章首语：网已撒下，只待收拢。
一鸡，二狗，三猪。岁首后两日，雪停了，风也歇了。院子里静得只剩檐角滴水的声响。黄觉的试探又来了。
他就坐在铁盆前，见我收工回去，忙不迭请我坐他身侧。
还是老路子，先扯一堆好听话的。说他从张小小口中打听了三等房那场交易，很为我不平。说那日我退后的半步，他看见了。也是那时起，他开始注意我。
“有回起早，我见你蹲在墙角，用花锄给山茶松土。晨光还没照进来，你的影子拉得很长，投在地上，一锄一锄的……我当时就在想，这人得多想活，才能伤成那样，还一锄一锄地刨。”
炭火“噼啪”响了一声。
他说我身上有什么东西，碎了之后反而更倔。“听着挺怪的，我一个大男人，没事盯着另一个男人看——看他何时起，看他修剪红梅时后退的三步，看他歪头打量半天后剪上的一剪子。”
略顿，他敬佩道，“但其实不奇怪。你受二十鞭刑、示众三天，你没垮掉。也不卑怯。”
我扯下嘴角。
他又为我抱不平：“那群劳什子假情假意的家伙，知你受伤却不曾探望你，是不义。张老三与铁老三最可恶，实乃背弃信义之徒！”
他忽然抓住我的手，“你信我。我定以礼、信待你。”
“那你想知道凤凰路的周财主吗？”我反问。
黄觉沉默了一会儿。
我甩开他：“不必。”
这是我第二次拒绝黄觉。
曾经周玲君谦逊，却被家中长辈选中当了牺牲品。后来周玲君体贴，又遭人背弃。所以，我舍了这份谦逊体贴。他们随意践踏周玲君的信任与托付，那我便把这颗心也收回来，再不轻易予人。
我明确告知黄觉：我不需要朋友。心下清楚：有些人，靠近你，未必怀揣善意。
一颗猩红火星倏地窜出。
他低下头，往炭盆里扔了个残损红薯。火星溅了一下，灭了。他没有再笑。
立春。僵直柳条的灰褐色皮里透出极淡的青意。我的咳疾也在好转。但人心，不似这天地回暖。
黄觉转变了对我的态度。谈崩后，他联合俩莫姓人开始刁难我。
那日午后，我推门进屋，三人正围坐铁盆前说笑。门开瞬间，笑声戛然而止。像被人掐断了。黄觉瞥我一眼，又移开目光，仿佛我是个误入的闲人。
但我注意到一件事。他桌角下的那只脚，在轻轻点地。像在数拍子。这个动作。第一次烤红薯那晚，他跟我说“你信我”时就出现过。
——他在紧张。
可他一个主动挑衅别人的人，紧张甚么？
铁盆里的炭火烧得正旺，我走过去想暖暖手。指尖还未触及，莫伯分忽然伸手，把铁盆往自己那边挪了挪。
“这炭不经烧，”他笑了笑，“我们仨烤正好。”
莫仲分点头称是。
我收回手，闷咳两声。门还敞着。身后，是一院子的风雪；身前，是三人的炭火。我在中间，瞧着黄觉嘴角的笑，那笑里分明写着：这就是拒绝我的下场。
我转过身，心里覆了层冰。
第二日去杂物房取桑剪，找了一圈却没找见。高枝剪也没有。花铲、花锄，平日码放整齐的工具全不见踪影。翻了一刻，我才从角落的破筐底下翻出一把锈迹斑斑的旧剪。
下午去还剪，远远瞧见黄觉倚在杂物房的廊柱下，像守株待兔的猎人。
我目不斜视，从他身旁经过时留下句——
“你就这点本事？”
黄觉身子绷紧。
我没再说第二句。有些人不值得你多费口舌。你只需要赢。赢了，他自然会闭嘴。
走远两步，身后传来黄觉不甘的声音：“可恶。”
我未理会。
五日后，铁老三和张老三就要参加入二等房后的第一场校考。时机已到。
我要给他们指条“明路”。
接下来的日子，我照例寅时起，洒扫、温书、去中院。
到了酉时，我悄然走向中院。
