一日前。
北瑞以农桑为国本，祈年礼当日，天子率百官祭告天地，祈求风调雨顺。除祭祀之外，各地农桑收成也会在这日前后陆续呈报朝廷，天子借此劝课农桑、赏赐功臣。
白日的祈年礼直到申时才毕。
待瑞宁帝拓跋澹率百官回到宫中，日头已渐渐西斜。
嘉禾殿内，御座设于正中高阶之上，皇亲宗室分列前席，其后才是朝中文武重臣。殿前高阶下禁军肃立，宫门、廊下亦皆有人值守。
暮鼓声落，宫人鱼贯而入，将一道道珍馐佳肴奉上席间。宴中既有中原时兴的炙肉、蒸鱼与各色果品，也有北地常见的烤羊、乳酪与马奶酒。金银酒器映着渐次亮起的宫灯，满席珍馐，酒香四溢。
酒过数巡，殿前歌舞渐起。既有北地粗犷豪放的长歌，也有中原婉转清雅的乐曲；舞者或踏鼓而舞，或舒袖回旋。歌声鼓乐接连不断，席间亦是喝彩不绝。
又一曲歌舞结束，殿前稍静片刻，几声低沉的鼓声忽然响起，这是北地颇负盛名的逐日舞。
数名男子**着上身，宽松的胡裤束入长靴，腰间缠着鲜艳长带，脸上覆着半幅黑巾。常年风吹日晒留下的古铜肤色在灯火下泛着微光，肩背与手臂的肌肉随着动作起伏，显得格外矫健有力。
鼓声由缓转急，间或夹杂着苍凉悠长的角声。舞者踏着鼓点旋身跃起，腰间彩带随着动作翻飞，引得席间喝彩不断。
直至最后一阵鼓声骤然急促，最中央的舞者猛地扯下腰间一条看似寻常的银色软带，竟是一柄软剑，剑锋破开满殿灯火，直直刺向御座上的拓跋澹。
“护驾！”内侍的惊喝声骤起。
守在高阶下的禁军几乎同时拔剑而出，最前面的两名禁兵迎面截住剑锋，其余人则迅速护至御前。席间顿时乱作一团，惊呼声、杯盏碎裂声与兵刃相撞声混在一起。
贺勒真一击未中，当即旋身后撤。一名禁兵持剑迎面刺来，他侧身避过，手中软剑顺势缠上对方剑身，猛地向外一绞，那人长剑顿时脱手。另一禁兵从身后逼近，他头也未回，俯身避过剑锋，回身一脚踹中来人胸口，将人踢得连退数步。数名禁兵接连围堵，竟一时没能将他拿下，反被他伤了两人。
殿外的禁军闻声赶来，转眼便将嘉禾殿围得水泄不通。
贺勒真再如何骁勇，也架不住人数越来越多。几番交手之后，他身上血迹斑斑，退路也被一步步封死。
眼看众人便要将他制住，一名左卫禁兵却忽地越过身前同袍，手中长剑直取贺勒真要害。
行刺天子的刺客，只要圣驾已经无虞，自然是留活口更为要紧，这一点在场禁兵都该心知肚明。
剑锋将至，一颗白玉珠突然自席间飞来，正中剑身。
“铛——”长剑骤然偏开。
贺勒真反应极快，趁着这一瞬的空隙挥剑逼退身前几人，随即纵身跃出包围。待殿内禁军追出去时，他已借着夜色翻过宫墙，不见了踪影。
方才还歌舞升平的嘉禾殿，此时只剩一地狼藉。
拓跋澹沉着脸扫过阶下，忽然问道：“左卫中郎将何在？还不速速追拿刺客！”
四下一静。
一名左卫禁兵硬着头皮上前：“回陛下，中郎将方才……去了净房。”
拓跋澹脸色顿时更难看了。
今日祈年宴的宿卫正由左卫负责。刺客混入宫宴，当着满朝文武的面行刺，又从重重禁军之中逃了出去，偏偏左卫中郎将从头到尾都不见踪影。
拓跋澹压下怒意，目光转向席间。
“崔廷尉。”
一名脸上覆着半张面具的紫袍男子应声起身，行至高阶前俯身领命。腰间玉佩随着步子轻轻晃动，垂下的穗子似乎少了颗玉珠，左右瞧着有些不甚对称。
“臣在。”
“此案交由廷尉府彻查。至于萧既扬——”拓跋澹顿了顿，余怒未消，“等他从净房出来，让他带着左卫协助你缉拿刺客。”
崔承肃垂首：“臣领旨。”
*
廷尉寺刑狱大牢。
正是盛夏午后，日光晃眼，热浪蒸腾，连青石地面都晒得发烫。
崔承肃踏进狱门时，已经换下了上午那身沾满糖渍的官袍。玄衣窄袖，腰束革带，长发高高束起，周身再没多余的装饰，只在腕间露出一截冷白的皮肤。
狱门在身后轰然合拢，最后一线天光也随之消失。甬道深处只亮着几盏昏黄壁灯，潮气、霉味和血腥气扑面而来。
他抬手理了理袖口，沿着幽暗的甬道往里走去，神色平静得近乎闲适。
审人这种事，他一向很有耐心。
牢房共分两层。地上一层关押的多是杀人纵火、劫掠偷盗的重犯，地下则专门关押谋逆、通敌之类牵涉朝廷的要犯。
崔承肃沿着石阶一路向下，陈川紧随其后。
“此人叫贺勒真，二十岁，北地草原人。”陈川一边走，一边将先前审出的信息简略说与他听：
“数年前朝廷在北地试种，他家中的田产颗粒无收，一家人断了生计，只得随流民南下。途中父母相继病死，唯一的妹妹也在人群中走散了。他自己这些年一直怀恨在心，昨日混入宫宴，便是为了家人报仇。”
