阳光是率先醒来的。
风雨之后的太阳金灿灿的，精神抖擞的透过船舱的舷窗，细细梳理着舱室内弥漫着的暧昧未散的空气。光线落在凌乱的床铺上，照亮了薄毯纠缠的褶皱，照亮了散落在地的衣服。
姚筝的睫毛在光线下颤了颤，意识缓缓回笼，最先感知到的不是光线和新鲜空气，而是浑身仿佛被拆卸又重装过的深入骨髓的酸痛。尤其是身体内部尚未习惯和难以启齿的异样，让她刚刚恢复清醒的脑子嗡的一声断档，带着钝痛与卡顿的重新读档。
贺斩滚烫的怀抱，呼吸，亲吻，占有，发泄。
姚筝发出一声细微的带着羞愤的叹息，扭头将脸埋进枕头里，连耳尖到后颈到肩膀全都红透了。毯子下的身体也随之蜷缩起来，想要将自己钻进缝隙里，躲避当前的现实。
一动，就牵扯到更多酸痛之处。她倒吸一口凉气，缓缓地慢慢地小心翼翼的调整。
就在这时，一一只结实的手臂带着熟悉的温度和力道，自然而然的横了过来，搭在了她无力绵软的腰肢上，甚至还毫不见外的揉按了一下。
姚筝浑身一僵。
身后传来一声低低的，餍足慵懒得意的轻笑。
贺斩醒了。
或者说，他可能早都醒了，就这么静静地看着她。
姚筝不敢回头，甚至不敢睁眼，只是僵硬的维持着鸵鸟的姿势。
贺斩也不着急催促她面对。
他的手臂就这么搭着，指尖有一下没一下的轻点着姚筝的皮肤，无声地宣告自己的存在和亲昵。
谁都没有说话。
可是这安静比任何言语都更让姚筝心慌意乱。
不知道过了多久，身边的褥垫有了动静。贺斩终于收回手臂，窸窸窣窣收拾起身。姚筝紧闭双眼装睡，感觉到他下了床，听到他穿衣服的声音，感觉到他在床边站了一会儿，目光似乎盯着姚筝的后背。
然后。
贺斩弯下腰，轻轻的在她的脑袋上亲了一下。
姚筝的睫毛剧烈的颤抖了一下。
贺斩似乎又轻笑了一下，整个舱室内气氛轻松而甜美。他没再做什么，转身拉开舱门，走了出去。
直到门被关上，姚筝这才慢慢睁开眼睛追着门外的声音，长长的颤抖的呼出一口气。
贺斩回来的很快，手里端着从船上厨房弄来的简单早饭，几个白面馒头，两碟小咸菜，甚至还有小半碗珍贵的，冒着热气的羊奶。
——显然，一路上他都在为了两人的生存而量入而出，直到航行末段分离之交，还是花了心思和钱财来慰藉姚筝的辛苦。
他将东西放在小桌上，转身看向依旧赖在床上的姚筝。他的脸上没有什么特别的表情，只是双眼亮的惊人，嘴角仿佛一直都是抿嘴括号笑，整个人像是被人点了笑穴，从头到脚都散发着一种亢奋与满足的气息。
“小姐，醒醒，吃点东西。”他的声音比平日柔和了些，却更加笃定自信了，感觉和平日的隐忍低调有了很大不同。
姚筝慢吞吞的坐起，随着薄毯滑落，短衫领口露出脖颈间几点暧昧的红痕。她下意识地拉了拉衣襟，狠狠瞪了贺斩一眼。
贺斩脸上的笑容更深了，眼神却暗了暗，喉结滚动了一下，移开视线，将托盘放在床边：“船上吃得差，你脸色都不好了。我找船上的厨子买的，说是今早刚挤的羊奶，煮过了，你趁热喝点，补补身子。”
那半碗羊奶闻起来确实醇厚，但对于不喜羊奶的姚筝来说，那股腥膻气还是有些冲。她皱了皱眉别过脸直白道：“我不爱喝这个，你喝吧。”
“就半碗，不多。”贺斩端起小碗，用勺子轻轻搅了搅，递到她唇边，眼神里带着不容拒绝的坚持：“听话，喝了。”
——什么话，竟然敢指挥她？！
