崔府位于外郭城平康坊永宁巷，是座不大的二进宅院。京中不少官员都以住进内城为荣，恨不得挤破脑袋也要在那里置下一处宅子，崔承肃却偏偏喜静。
永宁巷住的多是些家境殷实的百姓，宅院布局疏落，平日里少有车马喧闹，尤其崔府隔壁那座宅子已经空置多年，更合他的心意。
外加他刚入仕时不过是个小小的廷尉史，手头并不宽裕，便在这里买下了这座宅子。后来几年，他接连办下几桩大案，从未出过纰漏，渐得皇帝赏识，去年更是破格擢升为廷尉少卿。只是宅子住得久了，他也没有另换住处的打算。
崔府里的仆从也不多。陈川算一个，平日跟着崔承肃在外办差，是他最得力的助手；张大娘负责府中吃穿起居，年轻时曾在大户人家做过厨娘，烧得一手好菜，性子细心妥帖；除此之外，府里还有三个杂役，平日负责洒扫庭院、喂马劈柴之类的杂活。
今日崔承肃难得回来得早，张大娘特意炖了鸡汤，又做了几样他平日爱吃的小菜。
外头人都说这位崔少卿年纪轻轻，手段狠辣，可在张大娘看来，自家公子哪里有那么吓人？平日待下人从不苛责，办起差来也比谁都认真，忙起来更是连饭都顾不上吃。偏偏父母又不在身边，年纪轻轻便担着这么重的差事，身旁连个知冷知热的人都没有。
张大娘每每想到这里，都觉得这孩子实在叫人心疼。
用过晚饭，崔承肃照旧去了书房。他这人闲不下来，往常即便回了家，也是卷宗不离手，今日却难得有些反常。
他已换下玄服劲装，只着一身宽松的月白色中衣，墨发松束，比起白日里少了几分冷厉，倒显出几分难得的闲散。
书案上摊着一卷尚未看完的卷宗，许久也不见翻过一页。崔承肃靠坐在书案前，指腹有一下没一下地摩挲着一枚旧书签。
书签是用羊皮裁成的，看着有些年头，边角微微泛旧，上面歪歪斜斜写着几行小字，笔迹稚嫩得很。
崔承肃认识穆南音。
八年前的那个夏天，一切都还没有变。那时他还叫崔临安，父母兄长俱在，崔家门庭如旧，他也不过是个十三岁的少年。
那时崔临安在城中的明德书院读书。书院里多是官宦与富贵人家的子弟，所授除了策论，还有算学、律令、经史等课业。直到有一天，他无意间发现学舍窗外多了一个偷偷摸摸的女孩。
女孩梳着双丫髻，约莫**岁的模样，总躲在窗外偷听夫子讲课。她并非每日都来，算学课却几乎从不缺席，讲史时偶尔也会出现，其余课程则鲜少见到她。
崔临安起初只当是谁家的孩子贪玩，后来见她每次都听得认真，才渐渐明白，她大约是真心想学。
于是某日下学后，他挑了几本浅显的算书放在窗边。第二日再来，那几本书果然不见了。过了几日，书又被原封不动地送了回来。
之后便成了一种无言的默契。崔临安偶尔放几本书在那里，过上几日，书便会重新出现。那女孩始终以为自己偷偷听课的事无人知晓，每逢下学前，她还会提前离开，再若无其事地出现在书院门口，像是假装在等她的玩伴。
直到一日下学，崔临安刚走出书院大门，就被一个小身影猛地拦住了去路。
“你怎么总走这么晚？别人都走光了！”
崔临安自是认出了这位常来听课的女孩，故作疑惑地挑眉问道：“你认识我？”
“当然认识！”女孩仰起脸，声音清脆，“谢谢哥哥借书给我看。”说完，她又从怀里捧出一颗大桃子，递到一半却又迟疑了一下，像是有些舍不得。
看得出来是很珍贵的谢礼，崔临安自然地伸手接了过来。
“这可是我家树上结得最大的一颗。”她认真强调。
这是崔临安第一次这样近地看清她。离得近了，才发现她两颊泛着明显的红，鼻尖也微微发红，像是还不大适应洛阳盛夏的炎热。
女孩又从身侧的小挎包里掏出几样东西：一朵毛茸茸的羊毛毡小花，一个精巧的银质马头琴挂件，还有一小包用油纸包好的牛肉干。
这些东西她给得倒是十分痛快，一股脑全递了过来。
“这些都给你。我很喜欢那些书……可是我没有钱，用这些换，行吗？”
原来她还是个有原则的小读者。
“当然可以。”那些书原本就是要送给她的，只是见她如此认真，他也没有解释。接过东西后，见天色不早了，便道：“我送你回家吧。”
“不行。”女孩立刻摇头，“阿娘说，不能让陌生男子送我回家，我自己能走。”
崔临安微微挑眉：“你收了我的书，我也收了你的礼物，我们为何还是陌生人？”
“可你还没告诉我名字，我们当然是陌生人了。”她仰起脸，笑得露出两颗小虎牙，“我叫穆南音，你呢？”
“我叫崔临安！”
“临安哥哥，我们明天见！”话音未落，便抱着怀里的书跑远了。
后来崔家获罪，旧宅被查封，那朵羊毛毡小花和马头琴挂件也不知遗落在了何处。唯独这枚书签，兜兜转转多年，又重新回到了他手中。
