祁念从苏清寒怀里退出来的时候，两只小短手还搭在她肩头，微微用力撑了一下才站直。
那张白净的小脸上笑意未散，眉眼弯弯的，看着天真无邪极了，可苏清寒隐约觉得那笑意底下有什么东西，像隔了一层极薄的冰，看不真切。
祁念低头，小手捏住腰间悬着的一枚羊脂玉佩，来回搓了两下，那动作带着一种不符合她年纪的、近乎习惯性的漫不经心。
她抬起眼，目光从苏清寒脸上掠过，很轻，很快，像蜻蜓点水，几乎没有停留。
"清寒姐姐———"
她开口，嗓音脆生生的，尾音却微微上扬，带着一种痞里痞气的松散。
"我先走了。有空再来找你玩？"
她说着话，眼睛却盯着苏清寒肩头那瓣还没来得及拂落的桃花，始终没有正眼去看苏清寒的眼睛。
苏清寒蹲在那儿，仰着脸看她，心底那点温热还未散去，可敏锐如她，还是捕捉到了祁念目光里那一闪而过的、极轻微的闪避。
她张了张嘴，想说些什么，可喉头像堵了什么东西，最终只轻轻点了点头，声音里带着一丝不易察觉的涩意：
"去吧。"
祁念得了她这句话，便干脆利落地转过身去，靛蓝锦袍的下摆随着动作划出一道小小的弧线。
她走出两步，忽然又停下来，偏过头，用余光瞟了苏清寒一眼，那眼神里带着某种审视和掂量，像一个经验老道的猎人在估摸猎物的成色。
可她很快就收回了那目光，唇角勾了勾，什么也没再说，抬脚便往御花园出口的方向走。
那群太监远远迎上来，为首的那个满脸堆笑，弯着腰，恨不得把脑袋低到地上去：
"祁小公子，您可算下来了！国公爷遣人来催了，说府上来了客，请您回去呢！"
祁念"嗯"了一声，语调平平的，小大人似的。
她把手背在身后，迈着四方步，一路踢着脚边的碎石子往外走，姿态散漫而笃定，和任何一个七岁孩童该有的活泼跳脱都截然两样。
苏清寒蹲在桃树下，望着那个小小的靛蓝色身影越走越远，直到消失在月洞门的花墙后面。
她缓缓站起身，腿有些发麻，可她顾不上去揉，只是怔怔地望着祁念消失的方向，眉头微微蹙起来。
不对劲。
太不对劲了。
她上辈子认识祁念十年。
成婚三年的朝夕相处，她见过祁念所有模样———初见时怯生生的、结结巴巴递花的模样；
成婚时红着脸连头都不敢抬的模样；
被她骂了之后红着眼眶躲在廊下抹眼泪的模样；
醉酒后扑过来喊‘苏清寒我喜欢你’的模样；
还有最后那口血喷出来、倒在她怀里逐渐冷掉的模样。
每一种祁念的模样她都在心里刻过无数遍，可方才那个坐在桃树上晃着腿、跳下来时利落得不像话、说话时带着痞气的小小身影，和她记忆里的任何一刻都对不上。
苏清寒攥紧了袖口，指尖微微发凉。
她忽然想起什么，快步走回长乐殿，屏退了梅香，独自坐在铜镜前，盯着镜子里自己那张稚嫩的脸看了很久。
"七岁的祁念……"
她喃喃着，声音极轻，像在对自己说话。
"为什么会和前世不一样？"
她前世见过七岁的祁念。
那时候祁念刚随镇国公府进京不久，胆子小得连御花园里的孔雀都怕，被京中那群世家子弟堵在假山洞里欺负了也不敢吭声，最后还是她路过时喝退了那些人。
小祁念从假山洞里钻出来，灰头土脸的，眼泪在眼眶里打转，却硬是忍着没掉下来，只闷闷地说了句
"谢谢殿下"
就埋着头跑远了。
那才是她记忆里七岁的祁念。
可今日这个……
苏清寒闭上眼，脑海里反复闪过方才的画面。
祁念从树上跳下来时那轻巧利落的姿态，那分明是习武之人才有的底子。
祁念看她时那漫不经心又藏着审视的眼神，那分明不是一个七岁孩童该有的城府。
还有祁念最后那句‘有空再来找你玩’，语气痞痞的，像极了前世那个在公主府里混了几年之后、偶尔会在她面前露出几分惫懒本性的纨绔。
苏清寒猛地睁开眼，瞳孔微缩。
她想起祁念腰间那块羊脂玉佩。
