夜色愈深，骤风已歇。
一层薄雾随着微风漫过街巷，悄悄笼住幽州城。打更人提着灯笼缓缓走过，昏黄的灯光在雾中时隐时现，笃笃的梆声传出去，更衬得长街空寂。
忽然，一阵急促的马蹄声自西而来，打破了夜里的寂静。
瑶娥策马直奔宫门，到了辇道旁，未等坐骑站稳，便翻身下马，将缰绳往旁边一搭，快步奔上石阶，用力拍打宫门。
“开门！我是二公主瑶娥，要见母后，快开门！”
值夜的守卒正倚在门内打盹，被拍门声惊醒，起初还有些不耐烦，待听清“二公主”几字，才忙提起灯笼，打开旁边的侧门。
“谁在外面？”
“连我也认不得了？”
瑶娥站在门前，声音因焦急而发紧。
“快带我去见母后！”
守卒举灯一照，果然是二公主，立即躬下身去。
“原来是公主。这么晚了，您怎么独自来了，连个随从也没带？”
见瑶娥抬脚便要进门，他忙侧身拦住，赔着笑道：
“只是宫门已锁，太后也已安寝。公主若要请安，不如明日一早再来……”
“明早？”
瑶娥忽然收住脚步，声音也放轻了。
“你过来，我还有句话问你。”
那守卒不明所以，才凑近些，脸上便重重挨了一掌。
“我的驸马性命垂危，你却叫我等到明日？”
瑶娥杏眼圆睁，厉声喝道：
“耽搁了救命，你担得起么？还不让开！”
守卒捂着脸，慌忙退到一旁，再不敢拦。
瑶娥顾不得理会他，提起裙摆，径直往萧太后的寝宫奔去。
宋营中，已是四更时分。
天尚未亮，营外漆黑一片，远处村落偶尔传来几声鸡鸣犬吠。帅帐里的灯已添过几次油，火苗仍静静燃着。
郡主已两夜未曾合眼，依旧坐在榻旁，怔怔望着六郎。她握着他的手，时不时探一探额头，生怕稍一疏忽，便错过他醒来的动静。
忽然，六郎的呼吸渐渐急促起来。
郡主立即坐直身子，俯身看去。只见他眉头紧蹙，眼睫微动，过了片刻，竟费力地睁开了眼睛。
他的目光有些涣散，缓缓望向榻边，像是在找什么人。
“六郎！”
郡主忙握紧他的手，将脸凑近些。
“我在这里。你怎么了？可是哪里难受？”
六郎似在忍受极大的痛楚，牙关紧咬，许久才从唇间挤出一个字：
“王……”
郡主一怔，忙俯身问道：“你要见兰英姐姐？我这便叫人去请她。”
她刚要起身，六郎却攥住了她的手，指间力道微弱，却不肯松开。
“金……金童……”
郡主这才明白过来，眼圈顿时红了。到了这般境地，他竟还惦记着任家的孩子。
她强忍泪水，柔声道：
“你放心，兰英姐姐没有杀他，已经放他走了。”
六郎望着她，仿佛终于安心，缓缓吐出一口气。可片刻之后，他的眼睛便又闭上，头向旁边一偏，再次失去了知觉。
“六郎？”
郡主心中骤然一紧，连忙俯身唤他。
“延昭，你醒醒……看看我。”
榻上的人再无回应。
她怔怔望着他，只觉耳中轰然作响，太阳穴一下下跳得发疼。泪水沿着脸颊滚落，坠在衣襟上，她却浑然不觉。
棠儿见情形不对，早已叫人去请太医，又遣人禀告太君，唤来宗保、宗勉。
众人匆匆入帐时，郡主仍僵坐在榻边，一只手被六郎握着，目光直直落在他脸上。
太医立即上前诊脉。宗保与宗勉见母亲这般模样，都有些慌了。宗勉轻手轻脚地走到她身旁，拉了拉她的衣角。
“娘……”
他声音发颤，又轻轻唤了一声。
“娘，您应孩儿一句，别吓我们。”
过了许久，郡主才缓缓转过眼来。
