自六郎用了孟良从幽州带回的解药，毒势便渐渐退去。再经太医调养，伤处的乌紫与肿胀也消了许多，气色一日好过一日。
只是失血伤身，他仍时常头晕，稍坐久些，便觉乏力。可军务积压了数日，他终究放心不下，到孟良回营的第三日，便又坐到案前，开始料理公务。
郡主劝不住他，只得陪在身旁，替他端茶、研墨，入夜后又亲自掌灯。六郎几次催她回去歇息，她总说不累，直到这日清晨，竟未再来中军大帐。
六郎心中生疑，叫来宗保询问，才知她连日操劳，终于病倒，此刻正在后帐休息。
午后，六郎处置完几件紧要军务，便起身往后帐去。
外面仍下着雨。他披了蓑衣，沿营道慢慢走着，几次眩晕袭来，都停下片刻，待缓过去，才继续前行。
到了帐前，雨势已小。一个小丫头正在棚下煎药，炉上热气袅袅，浓浓的药香漫进帐中。
六郎轻轻掀帘进去，见棠儿正扶着郡主起身服药。棠儿忙着垫枕，尚未察觉他来，郡主却先看见了，忙撑着身子坐直。
“六郎，你怎么来了？外面下着雨，你的伤又才好些，万一受了寒……”
“不妨事，我穿着蓑衣。”
六郎走近，接过棠儿手中的药碗。
“这里有我，你先出去吧。”
棠儿应声退下。六郎在榻边坐定，舀起一勺药汤，轻轻吹凉，试过温度，才送到郡主唇边。
“若不是问了宗保，我还不知道你病了。”
他看着她苍白的面容，声音渐渐低下来。
“这些日子，你只顾着照料我，连自己也顾不上。”
郡主没有辩解，只微微一笑，就着他的手，将药一口口喝下。
待药碗见底，六郎替她垫好靠枕，又问：
“这样可舒服些？”
郡主半倚着枕头，见他仍侧身坐在榻边，目光始终未离自己，心中一暖，轻声道：
“你自己还没养好，何必冒雨过来？宗保也是，我明明嘱咐过他，说不碍事，莫叫你分心……”
“他若真瞒着，我才要怪他。”
六郎放下药碗，取过温水让她漱口，又用丝帕轻轻拭去她唇边的水迹。
随后，他挪近些，将她揽在怀中，手掌缓缓抚过她的发顶。静了片刻，才低声问道：
“我听说，我昏迷时，你跪着求上天，愿减寿二十年，替我续命？”
郡主身子微微一僵，没有回答。
“珺儿，你怎么这样傻。”
六郎低头望着她，眼中满是疼惜。
“纵然我真有什么不测，你还有宗保、宗勉。你若也伤了自己，叫孩子们怎么办？”
郡主沉默许久，才慢慢侧过身，取帕子拭了拭眼角。
“那些道理，我都明白。”
她声音很轻。
“可那时看着你躺在那里，怎么唤也唤不醒，我只想着，只要能让你活过来，要我付出什么，我都愿意。”
六郎胸中一酸，揽着她的手臂不觉收紧。
差一点，他们便真的再也见不到了。
他替她拭去泪水，勉强笑了笑。
“好了，如今不是已经无事了么？往后莫再说这样的话。”
郡主轻轻点头，靠在他怀中，渐渐止住了泪。
六郎陪她坐了一会儿，想到这回取药的凶险，又不由叹道：
“这次真是多亏了九妹与孟将军。也不知九妹如今怎样了，留在幽州，总叫人放心不下。”
郡主听他提起解药，缓缓坐直了些。
“六郎，这次能救回你，九妹与孟将军自然有大功。可还有一个人，你也该好好谢她。”
六郎望向她。
郡主轻轻握住他的手，接着说道：
“是兰英姐姐。”
“你说的是王姑娘？”
郡主听见这个称呼，轻轻叹了一声。
“姐姐来宋营那日，娘便认下了这个媳妇。你还一口一个王姑娘，叫旁人听见，她心里又该是什么滋味？”
“好，我往后留意便是。”
