八月末的午后，暑气终于显出疲态，风中挟带的凉意渐多。苏照晚的肚子又大了一圈，身子越发沉坠，太医和陈媪都叮嘱，最后两月最是要紧，务必静养，少思少虑，以待瓜熟蒂落。
她乐得遵医嘱，越发大门不出二门不迈，整日不是歪着，便是躺着。手里那本《本草拾遗》几乎被她翻烂了边角，其间夹满了写着注解或疑问的素笺。安神香夜夜燃着，睡眠倒是安稳，只是白日里越发懒言少动，有时对着窗外一坐就是半日，眼神放空，也不知在想些什么。
下人们只当夫人是孕期惫懒，加上前阵子“病”过一场，越发娇贵起来。唯有周妈妈和春桃秋葵几个近身伺候的，隐约察觉到，夫人那份“懒”里，透着一种刻意的、近乎观察的沉静。
这日，苏照晚刚用了午膳，正半靠在榻上，有一搭没一搭地翻着本新得的《南方草木状》。秋葵在一旁轻轻打着扇，春桃则在整理前几日晒好的药材——都是按照陈媪给的清单，从库房或外头药铺寻来的常见药草，炮制好了，预备着生产时可能用上，或是产后调理。
“夫人，”春桃将一小包干燥的益母草收入贴着标签的抽屉，忽然想起什么似的，低声道，“昨儿个奴婢去大厨房取燕窝，听见两个烧火的小丫头在那儿嚼舌根。”
“哦？说什么了？”苏照晚目光未离书页，语气随意。
“说……说老爷近来似乎格外喜欢一道点心，好像是……玫瑰白糖酥饼？揽月轩的小厨房连着做了好几日，老爷每回去，总要尝两块。”春桃声音压得更低，“还说，柳姨娘为了学这酥饼，特意让人去外头‘桂香斋’请了师傅来教，很是费了一番心思。”
玫瑰白糖酥饼？
苏照晚翻书的手指顿了顿。谢韫之的口味她清楚，喜清淡，好茶，对甜腻的点心向来兴趣不大。这酥饼……怕是柳如眉打听来的，或是她自己偏好，借机献个殷勤罢了。
她合上书，指尖在光滑的封皮上轻轻敲了敲，眼中掠过一丝极淡的、近乎玩味的思量。
“是么。”她语气依旧平淡，“老爷喜欢，也是柳姨娘有心。”
春桃见她反应冷淡，有些意外。她原以为夫人听了会不悦，毕竟这是妾室在变着法儿邀宠。
苏照晚却已转开了话题：“对了，前几日让苏忠打听的，关于稳婆和乳母的事，可有眉目了？”
“回夫人，苏忠说已暗中寻访了几位口碑极好的稳婆，背景都干净，与府里各房也并无瓜葛。乳母也看了两三个，都是家世清白、奶水充足、性子也稳妥的。”春桃忙答，“周妈妈说，再过些时日，便可悄悄带进府给夫人过目。”
“嗯，不急，要仔细查清楚底细，一丝疑点都不能有。”苏照晚叮嘱，“尤其是乳母，身家性命，皆系于此。”
“奴婢省得。”
苏照晚重新拿起书，却有些看不进去了。她目光落在窗外一丛开始泛黄的芭蕉上，心思却飘到了别处。
柳如眉在钻研点心讨好谢韫之。
赵通房前阵子因一支簪子又与柳氏起了龃龉，被谢老夫人训斥后，老实了几天，但眼神里的不服气藏不住。
其他几个通房侍妾，有冷眼旁观的，有暗自焦急的，也有想学柳氏又没那个本钱和胆色的。
这后宅，表面因她这个主母“卧病”而显得平静，实则底下暗流涌动，各怀心思。
她这个看戏的，是不是……该帮忙添把柴，让这戏更热闹些？也省得有些人，总把目光盯在她这“病弱”主母身上。
念头一起，便如藤蔓悄然滋生。
她沉吟片刻，招了招手。
春桃会意，附耳过来。
苏照晚用极低的声音，在她耳边吩咐了几句。春桃先是愕然，随即眼睛渐渐睁大，最后抿紧了嘴唇，重重地点了点头。
“奴婢明白了，这就去办。”她低声应道，转身快步走了出去。
苏照晚重新靠回软枕，闭上眼，仿佛只是寻常小憩。
秋葵不解地看着春桃匆匆离去的背影，又看看闭目养神的夫人，终究没敢多问，只是打扇的动作更轻了些。
接下来的两三日，府里似乎一切如常。
只是，在一些仆役丫鬟们聚在一起吃茶歇脚、或是交接活计的间隙，一些细碎的、仿佛不经意的话语，开始悄悄流传。
