通远楼后院的正房要比前楼安静许多。窗外日头正盛，蝉鸣聒噪，屋内几处冰鉴散着凉气，桌上还摆着刚从冰里湃过的瓜果和凉饮，将暑热隔去了大半。
南音舒舒服服地坐在花梨木矮榻上，身下垫着一层素色软垫。孟知蘅正拿着药膏细细涂在她泛红的面颊上，嘴上却还在数落：“你这孩子，大老远跑来洛阳，也不知道提前写封信。方才突然出现在我跟前，我还当自己看错了。”
“对不起嘛，姨母，以后绝不会发生这种事情了。”南音乖乖仰着脸，又笑嘻嘻地补了一句，“而且我也不打算回去了，以后就一直赖着你。”
南音说着，又从怀里摸出已经瘪下去的钱袋，在手里掂了掂，可怜巴巴道：“你瞧，银两都被我花光了，想走也走不了了。”
孟知蘅哪里不知道她的心思。这孩子从小便是这样，越是遇上真正难受的事，越爱捡些不痛不痒的话来糊弄人。
她也不跟着南音绕弯子，直接问道：“说吧，是不是你那伯父伯母欺负你了？你只管跟姨母说，真受了委屈，咱们就把事情一桩一桩说清楚。你如今既到了洛阳，就没人能再逼你做什么。”
南音眼眶忽然有些发热，却还是弯着眼睛笑：“真没什么，就是想你了，来看看你呗。”
孟知蘅看了她一会儿，到底没有拆穿，只伸手将她鬓边被汗濡湿的碎发拨开，又蘸了些药膏，轻轻抹在她鼻尖晒红的地方。
南音这回倒安静了，乖乖仰着脸任她摆弄。窗外蝉鸣一阵高过一阵，冰鉴里的寒气丝丝缕缕地散在屋中。她忽然觉得，这一路紧绷着的弦，似乎终于松下来了一点。
眼前的女人和八年前已经有些不同了。岁月的风霜雕刻在女人的额头、眼角和面颊，多了些经年沉淀的从容干练，唯独那双眼睛还是和从前一样，明亮锐利。
姨母生得高挑明艳，性子也爽利张扬，与母亲的温婉截然不同。小时候便常听人说，南音不像母亲，眉眼和神态倒更像这个姨母。
孟家世代经营漆器，在洛阳已有百余年。外祖父膝下只有母亲和姨母两个女儿，早些年姐妹二人便跟着家里学做生意。后来母亲远嫁草原，外祖父母年纪渐长，孟家的生意便慢慢落到了姨母一人肩上。
南音的目光无意间落到靠墙的书架上。上面除了账册，还整整齐齐摆着不少书卷，有几册已经旧得发黄。姨母从前其实是不大爱看书的，这些应是已故姨父的。
南音原本也是有个姨夫的，是入赘到孟家的。记忆里的姨父总是一副温润的书生模样，身形清瘦，眉目俊秀，身上总带着股淡淡的墨香。
姨母当初一眼相中他，倒也没什么复杂的缘由——先是觉得人生得俊俏，后来了解到此人年纪轻轻便是解元，孟家世代经商，银钱不缺，偏偏没出过什么读书人，若他日后还能更进一步，入朝为官，自然再好不过。
两人成婚以后，日子也确实过得和美。通远楼便是那几年夫妻二人一起置办起来的。起初谁也没想着要做出多大的名堂，不过是孟家的漆器生意赚了些钱，便想着再添一份产业。夫妻二人挑来挑去，最后看中了洛河边上的这块地方，盖起了一座酒楼。
谁知后来四方商贸愈发频繁，洛河上往来的商船也越来越多。通远楼临河而建，位置便利，南来北往的商旅下船以后，常喜欢约人在这里宴饮谈生意。
起初不过三三两两，后来竟有不少买卖都在这里谈成了。商人做生意多少讲究些彩头，一来二去，通远楼便有了个“旺生意”的好名声。想谈买卖的人越发喜欢往这里来，客人多了，名气也跟着水涨船高。等孟知蘅回过神来，当初没想着做出多大名堂的一座酒楼，竟已经成了洛阳城里数得着的大酒楼。
然而夫妻二人相伴的日子并不长。姨父自幼身子便弱，成婚后又一心备考会试，常常读书至深夜，久而久之身子愈发吃不消，后来一场大病便再没能好起来，成婚不过三年便病逝了。此后的通远楼一直由姨母独自经营，生意非但没有衰落，反而一年比一年红火。
孟知蘅知道这个外甥女不愿说的事，再问也问不出什么，便没有继续追问。她将药膏收好，这才看向一直安静坐在圆桌旁的女孩。
女孩面前也放着一盏凉饮，只是从进屋到现在，她一口也没动过。杯壁上凝出的水珠顺着瓷盏滑下来，在桌面洇出一小圈水痕。
