楚姜一进门并没有看见楚莨，反倒是楚莨的母亲在，她坐在院子里的石桌边，悠闲地倒着茶，桌上放了两盏茶杯。
楚姜微微欠身，拱手作揖，先问候姑母，再礼貌询问：“表姐在家吗？”
姑母上下打量她一眼，嘴皮微动：“她在城东药房里帮忙呢，你寻她做甚？”
楚姜憨笑，怕姑母起疑，解释着： “无事。我出了趟远门想念她了。”
姑母放下茶壶，“那就差人唤她回来吧。”
“不用不用。等晚饭后我再来寻她。”楚姜慌乱地退出院子，心想这等事也不能当着姑母的面谈论。
楚家接的案子都是有自己的门路，年底还要算业绩，俗话说亲兄弟明算帐，更何况她和楚莨是表姐妹。
楚家里每个兄弟姊妹分家时，一尺都不愿让，是自己的就应该生生世世是自己的。
捉妖这种大活一般是不会分给别人，小辈之间除外。
也不会出现像楚姜这种，没有资质，在县里接不到单，族里也不派单。
楚姜要想去漓山攒经验，就得就等着表姐可怜她。
退出院子，往自己院子里走。
忽然想起放在窗台上的药罐，可到了地，楚姜找了半天也没寻着，疑惑地开门，见到了意料之外的人。
嘴比大脑率先作出反应，楚姜恭恭敬敬道：“父亲。”
“嗯。”
楚父见着她一身的穿搭，眉头十分不悦地皱起：“你每次回来怎么都脏得要命，也是这么大的人了，能不能注重点自己的外在？”
“我会注意的。”楚姜低下头答道，她的衣服除了今日浸水皱巴，也不脏。
“等饭菜上齐了，把你哥唤过来，我们一家人团团圆圆吃个饭。”
楚父此趟目的便是吃个团圆饭，顺带看看楚姜同谢闻柳相处得如何。
一个突然冒出来的兄长，想必楚姜还没很快接受，需要磨合一般。长兄如父，以后还要多指望谢闻柳照顾她。
楚父自己倒了杯茶，开了尊口：“你哥待你可好？”
楚姜自己找了位置坐下来，“哥哥很好，很照顾我。”
楚父意想之中的答案。
“连县的妖也捉到了，这一个月你就安下心来，待在家里，准备下个月的仪式。”楚父安排道。
心里想着要是楚姜听他的话，他也就舒心了，这辈子似乎也没什么遗憾了。
楚姜一听，闷头不作声，她惯会沉默。
楚姜的沉默常表不愿，知女莫如父，楚父自然知道，但一见她这幅木头样就气，“你到底想做什么？我每次都退让，你究竟还要怎样！”
楚姜咬着下嘴唇，还是不作答，秉持着沉默是金。
楚父气得吹胡子瞪眼，他放下茶杯，茶水晃荡出杯壁，他站起身，袖子猛甩，负气离开，房门被他砸得颤颤巍巍，在门框上来回摆动。
饭菜还没上齐就不欢而散。
楚姜看着房门，眸子却不知往哪看，门还在晃，夜风吹进堂，冷得她浑身一抖，她垂下头看着自己的鞋尖。
自从她开始跟着家族学习捉妖后，父亲与她就再也没了话说。
她知晓楚父是忧心她会像祖父那样，死于妖类口下，从小便为她规划了一条好路，让她照着走。
楚姜就是不愿。
饭菜上好后，屋内安静得很，楚姜忆起谢闻柳也还没用膳，一桌子好菜她一人独享过于奢靡，怀着和谢闻柳打好关系的想法，她从小路绕到偏院，去请谢闻柳吃饭。
谢闻柳在楚府没有单独的寝卧，他回来得突然，行程又飘忽不定，府内一时还没有整理出空闲的房屋，只能让他暂时同府里的小厮一块住在偏院。
待楚姜风风火火去了后才被告知，谢闻柳已经走了好一会。再问他去了何处，小厮们也不知道，就道谢闻柳出了房门，一眨眼就不见了。
谢闻柳就这么走了，什么讯息也没留下。
茫茫天地，他会在哪？
谢闻柳还在的话楚姜就多个机会。他走了，楚姜哪去和漓山攀关系，怎么近水楼台先得月。
楚莨来找她时，正见着楚姜往嘴里塞着饭，腮帮子撑得鼓鼓囊囊。见到自己时，匆忙地咽下饭菜，还被呛着了。
表妹为什么一直这么傻。
再一瞧，桌上五六道菜都被吃得干干净净，楚莨打着笑，提起裙尾走进来，“看来这次捉妖表妹辛苦了。”
楚姜尴尬地笑笑，吃多了一时没反应过来，傻乎地问：“表姐来寻我是为何事？”
“不是你先到院子里来找我吗？”楚莨找了个木凳坐下。