六郎苦笑着点了点头，停了一会儿，又道：
“救我的事，八妹已经告诉我了。昨日你去歇息时，她陪着兰英来过，我也当面谢了她。”
“姐姐怎么说？”
“她说，不过是举手之劳，换作旁人受伤，她也一样会救，何况我还是三关主帅。”
六郎叹了口气。
“我本想再同她说几句，她却冷着脸，不肯多谈。珺儿，我实在不明白，她为何这样怨我。当年定亲的是父母，后来失了音讯的是王家，我那时又能做什么？”
他低头看着郡主，语气中带着几分疲惫。
“偏偏隔了这些年，旧事又翻出来。如今叫她受委屈，也叫你为难，我竟不知该怎样处置才好。”
郡主原本靠在他肩上，听到这里，慢慢坐直了身子，转过脸看他。
“既然两家定过亲，你们小时候可曾见过？”
六郎略一回想。
“见过一次吧。那时我十来岁，爹带我去王家，远远瞧见过她。三十多年前的事了，哪里还记得清楚。”
郡主望着他，唇边浮起一点笑意。
“那二十多年前，你从辽将巴若里手中救下我的事，还记得么？”
六郎也笑了。
“那怎能忘？”
他伸手，将她重新揽近些。
“说来，我如今最盼的，便是早些打完这一仗。到时带你四处走走，看山看水。若你不愿远行，咱们便留在汴梁，闲时下棋，或去南清宫陪八王喝茶，听他谈诗论画。”
说着，他轻轻抚了抚她的肩，神情也渐渐柔和。
“这些年总在奔波，若能过上几日这样的日子，便再好不过了。你说呢？”
郡主没有立即回答。
她看着他，过了片刻，才轻声问道：
“仗打完了，咱们回京。”
“那姐姐呢？”
六郎迟疑片刻，才道：
“兰英那里，我会寻个时候，同她好好谈一谈。”
“六郎……”
郡主还想再说，帐外忽然传来军士的禀报：
“启禀元帅，辽使奉萧太后之命，前来递交战书！”
六郎神情一肃，转头应道：
“先带他到中军候着。”
他又替郡主掖好被角，低声叮嘱她安心休养，这才起身离去。
回到中军大帐，六郎命人擂鼓聚将，待众将到齐，方传辽使入内。
不多时，一名髡发蓝袍的辽使昂首进帐。可当他看清上首端坐之人，脚步却明显一顿，眼中闪过惊疑。
太后不是说，杨六郎已中了剧毒，断无生还之理么？如今这人坐在面前，虽面色稍显苍白，眉目神态却分明就是杨景。
他定了定神，才拱手说道：
“我乃大辽使臣椿岩，奉太后之命，前来下战书。”
说罢，他双手呈上书函。
“我军已在九龙谷布下天门七十二阵。阵前厮杀，不过较量一时勇力；杨元帅若真有本事，便请领兵破阵，以决胜负。”
六郎接过战书，展开细看，随后将它放在案上，淡淡一笑。
“回去禀告萧太后，这战书，杨景接了。三日之内，我军必赴九龙谷，与诸位一较高下。”
椿岩又看了他一眼，终究没有多问，行礼退出大帐，回幽州复命去了。
待辽使离开，六郎环顾众将，缓声问道：
“天门阵之事，诸位有何看法？”
孟良最先忍不住，一拍大腿，起身说道：
“元帅，何必应他？辽人在地上画个圈，难道咱们便非得往里跳？他想让咱们破阵，咱们偏不遂他的意！”
六郎听罢，没有立即回答，只起身来到沙盘前。
众将也纷纷围拢过去。
六郎拿起木筹，指向沙盘上的九龙谷。
“若只是意气之争，自然不必理会。可昨日兵部送来的邸报，诸位也已看过。圣上有意命我军收复五年前失陷的山后五郡。”
他将木筹沿谷道缓缓移过。
“诸位请看，我军若要进取五郡，九龙谷便是必经之路。辽人将天门阵摆在此处，正是要扼住我军北进的通道。”
