宗保回到自己的营帐时，天色已渐渐暗了下来。
灰云低压，山风卷着湿气从帐篷间穿过。远处伤兵营里不时传来呻吟，夹杂着军医唤人取水、换药的声音。平日这个时辰，校场上尚有操练的呼喝，今日却早早静了，只有巡营军士踩过泥地的脚步声，一阵阵从帐外经过。
宗保掀帘入内，才走出两步，便扶住了案角。
帐里仍是离营前的模样。书卷摊在案上，一盏未点的油灯搁在砚旁，架上的换洗衣物叠得齐整，角落里那只空食盒也还没有收走。
他望着这些熟悉的东西，忽然有些恍惚。
不过半日工夫，竟像隔了许久。
随侍的小校捧来热水，见他站着不动，轻声唤道：
“少将军，先洗一洗吧。”
宗保低头看了看自己。衣袖与甲胄上满是泥血，左臂缠着的布条已经湿透，分不清是血，还是谷中的泥水。
“搁下。”
他的声音沙哑得连自己也有些陌生。
小校放好水盆，过来替他卸甲。甲带被泥浆黏住，解了几次才松开，牵动肩背伤处，宗保眉头一紧，却没有出声。
待甲胄卸下，他缓缓坐到榻边，双手撑着膝头，许久没有抬头。
“军医稍后便来，少将军先擦擦脸。”
宗保接过布巾，慢慢擦过额头与面颊。温水碰到破皮的地方，有些刺痛，他却浑然不觉，只盯着布上渐渐洇开的暗红。
谷中的号角声又在耳边响了起来。
黑烟沿山径涌来，前面的人接连倒下，后队却还不知道出了什么事。呼喊声、兵器撞击声与乱石滚落声混在一处，隔着浓雾，连近旁的人也看不清。
他闭了闭眼，郎家兄弟的面容便浮了上来。
临行时，两人还在营门外整束兵马；如今自己已回到帐中，他们却再也回不来了。
宗保轻轻叹息，将布巾交还小校，斜靠在榻边，闭上了眼睛。
耳边那些绝望的呼喊尚未散去，帐帘忽然被人掀开。
华阳与宗勉一前一后走了进来。
“宗保哥！”
华阳才进帐，便快步赶到榻前。
“听说你去了天门阵，可受伤了？”
宗保睁眼，见她满脸焦急，忙撑着榻沿坐直了些。
“不过擦破了几处，已经回来了，别担心。”
华阳看着他衣上的血污，脚步微微一顿，目光又落在他缠着布条的左臂上。
“都伤成这样了，还说没事。”
她声音低下来，随即又忍不住埋怨：
“元帅也是，三关这么多将军，为何偏叫你去？军医怎么还没来，你可是他的儿子……”
宗保示意她在旁边坐下，轻声道：
“正因我是父帅的儿子，才不能遇见险处便躲在后面。若只叫别人去，自己却留在营中，父帅往后如何服众？”
华阳张了张口，一时答不上来。
宗保又道：
“伤兵多，军医总须先顾着伤重的。我这点伤，等一等也不妨事。”
华阳听了，心中虽仍不快，却也不好再说什么。转眼见宗勉站在旁边，便将那点无处可发的恼意转到了他身上。
“你跟着我来做什么？”
宗勉耸了耸肩。
“这倒奇了，我来看看自己的大哥，也不成么？”
他说着，凑近些，故意笑道：
“华阳姐，若今日受伤的是我，你会不会也这样着急？”
“你？”
华阳白了他一眼。
“你先把自己的枪法练好再说。宗保哥十四岁便随呼延将军出征雄州，你今夏也该满十五了，元帅却还不肯让你从军。你也不想想，究竟差在哪里。”
宗勉脸上的笑意微微一僵，随即不服气地说道：
“父帅不让我去，又不是我不肯去。你怎知我到了阵前，便一定不如大哥？”
“那你倒拿出些本事来，莫整日只会说嘴。”
宗保看着两人你来我往，强打精神，唇边勉强有了一点笑意。
若在平日，他早已接上几句，帮着弟弟解围。可此刻听着帐中熟悉的说笑声，心里却仍压着那片散不去的黑烟。
与此同时，中军大帐内，兰英已换下沾满泥血的甲衣，正向六郎、太君、八王与岳胜回禀谷中情形。
