州府跟镇上完全是两个世界。
我和赵老头站在州府最热闹的东大街上，仰头看着三层高的酒楼和鳞次栉比的商铺，赵老头的嘴张得能塞下一个鸡蛋。
“丫头，这……这人也太多了吧。”他紧紧抱着怀里的包袱，生怕被人挤散了，“咱们真要在这种地方开店？”
“怕什么。”我拍了拍他的背，其实自己心里也在打鼓，但脸上不能露怯，“陈家村的咸菜能在府城东市卖脱销，正儿八经开个酒楼，还能差了？”
来州府开店这个决定，是谢晏先提的。那天他端着碗喝我炖的排骨汤，突然来了一句：“你窝在镇上太屈才了，去州府开个店吧。”
我当时正在算账，头也没抬：“州府房租贵，我钱不够。”
“我借你。”
“利息怎么算？”
“不用利息。入股就行。”
我放下笔，盯着他看了半天。这人自从上次在晒谷场表白之后，脸皮厚了不止一个档次，以前来蹭饭还装模作样点个菜，现在直接往厨房里一站，想吃什么自己说，跟在自己家似的。
“你想入股？”我警惕地看着他，“谢家主，你打什么算盘？”
“算盘？”谢晏慢条斯理地夹了块排骨，“我打的是你。人归我，生意也归我，省事。”
我被他这句噎得差点把账本摔他脸上。但说归说，州府这块骨头，我确实一个人啃不动。谢氏在州府有人脉、有铺面资源、有商路渠道，有他入股，我能省下至少两年的摸索时间。
“四六分。我六你四。”我伸出四根手指。
“三七。你七我三。”他看都没看我。
“成交。”
就这样，我带着赵老头和两个作坊里最能干的婶子，坐了一天一夜的马车，杀到了州府。
铺面是谢晏提前让人看好的，在东大街中段，两层楼，带后院。位置不算最顶级的，但胜在人流量大，周围都是绸缎庄和首饰铺，来逛街的都是舍得花钱的主。
我站在空荡荡的铺子里，仰头看着斑驳的房梁，脑子里已经开始画图纸了。
“一楼大堂摆八张方桌，靠墙做一排卡座。二楼隔四个雅间，最大的那间叫‘灶间雪’，留给谢晏。后厨要大改，灶台全部重砌，火力要足，排烟要好。”
赵老头在旁边拿个小本本记，记了两笔就放弃了：“丫头，你说慢点，我记不过来。”
装修的事刚捋顺，麻烦就来了。
开业前一天，我正在后厨盯着新灶台的火候，外面忽然进来一个穿缎袍的年轻人，身后跟着四五个膀大腰圆的随从，排场摆得比谢晏还足。
“你就是温老板？”他拿眼角扫了我一眼，语气跟施舍似的。
“是，您哪位？”
“城北福满楼的少东家，姓孙。”他背着手在我店里转了一圈，撇了撇嘴，“听说你在镇上开了个小铺子，生意不错。跑到州府来开分店，胆子不小啊。”
我心里咯噔一下，但脸上没动。福满楼，来之前谢晏跟我提过，州府排得上号的大酒楼，东家跟知府衙门有关系，在本地餐饮行当里说一不二。
“孙少东家有什么指教？”我靠在灶台边上，抱着胳膊看他。
“指教不敢当。”他笑了笑，那笑里带着明晃晃的威胁，“就是来提醒温老板一句，州府不比镇上，有些规矩，得懂。”
“什么规矩？”
“比如，开业那天，别请太多人。比如，菜价别定太低，给同行留口饭吃。再比如——”他凑近了一步，压低声音，“你这铺子的租约，我听说还剩不到三个月了。房主那边，我们孙家说得上话。”
说完，他带着人扬长而去。
赵老头从后厨门口探出半个脑袋，脸色发白：“丫头，这……这怎么办？”
“怎么办？”我把手里的抹布往灶台上一甩，冷笑了一声，“他越不让我干什么，我偏要干什么。”
当天晚上，我让赵老头拿着我写的帖子，跑遍了东大街上所有我能想到的铺子。绸缎庄、首饰铺、点心坊、茶庄，只要是有点档次的，挨家挨户送请帖。请帖上写得客气，说我温记食肆明日开业，凭此帖可携家眷免费试吃三天。