“说了不喝......”姚筝偏头躲开，伸手想推开碗。
两人一个递，一个躲，推搡间，碗沿一歪，些许温热的羊奶泼溅出来，正好洒在姚筝的脸颊和脖颈上。
液体顺着她细腻的肌肤往下滑，留下一道湿亮的水痕。
两人都愣了一下。
贺斩的目光追随着那道蜿蜒的水痕，从她小巧的下巴，滑过弧度优美的颈项，最后没入微微敞开的领口。他的眸色倏然转深，像两簇被点燃的暗火，脸颊也浮起不正常的红晕，呼吸不由自主地加重。
空气瞬间变得粘稠而滚烫。
“啧......”姚筝被他看得浑身发毛，心中也有些懊悔浪费，刚想抬手去擦，贺斩的动作却更快。
他放下碗，伸出手指，不是用手帕，而是直接用指腹，极其缓慢地、近乎膜拜地，抚上她脸颊上那滴将落未落的水珠。
指尖温热粗糙，触感清晰得让姚筝浑身一颤。
贺斩将那滴液体轻轻拭去，然后，在姚筝震惊的目光中，他将那根沾着液体的手指，缓缓送入了自己口中。
他闭着眼，舌尖卷过指腹，喉结重重地滑动了一下，像是在品尝什么无上珍馐。再睁开眼时，眼底的火光几乎要喷薄而出，直直烧向姚筝。
“你不喝的话，就别浪费......”他的声音哑得不成样子。
可那滑落的液体不止一滴。
更多的正沿着她脖颈的曲线向下流淌，速度不快，纯洁的令人想要犯罪。
他猛地俯身，一手撑在姚筝身侧的床沿，将她困在自己与床铺之间，另一只手捧住她的脸，不由分说地吻了上去。
这个吻带着羊奶温润的甜腥气，和他身上滚烫急切的气息。
他的舌尖霸道地撬开她的齿关，却不是急于深入，而是沿着她口腔内壁缓缓舔舐，像是在回味，又像是在标记。
与此同时，他的唇顺着她的下巴，一路向下，沿着那道水痕，湿濡地滚烫地吻过她的脖颈，舌尖轻卷，将那些滑落的液体一一舔舐干净。
所过之处，留下一片战栗的酥麻和更深的红痕。
姚筝被他这突如其来的充满占有欲的举动弄得浑身发软，脑子嗡嗡作响。她想推开他，可手臂酸软无力。想呵斥他，可声音被堵在喉咙里，只溢出几声破碎的呜咽。
“贺......斩......你疯了......”她好不容易偏开头，喘息着控诉。
贺斩抬起头，嘴唇湿润亮泽，眼神迷离又危险。
他看着她绯红的脸颊和氤氲着水汽的眼睛，低低地笑了，胸腔震动：“是疯了。”
他又凑过去，在她红肿的唇上啄了一下：“被你弄疯的。”
最终，贺斩折腾够了，才心满意足地放开她，那半碗羊奶还是大半进了姚筝的肚子——以一种她事后想起就面红耳赤的方式。
---
悠长沉闷的汽笛声再次响起，这一次，终于是宣告抵达。
姚筝换上那件月白色的旗袍将长发仔细绾好，插上那支素银簪子，脸上薄施脂粉，遮掩住眼下的疲惫和某些痕迹，努力让自己看起来精神些。
贺斩拎着简单的行李，另一只手伸向她。姚筝犹豫了一瞬，还是将手搭了上去。
舱门打开，岭南湿润而略带咸腥的空气扑面而来，与桐城干燥清冽的风截然不同。
码头上人声鼎沸，粤语吆喝声、车轮声、汽笛声混作一团，嘈杂却充满生机。远处的建筑有着鲜明的南国特色，骑楼连绵，绿树成荫。
姚筝深深吸了一口气，这是陌生的、属于广州的空气。恐惧暂退，一种新的、混合着彷徨与隐隐期待的情绪涌上心头。
“我们得先去找间客栈安顿下来，”她定了定神，开始计划：“好好洗个热水澡，吃顿像样的饭，然后......”
