摆了半个月的摊，我摸着腰包里一天比一天鼓的铜板，做了一个决定：租个铺面。
原因很简单，天天背着那口死沉的缺角铁锅跑来跑去，我的老腰实在扛不住了。而且最近天热，露天摆摊，食材损耗大得让我肉疼。虽然我每天都像只老母鸡护食一样盯着我的猪肉和面粉，但要是哪天来场暴雨，我这小摊非得黄了不可。
“赵叔，帮我打听打听镇上有没有合适的铺面，位置要好，价格要便宜。”我一边揉着酸痛的胳膊一边吩咐。
赵老头办事效率很高，第二天就拉着我去看了镇中心拐角处的一家铺面。位置绝佳，紧挨着码头，对面就是最大的茶楼。铺子前身是个卖布匹的，老板欠了赌债跑路了，房东急着往外租。
地方够大，前堂能摆下七八张桌子，后院还有个小天井和一个现成的土灶房。
唯一的缺点就是：贵。一个月三两银子，还要押一付一，直接把我这小半个月赚的利润掏空了一大半。
“三两！”我心疼得直抽抽，感觉自己的血都在滴。这可是我卖几千个窝窝头才赚回来的辛苦钱。
但看看那个漏风的摊子和每天灰头土脸的自己，我咬牙把银子拍在了桌子上。
“租了！”
接下来几天，我化身古代版“装修队长”。为了省钱，没请泥瓦匠，我带着赵老头去河边捡碎石和黄土，自己修修补补。后厨的土灶我重新糊了一遍，改善了通风和火候控制，又去旧货市场淘了两口成色不错的二手大铁锅。
最后，我特意去定做了一块招牌，上面写着四个大字：“温记食肆”。
万事俱备，只欠东风。
为了开业，我不仅把前阵子赚的钱全砸进去了，还疯狂囤了一大批货。三百斤粗面、一百斤大米、几十斤猪板油，还有各种便宜的干香菇、木耳、野菜干。看着后院角落里堆得满满当当的粮食，我心里那种安全感，简直比上辈子银行卡余额突破六位数还要踏实。
开业这天，我没搞什么花里胡哨的仪式，就在门口放了一串鞭炮。镇上的人就爱看热闹，这炮一响，大家都知道街角开了家新饭馆。
“走过路过不要错过！温记食肆今日开张！开业大酬宾，买一份主食，送一个野菜粗面饼！”我站在门口扯着嗓子喊，脸皮厚得堪比城墙。
“这老板实在啊！”
“就是那个在集市上卖窝窝头的姑娘！”
“她家的猪油渣可香了，走走走，尝尝去！”
很快，铺子里就坐满了人。有码头上的苦力，有街坊邻居，还有几个特意来尝鲜的小商户。我雇了两个村里的婶子帮忙洗菜切菜，自己在后厨热火朝天地抡大勺。
酱爆肉丝、野菜豆腐汤、猪油渣炒青菜。每一道都是成本低廉的平民菜，但在我火候和调料的精准把控下，香得让这些没吃过细糠的食客差点把盘子都啃了。
“温老板，这汤绝了！再给我来一碗！”
“老板，你这肉丝怎么炒得这么嫩啊？”
听着前堂此起彼伏的吆喝声，我一边颠勺一边在心里美滋滋地盘算：按照这个翻台率，顶多半个月，我的租金和装修钱就能赚回来。
正忙得脚不沾地的时候，门外的喧闹声突然小了一阵。
紧接着，一个穿着绸衫、留着两撇小胡子的中年男人背着手走了进来。他环顾了一下我这虽然简陋但干净整洁的铺子，鼻子里发出一声轻哼。
“这就是最近传得神乎其神的温记？”他皮笑肉不笑地看了我一眼，“我还当是什么大酒楼呢，原来就是个连雅间都没有的破店。”
旁边马上有食客压低声音提醒我：“温老板，这就是对面醉仙楼的刘掌柜，小心点。”
我了然。同行是冤家，这是看我生意好，来探底了。
我脸上堆起客套的笑容，擦了擦手迎上去：“刘掌柜大驾光临，小店蓬荜生辉。今天开业，要不要给您炒两个招牌菜尝尝？给您打九折。”
“不必了。”刘掌柜嫌弃地扫了一眼桌上的粗瓷碗，撇了撇嘴，“我怕吃坏了肚子。小丫头，做生意讲究个规矩。你这又是低价又是送饼的，把镇上的行情都搞乱了，这让我们这些老店怎么做生意？”
他话音一落，前堂瞬间安静下来，食客们都停下筷子看着我们。
我心里冷笑。这老狐狸，专挑我开业第一天来砸场子，是想把我搞臭。
“刘掌柜说笑了。”我脸上的笑意不减，但语气硬了几分，“我卖的是平价吃食，赚的是辛苦钱。至于规矩？我明码标价，公平买卖，不偷不抢，这就是我的规矩。客人愿意来，是客人抬举我，总不能因为我把东西做得好吃又便宜，就是我的错吧？”
“你！”刘掌柜被我噎得胡子直翘，冷笑道，“伶牙俐齿！行，既然你这么能耐，敢不敢明日午时，带着你的锅去街口，跟我醉仙楼的大厨比划比划？要是你输了，趁早关门滚蛋！”
听到这句话，我还没来得及开口，门外突然传来一阵整齐的马蹄声。
一辆熟悉的黑色马车缓缓停在街角。车帘没有掀开，但我分明感觉到有一道冷冰冰的视线穿透了车帘，落在了店里。
紧接着，一个穿着谢家护卫服饰的冷面男人大步走进来，手里捧着一个长条形的红木匣子，无视周遭的喧闹，径直走到我面前。
“温老板。”护卫声音洪亮，像是故意说给在场所有人听，“我家主子说，今日温记开张，特送上一份薄礼。主子还让我带句话——”
护卫顿了一下，视线越过我，直直地看向旁边脸色铁青的刘掌柜，一字一顿地复述道：
“在州府地界，谢家护着的人，还没谁敢让她关门。”
铺子里安静得落针可闻。刘掌柜的脸色瞬间煞白，嘴巴张了张，硬是半个字都没敢蹦出来，灰溜溜地带着人走了。
我伸手打开红木匣子，里面静静躺着一块精致的紫檀木牌匾，上面龙飞凤舞地刻着“灶间雪”三个字，落款是谢晏的私印。
牌匾底下压着一张小小的纸条，我拿起来一看，上面只写了四个冷硬的大字：
“别丢我脸。”
我看着那四个字，又看了看门外那辆纹丝不动的黑色马车，深吸了一口气。
得，这金主爸爸的靠山，我是暂时借定了。不过这人情嘛，迟早得用一碗碗的肉给还回去。
“愣着干嘛！招牌挂上去！”我收起纸条，转头冲赵老头喊道，中气十足，“明日的厨艺比拼，咱接了！”