她看了看宗勉，又望向榻上的六郎。他双目紧闭，面色已隐隐泛青，手指却仍扣着她的手，保持着方才醒来时的姿势。
她心中又是一阵酸楚。
这些年来，他何曾真正过过几日安稳日子？金沙滩失亲，陈家谷蒙冤，后来发配云南，哪一回不是险些丢了性命。好不容易才求得皇上赦免他诈死埋名的欺君之罪，夫妻重聚，如今却又遭了暗算。
她原以为，只要一家人还在，往后的日子总能慢慢好起来。
可此刻，他就躺在眼前，她却连替他分担一分痛楚也做不到。
郡主抬手，轻轻拭去脸上的泪，随后小心掰开六郎的手指，将他的手放回被中。
她缓缓起身，走到营帐中央。
“珺平？”
太君察觉她神情有异，才唤了一声，便见她面朝东方，双膝跪地，合起了双手。
帐中众人都怔住了。
郡主仰起脸，声音不高，却字字清楚。
“苍天在上，珺平愿以二十年寿数，换我夫君渡过此劫。”
她眼中泪水再次涌出，合拢的双手却始终未曾松开。
“若他命中当有此难，便请降在我身上。只求留他一命，让他醒过来。”
说罢，她俯下身去，额头重重叩在地上。
此时，新安殿内，严容正合掌端坐，闭目养神，心中却并不平静。
杨六郎已中了金童的毒镖，纵然还能撑上几日，也不过是苟延残喘。耗费五年心血布下的天门阵，如今也已渐成规模，只待宋军入阵，便可一试威力。
而他自己，已受封大辽国师。满朝文武见了他，哪个不是客客气气？唯有韩昌，偶尔还要不冷不热地刺上一句：
“仙长不在山中修道，来这富贵繁华之地做什么？”
严容想到这里，唇边浮起一点笑意。
几句讥讽又算得了什么？只要太后仍信重他，他便有机会施展平生所学。待天门阵大破宋军，韩昌纵然心中不服，也只能认下这份功劳。
他正盘算着杨六郎死后，如何对付正在三关犒军的八王，忽听殿外传来急促的脚步声。
一名小道童奔进来，气都未喘匀，便急声说道：
“师父，太后急召，命您立即去二公主府！”
严容睁开眼。
“出了何事？”
小道童双手捧上一枚金镖，小心递到他面前。
“传旨的人说，务必要带上解这镖毒的药，一刻也不能耽搁。”
严容接过金镖，只看了一眼，眉头便皱了起来。
这分明是他交给金童的东西，怎么会到了二公主府？
他心中疑惑，却不敢怠慢，立即起身更衣，取好解药，随来人赶往公主府。
才到二公主寝室门外，便听里面传来一声高过一声的催问：
“严道长呢？严容呢？怎么还没有来！”
紧接着，当啷一声，似是什么东西被掼碎在地。
“一群笨蛋！不过叫你们去请个人，竟去了这么久！驸马若有半点闪失，我一个也饶不了！”
瑶娥的声音里带着哭腔，怒意却半分未减。
严容脚下一顿。
这位二公主的脾气，他早有耳闻。莫说寻常臣下，便是皇亲贵戚，也少有人愿意招惹她。如今事涉驸马，又牵扯到自己的毒镖，稍有差池，只怕便要惹出大祸。
他定了定神，正要请人通报，里面又传出萧太后的声音。
“瑶儿，严道长马上便到。你先别急，驸马会好起来的。”
略停片刻，她又有些不解地说道：
“王顺素来谨慎，怎么这回竟如此不当心？”
“还不是严容那个好师侄！”
瑶娥又气又急。
“母后，都是严容那个好师侄，托驸马将几枚金镖送还给他。驸马取出来查看时，不慎划伤了手腕，原以为只是皮肉小伤，谁知镖上竟有毒！”