孟良低头看着沙盘，渐渐收起了方才的不平。
六郎将木筹搁在谷口，继续说道：
“所以，这阵并非我们不理会，便能绕得过去。只是应下战书，也不等于贸然入阵。如何探明虚实、寻出破绽，才是眼下要议的事。”
这时，一名偏将上前说道：
“元帅，依末将看，管他摆的是什么阵，只消大军压上去，未必冲不散！”
六郎皱眉摇头。
“不可。九龙谷地处山中，道路狭窄，大军一旦入谷，未必施展得开。辽人既在此经营多年，阵中难保没有伏兵、陷阱与机关。未明虚实便贸然进兵，只会徒增伤亡。”
他低头望向沙盘，略一沉吟，又道：
“我也学过些排兵布阵之法，却从未听过这天门阵。单凭一个名字，推不出其中关节。明日还是由我亲自前去，先探一探。”
“父帅，您的伤才好些，怎能亲自涉险？”
宗保立即出列，抱拳请命。
“让孩儿去吧！”
诸将也纷纷相劝。
“元帅大伤初愈，不宜出战。”
“末将愿往九龙谷探阵！”
兰英站在一旁，听着众人请命，心中也有些不安。
前日六郎当面谢她救命之恩，她因一时赌气，话说得冷淡。事后想来，他才从重伤中醒转，自己何必又叫他难堪？只是这两日始终未寻到机会，再同他说上几句。
如今听闻辽人摆下天门阵，她思量片刻，也上前一步。
“元帅，我早年读过些兵书，也曾学过八门金锁阵等阵法。天门阵虽未见过，想来进退开合，总有可循之处。让我去探一探吧。”
六郎望向她，却没有立即答应。
往日与辽军交锋，对方多凭骑兵冲击，分路进退，彼此策应。如今忽然改用阵法，又选在九龙谷这样的要地，显然并非仓促为之。
严容耗费五年经营此阵，自己决不能因辽人往日少用阵法，便轻视了他。
帐中诸将大都久经沙场，论冲锋陷阵，无须他操心；可面对一座全然陌生的大阵，能否辨清门户、识破埋伏，却又是另一回事。
兰英见他沉默，再次说道：
“总须有人前去察看。我既略懂阵法，便比只凭刀枪硬闯多一分把握。请元帅准我前往。”
六郎看着她，心中忽然生出几分愧疚。
她归营以来，自己尚未同她将旧事说清，如今却又要让她替自己涉险。可此刻议的是军务，她既有此所长，自己也不能只因私情，便将她的请命搁在一旁。
沉吟良久，他终于点头。
“好，明日由你前去探阵。只是此行重在察看，不在争胜。若发现情形不对，立即退出，不可深入。”
兰英抱拳应道：
“末将明白。”
六郎又问：
“你想带哪几位将军同行？”
兰英环顾帐中众将，略有些迟疑。她才入宋营，与三关诸将大都不熟，一时不知该请谁相助。
孟良与焦赞却已一同站了出来。
“元帅，我们陪六嫂去！”
孟良、焦赞这一声“六嫂”，叫六郎与兰英都红了脸。
帐中不仅有三关诸将，宗保也站在一旁。兰英垂下眼，六郎则瞪了二人一眼，沉声道：
“谁去探阵，本帅自有安排。孟将军才从幽州赶回，尚未歇息妥当，这一趟便不必去了。”
说罢，他转向郎千、郎万与宗保。
“你们兄弟二人，加上宗保，随王将军一同前往。”
三人立即出列领命。
六郎又郑重叮嘱：
“切记，此行只为察看阵势、探明虚实，并非前去破阵。不可逞强，更不可恋战。所见所闻，回来一一报我。”
兰英与三将齐声应下。
宋营中正商议探阵之事，幽州原英宫内，萧太后也在听辽使回禀。
得知六郎不仅未死，还亲自接下战书，她脸上的笑意顿时消失。
“你看清楚了？坐在上首的，当真是杨景？”