山庄是四进院落。外院住仆役、停马车、堆杂物；中院植花草，正中立一座太湖石假山；内院是莫大师起居的正房，东西两侧各有一座跨院；后花园有亭台水榭，那是贵客才能去的地方。各院之间由穿廊相连。
我的目标是藏书房，那里有考题，张小小应承我的第三条消息里有。
第一日，我蹲在中院的假山后，只是看。藏书房与中院只隔一道穿廊，从假山西侧望去，穿廊尽头的西跨院正门，一览无余。
之后三日，每天同一时辰蹲回同一个位置，把那条路上的人和时辰逐个记在心里：酉时二刻，莫仲分过廊角去外院的茅房；酉时三刻，莫大师出书房往东去浴房，五刻折返；戌时守卫上岗。酉时三刻到五刻之间是唯一的空当。但四刻莫仲分回来——这个空当里夹着一个变数。
记到第三日，那张图已经在心里画满了。什么时辰、什么人、从哪儿来、往哪儿去，没有一笔是猜的。
——山庄的规矩，定的是他们的时辰。而我的规矩，定的是命。
最后只剩一个缺口：西院门口的石狮子下面。护卫几次路过都更换了步伐，却有章法。显然，下面连着机括。
第四日，我借浇花的由头沿穿廊往西跨院走了几步，到廊中停下。从那个距离看过去，藏书房的门缝里没有铜锁的寒光，门槛上也没有锁链磨出的凹痕。没锁。莫大师赌的是没人敢来。
第五日，趁午后休憩绕到西院后墙，拨开灌木翻墙入院。落地时脚踝崴了一下，刺痛从脚踝窜到膝盖，我咬牙蹲在原地等了十几息。等那阵疼缓过去，先听，再等，数到十，确认四下无声，才矮身摸到窗下。
窗户是槛窗，向外开，窗边案几上摆着一只打开的匣子。里面装着一叠考题，纸边压得齐整。
我看清楚了，转身，没伸手去碰。我来此不是偷题。是为确认旁人能偷到。
当天，放饵。
我托张小小传句话：西院藏书房酉时三刻到四刻，有一炷香空当，考题就放在靠窗的案几上。但要记得从后墙翻进去，避开正门。
张小小嘴快，藏不住话。
当晚，他房里有两条人影鬼鬼祟祟地往西院方向摸去。我缀在后面，嘴角慢慢勾了起来。——上钩了。
酉时三刻，天已经暗了。西院的灯还亮着，那是莫大师去浴房前的最后一点光。我站在中院的假山后，看着那盏灯，心里数着数。
一、二、三……远处传来一声低沉的“咚”，是铜漏报时的声音。
下一刻，门开了。莫大师的身影走远。
与此同时，西院深处传来一声闷响，像是铁器砸在地上的声音。我竖起耳朵。但那声音只响了一下，就没了。
我盯着黑暗的深处。西院后头还有一道门，那门后，有东西。
眼神跳了跳，我重又把目光放在眼前。
院门口，铁老三和张老三听话，没走。他们翻墙进去。
我倚着假山，在暗处耐心站着。
春夜的风还带着残冬的余寒，从领口灌进去，顺着脊柱往下淌。我紧了紧衣领，手指冻得发僵，搓了两下才恢复一点知觉；另一只手摸向胸口那块玉佩。
玉是凉的。
阿爹躺在堂屋的画面再次浮现——他如释重负般睡着了。一旁，阿娘在哭，大伯与大伯母则一脸的不耐……
我深吸口气，压下喉头瘙痒，把玉佩塞回胸口。
凉的从来不是玉。
——阿爹，你看着。你儿子，不是任人踩的软骨头。
收敛心神继续等。过一刻钟，我掐点从假山后踱出。
刚迈出半步，就听见廊角传来脚步声。不是莫仲分的节奏。比莫仲分重，快半步。
我收回脚，退回假山阴影里。
一条人影从廊下穿过，手里提着一盏灯笼。灯火晃了一下，照亮他的侧脸——是赵四。他没往这边看，径直往浴房方向走了。
浴房在藏书房更东边。他的方向没错，但时辰不对。这个时辰浴房没有热水，也没有人。除了莫大师那间。
