接到消息的时候，我正在陈家村新盖的酱坊里跟李嫂核对下一批黄豆的用量。
赵老头连滚带爬地跑进来，鞋都跑掉了一只：“丫头！镇上来了大人物！谢家的人传话，说是京城来的贵客，点名要吃你做的菜！”
我把手里的记账本一合，心里咯噔了一下。
京城。贵客。点名吃我做的菜。
这三个词放在一起，怎么听怎么不对劲。我一个乡下开铺子的，菜做得再好吃，名声也传不到京城去。能惊动京城的人专程跑来找我，这事要没猫腻，我把手里的黄豆生吃了。
“人在哪儿？”我一边解围裙一边问。
“谢府！谢家主让人来传的话，马车已经在村口等着了。”
我脚步一顿。谢晏让人来传话，没自己来。说明这事不小，他抽不开身。他抽不开身的时候派人来叫我，那这个“贵客”的分量，比我想象的还重。
我上了马车，一路颠簸着往谢府赶。路上把最近所有可能得罪人的事在脑子里过了一遍。刘掌柜？那事早翻篇了。府城那个想压我供货价的粮商？也不至于能请动京城的人。那就是谢晏那边的事了。
到了谢府门口，谢晏的贴身护卫已经在等着了。他见我下车，快步迎上来，压低声音说了一句：“温姑娘，里头是宫里来的人。”
宫里。
这两个字像一盆冷水兜头浇下来。
我深吸一口气，跟着护卫往里走。谢府我算是熟门熟路了，后院那个小厨房还是我上个月刚改造过的。可今天穿过垂花门的时候，院子里站了一排穿内侍服的人，个个面无表情，腰杆挺得跟标枪似的。
正厅里，谢晏坐在主位上，神色如常。他旁边坐着一个面白无须的中年男人，穿着一身暗青色的圆领袍子，腰上挂着一块鎏金腰牌。那男人手里端着茶盏，正慢条斯理地吹着浮沫，姿态闲适，但那双眼睛精得很，扫过来的时候像在称量什么。
“温雪，过来。”谢晏看见我，招了招手，语气跟平时没什么两样。
我走过去，在他旁边站定。他不动声色地把自己面前那盏没动过的茶推到我手边。
“这位是宫里来的孙公公。”谢晏介绍道，语气随意得很，好像只是介绍一个普通的客人。
我脑子里飞快转着。宫里来的公公，姓孙，坐在谢家正厅里。这规格，少说也是御前伺候的人。
“孙公公好。”我福了福身。
孙公公放下茶盏，上下打量了我一番，脸上露出一丝似笑非笑的表情：“这就是谢家主说的那位……温姑娘？听说你的手艺连府城的大酒楼都比不过，咱家在宫里待了这么多年，什么样的厨子都见过，倒是想见识见识。”
话听着客气，但那股子居高临下的味道藏都藏不住。
我偷偷看了谢晏一眼，他端着茶盏，面色如常，但搭在桌上的那只手，指尖轻轻敲了一下桌面。这是我们俩的暗号，意思是“别慌”。
“孙公公谬赞了。”我笑了笑，语气不卑不亢，“我就是个乡下厨子，做的都是粗茶淡饭，怕入不了公公的眼。”
孙公公摆摆手：“不必自谦。咱家这次来，是替主子办事，顺道尝尝鲜。你做什么，我吃什么，不挑。”
话虽这么说，但我心里门清。宫里来的人说“不挑”，就跟甲方说“随便”一个道理。你要是真随便做了，那就等着倒霉吧。
我退到后厨，脑子飞速运转。
这顿饭不能太铺张，铺张了显得我刻意讨好，掉价。也不能太寒酸，寒酸了就是对宫里不敬。得做一道有巧思、有根基、还让这老太监吃了挑不出毛病的菜。
我扫了一圈厨房里的食材，最后目光落在角落那筐新鲜摘下来的莲藕上。
就你了。
我做了一道“莲藕排骨汤”，但没用普通的炖法。我把莲藕切成薄片，用我囤的藕粉和糯米灌进莲藕的孔洞里，上笼蒸熟，再下锅和排骨一起慢炖。汤是奶白色的，藕是粉糯的，排骨炖得脱了骨。最后装碗的时候，我撒了一小撮我刚试制成功的干桂花。
端上桌的时候，孙公公低头看了看那碗汤，眉头微微动了一下。
他拿起勺子，舀了一勺汤送进嘴里。然后顿住了。
“这汤……”他眯起眼，又舀了一勺，这回连着藕和排骨一起吃了，“排骨不柴，莲藕不散，汤头清甜回甘。最后这个香气，是桂花？”
“是。”我点头，“秋天新收的桂花，晒干了存着，专门留着配这道汤。”
孙公公放下勺子，看了我一眼。这回的眼神跟之前不一样了，少了几分轻慢，多了几分认真。
“温姑娘这手艺，确实有东西。”他慢悠悠地说，“咱家在宫里这些年，御膳房的菜吃过不少。你这碗汤看着简单，但能把最简单的食材做到位，这才见真功夫。”
我松了口气，刚想谦虚两句，孙公公话锋一转。
“不过，咱家这次来，不光是吃饭的。”他拿帕子擦了擦嘴，慢条斯理地看向谢晏，“谢家主，主子那边的事，您考虑得怎么样了？”
谢晏端着茶盏的手纹丝不动，淡淡道：“孙公公远道而来，先歇歇。公事明日再谈。”
孙公公笑了笑，那笑里带着一丝意味深长：“也好。那咱家今晚就借谢府住一宿，顺便……再尝尝温姑娘的手艺。”
他站起身，走到我身边的时候脚步停了停，压低声音说了一句只有我能听见的话：“温姑娘，你这手艺，待在这穷乡僻壤可惜了。宫里正缺人呢。”
说完，他慢悠悠地跟着引路的小厮走了。
我站在原地，后背出了一层冷汗。
谢晏从主位上站起来，走到我身边。他低头看着我，眼底有一丝我极少见到的凝重。
“别怕。”他说。
“他说的‘宫里缺人’是什么意思？”
谢晏沉默了一下，伸手把我刚才因为紧张攥成拳头的右手掰开，握在掌心里。他的手凉凉的，正好压住我掌心的汗。
“意思就是，有人想把你从我的地界上挖走。”他的声音很轻，但每个字都带着分量，“放心，我不会让任何人把你带走。”
我抬头看着他，突然觉得那个“宫里来的贵客”，好像也没那么可怕了。
“谢晏。”我说。
“嗯？”
“明天他要是再点菜，我得加点料。”
谢晏嘴角微微弯了一下：“加什么？”
我眯起眼，笑得像只狐狸：“让他吃完了只想赶紧走，再也不想来的那种。”
谢晏看着我，轻轻笑出了声。那声音低低的，在空旷的正厅里荡开，把周围那股压得人喘不过气的紧张感，冲淡了不少。
不管京城来的是什么人，有什么来头，这灶台前的事，终究是我温雪说了算。