“丫头，”赵老头回来的时候嗓子都哑了，“请帖是送出去了，可人家未必来啊，咱们在这人生地不熟的。”
“会来的。”我笃定地说。免费吃三天，这诱惑谁扛得住？再说了，那些铺子的老板娘们，平时跟福满楼未必没有竞争关系，敌人的敌人就是朋友。
开业那天，我起了个大早，把后厨的火烧得旺旺的。第一锅红烧肉炖上的时候，天边刚泛起鱼肚白。第二锅糖醋排骨下锅的时候，东大街上已经有人探头探脑地往这边看了。
巳时刚过，铺子门口就排起了队。最先来的果然是隔壁绸缎庄的老板娘，一个穿金戴银的圆脸妇人，带着两个丫鬟，大摇大摆地进来了。
“温老板是吧？早就听说你的名号了，今天倒要尝尝。”她坐下来，毫不客气地点了一桌子菜。
我亲自掌勺，把压箱底的手艺全拿了出来。红烧肉浓油赤酱，入口即化；糖醋排骨酸甜挂汁，外酥里嫩；还有一道我新研制的“翡翠虾仁”，用青菜汁揉进面皮包着虾仁蒸熟，一个个晶莹剔透，绿得像翡翠。
菜一上桌，那老板娘的眼睛就直了。
“这……这也太好看了吧！”她拿筷子夹起一个翡翠虾仁，对着光看了半天，才放进嘴里。嚼了两下，整个人往后一仰，拍着桌子叫了一声，“绝了！”
旁边几桌的客人闻声看过来，都露出好奇的神色。
我趁热打铁，端着托盘亲自到每桌敬了杯茶，顺带介绍了两句招牌菜。这些铺子的老板娘们平日里吃惯了福满楼那种重油重盐的席面，头一回吃到这种清爽精致的新派菜，一个个赞不绝口。加上我白送的三天免费，口碑传得飞快。
到了傍晚，铺子里已经坐满了人。门口还围了一圈看热闹的，指着二楼挂出来的“灶间雪”牌匾议论纷纷。
我站在后厨门口，看着外头热闹的光景，心里总算踏实了一半。
正忙得脚不沾地，一个伙计忽然从前面跑进来，脸色不太对：“温老板，孙家的人来了，坐在二楼雅间，说要见你。”
来了。
我把围裙解了，拍了拍手上的面粉，上楼。
孙少东家坐在窗边的位子上，面前摆着一桌子菜，筷子没动。他身后还是那四个随从，虎视眈眈地看着我。
“温老板，生意兴隆啊。”他似笑非笑地看着我。
“托孙少东家的福。”我拉开对面的椅子坐下，笑眯眯地回看他。
“我今天来，还是那句话。”孙少东家往前倾了倾身子，脸上那点假笑收起来了，“州府的市场，我孙家占了七成。你想进来分一杯羹，得按我的规矩来。”
“什么规矩，您说。”
“第一，菜价上调三成，不许压价。第二，每个月往福满楼送二十桌席面的抽成。第三——”他竖起三根手指，“你铺子后厨的方子，得让我的人过目。”
我听完，笑出了声。
“孙少东家，我给您讲个故事。”我靠在椅背上，“镇上有个醉仙楼的刘掌柜，跟您说的话一模一样。后来他输给我一锅酱爆鸭丝，现在见到我的伙计都绕道走。”
孙少东家的脸刷地沉了下来：“你什么意思？”
“我的意思是——”我站起身，居高临下地看着他，“您那三条规矩，我一条都不答应。至于铺子的租约，不劳您费心，我已经买下来了。房主那点事，谢家帮我摆平了。”
我顿了顿，补了最后一句：“对了，这三天免费试吃的名单里，有知府夫人常去的那家胭脂铺的老板娘。您猜她明天会跟知府夫人聊点什么？”
孙少东家的脸色变了又变，最后铁青着脸站起来，带着人走了。
我站在二楼窗口，看着他气急败坏的背影消失在街角，长长地吐了一口气。
州府的第一仗，算是打响了。但我知道，这只是个开始。孙家背后是知府衙门，这点小打小闹的威胁只是开胃菜。真正的硬仗，还在后头。
不过没关系。
我低头看了看楼下满座的客人，又看了看后厨飘出来的炊烟。
只要灶火不灭，我就有底气奉陪到底。