他来做什么？
我没有答案。但我知道他不是偶然路过。
我等那阵脚步声远了，才重新迈出假山。
前脚落地，后脚那两人悄悄摸了回来。铁老三到底比张老三强上些，一见到我，张老三光顾着手抖。他第一次干成一件“大事”，既怕，也激动。铁老三还算镇定。
“你来这里做什么？”他口气不善。
我往西院廊角的方向看了一眼。那里，有个黑影刚刚闪过去。是莫仲分。
这个月，我把每个人的脚步都听熟了：酉时二刻，每晚饭后，莫仲分必过廊角去茅房；四刻，是他回来的时候。我算准的。今晚，时辰正好。这就够了。
铁老三顺着我的目光看去，什么也没瞧见，但也察觉不妥，立马追问：“你在看什么？”
我扫了一眼他紧张的面色，不紧不慢地开口：“酉时三刻的书房没人，是实话。你们去，我不怕你们被抓，也是真话。但我只怕——你们漏看了什么人。”
铁老三一开始没明白，明白后退了一步，色厉内荏：“是你，诓我们去藏书房！可那又怎样！我们运气好，根本没被人看见！”
张老三在我和铁老三身上来回打量，明白后吓得一个踉跄。“周兄弟……你不能……”
“我能。”我打断他，一字一句似穿膛利箭，“你们既能看着我死，我为何不能看着你们死？”
张老三面色发白。铁老三仗着二对一的优势，喘着粗气警告：“今晚发生的一切，你敢往外说，我弄死你。”
我盯着他，抽出了袖中短刀：“你试试。”
“我活到今日，靠的不是运气。”我往前一步，月光把刀刃映得雪亮，“是命硬。”
“你们弄不死我。”
铁老三被我逼退半步。
结果不欢而散。他们走后我在中院又站了一会儿。夜风带着雪腥气扑过来，吹得浑身发紧。我站着，等那阵紧劲过去，才松开牙关。
从前读到“以直报怨”四个字，只觉得不太好。后来知道本应如此。今日更是——只想痛骂昨日心太软的自己。
回去的路上，我想起小时读过的一句词：“看从来、兄弟依然好。把前事，付一笑。”
可那是写兄弟的。他们，不是。
我报他们以应得的。
是他们咎由自取。
饵已放出，且待收网。
翌日清晨，我找大管家领新的花锄，一道把昨晚所见报了上去。彼时，他在杂物房里盘点，指节一下一下敲打着那串黄铜钥匙。
听我说完，他手上的动作顿了一下：“昨晚酉时，西院那边？”
“是。”我未犹豫，“天虽然黑，但莫仲分也瞧见了。”
黄铜钥匙叮当作响。大管家沉吟片刻，目光径自落在我脸上。我僵着背，目光微微落下。不是低头，是稳住自己。
稍顷，一双镶边云头履停在视线里。那云头如意形的鞋头与鞋面的云形纹饰，更显其制式端庄，透着大管家的体面与身份。
声音随后落下：
“周玲君？”
“是。”
“你爹留给你的东西，带在身上了？”
这话像一块石头砸进心里。我心里发闷，又觉得心尖跳得密如擂鼓，却不敢迟疑：“是。”
“我爹留给我一块玉。”我抬眼，声线平稳，“但他留给我的不止玉。还有一条命。”
命比玉贵。但玉是他留给我的念想。我会带着它，替他看他没来得及看的事。
大管家好一阵沉默。那沉默比鞭刑更叫人难熬。我数着自己的心跳。一，两，三下……然后，他不轻不重道：“做得不错。中院的红梅山茶，打理得很好。好好干。”
我躬身应下。又一刻，他清点结束离开。那串黄铜钥匙的叮当声在穿廊里回荡。
我站在原地，心口鼓胀，一根筋在太阳穴突突狂跳。我下意识吞咽口中津液。
——他果真认识阿爹，还知道玉佩的事。
念头如惊雷劈下。
