夜已深了，暑气却还未散尽。
九妹帐中只点着两盏油灯，门帘掀起一角，偶有夜风吹入，灯影便沿着帐壁轻轻晃动。外头草丛里的虫鸣一阵紧似一阵，间或夹着巡哨军士的脚步声。
六郎坐在榻边，目光始终没有离开妹妹的脸。
九妹双眼紧闭，鬓边几缕碎发被冷汗贴住。平日里，她说话爽利，走到哪里都能听见声音，如今却这样悄无声息地躺着。六郎握着她的手，唤了几次，也不见半点回应。
“怎么还没有醒？”
他回头望向太医，语气中已掩不住焦急。
太医忙躬身答道：
“九姑娘中了迷药，所幸脉息平稳，并无恶化之象。元帅稍安，容属下再看看。”
六郎让开些，待太医重新诊过脉，才又坐回榻边。
灯芯轻轻爆了一声。他低头看去，九妹的手指终于动了动。
又过片刻，她缓缓睁开眼，目光在帐顶停了许久，才认出身旁的人。
“六哥……”
她挣扎着想坐起来，六郎忙扶住她的肩。
“别动，先缓一缓。”
“降龙木……”
才说出这三个字，九妹便急得喘了起来，伸手攥住他的衣袖。
“六哥，快去库帐……”
六郎握住她的手。
“已经派人去了。你先告诉我，究竟出了什么事？”
九妹闭了闭眼，努力回想。
“今日我陪何将军去白云观祭母。回营后，他去交还出营凭信，我便照常去巡查库帐。那时降龙木还在，守卫也都齐全。”
她咽了咽干涩的喉咙。八姐忙端水过来，扶着她喝了两口。
“后来有人送茶进来，说是伙房新煮的。我走了一日，正觉得口渴，便喝了。起初只是困倦，我以为是奔波累了，还想着坐一会儿，再出去查看换哨……”
“送茶的人，你认得么？”
九妹摇头。
“穿着伙房杂役的衣裳，脸却生得很。他说平日送水的人有事，叫他替一趟，我便没有多问。”
她说着，声音渐渐低了下去。
“没过多久，手脚便使不上力，眼前也看不清了。我想唤外面的守卫，可才站起来，便跌了下去。后来……就什么也不知道了。”
六郎转头向亲兵吩咐：
“她用过的茶盏、茶壶，一并交太医验看。再去查伙房，平日送水的人去了哪里，是谁派那人替他的。”
亲兵领命退出。
九妹望着兄长，眼圈渐渐红了。
“六哥，是我疏忽了。”
六郎替她拉好薄被，放缓了声音。
“眼下先将事情查清。那人的年纪、身量，还有说话的口音，能记得多少，都告诉八姐。旁的事，我来处置。”
九妹点了点头，却忽然望向帐门。
“何将军呢？他与我一同回来的，此刻人在哪里？”
帐中静了一瞬。
八姐看向六郎，没有开口。
六郎稍作停顿，才道：
“已经派人去寻他。你先安心养着。”
九妹攥着他衣袖的手没有松开。
“六哥……是不是何将军也出了事？”
六郎看着妹妹，一时不知该如何回答。
何庆此刻确已不在宋营。
傍晚回营时，他与九妹在营门处分开，先去值守小帐交还凭信，又留下核对了沿途哨卡的记录。待他出来，天色已暗，营门旁点起火把，一辆盖着草苫的木料车正缓缓往外走。
车头站着一个小厮，侧身与赶车人低声说话。
何庆脚步忽然一顿。
那人眉梢有一道旧疤，左耳缺了一小角。他在辽营时见过，正是严容身边搬运药材与器具的杂役。
何庆停在一旁细看。那小厮恰好抬起头，与他目光相触，脸色顿时变了，立即转身催车。
何庆心头起疑，快步跟了上去。
车到营门，为首的人递出一纸军令。守门军士正在灯下验看，何庆便上前问道：
“且慢，车上运的是什么？”
“奉命转运木材。”那人答得很快，“后营等着急用，误了时辰，小的担当不起。”
“把手令给我看看。”
何庆接过文书。
纸上写着将十方木材移往后方别营，经手将领的签押、押运人数、日期时辰，一应俱全，乍看并无破绽。
可他的目光落在签押处，忽然停住。
柴干。
