产后第三日，苏照晚已能勉强靠坐在床头，自己端起药碗。陈媪开的方子温和却有效，恶露排出顺畅，面色虽仍苍白，眼底却有了些光亮。小阿澈被养得极好，哭声响亮，吃奶也凶，小小的人儿似乎有无穷精力，除了吃睡，便睁着一双乌溜溜、尚看不清东西的眼睛，好奇地“看”着这个世界。
正院里弥漫着淡淡的血腥气、药味和**混合的独特气息。周妈妈和春桃秋葵三人轮班守着，几乎衣不解带，眼下的青黑比苏照晚还重，精神却亢奋着。
这日晌午刚过，谢老夫人身边得力的崔嬷嬷便来了，身后还跟着两个面生的、穿着体面干净、胸脯鼓胀的年轻妇人。
“给夫人道喜了。”崔嬷嬷脸上堆着恰到好处的笑，行过礼，目光便落到被周妈妈抱在怀里的小阿澈身上，夸了几句“天庭饱满”、“一看就是有福气的”，话锋便是一转，“老夫人心疼夫人产后虚弱，又挂心小少爷，特意从外头寻访了两位极好的乳母。都是家世清白、奶水充足、性情也温顺的，身契都带来了，夫人瞧瞧，可还合意？”
说着，示意那两个妇人上前行礼。
两个妇人约莫二十出头，一个圆脸带笑，看起来爽利；一个容长脸，低眉顺眼，显得更文静些。都穿着半新不旧的细布衣裳，头发梳得一丝不乱，手上也干干净净。
周妈妈抱着孩子的手紧了紧，看向床上的苏照晚。
苏照晚靠在一摞软枕上，身上盖着锦被，脸上没什么血色，闻言只撩起眼皮，淡淡扫了那两人一眼，并未立刻说话。
崔嬷嬷见她沉默，又笑着补充：“老夫人说了，这两位妈妈都是仔细挑过的，家里孩子都满了周岁，断了奶出来的，身子养得好，奶水也稠。夫人身边虽也有妈妈，但到底是头一胎，多两个人伺候小少爷，总是更周全些。”
这话说得滴水不漏，既是体贴，也是施压。老夫人的面子，不好直接驳。
产房里很安静，只有小阿澈偶尔发出“咿唔”声。药味和一种微妙的僵持感在空气中弥漫。
半晌，苏照晚才轻轻咳嗽一声，声音有些沙哑虚弱：“老夫人费心了。替我谢过老夫人关怀。”她顿了顿，目光重新落回周妈妈怀中的襁褓，语气温柔却带着不容置疑的坚持，“只是，阿澈这孩子，自打落地，便有些挑嘴。”
崔嬷嬷脸上的笑容僵了僵。
“头一日，我也试着让周妈妈喂了点米汤，他舔了舔便吐了，哭闹不止。”苏照晚慢慢说道，仿佛在回忆一件颇费神的事，“后来换了春桃去挤了点羊奶，温热了喂，也是不肯吃，小眉头皱得紧紧的。直到李妈妈来了……”她抬眼看向侍立在一旁、从后罩房被悄悄叫来的李妈妈。
李妈妈三十出头，相貌普通，身形略丰腴，此刻有些紧张地绞着手指，见夫人看她，连忙低下头。
“也是巧了，李妈妈一抱，刚喂上，这孩子便吃得咕咚咕咚响，吃饱了便睡，安稳得很。”苏照晚唇角弯起一丝极淡的、属于母亲的欣慰笑意，“陈媪说，许是孩子认生，也或许是母子连心，我挑了李妈妈，他便认了李妈妈的气味。这几日，都是李妈妈喂着，倒也太平。”
她说着，又轻轻咳了两声，脸色更白了些，显出产后特有的柔弱与疲惫。“如今我精神短，阿澈又小，经不起折腾。既然他已认了李妈妈，便先用着吧。老夫人寻来的这两位妈妈……”她目光再次掠过那两位妇人，语气带着歉意，“实在是孩子没福气，怕是用不上了。还请嬷嬷带回去，代我向老夫人告罪，就说我身子不济，孩子又拧，辜负了老夫人一番美意。”
一番话，情理兼备，软中带硬。先抛出孩子“挑嘴”的事实，再点明“母子连心”的玄妙，最后以自己产后虚弱、孩子娇嫩为由，将“不合用”的责任揽到自己和孩子身上，给足了老夫人台阶，却又把拒绝的意思表达得清清楚楚。
崔嬷嬷是老夫人身边的老人，何等精明，岂会听不出这弦外之音？夫人这是铁了心要用自己的人了。她脸上的笑容淡了些，目光在低眉顺眼的李妈妈身上打了个转，又看看床上看似虚弱、眼神却一片清明的苏照晚，心知再说下去也是无益。