但他不说。
我低下头，把那口气咽下去。
午后，消息传开。莫大师发现有人去过书房。而铁老三和张老三铺位底下搜出了抄题的纸。
人赃并获。
铁老三被拖走前还在喊：“是周玲君！是他让我们去的！”
张老三没喊，只来回捣鼓一句。“他比我们狠。”
没人敢靠近他们，就像我当初受鞭刑时一样。
而这些，不久后我就知道了。
彼时我在西南角院，弯着腰给山茶培土。这一培，既是给花的，也是给我自己的。往后它们开得好，也算是我曾来过的痕迹。
一铲，一土。一株，一命。
花开有时，人没有时。
我把那把土拍实了。
一刻后，我直起身，眼角瞥见廊柱后露出一片玄色衣角。廊下还有个影子。我盯着他，没有动。一只手已经握住腰间短刀。
他也没动。隔了一会儿才从阴影里走出来。
先是一条腿，长，有力。靴底落在青砖上，不是踩，是放——每一步都放得持重端庄。然后是挺直的肩背。玄色常服，腰束玉带。最后是一双清凌凌的眼睛，眉眼透着冷。
是那个说我“晦气”“狼狈”的人。
“没事了？”他问。
声音依旧冷，依旧带着嫌弃。
我把短刀收了起来。
他对我、与我手里的刀没兴趣，目光越过我的肩头，落在那几株山茶上。
“这花，”他说，“有门道。”
他走近两步，退回去，偏侧身子。
换了几个角度看花。
“意境有。”他说。
我听懂了。
山茶修剪的取舍、朝向的选择、蒲席包裹的分寸，旁人看不出，只觉得花枝齐整。然而花苞错落有主次，自成一景。每一景，都在向来人展示不同的自己。
《园冶并行图》里讲“天人统一”。山茶不求妖娆，只求“守拙”。守拙，便是守境。守境，便是守时。守时，便是等一个人路过。
中院的红梅先一步等到了莫大师的驻足。
我也得了赏钱——迎除日的八百文赏钱与一件新袄。
如今他也看出来了。
他看完花，才瞟了我一眼。
那目光难得有了一丝赞赏。不仔细看，瞧不见。
但还是冷。
然后他沿廊道往东，去厢房了。
那背影很直。肩不晃，步不乱。走得不快，但也不慢。每一步都像丈量好的。过穿廊拐角时，脚步没停。可就在他消失的前一息，他侧了一下头，还在打量园中山茶。
他的背影彻底没了。我才转身。
——别人只看见花，他看见的是“什么人会这样剪花”。
他记住了这个。
从角院离开不久，我遇上了张娘子，才知道，这日贵人又来了。
张娘子说，贵人在中院驻足了一瞬。
她说，贵人来时在廊下碰上了哭喊着被拖走的铁老三与张老三，他连看都没看他们一眼。行至中院，他的目光停留在了红梅上——正对穿廊、那几枝正热烈盛放。
贵人问：“这花，是谁打理的？”
她说，大管家答：“周玲君。”
贵人念了一遍“周玲君”。
张娘子说，贵人念得很慢，然后又看了一眼那树红梅。
“之前挨鞭子的那个，也是他？”
“是。周玲君。”
他没再说别的。只在路过那棵红梅时，靴尖在树根旁的石子路上停了一停。
张娘子说，她当时站在廊下，看见贵人侧身又看了一眼红梅。
看的是哪几枝，她说不清。但她记得，他换了角度在看。
我没在场。但这些话传到我耳朵里时，我心里动了一下。不是因为被记住，而是“念得很慢”这个说法，让我觉得那不像是在问一个奴才。
也不像是在看一树花枝。
——而这位贵人，与我在角院见到的人，竟都对园艺有兴趣。
是“趣味相投”吗？
回去时已是申时。
屋里只有莫仲分一人。他坐在床边，看着我。
“你算计的？”
他作为证人被喊去指认铁老三和张老三，自然知道是我告发的。