案上灯火明亮，沙盘旁却无人开口。
兰英站在九龙谷的位置前，指着那条曲折的山径，声音仍有些沙哑。
“入谷约五里，道路便窄得不能并行。两侧山高林密，雾气又重，前后稍隔远些，便看不清人影。”
她停了片刻，握着木筹的手微微收紧。
“末将正要传令退出，便听见号角响起。辽兵始终不曾现身，那黑烟却已沿着山径涌了过来……”
原来，兰英见黑烟涌起，便知情形不妙，立即命军士撕下衣袖，用山泉浸湿，掩住口鼻，沿来路撤退。
可烟气来得太快，即便如此，仍有不少人被熏得咳喘不止，捂着胸口倒在地上。兰英一面催促众人后撤，一面命尚能行走的军士搀扶同袍，不许轻易丢下伤者。
谷外，郎家兄弟听见深处传来呼喊与马嘶，知道兰英遇险，便要领兵进去接应。
“少将军，你守住谷口，我们进去！”
宗保却已提枪催马。
“大娘在里面，我岂能只在这里等着？”
他向来自恃武艺，又急着救人，哪里肯留下。郎家兄弟见劝他不住，也怕耽搁接应，只得与他一道，将余下人马带入谷中。
如此一来，谷口竟再无人留守。
三人沿山径赶去，恰好遇见兰英率残部退出烟气。众人刚会合，正要整队出谷，两侧山上忽然响起呐喊，紧接着，鼓声骤起。
兰英抬头看去，只见巨石接连从高处滚落，撞着山壁，裹挟碎石与泥土，直冲山径而来。
“散开！往岩后躲！”
她厉声呼喊，可队伍挤在狭路上，前后已难调转。军士惊惶奔避，有人藏到巨岩后，有人扑入沟中，也有人慌不择路，竟迎着滚石往坡下跑。
轰鸣声中，人喊马嘶，惨叫接连响起。
兰英见宗保仍立在路中，猛地抓住他的胳膊，将他拖到一块圆隆的巨岩后。几乎就在两人伏下的同时，一块大石擦着岩侧滚过，震得脚下泥土都在颤动。
待滚石渐渐止住，山径上已是一片狼藉。
树枝折断，兵器散落，伤者倒在乱石间，连呻吟声也被涧水遮去大半。兰英与宗保起身寻人，直到清点残部，才得知郎家兄弟与数百名来不及躲避的军士，已葬身乱石之下。
毒烟、滚石接连而至，三千人马折损近半，余者也多负伤。
说到这里，兰英停了下来，握着木筹的手止不住地发颤。
帐中无人出声。
过了片刻，她才继续说道：
“辽兵未曾与我军正面交锋，便令我们折损至此，所凭借的，正是谷中的险势。那段山径狭窄湿滑，两侧又都在他们控制之下，若仍从原路进兵，恐怕还要重蹈覆辙。”
她将木筹搁在谷口。
“所以，末将以为，须先取得天门阵图，查明各处门户与通路，才知能否绕开险处。这次尚未深入，便已遇见毒烟与滚石；七十二阵之内，又不知还有多少机关。”
兰英抬眼看向六郎。
“此外，那烟气究竟以何物制成，怎样防范、怎样解毒，也须先查清。否则将士纵有勇力，入阵后也无从施展。”
一口气说完，她已有些支撑不住，伸手扶住案沿，微微喘息。
六郎见状，快步走到她身旁。
“坐下说，不必勉强。”
兰英摇了摇头，低声道：
“末将有负元帅所托……”
六郎望着她苍白的脸，心中也不好受。
郎家兄弟阵亡，这许多将士折损，自然不能只说一句无妨便揭过去。可她带伤归来，已将谷中所见竭力说明，此刻再责问，也于事无补。
“此次进退经过，待诸将回禀齐全，再作核查。你所见的险处，我已记下了。”
他顿了顿，声音放缓。
“兰英，你也受了伤，先回去让军医看看，好好歇息。余下的事，明日再议。”
兰英抬起头。
这是归营以来，他第一次这样自然地唤她的名字。
她从谷中死里逃生时未曾落泪，此刻眼眶却忽然热了。她忙垂下眼，向八王、太君与六郎行礼，随后退出大帐。
帐帘落下，六郎重新望向沙盘。
