九月头上一场秋雨过后，天气彻底转凉。苏照晚的肚子已大得低头瞧不见自己脚尖，起身、躺卧都需人搀扶。太医来请平安脉时，捋着胡须再三叮嘱：“夫人身子底子偏弱，如今胎儿渐大，最忌劳累伤神。千万静养，少走动，心情务必舒畅。”
周妈妈听了，比苏照晚本人还上心，恨不得将她“钉”在榻上。可苏照晚却闲不住。
整日闷在屋里，对着四面墙壁，再好的安神香也驱不散心头那点蠢蠢欲动的“看戏”念头。后宅那潭水既已被她搅动，若不亲眼瞧瞧各色鱼儿如何翻腾，岂不辜负？
于是，她吩咐下去：命人备一顶轻便软轿，铺上厚实柔软的垫褥，每日早晚，若天气尚可，便抬着她在这府邸内院，悠悠地走上一圈。
“夫人，这……太医说了要静养。”周妈妈眉头拧成疙瘩。
苏照晚抚着高高隆起的腹部，语气温和却不容置喙：“妈妈放心，只是坐着，不动分毫。整日躺着，于气血流通也无益。略透透气，看看景，心情好了，于胎儿才是大益。”
周妈妈知她主意已定，且说的也有几分道理，只得应下，却又千叮万嘱抬轿的婆子：“务必稳当！比抬那琉璃盏还要小心十分！”
于是，谢府后园，便时常出现这样一幅景象：一顶青呢小轿，由两个结实稳重的婆子稳稳抬着，轿帘半卷，露出里面半倚着的、腹部隆起的年轻主母。她身上搭着条薄绒毯，面色在秋日淡金色的阳光下，显出几分玉般的温润与宁静。轿子走得极慢，几乎不闻脚步声，只悠悠地，滑过铺着鹅卵石的小径，穿过开始凋谢的桂花树旁，行过波光渐冷的池塘边。
苏照晚的目光，便透过这半卷的轿帘，闲闲地扫过园中景致，更扫过那些偶遇的、或刻意“偶遇”的人。
头几日，还只是寻常。仆妇丫鬟们见了夫人的轿子，远远便垂首避让，恭敬行礼。
渐渐地，便有些不同了。
这日午后，阳光正好，软轿行至一处假山旁的石子路。前方传来女子低低的交谈声，夹杂着一丝不易察觉的怨怼。
“……不过是仗着会做两样点心，便真当自己了不得了？如今倒好，惹了老夫人不喜，连老爷去得都少了，真是搬起石头砸自己的脚。”是赵通房身边一个心腹丫鬟的声音，压得低，却足够让慢行的轿子听清。
“嘘！小声些！让人听见……”另一个声音略显惶恐。
“听见又如何？如今府里谁不知道？咱们姑娘就是心直口快，看不惯那起子狐媚子做派！”
轿内，苏照晚唇角几不可察地弯了弯。她轻轻抬手，指尖在轿窗边沿叩了一下。
抬轿的婆子会意，脚步未停，方向却微微偏了偏，朝着声音来处，更近了些。
假山后，赵通房正带着两个丫鬟，似乎是在摘残存的几朵晚桂，脸上却满是郁色。猛然瞧见夫人的软轿拐过来，吓得脸色一白，手里的帕子都掉了。方才说话那丫鬟更是魂飞魄散，“扑通”一声就跪下了。
“夫、夫人……”赵通房慌忙行礼，眼神闪烁。
苏照晚抬手虚扶，声音透过轿帘传来，带着孕中特有的柔和微哑：“赵姨娘也在逛园子？起来吧，不必多礼。”她目光掠过赵通房发间一支略显陈旧的珠花，温声道，“秋日风干，姨娘也当多保养些。春桃，前儿宫里赏下的那罐玉容膏，回头给赵姨娘送一盒去。”
赵通房愣住了，旋即受宠若惊，连声道谢，心里那点怨气，倒被这突如其来的关切冲散了不少，转而疑心夫人是否听到了什么，越发忐忑。
软轿并未停留，继续悠悠前行。走远了，还能隐约听见赵通房低声斥责丫鬟：“叫你多嘴！险些惹祸！”
又一日，轿子经过荷花池畔的九曲回廊。远远便见柳如眉带着丫鬟立在廊下，望着满池残荷，身影颇有几分萧索。她似乎心事重重，连轿子近前都未曾察觉。
“柳姨娘好兴致。”苏照晚的声音响起。
柳如眉猛然回神，急忙转身行礼，脸上挤出得体的笑容：“夫人安好。今日天气好，出来走走。”她目光飞快地扫过苏照晚的腹部，又迅速垂下，袖中的手指却悄悄握紧了。
“是该走走，总闷在屋里也不好。”苏照晚语气寻常，仿佛只是主母与妾室间的寒暄，“前些时日听说姨娘钻研点心，很是尽心。如今秋燥，做些润肺清甜的羹汤也是好的，只是切莫太过劳神。你身子也单薄，需好生将养。”