这些年，他换了隐姓埋名，甚至戴上了面具，只为将十三岁的少年连同崔家的旧事一起埋葬。
“公子，公子？”书房里的呼喊声骤然将他的思绪拉了回来。
陈川已经在书案前唤了他好几声。
崔承肃放下书签，抬起眼来：“说吧。”
“公子，属下查到，贺勒真这半年来时常出入红袖楼。可奇怪的是，他一个内伎，月例并不高，偏偏去了又不寻欢，每回只待上一阵便走。”
“属下便顺着红袖楼查了下去。我原本还想着，他是不是早就找到妹妹了，只因妹妹沦落风尘，不愿相认。若真是这样，这哥哥当得也太不像话了。”
“说重点。”崔承肃皱眉道。
陈川立刻收了话：“红袖楼如今的花魁玉奴，幼时便被卖进楼中，也是北地人。属下查过她入楼的时间，恰好就在贺勒真妹妹失踪的半年之后，年岁也对得上。”
崔承肃略一沉吟：“或许贺勒真不是不想认这个妹妹，而是不能认。”
陈川神色一顿，也反应了过来。
“既然你能查到这些，贺勒真背后之人未必查不到。”崔承肃道，“这几日派人盯紧玉奴，记下她每日见过什么人、去过什么地方。还有——别让她出事。”
陈川正色道：“是，属下遵命。”
*
许是白日里回了趟旧宅，南音这一晚久违地梦见了小时候。
恍惚间，耳边响起一道熟悉的声音：“阿音，你快过来。”
她回过头，堂姐穆伏迦正站在门边冲她招手。
“阿姐，叫我做什么？”
“嘘。”穆伏迦拉着她到屋内的榻边坐下，声音也跟着压低，“我告诉你一件事，你不许说出去。”
南音顿时来了精神：“阿爹阿娘也不能说？”
“谁都不能说！”
“好！”她答应得飞快，耳朵也已经迫不及待地凑了过去。
穆伏迦却突然有些不好意思，低头摆弄起腰间那只嫩黄色的小羊羔挂件。
磨蹭了好一会儿，她才终于开口：“我喜欢上了一个人。”
南音听得似懂非懂，只问：“谁呀？”
“还记得去年年关，我们去怀宁镇采买吗？”
南音点了点头。
怀宁镇是距离部落最近的一座城镇，也是北瑞的一道重要防线，常年驻有重兵。往来军旅与商队多了，城中也渐渐聚起不少商铺货栈，成为附近部落日常采买的地方。
“他是从洛阳来的，如今在怀宁镇任镇边参军。”说到这里，阿姐唇边已经藏不住笑意。
去年年关，两人在怀宁镇相识，后来她几次前去采买，又与他见过几面。一来二去，彼此的心意也渐渐明了。
“这个月我去怀宁镇，他告诉我，他在这里的任期快满了，再过不久便要回洛阳。”
南音听得有些发愁：“那你们以后怎么办？”
“他说让我等他。”阿姐脸上倒不见忧色，“等他回到洛阳，便将我们的事告知父母。到时候，他会亲自回来提亲。”
小南音只知道两个人既然互相喜欢，日后自然就该成亲，于是很快替堂姐想好了以后：“那等你嫁去洛阳，我就能去找你玩了。”
“我还没嫁呢！”穆伏迦羞恼地伸手来捂她的嘴，南音笑着往旁边躲，两个人闹了好一阵，直到外面有人唤南音回家，她才从榻上跳下来。
临出门前，穆伏迦还不忘叮嘱：“记住，不许告诉别人。”
“知道啦。”南音回过身，当着她的面抿紧嘴巴，做了个锁住嘴巴的动作。
回到家时，院里正忙着装货。几辆载货的马车停在院外，伙计们已将大半货物搬上了车，正拿粗绳逐一捆扎固定。阿爹在一旁查看装好的货物，阿娘则拿着货单核对。
阿娘听见脚步声，抬头见她跑回来，笑着打趣道：“舍得回来了？明日一早便要启程，你自己的东西可都收拾妥当了？”
“早就收拾好啦。”南音说着便跑去帮忙。装货卸货的事见得多了，平日也常帮着搭把手，便挑了些轻巧的皮货、药材，一趟趟往车上送。
再回来时，正巧瞧见地上还放着一只木匣。她也没多想，弯腰便抱了起来。谁知那木匣看着不大，入手却沉得很，南音猝不及防，身子也跟着晃了一下。
阿爹瞧见了，连忙放下手里的货绳走过来，笑着扶住木匣另一头：“这里头装的是玛瑙器，可不是方才那些皮货。来，我来搬。”
南音却不肯松手：“我和阿爹一起。”
“好好好，我们阿音力气大，咱们一起。”
父女二人走到车旁，阿爹正要将木匣放到车里，南音却踩中了方才捆货时落在地上的一截麻绳。她脚下一滑，整个人猛地向后倒去。
“阿音！”阿爹下意识伸手去扶她。
南音被他一把揽住，手里的木匣却脱了出去，重重撞上车辕，又翻落在地。
“啪——”里面传来一声清脆的裂响。
作者有话说
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第6章 旧识