柴将军近日一直随穆元帅操演破阵，怎会忽然经手后营木材？这虽不足以断定军令有假，可车头那人分明是辽营杂役，哪里能轻易放行？
“这道令是何时领的？木材又是从哪处库帐搬出来的？”
为首那人迟疑了一下。
“自然是今日……”
“今日什么时辰？”
何庆追问一句，随即转向守门军士。
“军令有疑，先扣住车，去请岳将军。核实之后再放行。”
车头的小厮闻言，立即翻身上马。
为首那人猛地撞开何庆，赶车人同时挥鞭。马匹受惊前冲，车轮碾过浅沟，整辆车猛然一颠。
“拦车！”
何庆厉声喝道。
几名守军抢上前去，押车的同伙却突然拔刀，砍断拦路绳索，护着木车冲出营门。火把被撞落在地，警锣随即急响。
何庆夺过旁边军士牵着的马，翻身追出。
那名小厮跳上马车，几次回头张望。何庆催马赶上，正要伸手抓住他的后领，路旁草沟里忽然跃出数名伏兵，一条绊索猝然绷起。
他忙勒马侧避，仍被逼得滚鞍落地。
何庆仓促拔刀，挡开迎面一击，肩头却被另一人砍中。鲜血顷刻浸透衣袖，半边手臂顿时失了力。
营外竟早有人接应。
他咬牙退向营门，想与赶来的守军会合，几名伏兵却抢先截住退路。
“别叫他回去！”
那小厮急声喊道。
何庆挥刀逼退一人，身后忽有棍风袭来。他只来得及侧过头，便觉一阵剧痛，眼前骤然发黑，踉跄着跪倒在地。
有人扑上前，踢开他的兵器，反扭双臂，迅速缚紧。
昏沉中，他听见那小厮说道：
“他认得我！留他回去，营里的人也要暴露！”
“带走，其余人断后！”
一辆接应的马车从岔道驶来。何庆被堵住嘴，拖进车厢，车帘随即落下。
车轮急转，沿着暗处的小路向北而去。
“押往幽州，交韩元帅处置。”
车外低低的一声吩咐，很快被夜风与马蹄声掩住。
九妹仍望着六郎，等他回答。
六郎轻轻按住她的肩。
“何将军尚未回来，但此刻还不能断定出了什么事。岳将军已派人查问营门，有消息便会来报。”
九妹又要起身，他却没有松手。
“你现在连坐都坐不稳，出去也帮不上忙。先歇着，将送茶那人的模样仔细想一想。何将军的事，六哥不会不管。”
九妹眼中含泪，终于慢慢躺回枕上。
“若有消息，一定要告诉我。”
“好。”
六郎叮嘱太医留帐照看，这才带着八姐走了出去。
夜风迎面吹来，帐外比里面凉快些。远处校场仍亮着灯火，隐隐传来号令声。桂英带着诸将操演破阵，几队兵马依照旗号进退，甲叶与兵器相碰的声音隔着营帐传来。
六郎停下脚步，朝那边望了一眼。
“大半将领都在随桂英操演，眼下不能乱。先不惊动他们，八妹，你与我回帐。”
两人进了中军帐，六郎走到案前，问道：
“库帐守卫可曾仔细验看转运军令？”
“岳将军问过了。”八姐答道，“他们说印信俱全，来人又能说出库帐的位置与换哨时辰，便信了。”
六郎眉头一紧。
“知道库帐在哪里，并不算难。可连换哨时辰都摸得清楚，又恰好趁九妹昏迷时来搬降龙木，断不是临时起意。”
“六哥也觉得，营中有人接应？”
“恐怕不止接应。”
“九妹平日用哪只茶盏，谁给她送水，这些细处，外人未必知道。若没有人在营中替他们安排，哪能这样顺利？”
帐中静了片刻。
六郎缓缓坐下，将案边几份文书移开。
“其实，营中有内应一事，我早已起疑。”
他将宗保那日误卯的缘由，从头说了一遍。听说侄儿是追踪可疑之人，才生生受了四十军棍，八姐不由攥紧了手。
“这孩子，怎么也不早说？”
“他没有看清那人的脸，怕当众说破，反倒叫对方有了防备。我后来暗中查过，却未找到实据。”
六郎顿了顿。
“再后来，宗勉他们前往遂州，辽人竟能事先在路上设伏。如今九妹中了迷药，降龙木又被盗。这几件事，岂能都用巧合解释？”
