修路的头三天，顺得让我都有点飘了。
全村老小齐上阵，壮劳力刨土搬石头，婶子们负责做饭送水，连七八岁的小孩都拎着小筐捡碎石子。赵老头像个监工似的背着手来回转悠，嘴里叼着根草茎，脸上的褶子都舒展开了。
我每天从铺子收摊回来，都要去工地转一圈，看着那条坑坑洼洼的土路一天天变平整，心里美得冒泡。
可这好日子过了没几天，麻烦就来了。
第四天下午，我刚从镇上回来，远远就看见村口围了一群人，气氛不太对劲。赵老头站在最前面，佝偻着腰，脸涨得通红，正跟几个生面孔说着什么。
走近了才看清，对方是五六个流里流气的汉子，领头的是个满脸横肉的壮汉，脖子上挂着一根粗得像狗链子的铜链子，抱着胳膊，一副“老子是爷”的架势。
“老东西，这路是你家修的？谁准你们在这动土的？”横肉男拿手指头戳着赵老头的胸口，戳得他往后退了两步。
赵老头嘴笨，急得直哆嗦：“这……这是我们村的公地，修路是为大伙儿好……”
“公地？”横肉男嗤笑一声，往后一挥手，“老子管你什么公地私地，这方圆十里，想动土就得先跟钱爷打招呼。你们挖了三天，按人头算，一天一两银子的过路费，一共三两，交出来。”
我一听这话，血压直接飙上来了。
三两银子，我铺子辛辛苦苦干三天都赚不到这个数。这帮地痞明摆着是来敲竹杠的。
我扒开人群走进去，挡在赵老头前面，抬头看着那个横肉男：“这位大哥，谁家的地皮要收过路费，总得有个字据吧？拿出来看看。”
横肉男打量了我一眼，嘿嘿笑了：“小丫头片子，你算哪根葱？”
“我是这修路的出钱人。”我挺直腰板，尽量让自己显得有点底气，“你说收钱就收钱，总得让我知道这钱是交给谁的吧？是县衙的公文，还是你们钱爷自己定的规矩？”
横肉男脸上的笑收住了，眯起眼盯着我：“哟，嘴皮子还挺利索。我告诉你，钱爷是这镇上的老人了，你们搞这么大动静，不拜码头就想干活？哪有这么便宜的事。”
他往前走了一步，居高临下地俯视我，那身横肉往前一挺，压迫感扑面而来。说实话，我腿肚子有点发软，上辈子我最大的武力冲突也就是跟外卖小哥吵架，哪见过这种真刀真枪的阵仗。
但我不能退。身后是赵老头，是全村人干了三天的成果，我这一退，以后就别想在这地方立足了。
“码头不是不能拜，但得讲个理字。”我咬着牙，声音稳住了，“我们修路不占道不拦桥，修好了全村人都方便，这钱收得没道理。”
“没道理？”横肉男伸手就要推我肩膀，“老子今天就让你知道知道什么叫道理。”
他的手刚伸过来，还没碰到我的衣角，突然像被什么东西钉住了一样，停在了半空。
人群外围传来一阵马蹄声，紧接着，一个清冷的声音不紧不慢地飘了过来。
“钱老三，你什么时候改行收过路费了？我竟不知道，这镇上的规矩，轮到你定了。”
横肉男的手僵在半空，脸上的横肉抖了一下，扭过头去。我也顺着声音看过去，谢晏骑着马，正停在人群外围。今天没坐马车，骑了一匹通体漆黑的骏马，身后只跟了两个护卫，但那股子“你们都是蝼蚁”的气场，隔着十几步远都压得人喘不过气。
那个叫钱老三的横肉男脸色唰地变了，刚才还趾高气昂的，这会儿腰都弯了几分：“谢……谢家主，您怎么到这种穷地方来了？小的就是过来跟乡亲们开个玩笑……”
“玩笑？”谢晏翻身下马，动作行云流水，不急不缓地走过来。他比钱老三高了大半个头，站在对方面前，连眼皮都没抬一下，只淡淡地扫了一眼对方僵在半空的那只手。
“你刚才要用这只手推她？”
钱老三的额头上渗出了汗珠，那只手像是被烫了一样赶紧缩回去，在衣服上蹭了两下：“不敢不敢，小的哪敢碰谢家主的人……”
“我的人”三个字一出来，我耳根莫名其妙地热了一下。但眼下不是计较这个的时候。
谢晏没再看他，目光扫了一圈周围那几个地痞，语气平淡得不像在威胁人：“回去告诉你们钱爷，这条路是我谢家允了修的。他要是有意见，让他亲自来找我。至于你……”
他的视线重新落回钱老三身上，嘴角似乎弯了一下，但那弧度冷得让人后背发凉：“你刚才说，过路费怎么算的？”
钱老三扑通一声跪了。
真跪了，膝盖砸在地上那声响，我听着都替他疼。
“谢家主饶命！小的有眼无珠，小的这就滚，这就滚！”他连滚带爬地往后退，那几个手下比他还快，一溜烟就窜出去老远，活像后面有鬼在追。
围观的人群安静了几息，随即爆发出一阵叫好声。
赵老头站在我旁边，腿还在抖，但嘴咧得能塞进一个鸡蛋。
我深吸一口气，转头看向谢晏。他正垂着眼，拍了拍袖口上并不存在的灰尘，一副什么事都没发生的样子。
“谢了。”我走过去，压低声音。
谢晏抬眼看我，那双冷淡的眸子里终于有了点温度。他微微偏了偏头，语气听不出什么波澜：“白面馒头，明天加一份红烧肉。”
我愣了一下，随即没忍住笑出了声。
这人，帮了天大的忙，开口要的报酬居然还是一份红烧肉。
“成交。”我伸出手。
他看着我伸出去的手，顿了一下，伸手轻轻握了握。他的手还是有点凉，但这次握得比上次久了一点点。就那么一点点，让我心跳快了半拍。
“修路是好事，但你自己小心点。”他松开手，翻身上马，居高临下地看着我，“有事让人去谢府传话。”
说完，也不等我回话，夹了夹马腹，扬长而去。
我站在原地，看着那匹黑马消失在村口拐角，心里涌上一种说不上来的感觉。酸酸的，又有点暖。
“丫头，”赵老头凑过来，一脸八卦地挤眉弄眼，“谢家主对咱们村，可真是上心啊。”
“上什么心，他就是馋我的红烧肉。”我白了他一眼，转身往工地走，“干活了干活了，趁着天还没黑，把那堆石头搬完！”
嘴上这么说，但我的脚步比刚才轻快了不少。
身后的村民们热火朝天地重新开工，铁锹和石头碰撞的声音在傍晚的空气里响成一片。我弯下腰搬起一块石头，余光瞥见地窖的方向，心里默默盘算着。
明天得给那活爹多烧一碗肉。就当是……谢礼了。