阵图从何处取得，毒烟又该如何破解？
众人面面相觑，一时都没有主意。
正在这时，延琪从后帐回来，入内行礼后，上前禀道：
“六哥，我已问过九妹。她带回来的男子名叫何庆，是原蓟州守将何应之子。”
六郎转过身。
延琪继续说道：
“九妹知道，未经将令，不该擅自带人入营。只是此番确有缘故，她想亲自向你说明。”
她向帐门望了一眼。
“如今九妹与何庆都候在帐外，元帅可要见他们？”
六郎略一思量，对延琪说道：
“八妹，先请九妹进来。何将军有伤在身，让他到旁边偏帐歇息，命军医过去看看，莫怠慢了。”
延琪应声出去，不多时，便领着延瑛回到帐中。
延瑛一眼看见六郎，方才在帐外强自维持的镇静顿时散了。她快步上前，一下扑进兄长怀中，哽咽着唤道：
“六哥……”
六郎被她扑得身子微微一晃，忙扶住她。原想提醒她，八王与诸将尚在，怎能这般失仪，可见她伏在自己肩头，泪水止不住地落，到了嘴边的话又咽了回去。
这几日，他何尝不惦记着她？
九妹年纪只比宗保略长，自幼便亲近他，在她心中，自己既是兄长，也如父亲一般。此番为救他独入辽境，不知受了多少惊吓，又吃了多少苦头。
六郎心中一酸，轻轻拍着她的背。
“好了，九儿，回来便好。”
延瑛抓着他的衣袖，仍不肯松手。
从幽州一路撑到这里，直到亲眼看见六哥好端端站在面前，她才真正相信，那两瓶解药没有白送回来。
六郎待她哭声稍缓，才低声劝道：
“八王、娘与岳将军都在呢。先擦擦眼泪，过去见礼。”
延瑛这才回过神来，抬眼看向帐中，见众人都望着自己，脸上顿时一热。
她忙松开六郎，取出帕子拭去泪水，走到太君身前，轻轻唤了一声：
“娘。”
太君望着她，眼中也有了泪光，只伸手抚了抚她的胳膊。
“回来就好。”
延瑛忍住泪，随后退开一步，向八王与岳胜跪地行礼。
“末将杨延瑛，参见八王千岁，见过岳将军。”
八王抬手虚扶，声音比平日温和了许多。
“快起来。你为救兄长，远赴幽州，这一路辛苦了，不必拘礼。”
延瑛谢过，起身站到一旁。六郎看着她，待她神情渐渐平定，才问道：
“九儿，这些日子在幽州，究竟出了什么事？你慢慢说。”
延瑛挨着太君坐下，目光在帐中扫了一圈，心中暗自思量：此处人多，四哥与八哥的身份万不能提，还是待无人时，单独禀告母亲为妥。
于是，她将自己如何混入幽州、如何辗转取得解药，又如何认识何庆、与他一道脱身的经过，择要说了一遍。凡牵涉两位兄长之处，都含糊带过；至于何庆向她表明心意的那些话，更是半句也未提。
众人听完何庆的身世，无不唏嘘。
八王叹道：
“王氏姐妹为保何家血脉，忍辱近二十年，竟落得这般结局。可叹，也可惜。”
六郎垂目沉思片刻，转头向帐外吩咐：
“去请何将军过来。”
偏帐中，何庆独坐在椅上，伤处虽已重新包扎，肩背仍一阵阵作痛。
这两日发生的事，竟像一场纷乱的梦。
他原以为婉儿是个柔弱无依的姑娘，直到幽州城外，她持剑挡在自己身前，才知道她竟有一身不逊于自己的武艺。如今到了宋营，又得知她不叫婉儿，而是杨延瑛，是三关主帅杨六郎的亲妹妹。
何庆望着帐门，一时仍难以相信。
自己先前说要娶她，还说要护她周全，如今回想起来，不免有些窘迫。她出身杨家，身边尽是名将，哪里需要自己许下那样的话？
可在幽州城外，自己明明叫她先走，她却始终不肯丢下他。
想到这里，他心中又生出一点微弱的希望。她不愿独自离去，究竟只是出于义气，还是也有几分别的心意？
念头才起，姨母倒在怀中的模样却又骤然浮现。