八姐望着他。
“那降龙木，六哥以为会被送往何处？”
六郎起身走到舆图前，目光沿着通往次安、幽州的道路慢慢移过去。
“若我是辽人，费这样大的周折夺来降龙木，必先送到重兵看守之处。”
他的手指停在幽州二字上。
“最清楚此木用处的，便是严容。韩昌若要验明真假，多半也须问他。即便降龙木不在他那里，他也很可能知道下落。”
八姐立即上前一步。
“六哥，我去幽州。”
六郎转头看她。
“九妹能从幽州取回解药，我也未必不能探出降龙木的去向。”八姐声音坚定，“先查严容，再寻押车的人。没有把握，我绝不贸然动手。”
她望着兄长，又郑重说了一句：
“六哥，让我去。”
次日清晨，岳胜将查得的情形送入中军帐。
木车出营后，沿北面的官道逃去，追兵在一处岔路失了踪迹。路旁留下血迹与半截染血的衣袖，守门军士认得，那正是何庆昨日所穿的衣裳。
六郎看完，沉默许久，对八姐说道：“入城后，先探消息。降龙木体积大，纵然找到，也不能凭你一人搬回。何庆若真被押去，设法查清关押之处，切不可冒进。”
八姐应下。
恰逢前方商旅来报，幽州近日征调车马，城中几家布铺急着收购夏布。宋军斥候早已与一名往来两地的布商相熟，那人肯替八姐掩护，便将她扮作自家帮着押货、算账的妇人，带入商队。
她换下戎装，穿了一身洗得发白的青布衣裙，用头巾裹住发髻，将短刃藏在货担夹层里。同行的人各有过关凭据，车上也确实装着布匹。到了幽州城门，守军翻看货物，又查了商人的路引，见并无异样，便挥手放行。
幽州城中，日头照得青石路面发白。
街边铺户已开了门，卖饼的炉子冒着热气，车夫与挑担人挤在道旁。八姐随商队将货送到布铺，借口替东家采买针线，独自走了出来。
她没有立即去寻严容，而是先沿几处官署附近走了一遍，留意来往的军士与运货车辆。
行到点检司外，忽见一队车马停在门前。
几名军吏正逐车查验封条，另有人抱着簿册核对随行人数。车队旁站着一个熟悉的身影，身穿常服，腰间佩剑，正低声吩咐随从。
八姐脚下一顿。
是八郎。
他即将奉旨返回上京，须来点检司领取沿途通关文书，核定护送兵卒与车马。八姐看见随车的箱笼，心里便明白了几分。
她没有上前，只站在对街的杂货摊前，等他办完差事。
八郎出了官署，正要上马，忽听身后有人低声唤道：
“八哥。”
他握着缰绳的手猛地一紧。
八姐侧过脸，假作挑拣摊上的麻绳，声音更低了些。
“莫回头。前头巷口，有家卖凉浆的小店。”
八郎站了片刻，将缰绳交给随从。
“文书还少了一项，你们在这里等，我去问问。”
八郎绕过街角，隔了一会儿，才走进那家小店。
八姐坐在最里头，面前放着半碗凉浆。见他进来，她将头巾稍稍抬起。
“八妹，你怎么来了？”
八郎疾步上前，向四周看了看，压低声音。
“这里不是说话的地方。若有人认出你……”
“认出又如何？”
八姐冷冷一笑。
“我倒想看看，这么多日过去，我的好哥哥是不是仍舍不得这里的荣华富贵。”
八郎脚步一顿，缓缓在她对面坐下。
“八妹，你怨我，我知道。只是旧日那些事，不能都怪在瑶儿身上。你若要恨，便恨我。至于荣华富贵，我从来……”
“够了。”
八姐截住他的话，将桌上的茶碗往旁边推了推。
“你以为我冒险进城，当真是来与你叙旧的？”
八郎抬眼看她。
“你若还念着杨家的养育之恩，便替我办两件事。若不愿意，我也不勉强。”
“什么事？”
“降龙木被盗出了宋营，我要知道它在哪里。还有何庆，他也不见了，我要查清他的下落。”
“何庆？”
八郎皱起眉。
“我昨日才听说降龙木落入辽军之手。这件事与他有关？”