她下意识地笑笑：“买几身新衣服。”
她说完，等了几秒，却意外地没有听到贺斩惯常的、立刻的回应。
这不正常。
姚筝疑惑地转过脸，看向贺斩。他正望着码头上熙攘的人流出神，侧脸线条在岭南明亮陌生的阳光下显得有些冷硬，眉头微蹙，嘴唇紧抿，透着一丝罕见的迟疑和不安。
贺斩何曾让她的话掉在地上过？从来都是她话音未落，他便已应声而动。
姚筝心里微微一沉，某种预感悄然浮现。她想了想，忽然伸手，不由分说地从贺斩手里抢过了那个并不重的行李箱。
“哎，小姐——”贺斩被她的动作惊动，下意识地唤出旧称，随即意识到什么，声音立刻软了下来，带着点讨好的意味：“姚筝，我来拿，重。”
姚筝不理他，蹲下身，动作麻利地打开行李箱的暗格摸索了几下，指尖触到两枚硬物，掏出来，是两枚小巧玲珑的金锭。
她站起身，将金锭摊在掌心，递到贺斩面前，目光平静地看着他：“当时就想着，等你到了广州，人生地不熟，身上总得有点硬通货应急。”她顿了顿，补充道：“我娘给我的那些，是家里的底子，不能轻易动。这些，是这些年我自己攒下的。”
她没有细说攒下的过程，但贺斩知道，那里面定然有她在望江楼操劳的心血，有她为明德学堂精打细算省下的盈余，或许还有她变卖了自己某些心爱之物换来的。
心里像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又胀。她为他考虑得如此周全，远在他懵懂不知之时。
她顿了顿，声音低了些，“只是没想到......会是我们一起来。”
贺斩看着那两枚在阳光下闪闪发光的金锭，又看看姚筝清亮的眼睛，喉头哽了一下，什么话也说不出来。他伸手想接过箱子，姚筝却已经合上暗格，将箱子塞回他手里，转身率先朝码头外走去。
“走吧，先找地方落脚。”
--
姚筝选了一家看起来有些年头、但门面干净体面的老字号旅店悦来客栈。刚进门，跑堂的伙计热情地迎上来望着贺斩——
“客官，打尖还是住店？”
“住店。”姚筝率先开口声音清朗：“要两间上房，安静些的。”
“一间。”几乎同时，贺斩的声音在她身后响起，不高，却带着不容置疑的力道。
伙计愣了愣，目光在两人之间逡巡——女子容貌清丽，气质不俗，男子高大挺拔，虽衣着普通但眼神锐利，两人之间气氛微妙。他立刻机灵地改口：“一间上房是吧？没问题！”
姚筝猛地转过头，不满地瞪向贺斩，脸颊微微泛红。大庭广众之下，他要干什么？
贺斩被她一瞪，脸上也浮起薄红，但他没有退缩，反而上前半步，微微垂首，凑近她耳边。他个子高，这个姿势像是将她半圈在怀里，声音压得极低，带着气音，和一丝掩藏不住的得逞般的解释：
“要间套房好不好？”他的气息拂过她的耳廓：“外间有客厅，里面是卧房，有屏风隔开......方便行事。”
行事两个字，他说得含糊却意有所指，让姚筝瞬间想起了舱室里的种种不便，脸颊也跟着烧了起来。
她本想严词拒绝，维持该有的距离和体面。可话到嘴边，看着伙计的投来的带着了然和些许暧昧的目光，再看看这全然陌生的环境，她忽然意识到在这里，没有人知道她是桐城姚家的大小姐，没有人知道贺斩是她的护卫。在旁人眼中，他们就是一对结伴南下的年轻夫妻，或者......私奔的情侣。
主从之别，在此地模糊了。若是执意要两间房，反而显得奇怪，引人注目。