楚姜拿出手帕擦干净了嘴和手，又倒了杯茶，亲昵地凑到楚莨身旁，模样乖巧，“表姐，最近可有妖怪出没？”
楚莨没接，她环视一圈问：“你哥呢？”
“他走了。”
楚莨抬头望一脸无奈的楚姜，不可置信：“他丢下你了？”
“没有。”楚姜匆忙解释，“他大抵该有紧急的事。”
楚莨一脸的不信，语气不怎么好：“他可是才回来，竟不想着和家里人多待些日子，可真把自己当成大人物了。”
“不是这样的。”
“你还是不是我最疼爱的表妹？可别为他辩解了。”楚莨用手绕着垂下的发丝，笑得灿烂，“我手上还真有个案子，在云潭那边。你要吗？”
“要！”楚姜连忙应下，生怕晚了到嘴的鸭子飞了。
“那你快去吧。
“那户人家不堪其扰，只等一位捉妖师救他们于水火中。还有记住了啊，到了那户人家，记得说是我介绍你过去的。”
楚莨接过她的茶杯放在桌上，手上莫名觉得油腻，在桌布上擦了又擦，仍是不放心再次叮嘱：“一定要提我的名字啊！”
楚姜连夜收拾行囊出发。
云潭多水多雾，蛇虫遍布。
从河州到那只有水路可走，楚姜这任务接的迟，出发时已夜色浓稠，只有一艘渔船肯连夜载人。
楚姜晕船，上了船后，闻到满空气的鱼腥味，顿时头昏脑胀，难受的想吐，病恹恹地靠在船舷边。
船顺水而行，走了一天，才到云潭地界。
这里迷雾笼罩，两岸崇山峻岭，山连着山，矗立在身边，给人压迫感极强。
渔夫泊好了船，楚姜扶着船沿，付了钱，脚步虚浮小心翼翼地下船，踩到实地，才感觉自己又活了过来。
她马不停蹄地往那户人家走。
云潭内的房屋多倚水而建，盖的吊脚楼，一丛一丛地落在水边，寨内的路不多，找了几个人打听便找到了苦主家。
老远便看见那户人家房门上挂着白布，一股股香烛蜡味铺天盖地地飘来，周边的寨民围聚在一块，对着那户人家窃窃私语。
楚姜径直走进屋，屋内一位带着白孝布，跪在地上哭得悲天彻地的大娘见着她这个陌生面孔，止住了泪水，扶着灵台起身，满脸戒备：“你是谁？”
“我是楚莨的表妹，她介绍我来的。”楚姜没忘楚莨的叮嘱，解释着自己的来意。
大娘狐疑地看她。
许久过后她身边的一位神婆打扮的人将大娘拉至身后，凑到跟前来，一脸笑意：“你是捉妖师吧！快快请坐。”
楚姜被她压着坐在竹椅上动弹不得。
那人自我介绍：“这村寨里的人都叫我王神婆，你也跟着叫吧。我是这户人家请来处理丧事的。”
“可以讲一下发生了什么事吗？”
王神婆正欲开口，脸上还带着泪珠的大娘冲过来，紧紧地握住楚姜的手，泪眼朦胧，看不清她的眼神。
她道：“你真是大师啊！大师对不起是我有眼无珠了！对不起！大师你可要救救我！救救我！我被怪物缠上了！”
楚姜试图说些安慰话开导大娘，张了张嘴，满脑子也没想到又什么话，只能闭嘴。
大娘斜着眼看她，用帕子沾了沾眼泪，嗓音哭得暗哑，眼珠子在眼眶里一转似是纠结不已，酝酿许久才道：“我给你说，我们家里有脏东西。”
楚姜的视线跟着在屋内一转，屋内处处都挂着白幡，宾客并不多，戴着孝布的共三位，一老一少加上这位大娘。
房屋共两层，二楼没燃烛火，漆黑一片。
“可以给我描述一下是什么情况。”
大娘紧张得咽了咽口水，咕的一声在喉管里发出，她小心翼翼道：“自从我去篁山拜了河神回来家里怪事不断。我发现我们家了多出来了一个人。”
大娘的眼神躲闪，“大师你一定要帮我捉住啊！”
楚姜应下。
她一定要牢牢把握这次机会，争取一举攒够经验，直接去漓山报名。
“可我不知道那是什么东西！但我知道我相公就是被它害死的！”大娘的脸上出现惶恐的表情，不知是想到了什么，“我相公死后，我以为我们家可以安宁了，哪知它来得越来越猖狂！我们家快要被它搞崩溃了！”
“篁山的河神是什么？”
一提这，大娘明显紧张了起来，她东张西望，压低声音：“这个在我们这是禁忌。”
是禁忌你还去拜。
“它是我们这最权威的河神，传闻中它无所不能，无所不知。”