“大管家有手段。他把两人叫到西院，关上门。两刻钟后，门开了，铁老三和张老三的脸上多了两道血印子，然后他们被打发回了三等房。但我知道他们没那个脑子。”他顿了顿，“西院那三重机关——门口石狮底下连着的机括，踏错一步就被射成筛子；藏书房的鲁班锁，错一道卡死半个时辰；匣子上的药粉，碰过就留下三日不消的红痕。这都是莫大师亲手设下的，为防我们这些亲戚。”
我走到桌边，坐下，神色如常接了一句：“多少鞭？”
莫仲分盯着我看了一会儿：“三十鞭。”
“少了。”
莫仲分忽然笑了：“他们翻了院墙，避开了正门石狮下的机括；藏书房的门锁正巧没锁，但他们选择去窗口拿匣子。他们成功了。却也落入了你设的陷阱。我说的对吗？”
我嗤笑一声：“他们从二等房到三等房，只用一夜。而这，是他们自己造成的。”
“有意思。”莫仲分说，“真有意思。”
我没理他。他兀自走近打量我。“你这样的人，要么活得很久，要么死得很快。”
屋里安静。我回望莫仲分，三息后回他一句：“靡不有初，鲜克有终。”
铁老三和张老三从三等房升上来的时候，以为自己从此就好了。没想到两个月后，又回去了。
莫仲分，不管你是谁的人，也要小心了。
——开头谁都会，可有几个人能走到最后？所谓，世事一场大梦，人生几度秋凉。
这话是说给他听的。却也是说给我自己听的。
莫仲分看我的眼神变冷，不再玩笑。
新一轮校考这日，雨下了一整日。
我没参加。
不去，不是因为怕，也不是因为病。三等房的校考，按图索骥也就过了。可就算过了，不过是换间屋子住，换几本书看。二等房的校考，以我的学识本事，格物致知、触类旁通，通过不成问题。可过了，一样是换个地方、换本书。然后等新一轮的校考……
我要的不是按部就班去做升房校考。
我要的是被看见。
有些路，得自己铺。中院的花草每一剪刀下去，都是我在给自己铺路。
次日成绩公布，二等房无一人通过。意料之中，张娘子早透过底，试题提了难度。但有人坐不住了。记账先生开始往这跑。起先我以为他来找黄觉，后来发现不是。他找的是莫仲分。两人在廊角说话，声音压得很低，见我经过，立刻住了口。
我没停留。但我看见了。
陈金平也来了。他考了两次，两次没过，急了。成绩公布当日，酉时一刻，他算准时辰，腆着脸在中院院门口拦了我的去路。
“周兄弟，你再帮我写一篇——”
我绕过他就走。读书这事上，陈金平先天缺陷，药石不灵。脑子里适时蹦出一句——对仗工整，但淡、冷：人情似水分高下，世事如云任卷舒。
身后，他还在喊“周兄弟”。
过拐角时，我站了一下。
就这一下，我瞧见一脸绝望的陈金平被黄觉“偶遇”。
我没走。站在拐角暗处，冷眼看着。黄觉带着陈金平往二等房走，我落后几步跟回去，正瞧见黄觉请陈金平吃红薯：“都是三等房升上来的，应该互相帮衬。”
陈金平受宠若惊。
他考了两次，两次没过。二等房里的人看他像看一条死狗。黄觉递来的红薯，是他这些天唯一得到的尊重。
这时黄觉的目光瞥过来，与我对上。那目光里带着得意的笑，像是在说：你看，你不肯跟我一条船，有的是人愿意。然后听他叹息一声：“可这书越看越难了。听说西院那边能漏出点东西，比如，考题。”
陈金平手一抖。
黄觉拍拍他肩膀：“可惜我这几日身上不爽利，夜里总咳嗽，去不了。陈兄要是有胆量，不妨去碰碰运气？”
“这……西院不让进。”