“哎，你听说了吗？老爷最近格外喜欢一道点心，叫什么……玫瑰白糖酥饼！揽月轩那位，可是下了血本去学呢！”
“真的假的？老爷不是不爱吃甜吗？”
“这你就不懂了吧？再不爱吃，架不住有人做得精心，讨巧啊！我听说，老爷夸了好几次，说酥脆甜香，别有风味。”
“啧啧，难怪柳姨娘近日脸色那么好……”
“何止啊！我还听说，老爷私下赏了柳姨娘一套新打的头面，就是因为她点心做得好，懂得体恤人！”
“真的？那可真是……”
流言像长了脚，在仆役房、茶水间、廊庑下飞快传播。版本渐渐变得夸张，细节越来越丰富，仿佛说话的人都亲眼看见了那套“新打的头面”，亲耳听到了老爷的夸赞。
起初，还只是在底层仆役中窃窃私语。渐渐地，消息便拐着弯儿，递到了各房主子们的耳朵里。
赵通房第一个坐不住了。
她本就因上次争执被老夫人斥责，又嫉恨柳如眉得宠，听到这“老爷因酥饼重赏柳氏”的传言，更是妒火中烧。她不敢直接去找柳如眉麻烦，便在给谢老夫人请安时，拐弯抹角地提起“听闻柳妹妹点心做得好，不知能否有幸尝一口，也学学怎么体贴老爷”，语气酸得能拧出水来。
谢老夫人何等精明，岂会听不出她话里的挑拨？当下便沉了脸，训斥她“心思不正，不好生伺候，尽想些歪门邪道”。赵通房碰了一鼻子灰，越发怨恨。
其他几个通房侍妾，虽不敢像赵通房那样明目张胆，但看柳如眉的眼神，也渐渐多了些复杂的意味。有艳羡的，有不屑的，也有暗中琢磨着自己是否也该学样点心的。
揽月轩里，柳如眉最初听到这些传言，心中是有些自得的。她确实花了心思学做那酥饼，谢韫之也的确夸过两句，虽未有什么“重赏头面”，但传言夸张些，不正说明她得宠，旁人眼红么？
可渐渐地，她觉出不对了。
谢韫之再来时，她照例奉上酥饼，他却只尝了半块便放下，说“近日事忙，脾胃弱，不宜多用甜腻”。态度虽温和，却明显不如前几次热络。
她去给谢老夫人请安，老太太看她的眼神也多了几分审视，话里话外提醒她“安守本分，莫要专事这些小巧，反失了妇德”。
连她身边伺候的丫鬟，在外头也隐约听到些不好的议论，说什么“妾室以色侍人，以食邀宠，终究不是正道”。
柳如眉这才慌了神。她猛然意识到，这传言看似在捧她，实则是把她架在火上烤！让她成了众矢之的，惹了老夫人不喜，甚至可能让谢韫之觉得她心思太重，不够端庄！
是谁？是谁在背后散布这些？赵通房？还是……那个看似病弱不管事的正房夫人？
她心中惊疑不定，却又抓不到把柄。那传言虚虚实实，她总不能挨个去解释“老爷没赏我头面”吧？那更是欲盖弥彰。
一时间，揽月轩的气氛也微妙起来。柳如眉再不敢轻易做那酥饼，连带着对谢韫之都更小心翼翼，生怕再落下什么话柄。
而这股因“酥饼”而起的暗流，并未平息。赵通房和其他几个妾室之间，因着这股酸风妒雨，明里暗里的摩擦更多了。今日你摔了我送的绣品，明日我“不小心”泼湿了你的裙角，虽都是小事，却让后宅平添了许多琐碎的纷争与紧绷感。
正院里，苏照晚依旧“卧病养胎”。
她每日听着春桃或秋葵带回的“最新戏码”，神色淡然，偶尔点评一两句。
“赵氏还是太蠢，沉不住气。”
“柳氏……倒是聪明了些，知道收敛了。”
“其他人，不过墙头草罢了。”
她像是置身事外的看客，冷眼瞧着因她一句轻飘飘的“老爷爱酥饼”而搅动的一池浑水。
挺好。
水浑了，有些鱼儿才会慌不择路，有些暗礁才会露出水面。
而她，只需安稳地坐在自己的小舟上，护好腹中孩儿，燃着她的安神香，看这一出出或滑稽、或可悲的戏码，轮番上演。
偶尔，她也会拿起那本《南方草木状》，指着其中一幅图画，对春桃说：“这岭南的荔枝，听说别有一番风味。等孩子生了，倒是可以尝尝。”
仿佛后宅那些风波，还不如远在岭南的一颗果子来得有趣。
窗外的芭蕉，黄叶又多了几片。
秋意，是真的浓了。
而某些人心里的火，却刚刚被点燃，正烧得噼啪作响。