这话听在柳如眉耳中，句句都像是别有深意。是在敲打她之前的“酥饼邀宠”？还是暗示她安分些？又或是……单纯的关怀？她心中惊疑不定，面上却愈发恭顺：“谢夫人关怀，妾身省得。”
苏照晚点了点头，轿子便缓缓从她面前经过。柳如眉抬眼，只看见轿帘落下前，主母那张平静无波、甚至带着些许倦意的侧脸。是她多心了吗？
软轿成了苏照晚延伸的眼睛和耳朵。
她看见孙姨娘悄悄托人从外头买回话本子，躲在屋里偷看，被谢老夫人身边的嬷嬷撞见，罚抄了十遍《女诫》。
她听见两个洒扫婆子议论，说老爷身边的长随透露，老爷近日公务极忙，回后院的次数越发少了，对各房赏赐也一视同仁，不见特别偏爱谁。
她观察到，谢老夫人院子里的二等丫鬟，与库房管事家的儿子似乎有些首尾，那管事娘子近日走路都带风。
她也“碰巧”遇见过谢韫之两次。一次是在园门附近，他刚下朝回来，身着官服，面容略显疲惫。见她乘轿，他驻足问了问身体，叮嘱周妈妈仔细伺候，语气是一贯的平稳温和。另一次是在去书房的路上，他正与幕僚低声交谈，见了她的轿子，只是微微颔首，便匆匆离去。
苏照晚每次都只是平静地回应，扮演好一个温顺、安静、依赖丈夫的孕中主母角色。仿佛后宅那些因她而起、又因她这软轿巡游而愈发清晰显现的涟漪，与她毫无干系。
这日傍晚，软轿照例行至西院一处僻静的角门附近。此处靠近后巷，平日少有人来。苏照晚正欲吩咐回转，却听见角门外传来压得极低的争执声。
“……银子就这些！事情若办不成，仔细你的皮！”
“姐姐放心，那稳婆与我娘家有旧，最是妥当不过……只是，这毕竟是损阴德的事，风险太大……”
“怕什么？天知地知，你知我知！那院里的主子倒了霉，还能查到你我这小人物头上？事成之后，另有重谢！”
“那……再容我想想……”
声音模糊断续，却如冰锥般刺入苏照晚耳中。她搭在毯子上的手，瞬间收紧，指甲陷进柔软的绒布里。
角门那边，似乎是两个婆子在交易。虽未指名道姓，但那“院里的主子”、“稳婆”、“损阴德”几个词串联起来，指向何人，不言而喻。
秋葵也听见了，脸色煞白，惊恐地看向苏照晚。
苏照晚闭上眼睛，深深吸了口气，再睁开时，眼底已是一片沉静的寒潭。她对抬轿的婆子极轻地摇了摇头，又指了指来路。
婆子会意，立刻调转方向，悄无声息地沿着原路返回，脚步依旧平稳，仿佛什么也没听到。
轿内，苏照晚靠回软垫，绒毯下的手，轻轻覆在隆起的腹部。掌心下，孩子似乎踢动了一下，力道清晰。
她的眼神，一点点冷了下来，那惯常的慵懒与闲适，如潮水般退去，露出底下坚硬的礁石。
原来，这潭水底下，不止有争风吃醋的蠢鱼，还有藏着毒牙的水蛇。
看戏看了这么久，终是看到自己台上来了。
也好。
软轿悠悠，载着沉默的主仆，融进渐浓的暮色里。角门后的低语，仿佛只是秋风掠过枯藤的幻觉。
但有些种子，一旦听见，便已落地生根。
苏照晚回到正院，第一件事便是轻声吩咐春桃：“让苏忠再查一遍那几个备选稳婆，从祖上三代到近日接触的所有人，一点蛛丝马迹都不能放过。还有，这些日子，所有接近正院、尤其是可能接触到饮食药物的生面孔，一律暗中记下，报与我知。”
她的声音很轻，却带着不容置疑的力度。
春桃心头一凛，肃容应道：“是，夫人。”
安神香依旧在鎏金博山炉里袅袅升起，甜暖的气息弥漫内室。苏照晚躺在榻上，望着帐顶繁复的缠枝莲花纹，手指无意识地在腹侧轻轻划着圈。
戏，还是要看。
只是从今往后，不能只是远远地看着了。
这软轿，看来还得继续坐下去。不仅为看戏，更为看清，哪些魑魅魍魉，敢把主意打到她和孩子头上。
窗外，夜色如墨，彻底吞没了最后一缕天光。
秋意寒，人心更寒。而某些人心底的算计，在这寒夜里，正悄然滋长，与那安神香的暖雾，纠缠不清。