权衡利弊只在瞬间。姚筝咬了咬下唇，最终还是将那句反驳咽了回去，只是没好气地又瞪了贺斩一眼，算是默许。
贺斩的眼底瞬间迸发出明亮的光彩，嘴角控制不住地向上扬起，却又极力想忍住，憋得脸颊肌肉都有些微抖。他连忙转头对掌柜的说：“就要一间套房，安静些的。”
伙计何等眼色，立刻笑着引路：“好嘞！天字丙号套房一间，两位请随我来！”
房间在二楼走廊尽头，果然是个小套间。外间摆着一张硬榻、一张方桌和两把椅子，里间则是雕花大床，梳妆台和衣柜，用一道月亮门和屏风隔开，还算雅致。
房门刚在身后关上，落了闩，姚筝还没来得及打量环境，就被人从身后猛地抱住。
贺斩的手臂结实有力，紧紧环住她的腰，下巴抵在她颈窝，像只大型犬类，满足地蹭了蹭，然后开始抱着她，轻轻地带着撒娇意味地左右摇晃。
“贺斩！”姚筝被他晃得头晕，又羞又恼：“你放开！”
贺斩不放反而将她搂得更紧，鼻尖埋在她发间，贪婪地呼吸着属于她的气息。直到姚筝真的有些恼了，开始用力挣扎，他才依依不舍地松开些许，但仍将她圈在怀里。
“我要洗一洗，”姚筝好不容易挣开他的手臂，转过身，脸颊红扑扑的：“身上都是船上的味道。”
她指了指门外：“你出去，帮我们俩置办几身换洗的衣服。我的尺寸......你知道，你的，你自己看着办。”
说完，她推着他往门口走。
贺斩被她推到门边，回头看她，眼神黏糊糊的：“那你等我回来。”
“知道了，快去吧！”
门关上，房间里终于只剩下姚筝一人。她靠在门板上，轻轻吁出一口气，脸上的热度迟迟不退。
她定了定神，走到里间。屏风后面，果然备着一个宽大的柏木浴桶，热气袅袅，水面上还洒着些晒干的桂花和不知名的花瓣，旁边的小几上放着澡豆、香膏和干净的布巾。
姚筝褪下衣衫，将自己浸入温热的水中。当温暖的水流包裹住疲惫酸软的身体时，她忍不住发出一声舒服的叹息。氤氲的水汽里混合着桂花淡雅的甜香和澡豆清爽的气息，让她紧绷了数日的神经，终于一点点松弛下来。
那些在船上的惊惶暧昧纠缠，仿佛也被这温水暂时涤荡。
属于姚筝的惯常的理智和清醒，如同水底的鹅卵石，渐渐清晰地浮现出来。
她低头，看见水面之下，自己胸口腰间甚至大腿内侧，都散布着点点或深或浅的红痕，像雪地里绽开的红梅，无声诉说着昨夜的放纵与疯狂。
姚筝她慌忙掬起水泼在脸上，然后将整个脑袋埋进温热的水中，仿佛这样就能冷却脸上的热度，也能淹灭那些让她心慌意乱的记忆。
她在水里憋了许久，直到胸腔发闷，才猛地抬起头，水花四溅。她大口喘着气，脸颊不知是憋的还是羞的，红得艳丽。
不能再想了。
她对自己说。船上的事，是意外，是情势所迫，是……孤男寡女在绝境中的相互慰藉。如今到了广州，安全了，一切也该回到正轨。
他是要去军校的。而自己也该回桐城。那么多事等着她。
--
贺斩回来得比姚筝预计的快。
他不仅买回了几套崭新的衣物，有姚筝的素色旗袍、棉布衫裙，也有他自己的学生装、长衫，甚至还细心买了里衣鞋袜。他自己竟然也洗了澡，换了新衣，连头发都剪短了些，露出饱满的额头和清晰的眉眼。
这几日原本略显粗犷的五官，在清爽的短发衬托下，竟多了几分俊朗和朝气，穿着合体的浅灰色学生装，身姿笔挺，除了眼神依旧过于锐利专注，倒真有几分进步青年的模样。