“夫人既如此说，老奴便明白了。”崔嬷嬷恢复了一贯的恭谨，“小少爷平安康健最是要紧。既然李妈妈合了小少爷的眼缘，那自是再好不过。老夫人那儿，老奴会回明白的。”
她示意那两位乳母退下，又说了几句“夫人好生将养”的场面话，便告辞离去了。
人一走，产房里的空气似乎都松快了些。
周妈妈抱着阿澈，长长舒了口气，压低声音道：“可算走了。夫人，您没瞧见，方才那两个，其中一个圆脸的，眼神飘忽，进来就四处打量，瞧着就不像安分的。老夫人怎么会寻这样的人来？”
苏照晚没接这话，只对李妈妈招了招手：“李妈妈，你过来。”
李妈妈忙上前，垂手而立，有些局促。
“方才我说的话，你都听见了。”苏照晚看着她，语气平和，“阿澈认你，这是你的缘分，也是你的责任。从今往后，你就是小少爷的乳母。他的饮食起居，乃至安危，我都托付给你了。”
李妈妈闻言，连忙跪下：“夫人放心，奴婢一定尽心竭力，照顾好小少爷！若有半点差池，叫奴婢天打雷劈！”
“起来吧，不必发誓。”苏照晚虚扶一下，“我信得过你，才留你。你的身家背景，我都清楚。你家里父母俱在，丈夫是老实庄稼人，有个女儿刚满三岁，对吧？”
李妈妈连连点头，眼中闪过一丝惊异，没想到夫人连这些细处都查得明白。
“你好好当差，我不会亏待你。你女儿的冬衣，我已让周妈妈备下了，稍后让人送出去。月例银子，按府里乳母的双倍给。”苏照晚缓缓道，“但有一点，你需牢记——小少爷入口的东西，除了你的奶水，其他任何人给的，哪怕是一口水，没有我和周妈妈、春桃秋葵的允许，绝对不许喂。你可能做到？”
她语气不重，却带着一种沉甸甸的分量。
李妈妈心头一凛，知道这是生死攸关的交代，立刻郑重磕头：“奴婢发誓，绝不敢违！小少爷的吃食，除了奴婢自己的奶，其余一概不沾！”
“好。”苏照晚点点头，脸上露出些许倦色，“周妈妈，带李妈妈下去歇着吧，孩子也抱去，该喂奶了。”
周妈妈应了，抱着阿澈，引着李妈妈退了出去。
产房里只剩下春桃和秋葵。
春桃一边收拾着方才崔嬷嬷坐过的椅子，一边忍不住小声道：“夫人，您说老夫人是真不知道那两个人不妥当，还是……”
苏照晚闭上眼，声音轻得像叹息：“知不知道，都不重要。重要的是，阿澈的乳母，必须是我们自己人。”
她不会将孩子的性命，交到任何可能有二心的人手里。老夫人或许只是习惯性地想安插人手，掌控嫡长孙；或许是真觉得外头寻的更妥帖；也或许……背后还有别的心思。但无论哪种，她都不会允许。
前世的教训太深。孤立无援，连自己和孩子都护不住。
这一世，哪怕是一口奶，她也要确保绝对干净。
“夫人，您再歇会儿吧，药快煎好了。”秋葵轻声劝道。
苏照晚“嗯”了一声，却没有立刻睡去。她的手又习惯性地想去摸胸口，触到的却是柔软的寝衣。地契不在身上，换到了更隐秘的地方。但那份警醒，已刻入本能。
拒绝了老夫人送来的乳母，算是又明着违逆了一次。谢韫之那里，恐怕很快也会有所动作。还有柳如眉，赵通房，那些藏在暗处、觊觎着她和孩子的人……
路还长，步步都是险滩。
但看着李妈妈抱着阿澈小心翼翼离开的背影，看着周妈妈和春桃秋葵眼中毫不作伪的关切，苏照晚心中那点因戒备而生的寒意，又被一股温热的暖流缓缓浸润。
她不是一个人。
她有阿澈，有这些忠仆，有缝在心底的铠甲和握在手中的底牌。
疲倦如潮水般涌上，她终于沉沉睡去。这一次，梦中没有冰冷的手和阴暗的角落，只有孩子嘬奶时发出的、满足的细微声响。
窗外，秋阳正暖，将残留的积雪晒出晶莹的光。
正院里，新生的力量，正在看似柔弱的壁垒后，悄然生长。