崔承肃脚步未停：“还有呢？”
陈川顿了顿，“属下问过他受谁指使，他都咬死了说刺杀是他一人所为。”
说话间，两人已经走到甬道尽头。
狱吏见少卿大人过来，连忙起身行礼，取下腰间钥匙开了牢门。
铁锁咔哒一声落下。贺勒真瘫坐在牢房角落，手脚皆戴着镣铐，半边脸肿得几乎睁不开眼，衣袖也被血浸透。
崔承肃只扫了贺勒真一眼，便侧过脸看向陈川，眉心微蹙，显然不大满意。
这人跟了他这么多年了，下手还是这般软绵绵的，瞧着满身是血，惨不忍睹，实则尽是些皮肉伤，没一处真正疼到要害。
陈川被他看得无言。他四年前便跟在自家公子身边不假，可公子弱冠之年才升任廷尉少卿，满打满算，自己正经跟着他审案办差才一年。
陈川想不明白，偏偏还没处说理。
狱吏很快搬来一把太师椅。崔承肃掀起衣摆坐下，双臂环抱胸前，懒懒靠着椅背，盯着贺勒真看了片刻，忽然叹了口气。
“听说你刺杀圣上，也是无奈之举。”他微微蹙着眉，语气里甚至带着几分同情：“父母因朝廷改革而死，一家人落得个家破人亡。换作是我……”
崔承肃似乎认真想了想，最后轻啧一声，“恐怕也咽不下这口气。”
贺勒真愣了一下。
崔承肃却没再说什么，只抬了抬手：“把他手上的镣铐解了。”
狱吏依言上前。
贺勒真低头看着腕间的铁锁被打开，一时竟摸不准眼前这人的心思。洛阳城里关于这位年轻少卿的传闻不少，都说他审起犯人来手段狠辣，脾气更是阴晴不定。方才见他进来，贺勒真心里已经做好了再受一轮刑的准备。
可眼下……难不成今日当真心情不错？
这个念头刚冒出来，头皮骤然一紧。贺勒真还未来得及反应，整个人已被崔承肃攥着头发往后仰。
“只是给你解了镣铐，”崔承肃俯下身看着他，“你不会真以为自己没事了吧？”
“我这人喜欢懂得看脸色的人。话都说到这个份上了，你再想想，还有没有什么忘了交代的？”
贺勒真脸色一变，他当然知道崔承肃问的是什么。
“没有人指使我，该说的我都说了。我就是恨他，恨不得亲手杀了他。昨日行刺也是我一人的主意，跟别人没有关系！”
“唉，又听不懂人话。”崔承肃轻叹一声，像是真的有些无奈。下一瞬，他攥着贺勒真的头发，猛地将人往地上一掼，“砰”的一声闷响。
贺勒真额角重重磕在地上，鲜血很快淌了下来，他疼得整张脸都扭曲起来。
崔承肃垂眼看了看，那颗血淋淋的脑袋离自己实在太近，他略嫌弃地皱了下眉，索性抬脚抵住贺勒真的肩，将人往远处踹了下，这才直起身。
陈川已经十分熟练地递上了手帕。崔承肃接过来，慢条斯理地擦着手。
贺勒真蜷在地上喘了好一会儿，脸色惨白，神情因疼痛而显得狰狞。但无论再问什么，仍旧咬死了那句话——无人指使。
崔承肃倒也没再动手。能挨到这个份上还不开口，再打下去也不过是多添几道伤。嘴硬的人未必真的无所畏惧，只是还没碰到他真正怕的东西。
他低着眼，将指间最后一点血迹擦净，像是不经意般问道：“听说你是从北地逃来的流民。父母死了，妹妹也走散了。”
贺勒真没有反应。
崔承肃又将手帕折了一下，“若你妹妹还活着呢？”
地上的人呼吸骤然一滞，那双眼睛猛地抬起，死死盯住崔承肃，第一次露出惊疑与戒备。
崔承肃当然不知道贺勒真的妹妹究竟是死是活。
不过现在，他大概知道了。
从地下牢房出来，已是一个时辰之后。午后的暑气仍未消散，长廊下的影子却悄然斜了几分。崔承肃在暗处待得久了，出来时微微眯了下眼，径直回了公房。
案上已经摆好了祈年宴当日的乐舞名册。
太乐署掌宫中乐舞，署下又分乐部、舞部等，各有教习师傅负责。贺勒真自入太乐署后便一直归在舞部。
崔承肃翻过几页，提笔圈出几个名字。
陈川看了一眼，被圈出来的几人有与贺勒真同乡的，有与他同期进入太乐署的，还有两个与他同住一处。
崔承肃将名册推到他面前：“先找舞部的教习师傅，问清楚他平日是什么性子，与谁来往最多，近来有没有什么反常之处。”
他指尖在那几个名字上点了点。“这几个，也去问问。”
陈川一一记下，问道：“大人是怀疑他妹妹还活着？”
崔承肃没有立刻回答。
方才在牢里，提起父母时，贺勒真始终没有什么反应。可一听见“妹妹”二字，他整个人却骤然紧绷起来。那不是被揭开旧伤后的悲恸，而是警惕，甚至是来不及掩饰的恐惧。
一个失散多年、生死不明的人，若当真早已杳无音讯，何至于让他怕成这样？
作者有话说
显示所有文的作话
第4章 审讯