前世她见过那块玉，是祁念从小贴身戴着的，后来成婚后她问起，祁念只说‘娘亲留下的’，旁的便不肯再多说一个字。
她当时没有深究，如今回想起来，祁念每次提及那块玉佩时的神情都透着一种不同寻常的深沉。
一个念头从苏清寒心底冒出来，像水底的气泡一样缓缓上浮，越来越大，终于"啵"的一声破了
———
万一……万一祁念也是呢？
万一她也是从那一世回来的呢？
苏清寒的手猛地攥紧了铜镜边缘，指节泛白。
她盯着镜中自己骤然失色的脸，心跳声大得像擂鼓。
如果祁念也是重生的，那方才她对自己那副疏离冷淡的态度就说得通了———祁念死前，听到的最后一句话是什么？
是她说"本宫看着你就觉得恶心"，是她说"你跪在这里装出这副可怜的样子，本宫只觉得反胃"。
苏清寒的指尖开始发抖。
她想起祁念吐血倒地之前那双眼睛———那样深的温柔和悲凉，像是把所有的话都吞进了肚子里，一句也没有说出来。
而她呢？
她到最后一刻才贴在祁念耳边说‘我是真心喜欢你的’，可那时候祁念的手已经凉了，眼睛已经空了，什么都没有听见。
什么都没有听见。
苏清寒喉头一紧，眼泪毫无预兆地涌了出来，一滴一滴砸在铜镜上，模糊了镜中那张稚嫩的脸。
祁念恨她。
祁念一定是恨她的。
一个到死都没有听到心上人说一句‘喜欢’的人，如果祁念是重生的，那她带着满腔的委屈和不解重活一世，怎么可能还像前世那样眼巴巴地凑上来、仰着脸对她笑？
苏清寒捂住脸，肩膀微微耸动，无声地哭了一会儿。
然后她慢慢止住泪，在袖口上胡乱擦了一把脸，站起来，走向殿外。
"梅香。"
她开口，声音已经恢复了平日的沉稳。
"你去打听一下，镇国公府那位小公子平日都喜欢做些什么。"
梅香应了一声，小跑着去了。
苏清寒站在廊下，望着御花园的方向，风吹起她额前碎发，露出那双微红的凤眸。
她慢慢攥紧了拳头，指甲嵌进掌心里，带来一丝刺痛。
祁念，不管你现在心里装着多少怨气，多少恨意，我都会让你重新喜欢上我。
这辈子，我绝不会再让你一个人咽下所有委屈。
这辈子，那句话我一定会在你活着的时候，亲口说给你听。
御花园另一头，祁念出了月洞门，便慢下了脚步。
她背着手走在前头，后面跟着一群点头哈腰的太监，她也不理会，只是低着头，用靴尖一下一下碾着青石缝里的青苔。
走出十几步远，她忽然停下来，偏头往身后的方向看了一眼。
隔着重重花树和雕花廊墙，御花园里的景象已经看不真切了，只隐约能望见那株老桃树的一角粉云。
祁念站在那儿，望着那个方向，脸上的痞笑慢慢淡下去，露出一张过于平静的、全然不似孩童的脸。
她伸手摸了摸腰间那块羊脂玉佩，指腹摩挲着上头温润的纹路，沉默了很久。
"苏清寒。"
她轻轻念了一声这个名字，声音里听不出什么情绪，像在念一个和自己毫无干系的物件。
然后她转过身，重新迈开步子，把那些晃动的树影和飘落的花瓣都甩在了身后。
"走吧。"
她对那群太监说，嗓音脆生生的，又恢复了孩童的天真。
"回去晚了，父亲该着急了。"
可她走出几步之后，忽然又低声说了句什么，声音极轻极轻，轻到只有她自己能听见。
"这辈子，我们最好谁也别再招惹谁。"
———
镇国公府坐落在京城东面的永宁坊，占了大半条街的面积，黑漆铜钉的朱红大门上悬着一方鎏金匾额，题着
｜敕造镇国公府 ｜
六个大字，笔力雄浑，是太祖皇帝御笔亲赐。
门前两尊石狮足有丈许高，须发戟张，瞪目含威，日头底下泛着青灰色冷光，仿佛随时要扑将下来。
祁念从马车上跳下来时，门口候着的管家老周连忙迎上来，弯腰替她拢了拢袍摆，又低声说：
"公子回来了。国公爷正等着您呢，谷主和宗主都到了，在中堂喝茶。"