“木车出营时，有人看见他在场，后来便再没有回来。”
八郎望着她。
“可这也不能断定是他盗的。他不是一直待九妹很好么？难道先前那些都是假的？”
八姐攥紧了放在桌下的手。
“所以我才要找他。这事最好不是他主使，若真是他欺骗九妹，害她中了迷药，我绝不饶他。”
“九妹也受伤了？”
八郎声音骤然一紧。
“人已醒了。”
八姐答得简短，随即盯住他。
“你到底帮不帮？”
八郎看着她，心中一阵难受。
从前她与自己斗嘴，纵然生气，眼底也总藏着笑意。如今隔着这张窄窄的桌子，她句句话都带着戒备，仿佛他已是个不值得相信的外人。
他低下头，过了一会儿，才道：
“何庆在哪里，我眼下确实不知。降龙木的事，我倒可以设法打听。”
八姐没有作声。
“严容最清楚此物的用处，韩昌若要查验，多半须经他的手。我先从这里问起。给我一日。”
说到此处，他又向店门外望了一眼。
“城中盘查严密，你是怎样进来的？落脚之处可稳妥？”
“我自有办法。”
八姐拉低头巾，站起身来。
“你若寻我，就到城东李家茶店。”
八郎也跟着起身，却没能叫住她。
她已走到门前，混入街上来往的人群中，很快便看不见了。
八郎望着那半碗未动的凉浆，缓缓坐了回去。
八郎想了想，仍旧回到点检司。
他本任东军副指挥使，虽已被萧太后收去兵权，名义上的职衔却还未撤。借着核对赴上京的车马与沿途关文，他在司中留了半日，试着从几名相熟军吏口中探问近日的调动，却始终没有听到可信的消息。
直到午后，他正准备离去，忽见萧天佑疾步走了进来。
“二驸马，你还在这里？”
萧天佑早年曾与他一同在回鹘平叛，素来有些交情。见了八郎，便拉着他坐下，从上京近郊整修河道，说到去年各地收成，又说起诸部入贡的盛况。说着说着，便免不了提到自己这些年的功劳。
八郎心中焦急，面上却只能陪着笑，偶尔应上几句。
絮叨了大半个时辰，萧天佑忽然叹道：
“如今母后倒不大听我的了，越发信重严容。那老道也真会拿架子，昨日竟派人来，要调我的亲兵去守他的明霄殿。”
八郎端着茶盏的手微微一顿。
“守明霄殿？那里不是存放药材的地方么？”
“谁说不是！”萧天佑皱眉道，“他说奉了太后懿旨，殿里新收了要紧物件，须添人看守。我问是什么，他还不肯明说。一个配药布阵的老道，能藏着什么了不得的宝贝？”
八郎心头骤然一动，却没有立即接话，只低头喝了口茶。
降龙木才被盗走，严容的明霄殿便加了守卫，这时机未免太巧。
“既是太后的意思，舅父也不好推辞。”他放下茶盏，状似随意地问道，“除了物件，还押了什么人进去么？我听说宋营有个姓何的将军失了踪。”
“你说何庆？”萧天佑摇了摇头，“也在那里。严容想从他嘴里问些宋军演练破阵的消息。”
八郎暗暗记下，没有再追问。
萧天佑仍旧说个不停。他越想走，越不敢显得急切，只得耐着性子搭话。待对方说起楚王为幼子庆生的排场，八郎忽然拍了拍腿。
“多亏舅父提起，我险些忘了，过几日便是瑶儿的生辰。她那脾气您最清楚，若我毫无准备，定要怪我。”
萧天佑听了，笑着摆手。
“那还不快去？别等她闹起来，再来找我说情。”
八郎这才起身告辞。
出了点检司，他没有立即回府，而是绕过两条街，径直来到与八姐约定的小店。
八姐果然还在。见他进门，她放下手中的茶碗，目光中带着询问。
八郎在她对面坐下，压低声音，将萧天佑所说的话一一告知，并约定亥时一同前往明霄殿。
回府途中，八郎将打听到的消息反复想了几遍。何庆的下落已有着落，降龙木却仍须查验，今夜只能先摸清情形，不能贸然动手。
到了府门前，他略停片刻，收敛神色，才跨了进去。