瑶娥说着，声音又哽住了。
“若不是大姐夫恰好在府中，见驸马中了毒，及时叫人告诉我，只怕如今……”
话未说完，她已捂住脸，失声痛哭。
萧太后轻轻叹了口气。
丑时，她才睡下不到一个时辰，便被瑶娥的哭喊声惊醒，随后又被女儿连拉带拽地请到了驸马府。此刻她眼下微青，头也有些昏沉，可见瑶娥这般伤心，仍伸手轻抚她的背，温声安慰：
“瑶儿，先别急。严道长马上便到，他既配得出这毒，自然会有办法。”
严容在门外听了片刻，已将事情明白了七八分，便掀帘入内。见太后、二公主与大驸马都在，忙躬身行礼。
萧太后抬手止住。
“不必多礼，救人要紧。瑶儿，快带道长进去看看驸马。”
四郎向延瑛递了个眼色。延瑛会意，垂首跟在他身后，随瑶娥与严容一道进了里间。
榻上的八郎已昏迷不醒，面上笼着一层乌青，受伤的手腕肿胀起来，连指节也有些发僵。
严容快步上前，一看伤处，便知确是中了自己所配的毒。他不敢怠慢，先察看伤口，又仔细诊过脉，才稍稍松了口气。
“公主放心，驸马虽已毒发，所幸尚未危及心脉，如今用药，还来得及。”
瑶娥立即问道：“解药呢？”
“贫道带来了。”
严容从怀中取出两只小瓷瓶，指着其中一只红瓶说道：
“先取红瓶中的药丸两粒，研碎，敷在伤处。待毒血流出，血色转红，再将白瓶中的药丸取一粒，用清水送服。”
四郎站在旁边，听得极仔细。延瑛低着头，也将每一句话牢牢记下。
严容才揭开瓶盖，正要倒出药丸，两只瓶子却被瑶娥一把拿了过去。
“这药便留在我这里。”
她紧握着瓷瓶，盯住严容。
“免得往后再出什么事，还得等人去请国师。”
严容张了张口，本想说此药配制不易，余下的还须带回，可见瑶娥眉间怒意未消，终究没有出声。
好在解药带得齐全，尚能救回驸马。若真因他的毒药让二公主成了寡妇，莫说瑶娥不肯罢休，便是太后那里，他也难以交代。
四郎见药已到了瑶娥手中，立即上前。
“二公主，我替你研药。你守着妹夫便好。”
说罢，他转头看向延瑛，语气如同吩咐寻常侍女。
“还愣着做什么？快来帮忙。”
延瑛连忙应了一声。
瑶娥此刻满心都在八郎身上，哪里顾得上细看这丫头是否眼熟。她将两只药瓶交给四郎，声音里已带了些倦意。
“有劳姐夫了。”
四郎接过药瓶，拢入掌中，面上不露声色，只向她点了点头，便带着延瑛转身出去。
依着严容所说，四郎先替八郎敷药，待伤口流出的血渐渐转红，又将白瓶中的药丸喂他服下。
趁众人都围在榻前，他将余下的药递到延瑛手中。延瑛垂着头，不动声色地收入袖内，心中终于松了一口气，“六哥有救了。”
众人又守了约莫一顿饭的工夫，见八郎面上的乌青渐渐淡去，呼吸也平稳了些，严容再次诊脉后，向太后与瑶娥保证：
“毒势已退，驸马眼下只是体虚，待好生睡上一觉，再休养几日，便无大碍了。”
瑶娥这才稍稍安心，仍留在榻旁守着。其余众人则陆续退出里间。
四郎见时机已到，便转头吩咐延瑛：
“你先回府，禀告大公主，就说妹夫已无大碍，我稍后便回，请她不必挂念。”
延瑛低声应下，躬身行礼，正要退去，身后忽然传来萧太后的声音。
“你且慢走。”
她心头猛地一跳，随即停住脚步，转身垂手而立。
“不知太后有何吩咐？”