椿岩躬身答道：
“回太后，确是杨景。他虽面色稍显苍白，说话行事却并无异样，末将不敢认错。”
萧太后重重一拍案几，转头看向严容。
“严道长，这究竟是怎么回事？你不是说，那是你的独门剧毒，旁人绝无可解么？杨景为何还活着？”
严容脸色微变。
“这……贫道所配之毒，确实……”
他话到一半，忽然想起二驸马几乎同时中了毒，二公主又将自己带去的解药尽数留下，心中不由生出一丝疑虑。
可中毒的是驸马，交出金镖的又是自己的师侄。若仅凭这一点便疑心皇家，追究起来，自己也未必脱得了干系。
严容嘴唇动了动，终究没有将猜测说出口。
萧太后见他答不上来，神情越发不悦，转而问四郎：
“大驸马，你怎么看？”
四郎上前一步，躬身行礼。
“回母后，儿臣以为，此事或有两种可能。”
他语气从容，目光并未停留在严容身上。
“其一，中原能人异士不少，或有人识得此毒，恰好救了杨景。其二……”
他略一停顿，才看向身旁的苏天保。
“苏将军之子前些日子叛逃，意欲投宋。此人原在我军任职，与国师门下是否有过往来，又是否知道些解毒之法，眼下尚未查清。这两件事，会不会有所牵连，也未可知。”
苏天保脸色骤变。
四郎却已收回目光，恭谨地垂首而立，仿佛只是就事论事，提出一种可能。
苏天保听四郎提起何庆，额上顿时沁出冷汗，忙跪地辩道：
“太后，此事与末将无关！末将这些年一直被蒙在鼓里，哪里知道他竟是何应留下的骨肉。那日原本已将他堵在城门外，眼看便能拿住，只可惜……”
话到这里，他忽然停住。
他原想说，大驸马明明就在一旁，却迟迟不肯下令动手，眼睁睁看着那姑娘救走何庆。可此事若当殿说破，便是指责驸马有意放走反将。没有确凿凭据，他又怎敢贸然开口？
苏天保只得将后半句话咽下，伏在地上，不敢抬头。
“好了，起来吧。”
萧太后不耐烦地挥了挥手，显然不愿再听他辩解。
严容见殿中气氛凝滞，便上前躬身道：
“太后，杨景既已接下战书，事情倒也好办。届时请太后、韩元帅与诸位将军移驾九龙山观阵。只要他敢领兵入谷，贫道定叫他有来无回。”
翌日，兰英率宗保、郎千、郎万与三千军士，前往九龙谷探阵。
临行前，六郎又将四人唤到近前，郑重叮嘱：
“谷中地势、辽军部署，你们都尚不熟悉。此行只为探明虚实，万不可贪功深入。若遇辽兵败退，也不许贸然追赶，须防诱敌之计。”
随后，他转向宗保与郎家兄弟。
“此次一切听从王将军调遣。若有违令，不必回营请示，王将军可依军法处置。”
三人抱拳领命。
兰英望着六郎，心中忽然有些发酸。
他将三千兵马交到自己手中，又当众申明她的号令，连宗保也不例外。这份信任，令她踏实；而那几句反复叮嘱，听在耳中，又隐约有了几分从未感受过的关切。
她本想同他说些什么，可身后将士列阵待发，众人的目光都落在这里，满腹心事终究无从开口。
最后，她只抱拳道：
“元帅放心，末将必谨慎行事。”
六郎点了点头，目送四人上马。
约莫两个时辰后，宋军抵达九龙谷口。
兰英勒马停住，抬手示意后队暂缓前进，自己先向谷内察看。
只见谷中烟雨迷蒙，雾气浮动，深处的道路隐约难辨。两侧山势陡峭，涧谷幽深，危岩高耸，直逼云际。山风穿谷而过，带来阵阵湿冷之气，却不见辽军踪影。
兰英看了片刻，神情渐渐凝重。
