连日悬着的心终于落地，铃铛将外仓储存的所有龙涎香逐一清点，运回行舟商号。
她牢记着封店那日，姜玉珠特意单独交代她的重托。
吩咐她带走全部龙涎香，妥善看管。无论后续商号遭遇何种变故，只要没她的消息，便不许外泄半分。
这是他们东家翻盘的底气。
这两日商号封店后，流言四起，人心浮动。铃铛日夜守在藏货之处，寸步不敢离开。
此番风波总算过去，连日积压的恐慌，失职的愧疚涌上心头。她垂着肩头，望着身前的姜玉珠，卑微又愧疚。
一旁的俞镜见她自责，率先迈步上前，抬手轻轻拍了拍她的肩头。
谢玉泽见状，出声宽慰：“你快别哭了，这次风波虽因疏漏而起，但你守住了最贵重的龙涎香。也算是将功抵过了。”
她情绪决堤：“东家，对不起。是我太过粗心大意，才连累了整个商号。”
姜玉珠面带笑意，泛着疲惫，道：“之前训斥你的时候说了我不会安慰人。此事已过，不必再耿耿于怀。”
她抬眸扫过凌乱的库房，心底盘算着各项损失，道：“只是接下来，大家都有的忙了。”
接下来半月余，姜玉珠一直着手商号库房的定损、盘点，起早摸黑。
林远则专心致力于西厢的修缮，看着他每日亲自监工，对细节吹毛求疵，姜玉珠有时真的疑惑，他如此追求尽善尽美，似乎真把珍珠阁当做自己的家了。
本以为这次无妄之灾后，商号便能重入正轨，未曾想重开半月有余，生意却一落千丈，冷清得近乎惨淡。
往日合作稳固的各地客商，纷纷递来退单字条。一张张退订单据堆叠在姜玉珠的书案前。老客户订单不断流失，新客户订单寥寥无几，商号流水断崖式下跌。
探查得知，坊间不知何时，流言四起，称行舟商号素来投机取巧，以次充好，仗着有人撑腰，竟敢在朝廷博买的贡品货物上动手脚。
新任市舶司监管陈严与行舟商号掌柜姜玉珠乃是订过婚的旧相好。此番龙涎香博买，商号罪证确凿，理应重罚封停，却因陈严私心偏私，刻意袒护，亲手为行舟商号撤除封条，包庇相好罪责。
不知是谁最先散播谣言，一传十，十传百，短短半月时间，谣言便传遍了整个商区商行与市井坊间。
这些谎话被坊间传得有模有样，栩栩如生，细节编造得滴水不漏，完全颠倒黑白。
近晚时分，行舟商号内仍灯火通明，连续半月余的货物滞销，导致仓库积压，香料和药材成了重灾区。
库房管事正对着俞镜大倒苦水。
陈严一身便服，鬼鬼祟祟出现在了商号门口。
有伙计发现了他，立马通传了俞镜。罪魁祸首出现，即使他身居高位，伙计们也目露不善。
陈严被看得浑身不自在，别扭地走近俞镜，没好气道：“我要见姜玉珠。”
俞镜打量了他一眼，心中怒骂：一身晦气，明知外面流言四起，还故意接近东家，真是看着人模人样，半点不做人事。
毕竟是市舶司的人，她表面客气道：“大人，稍等，我去通报。”
闻言的姜玉珠并没有多惊讶：“请他上来。”
与上次在橘楼两人的会面不同，这次陈严可谓狼狈至极，刚踏进书房，便迫不及待道：“姜玉珠，你快想想办法，现在外面到处都是你我二人的流言蜚语，这让我如何自处。”
姜玉珠冷哼了一声，没好气道：“我能有什么办法，我能堵住那么多张嘴吗？”
她可是流言蜚语的最大受害者，每天白花花的银子在流失。
瞧着他不担事，狼狈不堪的模样。姜玉珠讥讽道：“你之前大言不惭地让我做你外室，怎么现在一点流言蜚语都扛不住。”
陈严叹了口气，急忙道：“这话你可别再提了，之前的事都是我不对，这流言再传下去，传到我夫人耳里，可是要出大事。”
他刚刚到任，这风流韵事便传得人尽皆知，仕途尚且未卜。家中夫人素来彪悍，这要是传到她耳朵里，他这日子算是过到头了。
姜玉珠鄙夷地瞟了他一眼，有贼心没贼胆，也怪自己当年瞎了眼，不然也不会给旁人留下话柄。
姜玉珠：“仓库毁坏货品的赔付清单收到了吧？”
提及此，陈严更恼了：“你怕不是想钱想疯了，就你那清单，要我五年的月银才能偿还清。”
姜玉珠：“怎么，陈大人要赖账？”
陈严稳了稳心神，软言道：“你我多年情意，我这刚上任，手头并不宽裕。玉珠，你看能否少算些。”
“已经全部按照进货价折算，陈大人如若不放心，我可以也提供一份给提举大人，方便核查。”
她没好气地白了他一眼，继续道：“以后为了双方好，陈大人千万别提甚么当年情意，权当不认识便好。”