萧太后听说二驸马已脱险，心中宽慰了许多，只是折腾了半夜，精神仍有些不济。想着稍后还要去原英宫议事，便命人端来一碗参汤，此刻正拿着汤匙，缓缓问道：
“前些日子，太医替大公主换了方子。她服过之后，可有好转？”
延瑛一时怔住。
她连大公主的面也未见过，哪里知道服药后的情形？可若随意应答，又怕说错，反而惹出疑心。
这片刻的迟疑，却已让萧太后皱起了眉。
“本宫问你话，为何不答？”
她将汤碗搁回案上，声音也沉了下来。
“你们在公主身边，竟连她服药后如何都不知道？平日是怎样伺候的？”
四郎掌心顿时沁出汗来，忙上前一步，先向延瑛喝道：
“还不跪下！”
延瑛立即屈膝跪地。
四郎随即躬身向太后解释：“母后息怒。公主已依新方服过药，说比先前舒适些。这个丫头昨日才进府，尚未到公主跟前伺候，因此答不上来，是儿臣未曾交代清楚。”
“昨日才进府？”
萧太后眉梢微扬，目光从延瑛身上移到四郎脸上，唇边浮起一点似笑非笑的神情。
“才进府一日，你便带着她出来走动，看来倒颇合你的心意。”
四郎听得哭笑不得，心中暗道：她是我的亲妹妹，合什么心意？
可这句话，无论如何也不能出口。他只得硬着头皮解释：
“母后误会了。这姑娘是昨日苏天保送到府上的，儿臣原不想收，后来想他也是一番好意，不便当面推拒。只是公主素来不喜旁人往府中送女子，儿臣便带她过来，想问问瑶妹身边是否缺个使唤丫头。”
“原来如此。”
萧太后略一思量，重新端起参汤，呷了一口，才看向延瑛。
“起来吧。抬起头，让本宫看看。”
延瑛只得起身，缓缓抬起脸，目光却仍垂着，不敢与她对视。
袖中的药瓶紧贴着手腕，她越发不敢露出半分异样。自己若被识破，两位兄长必受牵连，六哥的解药也再送不出幽州。
萧太后端详片刻，微微一笑。
“倒是个标致的姑娘。家在何处？家中还有什么人？”
延瑛暗暗稳住心神，低声答道：
“奴婢叫婉儿，原住在南边乡下。父母早亡，自幼寄住亲戚家中，靠替人做些针线、杂活度日。”
她说到这里，声音渐渐哽咽。
“如今既到了府中，只求有个安身之处。公主与驸马肯收留，奴婢便尽心伺候，不敢偷懒。”
这些身世虽是临时编来，想到自己此行的凶险，又想到病榻上的六哥，她眼中却真有泪水滚落。
萧太后看着她，轻轻叹了口气。
“也是个可怜孩子。”
她转头对瑶娥道：“既是你姐夫送来的，便留下吧。你府中多一个人使唤，也无妨。”
瑶娥听得心中不快。
姐夫怕姐姐吃醋，便将人往她府中送，难道她就乐意收下？何况驸马才刚脱险，此刻哪里还有心思理会这些事。
可太后已经开口，她也不好当面推拒，只得应道：
“是，母后。”
萧太后放下汤碗，扶着侍女的手站起身来。
“驸马既已无碍，本宫便先回去了。瑶儿，你也歇一歇，莫等他好了，你自己反倒病倒。”
说罢，她又看向严容。
“严道长，随本宫一同回宫吧。”
严容躬身应下。
听见萧太后要回宫，四郎与延瑛心中才稍稍一松，门外却忽然传来一声通禀：
“末将苏何庆，求见太后。”
萧太后已站起身，闻声又坐了回去。
四郎心头一沉。延瑛藏在袖中的手，也再次攥紧了药瓶。
苏何庆入内行礼后，萧太后缓声问道：
“苏将军，差事办得如何了？”