此地谷口狭窄，纵有大军，也只能逐队而入。若辽人隐伏两侧，待宋军入谷过半，再出兵截断后路，前后便难以相顾。一旦粮道也被切断，军中势必生乱。
她这才更明白，六郎为何反复告诫，不可贸然深入。
“传令，三军暂驻谷外，列阵戒备。”她勒住马缰，望着谷中地势，思量片刻，转头对郎千、郎万与宗保说道：
“你们三人留在谷口接应，不必一道进去。此处道路狭窄，人多反而不便进退，我只带五百军士入谷察看。”
宗保立即催马上前。
“大娘，谷中虚实未明，您独自领兵进去，孩儿实在不放心。让我随您一道去吧。”
这一声“大娘”，叫兰英脸上微微一热，心中却暖了起来。她看着宗保，神情不觉柔和了些。
“孩子，你与两位郎将军守在外面，我才放心。若谷中有变，尚须你们接应。莫忘了你父亲临行前的吩咐。”
宗保仍有些迟疑，终究抱拳应下。
兰英随即点起五百军士，缓缓进入山谷。
入谷后，道路渐渐收窄，原本尚可并行的大道，不多时便成了曲折的山径。
行出约五里，两侧山势愈发险峻。峭壁拔地而起，乱石横陈，涧中急流撞着山石，声响不绝。老树与荆棘遮住了部分道路，雾气又在林间浮动，前后稍隔远些，便看不清人影。
兰英见坐骑已难以前行，便翻身下马，命人将马匹留在后方较宽处看守，自己领着军士徒步往前。
山路湿滑，她深一脚、浅一脚地走着，不多时，汗水便浸湿了甲下衣衫。
回头望去，五百军士沿着山径排成一线，队尾已隐入雾中。兰英眉头微皱，唤过身旁军士。
“传令下去，前后相顾，不可走散。后队若跟不上，立即报我。”
那军士尚未应声，山中忽然响起两声低沉的号角。
紧接着，远处传来马嘶与呼喊，声音在山壁间反复回荡，一时竟辨不清来自何方。
兰英立即停步，提刀戒备。
可四下只有摇动的枝叶与迷蒙的雾气，竟看不见半个辽兵。
她心中一凛。
敌军既已发现他们，却不现身迎战，恐怕正等着他们继续深入。
“停下，后队改前队——”
撤退的命令尚未说完，前方低处忽然涌出一股黑烟，沿着山径迅速漫来。
几名走在前面的军士先被烟气罩住，才抬手掩住口鼻，便身子一晃，接连倒了下去。后面的人惊呼着上前搀扶，也很快跪倒在地。
兰英脸色骤变，立即向后高喊：
“烟中有毒！不许再往前，快退！退出山谷！”
中军帐内，六郎又将案上的军报看了一遍，却仍未看进去几个字。
兰英领兵离营后，他原想着趁这半日工夫，将积压的公文料理完毕。可眼看日头渐高，营门那边始终没有消息，他的心也渐渐悬了起来。
“什么时辰了？”
侍立的小校忙答：“回元帅，已近午时。”
六郎放下军报，抬眼望向帐门。
按脚程算，他们早该到了九龙谷。便是不曾入谷，也该遣人报一报沿途情形，怎么至今无人回来？
他端起茶盏，才发现茶早已凉透，便又搁了回去。
帐外忽然响起一阵脚步声。
六郎立即坐直了身子。
“可是九龙谷来人了？”
掀帘进来的却是送公文的军士。那人一怔，忙躬身答道：“回元帅，是粮草营送来的册簿。”
六郎眼中的光亮稍稍黯了下去。
“放在案上吧。”
军士退出后，他起身走到沙盘前，目光落在九龙谷那条狭长的谷道上。
昨日议事时，他已将可能的险处想过数遍，此刻再看，却仍觉得有些地方顾虑得不够周全。谷口尚可列兵接应，一旦深入，道路曲折，前后难以呼应，若辽人再借山势设伏……
六郎伸手按住沙盘边沿，眉头越蹙越紧。
她懂得阵法，行事也并不莽撞，自己既将兵马交给她，便该信她能审时度势。何况郎家兄弟与宗保都在，真遇险情，也不至于无人照应。