何庆胸口一紧，缓缓低下头。
亲生父母因苏天保而死，姨母为了护他，忍辱多年，自己却浑然不知，竟唤了仇人近二十年的父亲。
如今他已逃出幽州，她却永远留在了那里，连身后之事，自己也未能料理。
何庆闭了闭眼，搁在膝上的手渐渐攥紧。
正在这时，一名亲兵掀帘进来，客气地说道：
“何将军，元帅有请。”
何庆回过神，忙扶着椅背起身，整了整衣襟，随亲兵前往中军大帐。
入帐后，见上首与两旁坐着数人，除延瑛之外，他一个也不认识，一时不知该先向谁行礼。
延瑛见状，立即起身，走到他身旁，逐一引见。
“这位是八王千岁，这位是我母亲。这是六哥，是三关主帅；这位是岳将军，这是八姐。”
何庆依次行礼，举止恭谨，牵动伤处时，眉头微微一紧，却未出声。
六郎暗暗打量着何庆，见他虽有伤在身，举止却仍从容，不卑不亢，心中暗暗点头：果然不愧是将门之后。
再看延瑛，自何庆入帐，便不时望向他，偶然与他目光相遇，又忙垂下眼，脸上微红。六郎已明白几分，却未点破，只向何庆温声说道：
“你的遭遇，九妹已向我说明。令尊忠义，令人敬重。如今正值用人之际，你若愿留在军中，继承令尊遗志，杨景自当欢迎。”
何庆忙欠身道：
“承蒙元帅收留，何庆愿尽绵薄之力。”
六郎点了点头，随后问道：
“眼下有一事，想请教何将军。辽人在九龙谷布下的天门阵，你知道多少？”
何庆略一思索，答道：
“此阵由严容主持，前后经营了五年，听说阵中设有不少机关。末将虽未亲自入阵，却曾奉太后之命，采办丁茄、丁公藤、卜芥、八仙花等药材，送往新安殿。据殿中道童所说，正是供严容炼制阵内毒药之用。”
六郎听到这里，目光微动。
“那么，何处能寻到阵图？又有谁能解阵中的毒？”
何庆沉吟片刻，才道：
“末将曾听说，离此处约三十里，有一座穆柯寨，寨主人称穆天王。他早年似与严容有过交情，或许知道天门阵的来历。至于手中是否有阵图，末将不敢断言。”
他停了停，又道：
“穆柯寨另有一件镇寨之宝，名叫降龙木。传言能解多种毒物，也许对阵中的毒烟有用。只是这些都是听闻，尚须前去求证。”
延琪与延瑛听罢，立即起身请命。
“元帅，我们愿往穆柯寨一趟，向穆天王求问阵图与降龙木。”
六郎尚未开口，岳胜已轻轻摇头。
“二位将军且慢。穆天王占山立寨，未必愿与官府往来。若我们径以军中身份登门，恐怕话还未说上几句，便先存了戒心。”
他转向六郎，继续说道：
“依末将看，不如派孟良、焦赞前去。他们早年曾与末将一道在二龙山落草，熟悉绿林中的规矩，也懂得如何与寨中人打交道。先请他们上山拜会，探明穆天王的意思，再议借图、求木之事，或许更为妥当。”
六郎蹙眉沉思片刻，终于点头。
“好，传令孟良、焦赞，明日前往穆柯寨。”
翌日，六郎亲自将二人送出营外，又再三叮嘱：
“此行是登门求助，不是上山交兵。能借得阵图与降龙木，自然最好；若穆天王不肯，也须好言相商，切不可动粗。实在谈不拢，便回来禀我，再作计较。”
孟良、焦赞应下，翻身上马而去。
六郎尚未回营，便有探马赶来禀报，王若钦的钦差仪仗距大营已不足十里。
他听罢，心中不由暗叹。
这位王大人的水土不服，总算好了。偏偏营中才遭挫折，诸事未定，此时又添一位钦差，往后恐怕更难清静。
可既奉旨而来，礼数便不能缺。六郎立即命人备好香案、红烛与迎接仪仗，率众将出营相候。
待将王若钦迎入中军，二人客气寒暄了一番，又说了些沿途情形。王若钦言语间颇多试探，六郎也一一应对，直到将他送往预备好的营帐，已过了午时。