“回太后，末将听宫中内侍说，凤驾在驸马府，便赶来复命。奉旨备办的丁茄、丁公藤、卜芥、八仙花、八角枫、八角莲等药材，已悉数送往国师的新安殿，殿中道长也已查验收妥。”
说罢，他双手呈上令牌。
萧太后示意身边内侍接过，满意地点了点头。
“这趟差事办得不错，该赏。”
她略一思量，又抬手指向四郎。
“你还未见过大驸马吧？这位便是木易。你父亲苏天保，如今已拨归他麾下。”
苏何庆顺着她所指的方向望去，正要上前见礼，目光却忽然落在四郎身旁的延瑛脸上。
他脚下一顿，竟忘了开口。
延瑛方才落过泪，眼中仍有些水光，眉间又带着未散的忧色。苏何庆看得出神，直到旁边的小太监轻咳一声，才猛然回过神来。
察觉自己在太后面前失了礼，他脸上顿时发热，忙单膝跪地。
“末将苏何庆，参见驸马。”
四郎淡淡颔首。
“苏将军请起。”
苏何庆起身后，仍忍不住向延瑛看了一眼。
这一点神情，自然未能瞒过萧太后。她看了看苏何庆，又瞧了一眼始终面带不快的瑶娥，忽然笑道：
“方才还想着赏你什么，如今倒有了。”
她抬手指向延瑛。
“这个丫头，便赏给你吧。今日就带回去。”
延瑛脸色骤然一白，四郎也险些脱口出声，却又强行忍住。
苏何庆喜出望外，立即跪下叩头。
“多谢太后恩典！”
他抬起头，语气恳切了许多。
“既是太后赐下的人，末将不敢委屈了她，愿择个吉日，备好礼数，再来迎接。”
“明日便是吉日。”
瑶娥立即接过话头。
她本就不愿将这姑娘留在府中，此刻见太后另作安排，自然巴不得早些送走。
“也不必再挑了，明日来接便是。”
延瑛垂着头，一言未发。袖中的两只药瓶仍紧贴着手腕，方才已经近在眼前的归路，却又被这几句话生生截住了。
四郎听见太后将延瑛赐给苏何庆，还命他立即带走，惊得几乎站立不稳。待苏何庆说要另择吉日，才稍稍松了口气，谁知瑶娥紧接着便说，明日就是吉日。
他心中又急又无奈：与八弟成亲这么多年，二公主这性子，竟还是半点没变。
延瑛却渐渐定下了心。
方才听说苏何庆是苏天保的儿子，她便先生了几分厌恶。可看他言谈举止尚算有礼，与他父亲那副谄媚模样颇不相同，这才稍稍改观。只是见他不时向自己偷望，她又羞又恼，暗暗想道：若不是身在辽境，哪里容得你这样看人。
如今太后忽然作主，将她许给此人，她反倒迅速盘算起来。
离明日尚有半日，足够将解药交给孟良，送出幽州。只要能救六哥，又不牵连两位兄长，她暂且留下周旋，也未尝不可。
至于苏何庆，若敢强逼，她也绝不会任人欺负。
萧太后对这番安排颇为满意，并未察觉众人各怀心事。她拉着瑶娥的手，又叮嘱了几句，便带着严容、苏何庆一同离去。
临出门时，她还向苏何庆说道：
“二公主既说了明日是吉日，你便明日来接人，不必再等。”
苏何庆忙躬身应下。
瑶娥亲自送太后出去，房中一时只剩四郎与延瑛。
四郎立即走到妹妹身旁，握住她的手，压低声音道：
“九儿，你现在便去后院，带孟将军走。骑上八弟那匹快马，速速出城，莫再耽搁！”
延瑛向门外望了一眼，轻轻摇头。
“四哥，我眼下还不能走。”
四郎眉头一紧。
“难道你真要等苏家来接？”
“解药已经到手，六哥便有救了。可我若这时候忽然失踪，过后辽人又得知六哥未死，太后岂能不起疑？这药是经你之手取出来的，八哥又偏在此时中了同样的毒，到时你们如何解释？”
