好她刻在骨子里的本能，不至于失了分寸。
宁画继续补充：“是林公子抱着你进后院的，夜里也是他喂了你醒酒汤。”
适才不自在的感觉又泛上心头，她不喜欢这种不受控的感觉，于是冷声吩咐：“以后他进东厢你拦着点，毕竟男女有别。”
宁画茫然。
就凭她吗？
能挡住林公子眼中不加掩饰的炽热，东家怕不是最近忙糊涂了。
见她发愣不回话，姜玉珠唤道：“宁画？”
“好的，东家。”
*
姜玉珠刚到行舟商号，便被各库房的管事围了上来，个个心急如焚，欲言又止。
“去书房一块说吧。”
书房内，姜玉珠端坐书案，俞镜递上早已准备好的账目后，便在一侧给她沏茶。
香料仓管事率先憋不住：“东家，**存货量太多，这年关前祭祀节日颇多，再消耗不掉，开春后受潮发霉，这损失无法估量。”
药材仓管事忙补充道：“先别提**，胡椒才是重中之重，这本是香料仓的活计，储存量太大，用了我们药材仓一半的人力。”
胡椒既是香料，又是药材。本预计入冬后清仓一半，现在积压，使得两房管事为此不知争论过多少回。
姜玉珠冷眼扫了扫两人，“还有吗？”
珠宝仓管事是位中年妇人，做事沉稳，低声回禀：“年初囤进的上等南珠，有发黄的迹象，需尽快出仓。还有去年夏日囤进的红珊瑚，也陆续出现开裂迹象。”
姜玉珠眉头紧锁，问俞镜：“南珠的事，你先前可知？”
俞镜躬身回禀：“知道的，这批南珠数量大，部分发黄失光，表面起了细纹。前些时日，我便联系过城中各大首饰铺面，可销量确实……”
姜玉珠点头，南珠是损耗之王，怕干燥，怕汗酸，怕日晒。储存需温度湿度适宜，用软绸单独包裹，放阴凉通风处，定期翻动检查。
这批南珠数量巨大，能在商橘城这种海贸城，完好无损地存放一整个夏季，已实属不易。
因谣言四起，新客户拓展不进，老客户在不断流失，这样等下去，只有死路一条。
姜玉珠总结道：“问题也反馈得差不多了，各位可有什么好法子，毕竟我花银钱雇佣各位来不是光抱怨的。”
三房仓管面面相觑，之前多年他们只负责理好仓库之事，何时为销量担忧过。
沉默了良久，珠宝仓管事上前一步，犹豫道：“东家，商橘城年关前会有多场海货会，很多外地的行商，官眷，富商都会到访。”
姜玉珠当然知道海货会，一般在高等酒楼举办，各地商客赴宴，一边饮酒宴乐，一边猎奇观赏舶来品。这采购订单，便在这风花雪月中飘来了。
这是小商号常用的寻客方式。
行舟商号作为商橘城最大的舶来品商号，客流稳定，先前自然不屑这种寻客的方式。
今非昔比，眼下的危局，必须想办法尽快渡过去。
药材仓管事：“不失为一个好法子，在商橘城，胡椒我们虽有独家香引，但价格太高，一般人用不起，如能多销往外城，那库存问题自然便迎刃而解。”
姜玉珠不再犹豫：“那我们便参加今年的海货会。”
俞镜小声提醒：“东家，每年客流最大的海货会都在逍遥酒楼举办，今年也不例外。”
又要面对陆芝瑶，此番恐怕还要和她谈合作，姜玉珠心中不免泛起一丝烦躁，手指不受控地在书案上敲击起来。
她在思考，目光又巡视了一番几位管事。因为感情，耽误生意，从来不是她姜玉珠的行事风格。
手掌轻拍桌面，当即决定，吩咐道：“给陆芝瑶下帖子，就说行舟商号想参加今年的海货会，分润可谈。”
帖子第二日便得到了回复，陆芝瑶邀约她到逍遥酒楼去谈具体合作细节。
俞镜：“东家要亲自去吗？”
姜玉珠心中生疑，以她对陆芝瑶的了解，她不可能那么好说话。上次两人更是大打出手，不欢而散，怎么可能一笑免恩仇，定是在哪里挖坑等着她。
“我亲自去，叫上铃铛和玉泽。”
未时正，姜玉珠一行四人，气势汹汹地赶到逍遥酒楼，选择这个时间，可以正好错开晚食高峰。
这是继上次琴会后第二次来到这里，上次的不欢而散还历历在目，此刻三位心腹难免有些心慌。
姜玉珠看着他们扭捏的模样，鼓励道：“我们这次来是同她合作的，都打起精神来。”
气势汹汹踏进酒楼，便瞧见陆芝瑶满面含笑地站在大厅中央，身后站着她的账房，助手，一行人浩浩荡荡，连场面都要压她一头。
真是她一如既往讨厌的模样。
两拨人就这样并排站着，默契地谁也不肯先打招呼。
良久，陆芝瑶率先挪步，从铃铛、谢玉泽、俞镜面前走过，一一打量，最终站定在姜玉珠面前。
陆芝瑶轻笑：“姜掌柜又见面了。”
姜玉珠看着她装模作样的模样，心里翻了个白眼，不甘示弱：“我们今日来是为了生意合作。”
陆芝瑶：“先喝一杯吧。”
姜玉珠怔愕。
陆芝瑶：“就我们两个。”
二楼雅间，两人相对而坐，桌案上放着一小坛桂花烧，两支杯盏。
因为不是用饭时辰，整个二楼静得出奇，可两人剑拔弩张的气势一点不减。
陆芝瑶率先端起空杯盏，挑衅微笑，示意她给自己倒酒。
姜玉珠嘴角轻哼了一声，面不改色，妥协给她斟了满杯，也给自己斟了一杯。
姜玉珠：“这次合作，行舟商号不会……”
陆芝瑶：“先道歉。”
姜玉珠这下光明正大地翻了个白眼，冷嘲：“难道不是你吗？”
商橘城独一无二的同心锁，一大早恰巧出现在元煜房门口，无论怎么看也不可能是巧合。
“不是我。”
陆芝瑶冷声道：“你最好亲自问问元煜，为何离你而去。”
姜玉珠心中生疑，想起分开时元煜伤感的眼神，难不成真的另有隐情？
“就算这次不是你，当年陈严之事也冤枉你吗？”
陆芝瑶：“可当初是我先喜欢陈严的，我告诉过你，你为何还要与他订婚。”
姜玉珠：“随便路过的男人你都说不错，你如此轻浮，我怎么知道哪个是你真正喜欢的。”
陆芝瑶气恼：“我们当时不是朋友吗？如果是真朋友，你怎会分不清我说的哪句话是真的？”
“姜玉珠，你有用真心待过别人吗？知道为何元煜要离开你吗？因为他也和我一样，感受不到你丝毫真心。”
姜玉珠心中情绪翻涌，手紧握成拳，眼中的怒意都要溢出来了。
心中暗自打气，忍住，没有什么比生意更重要。
良久，她缓缓松开手，软声道：“事情都过去那么久，我们都不要揪着过去不放。应了这次合作，以后在生意上赢过我，好吗？”
“不好。”
“我不和你合作。”
陆芝瑶又挂上了挑衅的笑容：“拒绝你也可以赢过你。”
作者有话说
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第18章 真心