祁念"嗯"了一声，把手背在身后，迈过那道及膝高的门槛。
她步子不大，却极稳，靛蓝的锦袍下摆随着走动微微拂动，露出靴尖上沾着的一点御花园的草屑。
两侧的抄手游廊蜿蜒向前，廊柱朱红，檐角悬着铜铃，风过时叮当作响。
庭院里种着两排老银杏，这个时节新叶初展，嫩生生的绿在日光里透亮。
再往前是影壁，雕着云海松鹤，刀工浑厚古拙，一看便是前朝旧物。
祁念穿过影壁后的垂花门，沿着甬道走了一炷香的功夫，才到了中堂前。
中堂是五间阔的大厅，面南开阔，前头挂着祁尽忠亲笔题写的‘忠勇传家’木匾，字迹端正刚正，和他那人一样，有些过于板正了。
堂前台阶两侧各摆了一盆两人合抱的素心兰，是药王谷的珍品，四季常青，这时候正开着细白的花，香气清幽，隔着老远就能闻见。
祁念站在台阶下，深吸了一口气，把脸上那副孩童的天真顽皮敛去几分，换上一副乖巧老实的模样，这才迈步跨进门槛。
中堂内光线明亮，四面大窗都敞着，风穿堂而过，吹得博古架上几卷书册沙沙翻动。
祁尽忠坐在主位上，一身玄色常服，须发半白，面容刚毅，眉间一道深深的竖纹，是常年蹙眉留下的。
他年过四十才得了祁念这一个"儿子"，对这孩子看得极重，可面上却总是不苟言笑，望着人的时候那双眼睛像两柄出鞘的刀，让人不敢直视。
此刻他正侧着身子和客座上的人说话，听见脚步声便转回头，目光落在祁念身上，微不可察地松了松眉头，语气却还是硬的：
"回来了？过来见过两位前辈。"
祁念乖乖走上前去，先朝祁尽忠行了个礼：
"父亲。"
然后转过来，对着客座上的人规规矩矩地作了一揖。
客座上坐着两个人。
左边那位是个三十出头的女子，穿着一身淡青色的道袍，广袖宽襟，料子轻薄如烟，上头隐隐有银丝绣成的云纹流转，随着她呼吸微微浮动，竟像活物一般。
她面容清冷，五官生得极淡，眉眼仿佛是用最细的笔尖蘸着远山的翠色描出来的，看人的时候眼神平而静，带着一种从云端俯视红尘的疏离。
她手里捻着一串乌木念珠，指节修长莹白，整个人往那儿一坐，便像是一幅水墨画里走出来的人。
这便是云墟灵华宗的宗主，云灵。
右边那位却是个笑模笑样的中年妇人，穿了一身藕荷色的短褂，袖口扎得利利落落，腰间挂着一排大大小小的药囊，有的用锦缎缝的，有的是粗麻布的，五花八门地吊在那儿，走起路来窸窸窣窣响。
她脸盘圆润，两颊带着常年操持药草留下的淡红，一双眼睛弯弯的，望过来时带着一股暖融融的烟火气。
她怀里还抱着一只巴掌大的白兔，正用爪子扒拉着她衣襟上的盘扣。
这便是药王谷的谷主，药梦。
祁念作揖的功夫，药梦已经把白兔搁在膝上，上上下下把祁念打量了个遍，忽然"啧"了一声，偏头对祁尽忠道：
"老祁，你这闺女养得不错嘛，才七岁就这么齐整了。灵元根基稳得很，药泽也通透，不愧是咱们两宗头一茬的种苗。"
祁尽忠眉头挑了挑，干咳一声：
"谷主慎言。"
药梦摆摆手，满脸不在乎：
"这儿又没外人，你那院子我布了三层隔音阵，就是皇帝老儿来了也听不见墙角。"
她又把祁念招到跟前，伸手捏了捏她的小胳膊，又翻了翻她的眼皮，末了满意地点点头：
"灵芸合元诀炼了三年，底子打得扎实。双华合元丹呢？吃了没？"
祁念老老实实答："回谷主的话，吃了。每日卯时一颗，从未间断。"
药梦又从腰间的药囊里掏出一只青瓷小瓶，塞进祁念手里：
"这是新炼的一批，加了云墟那边的千年雪参，效力比之前那个更温和些。你吃着，吃完我再给你配。"
她捏了捏祁念的脸蛋，笑眯眯的，"小丫头，你这身子骨可金贵着呢。全天下独你一个，既是灵芸合元诀的修习者，又是双华合元丹的服药人，将来长大了，想跟哪家的小女娘成亲都成，保管能给你生个漂漂亮亮的大胖闺女。"