孟知蘅将她这副拘谨模样看在眼里，笑着问道：“对了，这位姑娘是？”
女孩瞧着和南音年岁相仿，却生得十分瘦弱，一身浅色布裙穿在身上都有些空荡，面色微黄，脸颊也没什么肉，愈发衬得一双眼睛乌黑清亮。
“这是我来洛阳路上结识的妹妹，名叫春禾，比我小两岁，前不久才及笄。”南音弯起眼睛，“我前些日子赶路累着了，身子有些不适，正巧遇见春禾。她懂药理，不仅收留我住了两日，还替我煎药照料。若不是遇见她，我怕是还得在路上多耽搁几日。”
约莫十日前，南音已行至洛阳近郊，离京城不过两三日路程。途经一处名叫刘家村的小村庄时，她一路奔波，又恰逢来了月事，腹痛得厉害，身子到底有些撑不住了。恰好遇见从镇上卖药归来的春禾，这才被她带回家中。
春禾自幼跟着祖父识药，虽算不得大夫，寻常的药理却懂得不少。祖孙二人的日子原本就过得清苦，却还是腾出地方收留了她。南音在她家歇了两日，喝了药，又好生养了养精神，这才缓过来。
春禾听她这样说，连忙站起身，起得急了，衣袖险些碰翻桌上的凉饮。她慌忙伸手扶住瓷盏，见一滴也没洒出来，这才松了口气。“姑娘别这么说，明明是你帮我更多。”
她这才向孟知蘅解释：“前些日子我祖父病逝，家中为了给祖父治病，已经没剩下多少银钱，是姑娘帮我置办了棺木，又请人将祖父安葬。如今我孤身一人，也是姑娘愿意带我来洛阳。”
南音那时其实也帮不上什么大忙。她不懂中原丧葬的规矩，好在身上还带着些银钱，便帮春禾置办了棺木，又请村里人帮着抬棺、掘土，好歹让老人安安稳稳入了土。
下葬那日，春禾一直站在坟前，像是在等什么人。直到最后一抔黄土落下，新坟堆起，那个人也始终没有出现。
后来两人一道往洛阳走，南音才知道，春禾那日等的是自己的父亲。
春禾的父亲原是镖局里的镖师，七年前随人走镖后便再也没有回来。说他死了，每逢年关，院中那棵老榆树下却总会莫名多出些银钱和兽皮；说他还活着，祖父缠绵病榻之时他都没有回来。
那日以后，春禾便不等了。
孟知蘅听到这里，心里便软了几分。她没有再问春禾家里的事，只拉过她的手，温声道：“既是阿音带回来的妹妹，往后便安心住在这里。到了姨母这儿，就别把自己当外人。”
不知不觉间，前楼的动静渐渐多了起来。隔着一道院墙，隐约能听见伙计招呼客人的声音，间或夹杂着桌椅挪动的响声。上午紧闭许久的通远楼，终于重新开门迎客。
几人正说着，院外忽然传来一阵脚步声。
“掌柜的，”顺子在门外唤了一声，“前头张记珠宝行来人了，说张老板午时在咱们楼里定了席，方才听说上午官差来过，特意遣人来问一声，今日可还照常？”
“自然照常。你先让人回话，就说席面不会耽搁，我稍后去前头看看。”
顺子应声退了出去。
孟知蘅起身整了整衣袖，又回头嘱咐两个姑娘：“你们先在这里歇着，晌午我让厨房给你们做几道拿手菜。隔壁厢房也让人收拾出来，日后便住在那里。”
“姨母，”南音见她要走，这才忽然想起方才的事，忙叫住她，“上午来查案的那些官差到底是怎么回事？我到的时候见附近的铺子都关着门，还以为你出了什么事。”
孟知蘅笑道：“我能出什么事？不过是店里混进了个朝廷要犯。人已经让廷尉府抓走了，有崔少卿在，这事便轮不到咱们操心了。”
说罢，她便迈出了房门。
尽管姨母嘴上说着没事，可那毕竟是朝廷要犯，案子闹得这样大，办案的官差想必也正心烦意乱。
南音一想到刚进门时那个戴着面具、眼神冷得吓人的紫袍男子，心里便有些发怵。人家正为案子烦心，她倒好，结结实实泼了人一身饮子。
现在想来，那位大人当时只是看了她一眼，竟也没有动怒，想必脾气并没有看起来那么吓人。日后若是还有机会见面，还是该好好向人家赔个不是。
作者有话说
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第3章 团聚