回到自己帐中，六郎缓缓坐下，终于长舒一口气。
侍从正要传膳，他却忽然想起昨日兰英退帐时，脚步似有些不稳。那时只顾着思量阵图与毒烟，竟未细问她伤在何处。
六郎坐了片刻，终究又站起身来。
“饭先不必送，我出去一趟。”
他沿营道来到兰英帐前，正要开口，却又迟疑了。
她前日探望自己时，那副冷淡神情还记得清楚。若今日又说些“替元帅分忧，不敢劳烦挂念”的话，自己该如何接下去？
六郎抬起的手慢慢放下，转身欲走，帐中却已传来兰英的声音。
“谁在外面？”
他脚下一停，只得回过身来。
“是我。”
顿了顿，又放缓声音。
“兰英，我能进来么？”
帐内，兰英听出他的声音，先是一怔，随即心头涌起一阵欣喜。
她忙向四周望了望，见帐中尚算整齐，便又拿起手边的镜子，匆匆照了一眼，抿好鬓边散发，低头理了理衣襟。
待坐稳了，才轻声应道：
“元帅请进。”
六郎掀帘入内，见她坐在榻边，身上已换了干净衣裳，脸色却仍有些苍白。
兰英撑着榻沿，便要起身。
“别动，坐着便好。”
六郎抬手止住她，自己寻了张凳子坐下。只是坐得稍远，话未开口，帐中便先静了片刻。
他看了看她的脸色，终于问道：
“兰英，昨日见你走路不大稳，可是伤着了？军医来过没有，如今觉得怎样？”
兰英被他看得有些不好意思，垂下眼，轻声道：
“只是皮肉伤，军医已来看过，不碍事。”
她的语气不再像前几日那般冷淡，六郎心中稍稍一松。既然今日能平心静气地说话，或许正该将两人之间的事讲清楚，免得再拖下去，彼此都更难开口。
他起身走近些，斟酌着说道：
“兰英，有件事，我一直想同你谈谈。便是你我之间的婚事……”
“你不必说了。”
兰英忽然打断他，手指轻轻攥住衣角。
“你的意思，我明白。”
六郎一怔。
“你明白？”
兰英抬眼看了他一下，又很快垂下目光。
“你我虽自幼定亲，却分别了这么多年。如今见面，难免生疏，也不是凭着当年的婚约，便能立即亲近起来。”
她停了停，声音愈发轻了。
“郡主宽厚，肯接我归军，娘与几位姐妹也待我好。我这些年辗转在外，如今才又觉得，自己有了一个家。”
说到这里，她缓缓抬起头，眼中隐约有了泪光。
“六郎，你可知道，宗保、宗勉唤我一声娘，我心里有多欢喜？两个孩子，我是真心喜欢。”
六郎望着她，原本想好的话，忽然堵在了喉间。
兰英却以为他听了进去，神情渐渐柔和下来。
“眼下辽人摆了天门阵，军中又折了将士，你肩上的事已经够多。我不该再为这些私事怨你，更不该同你赌气。”
她低头理了理衣袖，脸上渐渐泛红。
“你我的事，便等破阵之后，再慢慢……”
后半句话终究没有说出来。
帐中静了下来。
六郎心中百味交杂。他今日来，原是想说明自己的心意，可兰英却将他的迟疑当作了军务繁忙，也将这场谈话听成了一个可以等待的许诺。
他知道，若此时不说清，她往后只会更加难过。
可望着她眼中的期盼，那些话几次到了嘴边，仍未能出口。
片刻后，他只轻轻拍了拍她的肩。
“眼下先养好伤，旁的事，不必急着想。”
兰英抬头望着他，轻轻点了点头。
六郎避开她的目光，又道：
“这几日军务多，我未必常有空过来。你若闷了，便去找珺儿，或同八妹、九妹说说话，莫总一个人待在帐中。”
“好。”
她答得很轻，唇边却已有了笑意。
六郎又叮嘱了几句养伤之事，便起身告辞。兰英坚持送到帐门，掀着帘角，望着他沿营道走远，许久才放下手。
走出一段路，六郎回头看了一眼。
帐帘已经落下。
他停了片刻，心中却比来时更沉了。