祁念攥着瓷瓶的手紧了紧，垂下眼睫，低低应了声：
"多谢谷主。"
云灵坐在一旁，一直没怎么开口。
此时她放下念珠，抬眼看了祁念一眼，目光平静得像一潭深水。
她的声音也像那水一样，清而凉，落在人耳里带着几分空灵的质感：
"三年了，功法可有什么不适？"
祁念摇了摇头：
"没有。气息畅达，筋骨亦无恙。"
云灵微微颔首，又道："灵元归窍时，可曾感受到异象？譬如丹田微热、经络隐痛之类？"
祁念沉默了一瞬，还是摇了摇头：
"不曾。"
云灵没再追问，只是那双淡色的眸子在祁念脸上停了一会儿，像是从一张童稚的面皮底下看见了什么别的东西。
她收回目光，对祁尽忠说：
"药没问题，功也没问题。再过七年她灵元大成，便可结契。"
她顿了顿，语气淡然，"她娘走得早，却给她留了这么一条路走，也算用心良苦了。"
祁尽忠听了这话，脸上的坚冰裂开一道缝，露出底下一些旁人不易察觉的疲色。他挥挥手对祁念道：
"回去歇着吧。让云澜把药收好。"
祁念应了声，抱着那瓶药退了出去。
她出了中堂，沿着回廊往后院走，脚步比来时快了几分。
穿过两道月洞门，绕过一片种着修竹的小园，眼前便是一座独立的二层小楼，飞檐翘角，楼前种着几棵老梅，这时候梅已落尽，只剩一树青翠的叶子在风里窸窣作响。
小楼门口站着一个十岁左右的小女娘，看起来骨肉匀净，雪肤透光，鹅蛋小脸带着淡淡的婴儿肥，冲淡了绝色自带的艳气，添几分纯真。
眉如远山细黛，淡扫不浓，一双杏眼黑白分明，笑时弯成月牙温顺可人，凝神时眸光冷亮，藏着习武人的警醒。
下颌线条柔和小巧，五官无一处不精巧，明明只是侍女，容貌却胜世家娇女。
她见祁念回来，快步迎上去，低声道："公子，都安排好了。库房那边新送来的东西按您的吩咐，该锁的锁了，该散的散了。国公爷那边的人没靠近过您的书房。"
祁念"嗯"了一声，走进楼里，上了二楼，推开书房的门。
云澜跟在她身后进来，反手把门阖上了，又走到窗边将窗扉合拢，然后才转过身来，看着祁念。
祁念站在书案前，把那只青瓷瓶随手搁在案角，然后抬手揉了揉眉心。
方才在中堂那副乖巧懂事的面具从她脸上一点点褪下来，露出底下那张过于平静的、全然不像孩童的脸。
她沉默了一会儿，开口问云澜：
"御花园那边的人，都处置干净了？"
云澜点头："放心。今日跟着您的几个太监都是自己人，梅香那边也安排了人盯着。那位……长公主殿下，应该猜不到您的底细。"
祁念不说话了。
她走到窗边，推开一条缝，往外看了一眼。
从这里望过去，能隐约看见国公府层层叠叠的屋脊和远处宫墙的一角飞檐。
风穿过那道窄缝吹进来，凉丝丝的，带着院子里梅树叶子的清香。
她在那道风里站了很久，久到云澜都忍不住轻声唤了一句：
"公子？"
祁念没有回头，只低声说了一句：
"她今日来找我了。"
云澜一怔：
"谁？"
祁念沉默了片刻，声音里听不出什么情绪，像在陈述一件和自己无关的事：
"苏清寒。"
她把窗合上，转身走回书案前坐下，摊开一本空白的簿子，提笔蘸墨，却悬了半天没有落下。
那滴墨在笔尖聚了又聚，终于"啪"地一声落在纸上，洇开一团混沌的黑。
祁念望着那团墨渍，忽然笑了一声。那笑意极淡，唇角只弯了一瞬便收了回去，像水面上一闪即逝的涟漪。
"她重生了。"
祁念说，"我一眼就看出来了。她看我的眼神，和上一世不一样。"
云澜犹豫着问：
"那公子………打算如何？"
祁念把笔搁下，将那张洇了墨的纸揉成一团，随手丢进旁边的废纸篓里。
她靠在椅背上，仰着头望了一会儿天花板上绘着的祥云纹，然后闭了眼。
"不如何。"
她说，声音懒懒的。
"这一世，各走各路便是。"