院中仆役正洒扫收拾，廊下已点起灯，后堂传来瑶娥吩咐备水的声音，一切都与往日无异。
八郎暗暗松了口气。
离亥时尚早，他只须耐心等到夜深，再寻个由头出门。
瑶娥坐在灯下，正摆弄一套新茶具。小炉上的水渐渐滚沸，细细的白气升起来，映得她的面容有些朦胧。
八郎走近，笑道：
“你不是向来嫌中原人饮茶麻烦么？今日怎么有了兴致？”
瑶娥回头看他，唇边也露出笑意。
“昨日不喜欢，难道今日便不能喜欢？我去母后宫里，得了这套茶具，又跟着学了些。顺哥，你来尝尝。”
“好啊。”
八郎在她对面坐下。
“难得公主亲手烹茶，我今日倒有口福。”
瑶娥抿嘴一笑，转身去取茶末，手伸到茶奁前，却忽然停住了。
三个时辰前，母后的话又在耳边响起。
“想不到我的瑶儿现在也有这番心思了，居然知道派人跟着驸马。你能来告诉我这些很好，其实我叫你们回上京，就是让你们远离这些纷争。”
萧太后将一个小纸包推到她面前，声音平静。
“你府中那箱降龙木是真的，原就是要随你们送往上京。”
瑶娥抬起头，眼中闪过一丝惊疑。
“我收了他的兵权，他自然以为我已不信任他，更不会将真正的降龙木交到他手中。”萧太后看着女儿，“可兵家用计，本就有虚有实。他越认定那是假的，越不会轻易去动。”
瑶娥的目光落在纸包上，迟迟没有伸手。
“宋将丢了破阵之宝，必定会来幽州探查，必然会相信我将降龙木留在最信任的人哪里。”萧太后将纸包又往前推了些，
“让他喝下，安稳睡一觉。”
瑶娥脸色微变。
“这是什么药？”
“只让人昏睡，不会伤他性命。等他醒来，该查的、该拿的，都已处置妥当。”
萧太后的语气稍稍缓了些。
“你若真想保住他，便不要让他插手。”
“可是驸马并没有……”
“那便最好。”
萧太后截住她的话，目光沉了下来。
“他究竟是谁，姓不姓王，我眼下可以不追究。只要他置身事外，随你安安稳稳回上京，他便仍是大辽的二驸马。”
瑶娥望着母亲，嘴唇动了动，终究没有问出口。
萧太后却已明白她想说什么。
“瑶儿，你姐姐的事，你亲眼见过。我不愿再有第二回。”
殿中静了下来。
瑶娥缓缓伸出手，将那个纸包攥进掌心。
“人心经不起反复试探，我也不愿再看见你姐姐那样的事。瑶儿，你自己想清楚。”
“瑶儿？”
八郎的声音将她唤回眼前。
“怎么了？”
她忙拿起茶匙，勉强笑道：
“没什么，一时记不清方才教我的次序了。”
八郎并未在意，只望着炉上沸起的水。
瑶娥低头调茶，过了一会儿，忽然问：
“驸马，你在汴梁……还有亲人么？”
八郎抬起头。
“怎么忽然问这个？”
“只是想起，你这些年很少说家里的事。”她没有看他，“你还想他们么？还想回中原么？”
八郎怔了一下，随即笑道：
“我不是早同你说过，家中已没什么人了。这么多年过去，想不想的，也就这样了。”
瑶娥握着茶匙的手慢慢收紧。
他依旧不肯告诉她。
她原盼着他能说一句实话，哪怕只说尚有亲人在世，也好让自己再问下去。可他答得这样轻巧，竟像那些旧事真的早已不值得提起。
烛火轻轻晃动。瑶娥低下头，将茶盏端起，递到他面前。
“我不过随口问问。这茶也不知烹得好不好，你尝一尝。”
她努力笑着，举杯的手却止不住地微颤。
八郎看见了，伸手托了一下杯底。
“慢些，别烫着。”
这句寻常的关切，叫瑶娥眼中忽然一热。
她张了张口。
“顺哥……”
“嗯？”
八郎已经接过茶盏，含笑望着她。
瑶娥看着他的眼睛，终究将到了嘴边的话咽了回去。
“没什么。”
八郎低头喝茶，片刻后，将空盏放回桌上。
“倒比我想的好喝。”
瑶娥没有应声，只看着那只空了的茶盏，慢慢将双手藏进袖中。