“铁老三他们就进了。”黄觉笑得诚恳，“我打听清楚了，西院戌时换班，你从后墙翻进去。考题就放在靠窗的案几上。你就去抄几道题。要知道，过了校考，什么都好说。”
陈金平犹豫半晌，而后重重点头。
我坐在一旁翻着《鲁班经》，余光将这一幕收入眼底。便见黄觉的笑，和当初对我笑的时候一模一样。然后听黄觉说：“这才是聪明人。到时可别忘了是我提点的你。”
我低下头，继续翻书。
黄觉在钓鱼。饵是“考题”。
不过，他钓他的鱼，我收我的网。不冲突。
接下来的事，与我预判的分毫不差。陈金平从后墙翻进西院，也摸进书房抄了题。但有些事，是后来听说的。
比如莫仲分的出现。当时陈金平摸到藏书房，才发现门锁是鲁班锁的变种。经历铁老三一事，莫大师锁了门。他自然摆弄不开，急得满头是汗。是莫仲分“恰巧”出现帮他开了门。
比如考题匣上的药粉，碰过，手腕上就留下一道三日不消的红痕。陈金平碰了，但他不知道自己完了。
又比如，陈金平把抄来的题目递给黄觉，当作“谢礼”。
我安静地看着，适时推波助澜，把整理好的证据交给大管家。于是陈金平偷题的事迅速暴露。
却没想到他扭头找上了我，要我作证说是黄觉指使他去的。这一次，他眼里没有了讨好，只有穷途末路的凶狠。“两个月前！是你把文章写给我的。上面是你的字迹！我可以找大管家，叫他调。”他眼睑颤了两颤，“我完了，就拉一个垫背的——我会告发你，说你是我的同谋。”
却原来，当初署名“陈金平”的园林基建的文章，被他拿去给升房校考“交作业”了。
小时候阿爹给我讲过一个故事。说是有户人家，天天给乞丐一碗饭，有一天给少了，乞丐反倒骂他吝啬。当二十鞭落下，他选择路过、不看我一眼，是为自保。如今，他还要咬我一口。
我看他的眼神再藏不住深切的厌恶，压低声音反问：“你抄的考题，你手上的红痕，可知是谁告发的你？”
他眸底泛出恨色，摇头。
我说：“是我。”
两个字，于他，重如山。他脸上的表情寸寸皲裂，从愤怒到错愕、再到恐惧。一息之间。
“借你的字，还不出来，”我陈述事实，“就拿别的还。”
这世上没有白借的东西。他咬我一口，我让他连本带利吐出来。
陈金平作弊案，是我铺的路。他走进了我给他留的那道门。
可我没觉得痛快。那张脸在我说出“是我”两个字的时候，从愤怒到错愕再到恐惧，一寸一寸地碎掉，我看得很清楚。
我本以为我会痛快。
但我只是觉得冷。像那三天晚上，雪落在背上的冷。
我坐在廊下，看着天际落日。
什么也没想。
坐了一会儿，我站起身走了。
还没完。铁老三、张老三的事结了，陈金平的事结了。但还有人在暗处。
——黄觉、莫仲分。还有那个玄色衣角的人。
他们在接近我。
深夜，我翻了个身，面朝墙壁。
腰间那根布带的结硌了一下，我没有伸手去解，只是翻到另一边，由着那硌人的地方压着。它从典身那天就没换过，边角已经起了毛。
我闭上眼。猛地又睁开。
那个说我“晦气”的人，第一次见我时，我受了鞭刑。那时张小小说，我们怠慢了贵人。他第二次出现，说山茶有意境。张娘子却也告诉我，贵人在看红梅，还问了我名字。
我一直没把他与贵人放在一起想——现在想起来了，他三次见我，从满才街结尾到西南角院，全是巧合吗？
倘若不是呢？
我慢慢坐起来。——若他，从来是贵人的人呢？
心跳得有点重。我说不清这感觉是什么。不是怕。也不是恨。
像是有一根线，忽然被拽直了。而线的另一头，攥在对方手里。
作者有话说
显示所有文的作话
第4章 放饵