四郎握着她的手，久久没有作声。
延瑛低声劝道：
“我留在这里，尚可设法周旋。若连累两位哥哥，便是救回六哥，我又如何向母亲交代？”
门外隐约传来脚步声，她不敢再多说，忙将藏在袖中的两只药瓶取出，递给四郎。
“二公主快回来了。以我如今的身份，不便在府中四处走动，何况我也不认得去后院的路。还是你将药交给孟将军，叫他立即启程。”
四郎低头看着药瓶，又看向妹妹。
“九儿……”
“我会见机行事的。”
延瑛轻轻握了握他的手，催道：
“快去吧，六哥还等着。”
四郎咬紧牙关，将药瓶收入怀中，转身出了房门，径直往后院赶去。
翌日，昏睡了一天一夜的八郎终于缓缓睁开了眼睛。
眼前的人影渐渐清晰，瑶娥正守在榻边，脸上泪痕未干。见他醒来，她先是一怔，随即俯身凑近，连唤了两声：
“驸马？你醒了？”
八郎望着她，心中忽然一热。
十三年前，他身负重伤被俘，醒来时，第一眼看见的也是这样一张焦急的脸。如今她的肌肤依旧细腻，鬓发也梳得齐整，那双乌黑的眼睛仍如当年一般，只是眼角添了几道浅浅的细纹。
他忽然想到，自己拿起毒镖时，满心只想着救六哥，竟未曾想过，若当自己真的死了，瑶娥与铜铃又该怎么办。
怜惜与愧疚一齐涌上心头。
八郎吃力地抬起手，轻轻碰了碰她的脸。
“哭什么，傻丫头……我不是醒了么？”
“你还说！”
瑶娥握住他的手，声音里又带了哭腔。
“你昏睡了这样久，怎么叫也不应。那臭道士的毒药竟如此厉害，你若真有个好歹，我和铜铃怎么办？”
她低下头，泪水落在两人交握的手上。
“你总是这样不当心，叫人悬着心。从当年你去陈家谷劝降起，我便常做噩梦，一会儿梦见宋将要杀你，一会儿又梦见母后怪罪你。我原以为这些年过去，总该安稳些了，谁知你又……”
八郎望着她，轻声哄道：
“都是十多年前的事了，怎么还记得这样清楚？别哭，我答应你，往后一定小心，不再叫你这样担惊受怕。”
瑶娥没有应声，只将他的手贴在自己脸旁，过了片刻，才轻轻点头。
八郎稍稍定了定神，忽然想起四郎与延瑛，忙问：
“姐夫呢？他带来的那个姑娘，可还在府中？”
他停了一下，又道：
“还有后院那个冲撞我的大汉，后来怎样了？”
“那个大汉呀，姐夫替他求了情，我便放他走了。”
瑶娥将他的手放回被中，小心避开腕上的伤处。
“姐夫又坐了一会儿，也回府去了。倒是他带来的那个丫头，真有些福气。母后将她许给了苏何庆，一个时辰前，苏府派轿子来，苏何庆还亲自接了她去。”
八郎脸上的神情骤然变了。
瑶娥却没有察觉，仍接着说道：
“一个乡下姑娘，能进苏府，往后也不必再伺候人了，可不是前世修来的福气？”
“你说……她已去了苏府？”
八郎声音发紧，猛地撑住床沿，便要坐起来。
“驸马，你做什么？”
瑶娥忙伸手扶他，可他骤然用力，尚未长好的腕伤已被扯裂。殷红的血很快洇透了包扎的布帛。
剧痛袭来，八郎本就虚弱，又急怒攻心，只觉眼前猛地一黑，身子便软了下去。
“驸马！”
瑶娥一把扶住他，见他双眼紧闭，竟又昏了过去，顿时慌了神。
“来人！快请太医！”
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第7章 横生枝节