见她软硬不吃，陈严豁然起身，盯着她，冷笑道：“当年温顺听话的玉珠怎么会变成现在这副模样。”
他一副义愤填膺的模样，像是她的言语打碎了他留存多年的美好记忆。
她噗嗤笑出声：“有没有可能我一直都是这样，是你从未了解过我，温顺听话只是你的需求。”
那么多年过去了，他不会还以为温顺，听话是夸奖她的话语吧。
陈严挖苦道：“我本想劝你尽快嫁人，这谣言便可不攻而破。现在看来，你如此性情，这商橘城恐没人敢娶你。”
姜玉珠不自觉握紧了拳，强装道：“那不是陈大人该劳神之事，与其操心我，不如想想如何能早点还清债务。”
说罢，便转身，不再看他。
“天色不早了，我便不送陈大人了。”
看着女子冷漠决绝的背影，陈严拂袖而去。
……
珍珠阁内，林远翘首以盼，天都黑了，还未见到珍珠归来。
宁画：“林公子不必担心，东家想必是被商号的事绊住了。”
晌午时分，林远从休憩的匠人们的闲聊中得知了那些流言蜚语，气得他差点失了分寸，破口大骂。
太离谱了。
他故意羞辱陈严，让其亲自去拆封条，这件事被编造成陈严暧昧包庇的行为，简直骇人听闻。
他气得毫无心思监工修缮，动步便要去商号找珍珠。却被宁画拦了下来。
“林公子，你别生气，这都是爱嚼舌根的妇孺闲来没事，东家现在肯定忙于商号生意。”
林远缓了缓心神，确实不可再给珍珠添乱，现在商铺生意受流言影响，足够珍珠头疼。
自从上次他在商号说一起回家，便被珍珠再三警告，不要轻易去商号找她，更不可随意乱说话。
珍珠会不高兴。
可他实在气不过。这哪里来得流言，他非得查清楚不可。
宁画瞧着他心不在焉，一言不发，安慰道：“林公子，你来了之后，东家话都变多了很多，以前她所有事都一个人扛，也不会和我们这些下人们说。”
林远疑惑：“有吗？”
宁画点头：“有的，东家现在无论多晚回来，都会询问林公子今日做了什么，还会询问西厢的修缮情况。她也会将遇到的难题向你诉说。林公子你对东家来说，肯定是特别的人。”
林远一怔，重复道：“特别的人。”
宁画重重点头。
两人正说话，林远便瞧见远处摇摇晃晃女子的身影，面颊绯红，显然喝了不少。
见到门口等候的两人，她热情地招手朝两人打招呼。
宁画叹了口气，道：“看来东家今日心情又不好。”快步上前，一把扶住她。
姜玉珠醉眼朦胧，嘴角挂着笑意，朝林远摆手，兴奋道：“小远，快看我给你带了糖饼。”
林远望着她不达眼底的笑意，纤瘦的身姿在冷夜里越显单薄。她似乎习惯了忍痛不说，不开心偏要微笑，难过故作无所谓。
情绪从来没有被正确对待过，甚至从未见她流过泪。
林远理了理心头难言的酸涩，大步向前，一把拽过她的胳膊，手臂轻轻一抬，便把她抱入怀中。
女子比他想象中的还要轻。
亮晶晶的眼睛，红扑扑的脸颊，也只有在酒意朦胧时，她才会有这副神情，她抬眸炫耀道：“这可是刚出锅的糖饼，小远，快尝尝，肯定很好吃。”
林远垂眸望着她，眸光温和，一遍遍描摹怀中女子的模样。
宁画被他突然的举动惊住了，望着两人对视的模样，不明的情愫在空气中弥漫。
她紧张地四下望了望，现在坊间全是关于东家的流言，可不能再落人口舌，婉言提醒道：“林公子，外面风大，先送东家进去吧。”
林远手臂轻轻紧了紧，女子侧脸紧靠着他的胸膛，他甚至能感觉到，她面颊上的暖意。
他微微点头，抬步进入珍珠阁。
从大门走到东厢后院，正好一盏茶的功夫。
怀中人已呼吸匀长，安稳入睡。他轻轻把她放在绣榻上，嘱咐宁画去煮醒酒汤。
他已经摸清楚她的脾性，她宣泄情绪的方式便是喝酒。
望着她的睡颜，林远柔声安慰：“珍珠，以后喝酒都喊上我，一个人喝酒多无趣。”
许是声音惊扰了醉梦中的人，她翻了个身，侧面朝他，嘟囔道：“……我眼光真差。”
林远听不清，俯身靠近，在她耳边，耐心询问：“你说什么？”
梦中人一把拉住手臂，死死抱在怀中，委屈道：“……我看男人的眼光……真差……”
林远心下一惊，随即宠溺含笑，轻抚她的发丝，酒后还记得说自己的抱怨。
尝试抽手臂，又怕惊扰她的睡梦，索性任由她抱紧，他自己弯身靠坐于绣榻旁。
“以后不会了。”
作者有话说
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第17章 谣言