阿吞神庙。
玛特跑进石室的时候，沈清鸢正坐在石桌前，手里握着一卷尚未书写的莎草纸。
“神语者大人！”玛特的声音里带着压抑不住的兴奋，“王宫里传来消息——奈费尔提蒂小姐已经见到陛下了！陛下问她是否愿意并肩，她说愿意！她现在是王后了！”
“知道了。”她说。声音很平静，像只是在确认一件最寻常的事。
玛特没有察觉到异样。她还在兴奋地描述着王宫传来的细节——工匠们已经开始赶制冠冕，西侧院落已经收拾好了，全城都在议论这件事。
沈清鸢安静地听着。
她看着玛特年轻的脸，看着那双因信仰而明亮的眼睛。玛特是真的为她高兴——为神谕的实现高兴，为阿吞神的旨意得到践行高兴。
但玛特不知道，这个神谕是沈清鸢写的，确实并非阿吞神的意思。玛特更不知道，此刻坐在这里的神语者，心里正有什么东西在一点点碎掉。
“但是大人，外面的议论也越来越多了。” 玛特忽然低落下来，“市集里有人在说，是您操控神谕，强行替法老定下王后。还有人说，您权力太大，早晚会凌驾在法老之上。”
沈清鸢缓缓睁开眼，眸色平静。
她早料到会有这些流言。
旧势力不会甘心，他们没法直接否定阿吞的神谕，所以必然转而攻击传递神谕的她。
她本就是挡在最前面的靶子。
“随他们说。” 她轻声开口，“只要奈费尔提蒂站稳脚跟，这些闲话掀不起大风浪。”
“可是大人，这些话对您很不利。” 玛特眉头紧锁，“若是传得久了，百姓也会跟着怀疑您。”
“我本就立于阴影之前，供人非议。” 沈清鸢垂眸，看着石面上浅浅的纹路，“不必争辩，争辩只会落人口实。”
玛特似懂非懂地点头，心里依旧焦急，却不敢再多劝，只守在一旁，随时等候吩咐。
沈清鸢独自沉默下来。
石室里重新安静下来。
沈清鸢低下头，看着有些皱了的莎草纸。闭上眼睛。
她听见自己的心跳，很慢，很沉。
流言于她而言，不算最难熬的。
交易的代价不止是身体的衰败。
而是要她一遍一遍，亲眼见证属于他们曾经的诺言，在另一段故事里重演。
——
莲池旁，奈费尔提蒂独自坐着。
她被安置在王宫西侧的一处院落。院落不大，但很精致，墙上绘着莲花和阿吞神的光芒图案。侍女们为她沐浴、更衣、梳理头发。她安静地配合着，目光却时不时飘向窗外。她在想那个神语者。
那个戴着鹰隼面具的女人，为什么会选中她？神谕里那些精准的描述——深褐色眼眸、鼻梁挺直、颈项修长——像是一双早已看透一切的眼睛，在遥远的地方注视着她。
她清楚自己的处境。
没有雄厚的家族根基，仅仅依靠一道神谕登上后位，贵族们很难真心接纳她。方才几位底比斯贵妇前来问候，话语温和，话里话外却处处试探。
她们旁敲侧击，问她和神语者是否早就相识，问她是不是神语者提前选好、用来掌控法老的棋子。
奈费尔提蒂当时没有慌乱，从容应付过去了，可心里清楚，危机已经在暗处埋下。
“王后陛下。”身后传来脚步声，图吐躬身行礼。
“冠冕已经送到仪式官那里了。”
奈费尔提蒂回过头。
图吐站在门边，低声道：“王让我来告诉您，三日后清晨将会举行册立大王后的仪式。还有若有人为难您，只管据实告知于他。”
奈费尔提蒂回头，轻轻颔首：“劳烦总管回禀陛下，我知晓了。我不会轻易被流言困住。”
图吐打量她一眼，心底暗自赞许。这位新王后年纪尚轻，心性却足够稳。
图吐微微躬身，不再多言，悄然退离。
莲风吹过水面，卷起细碎涟漪。
奈费尔提蒂抬手，轻轻抚过衣料上的日轮纹饰。
从这一刻起，她的人生不再属于自己。它属于法老，属于阿吞神，属于这座刚刚诞生的新都，属于一段尚未被书写的历史。
——
入夜，法老的书房烛火迟迟未熄。
阿肯那顿想着图吐复述的各处传来的流言，指尖一下下摩挲着桌面。
所有人都在议论神语者，揣测她的野心，忌惮她的力量。
可他脑海里，反复浮现的，依旧是祭坛上那个素白孤寂的身影，还有那封带着鹰隼印记、教他问出那句问话的密信。
他找不到理由为她辩驳，理智告诉他，一个来历不明、总能左右事态的祭司，本就值得提防。
可心底那股不受控制的悸动与怅然，一次次冒出来，和理智相悖。
阿肯那顿闭上眼，又一次看见碎片一般的幻影。
模糊的光影里，有一个女子的轮廓，只是他抓不住面容，听不清声音。
又是那个梦的残影。
“图吐。” 他开口。
“陛下。”
“继续查神语者的来历，不要惊动神庙，暗中进行。” 阿肯那顿的声音很轻，藏着连他自己都说不清的复杂情绪，“但记住，没有我的命令，任何人不得去惊扰她。”
“是。”
书房重归安静。
烛火摇曳，将他的影子投在石墙上，孤单而绵长。
阿肯那顿望着窗外神庙的方向，心底盘旋着同一个疑问。
她到底是谁？
为什么每一次靠近，他的心都会疼？
夜色深沉，流言在王城的街巷间无声流淌。
普塔摩斯布下的罗网，正借着这些闲话，一点点收紧。