姚筝正坐在外间的桌边，她已经沐浴完毕，换上了一套浅藕荷色的棉布长袖衫裤，料子柔软舒适。长发未绾，湿漉漉地披散在肩头胸口，发梢还在滴水，将她肩背的衣料洇出深色的水痕。她面前放着一杯热气袅袅的清茶，手里拿着客栈提供的纸笔，正垂眸凝思。
房间里点了安神的檀香，烟气细细，萦绕在她周身。氤氲的水汽未散，混合着皂角的清香和她身上自然散发的温润气息。窗外的天光透过格窗，柔和地洒在她低垂的侧脸上，长睫如蝶翼，在眼下投出淡淡的阴影。此刻的她，褪去了旅途的狼狈和防备，显出一种洗尽铅华的，近乎神圣的温婉与宁静。
贺斩推门进来，看到的就是这样一幅画面。
他的脚步顿在门口，呼吸一滞，心脏像是被什么狠狠撞了一下，又酸又胀，满得几乎要溢出来。他贪婪地看着，目光描摹过她湿润的发，白皙的脖颈，专注的侧脸，握着笔的纤细手指，每一处都让他移不开眼。
姚筝闻声抬头，看见焕然一新的贺斩，眼中掠过一丝讶异，随即浮现出浅浅的笑意：“剪头发了？看着精神多了。”
她难得的不带任何杂质的赞许笑容，像一颗投入心湖的石子，在贺斩心底漾开一圈圈欢喜的涟漪。
他有些不好意思地抬手挠了挠后脑勺：“嗯，顺便收拾了一下。”
他走过来，将手里的包袱放在桌上，目光却仍黏在她身上，“衣服都买了，你看看合不合适。”
姚筝点点头，心思却已回到手中的计划上。
她蘸了蘸墨，继续在纸上书写，声音恢复了平日的清晰有条理：“我已经想好了。今天我们先好好休息，恢复精神。明天，”她顿了顿，抬眼看向贺斩，眼神认真：“我陪你去学校报到。既然已经到了，就早点把事情办妥，你也好早点安心入学。等你一切安排妥当，我——”
她停下笔，指尖微微用力：“我也就可以放心回桐城了。”
回桐城。
这三个字像三根冰针，猝不及防地刺进贺斩滚烫的胸腔。
他脸上的笑容瞬间僵住，眼神里的光芒黯淡下去，被一种沉沉的近乎恐慌的阴影取代。
贺斩的喉结剧烈地滚动了一下，走到姚筝对面坐下，目光紧紧锁住她，声音因为紧张而有些发干：
“今天......我去问了学校附近的人。”他顿了顿，观察着姚筝的反应：“他们说，学校这两天不开学，每逢初一十五才正式开课。”
姚筝写字的手停住了抬起头，有些疑惑地看着他：“十五？那还有好几天。”
“不过，有这个说法吗？”姚筝奇怪学校这种苛刻的开学时间。
“是。”贺斩的心跳加快，他隐藏自己的谎言努力让自己的语气听起来自然：“所以，明天去学校也没用，报不了到，也见不到管事的人。”
他往前倾了倾身，眼神里带上了一丝小心翼翼的期待，和不易察觉的恳求：“你之前不是说，想尝尝广州的美食吗？反正......反正还要等几天，我们明天......去逛逛，尝尝地道的吃食，好不好？”
他的声音越说越低，到最后，几乎带上了点孩子气的讨好。那眼神直勾勾地望着姚筝，里面写满了别走。
姚筝握着笔，怔怔地看着他。
窗外传来远处街市模糊的喧嚣，房间里檀香袅袅，茶水温热。贺斩的目光滚烫而专注，带着一种她无法忽视的渴望和脆弱。
计划被打乱了。
但好像也并不让人讨厌。
她沉默了许久，久到贺斩眼里的光一点点黯下去，几乎要被失望淹没。
终于，她轻轻放下笔，端起已经微凉的茶，抿了一口，垂下眼帘，长长的睫毛掩去了眸中复杂的情绪。
“......也好。”她轻声说，声音听不出什么波澜：“那就后天再去学校看看。明天，先去尝尝艇仔粥吧，听说很有名。”
贺斩黯淡的眼睛，倏地亮了起来。