楚姜摸不清大娘的思维，说河神好又暗指家中怪事为河神带来，只能先点头应着，等着她还会说什么。
结果大娘不再开口，失魂落魄般继续跪在地上。
楚姜决定连夜去篁山一探究竟，这样还可以省下住宿钱，简直一石二鸟。
她问了村寨的许多人篁山在哪，他们欲言又止，让她一个姑娘别瞎跑，篁山又险又荒，当心遇见坏人。
最后她只能去看当地县志，潦草地画下图纸，独身一人去往篁山。
当地县志记载，篁山上确有一座河神庙，不过在几年前被天雷劈了，整座建筑物燃起熊熊烈火，烧了一天一夜。又考虑到篁山山路崎岖，常年有香客落入悬崖，再三考量决定搬迁。
而篁山河神庙自从废弃后，便怪事不断。
久而久之，大家都刻意不去篁山，打猎的砍柴的，也都不去此地。
楚姜费了九牛二虎之力走到河神庙，借着夜色打量，一座用木头搭建的庙宇悬空在两山之间，庙后是从天而泄的瀑布，水汽蒸腾而起，迷乱视线。
庙前坐落了两只石兽，庙堂的牌匾被青苔覆盖只能隐隐约约看见一个神字，牌匾两侧挂着神红球，垂下的绸缎被青苔漫上，透着青黑。
两根木桩上刻着风调雨顺，平安顺遂的字样。
荒山野岭一座弃庙，伴着浓浓的水汽，站久后一股阴寒之气从脚底钻进身体，直入肺腑。
楚姜冷得浑身一颤，她跺了跺脚，踩上木板，不知是不是因为吸满了水，木板只发出一道沉闷而悠长的响声。
一座神庙要废弃必须做好充足准备，免得被鸠占鹊巢。
楚姜没见过，她带着好奇心走进庙堂里，堂内缺光，四处黑压压，空空如也。
她从包里摸出火折子，举着四处游走。神龛里的神像已搬走，徒留两块被熏得乌黑的红布在龛后。
供桌缺了一脚，斜斜歪歪，香炉也歪着倒在桌上，香灰散了一桌，炉内剩下几根没烧完的木茬。
楚姜一进来没有闻见妖味，反倒是被一阵阵浓烈的霉味呛得鼻塞。
她难受地皱起眉，此刻又听见木梯发出的声音。
“谁？”
楚姜吹灭火折子，退步藏到木柱后。
一位穿着白衣，在皓月当下，散着皎白月光，他手心里燃着一团橘黄色的火焰，走得稳当。
火焰的光明明灭灭，映着他那张清冷又妖艳的脸，他一出现，楚姜呼吸都一滞。
她几乎是下意识地出声：“哥哥。”
谢闻柳眼神好，就算是在黑夜里也能看清所有事物，当他见到楚姜孤身一人来此，便走了过来。
看到谢闻柳出现在这，楚姜不免有些自作多情，哥哥会是特意来找自己的吗？但这个想法仅出现一瞬间，就被她抑制住。
她和谢闻柳还没有那么熟。
楚姜在心里告诫自己别再胡思乱想。
她没问谢闻柳怎么会出现在这，谢闻柳却先关心起了她，“妹妹怎么会出现在这？”
楚姜如实回答，谢闻柳道：“我这儿事态突然，走得匆忙，没来得及同你说再见，勿要挂记在心。”
楚姜看着谢闻柳明亮的眼睛，嘴上说着：“没事的。”
心里感慨，当真是血缘的伟大，命运的纠葛，千里迢迢竟能碰面。
楚姜勘察完庙里的一切便准备离开，她看了眼还站在庙中央的谢闻柳，纠结一番道：“哥哥要下山吗？”
“要。”
楚姜趁热打铁，“那一块走吧。”
这话落到谢闻柳耳中就像是楚姜孤身一人害怕走夜路，而这荒山野岭，身为兄长，他应当陪同妹妹。
他颔首，脸颊带着淡笑：“走吧。”
下山后，已是天光大亮。
云潭清晨的雾气格外浓，宅屋掩在迷雾中。
楚姜猜谢闻柳恐怕还要去处理自己的事，十分善解人意：“哥哥你去忙吧，我就先走了。”
“注意安全。”谢闻柳嘱咐道。
“哥哥中午有事吗？可以一起用膳吗？”
楚姜现在想尽办法制造能和谢闻柳相处的时间，两人吃饭定能增加情感，她忐忑地不敢去看谢闻柳，担心他会拒绝。
和谁吃饭都一样，谢闻柳不讲究这些，和妹妹走近，更能实现他的计划，谢闻柳不假思索地答应。
“哥哥再见。”楚姜心情大好，说话的尾音都不自觉地上翘。
只要能和哥哥靠近，她就还有机会。
作者有话说
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第6章 存在