可这些道理，此刻竟半点安定不了他的心。
待岳胜进帐，正见六郎依然站在沙盘前，便上前说道：
“元帅，您伤势未愈，还是坐下歇一歇吧。”
六郎没有回头。
“营门可曾收到消息？”
“尚未。”
岳胜看了一眼沙盘，又道：“探阵须处处留心，走得慢些，也是常事。王将军临行时，将您的吩咐都记下了。”
六郎点了点头，过了片刻，却又问：
“若从谷内遣人回营，一路须多久？”
岳胜听出他语气中的焦急，答道：“快马赶来，至多一个多时辰。”
帐中静了一会儿。
六郎缓缓坐回案前，手指在膝上攥紧，又松开。
“传令，备一队快骑，先往九龙谷方向迎一迎。若遇报信军士，即刻带来见我。”
岳胜领命，正要出去，帐外忽然传来急促的马蹄声。
这一次，声音直奔中军而来。
六郎猛地起身，动作太急，眼前顿时一阵发黑。他扶住案角，尚未站稳，便听外面有人高声禀报：
“九龙谷急报！”
一那亲兵朗声答道：
“据探马回报，王将军与少将军所领人马，距大营已不足五里。延瑛将军也回来了，如今正在后帐。只是……”
他迟疑片刻，才继续说道：
“延瑛将军还带回了一名受伤的男子。”
“受伤的男子？”
帐中二人听罢，都有些意外。
岳胜略一思量，向六郎道：
“元帅，眼下探阵的人马已近，您不妨先去迎接王将军他们。九妹那边，我请八妹过去照看，问明缘由，再来回禀。”
六郎点了点头。
九妹既已平安回营，稍后再见也无妨。兰英等人此次入谷，究竟探到了什么，才是他此刻最挂心的事。
“好。也传话下去，未明内情，不许军士私下妄议。”
岳胜应下，遣人去请延琦，又安排军医前往后帐，随后与柴干等将领一道，随六郎出营相迎。
一行人才行出不远，便见前方有一队人马缓缓而来。
六郎勒马望去，心中顿时生出一丝不安。
队伍散乱，旌旗低垂，行进得极慢。兰英领兵素有章法，当年岐山寨也被她料理得井井有条，怎会带着这样一支队伍回来？
待走得近些，众人脸色都变了。
三千人马，如今看去竟少了近半。归来的军士大多带伤，有的裹着头脸，有的吊着胳膊，还有的被同袍搀着，一步步往前挪。几副临时扎成的担架夹在队中，抬担架的人也走得踉跄。
六郎的目光迅速扫过众人，落在队前的兰英与宗保身上。
两人脸上血水、泥水混在一处，几乎看不清原来的面色。甲衣上的泥浆已半干，结成一块块，山风吹来，宗保不由打了个寒颤，兰英握着缰绳的手也在微微发抖。
六郎翻身下马，快步迎上去。
“快，接住伤兵！去叫军医，备热水！”
岳胜立即带人上前，接过担架，扶住几名摇摇欲倒的军士。
兰英见六郎亲自迎来，想要下马行礼，脚才落地，身子便晃了一下。六郎伸手扶住她的胳膊，见她嘴唇干裂，眼中满是血丝，心头不觉一紧。
“先别行礼。”
他扶她站稳，又向队伍后面望去。
宗保在，兰英也在，可郎千、郎万却始终不见踪影。
“郎家兄弟呢？”
兰英听见这一问，脸上的神情骤然变了。
她垂下眼，喉间像是被什么堵住，过了片刻，才低声开口：
“元帅，末将无能……郎家兄弟已经……”
话到这里，她再也说不下去。
六郎扶着她的手僵了一瞬，目光仍停在那支缓缓归营的队伍上。
作者有话说
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第9章 探阵折将