入夏以来，少有这样清爽的夜晚。
戌时初刻，暮色已尽，一轮明月升过宫墙。庭院里的树叶经雨洗过，绿得发亮，月光穿过疏疏的枝影，洒在青石甬道上。风中带着湿润的草木气息，连白日积下的暑意也渐渐散了。
八郎提着食盒，来到景怡宫门前。他抬头望了望高墙，稍作停顿，才上前叩响门环。
门内传来脚步声。门丁将门开了一道缝，见是八郎，忙躬身行礼。
“二驸马，您怎么来了？”
“瑶儿身子不适，托我来看看姐姐、姐夫。”八郎举了举手中的食盒，“开门吧。”
门丁却没有让路，脸上露出难色。
“二驸马，不是小的有意阻拦。大驸马的身份如今已经查明，太后又有懿旨，闲杂人等不得擅入……”
“我来看姐姐、姐夫，也算闲杂人等？”
八郎沉下脸。
“他姓杨也好，姓木也罢，总还是我姐夫。二公主惦记姐姐，叫我送些吃食来，你也要拦？”
门丁不敢接话，回头看了看院内，终于侧身让开。
“那……请二驸马稍坐，小的先进去禀报。”
八郎没有再为难他，只提着食盒跨进门去。
两个月前，四郎与琼娥被萧太后软禁在景怡宫。宫门有人把守，出入皆须奉旨，衣食供奉却并未削减。
最初几日，夫妻二人都少言寡语。后来，四郎见琼娥日渐消瘦，便设法寻些事情陪她消遣。有时摆一局棋，有时临几页字帖；天气晴好，两人便去园中修剪花枝，给新栽的草木浇水。
日子渐渐有了规矩，也少了从前随军辗转的劳顿。只是偶尔听见宫墙外的马蹄声，四郎仍会停下手中的事，望着声音传来的方向出神。
琼娥当日受了惊吓，又在露地里跪了半夜，自此落下头晕心悸的毛病，稍一劳神，便觉疲乏，每晚都早早歇下。
这日也与往常一样。
四郎守在榻边，等她呼吸渐渐平稳，才替她掖好薄被，轻手轻脚地退出房门。
院中月色正好，廊下却静得只听见虫鸣。他沿着甬道慢慢走着，经过几盆才浇过水的花木，伸手扶正了一根垂下的枝条。
白日有琼娥在旁，他总能寻出些话来说。到了这样无人相伴的时候，那些不敢多想的家事，便又一件件涌上心头。
“这么久了，也不知道娘与佩兰……”
正走到回廊转角，前院忽然传来门丁的声音：
“大驸马，二驸马来看您了。”
话音未落，便见一名青衣门卫引着八郎，沿回廊走了过来。
四郎脚下一停，望着那个熟悉的身影，嘴唇动了动，一时竟未说出话来。
门卫上前行礼，又小心提醒：
“小的先退下。只是太后有过吩咐，这探望的时辰……”
“我知道。”
四郎点了点头，八郎却已不耐烦地说道：
“下去吧，我自有分寸。”
门卫不敢再说，躬身退到前院。
四下安静下来，兄弟二人隔着几步站着。四郎看了一眼八郎手中的食盒，勉强笑道：
“你怎么来了？瑶儿可知道？太后那里……”
“你既然已经回到宋营，为什么还要回来？”
八郎截断了他的话。
四郎脸上的笑意渐渐淡去。
八郎将食盒放在石桌上，转身盯着他。
“我见过八妹了。你与娘、四嫂说的那些话，她都告诉了我。”
夜风吹过，两人衣袖轻轻拂动。
“十三年，四嫂等了你十三年。好容易盼到你活着回来，你却只待了几个时辰，便又将她丢下。”
八郎声音压得很低，每个字却都带着怒意。
“四哥，你究竟将她放在什么地方？还是这些年，你早已变了心？”
四郎沉默片刻，才答道：
“佩兰受的苦，我知道。我也知道，此生是我对不住她。”
“知道，你还走？”
“琼娥为我盗了令牌，我答应过她，一定回去。”四郎望着八郎，“我不能将宗勉送回去，自己便留在宋营，让她独自承担罪责。”
八郎冷笑了一声。
“你都四十岁的人了，还这样天真。她是太后的亲生女儿，萧太后难道真会杀了她？”
四郎抬起眼，目光越过八郎，落向琼娥歇息的房间。
“太后会不会杀她，我不能拿她的性命去试。”
“我从前做过一件对不住她的事，不能再负她一次。”
四郎并未动怒，只静静看着八郎。
“你说我变了心，那你呢？这些年，你待瑶儿，难道便没有真心？”
八郎脸上骤然涨红。
“我没有变！过去是我，如今是我，往后也是！”
四郎望了他片刻，没有再争辩。
“随你怎么说吧。我原以为，你今日来，是念着兄弟情分，想看看我过得如何。却不想，一见面便是这些话。”
“我……”
八郎猛地抬起头，话到嘴边，声音却忽然低了下去。
他看了一眼石桌上的食盒，半晌才道：
“我要走了。”
四郎一怔。
“去哪儿？”
“上京。太后已经下旨，三日后，我便带着瑶儿与铜铃回去。”
八郎勉强扯了扯嘴角。
“这一走，也不知道何时还能再见四哥。”
“这个时候，叫你回上京？”
四郎皱起眉，随即明白过来，神色渐渐沉重。
“他们也疑心你了？”
八郎没有回答。
四郎低低叹了一声。
“终究是我虑事不周，连你也受了牵累。”
“与四哥有什么相干？”八郎将脸转向一旁，“我自己做过什么，心里清楚。太后若查，便查好了。反正这条命也是捡回来的，多活这些年，不亏。”
“别说这样的话。”
四郎向前院看了一眼，压低声音。
“铜铃还小。你若出了事，瑶儿怎么办？他们母子往后在宫中，又该如何自处？”
听见妻儿的名字，八郎嘴唇微动，却再没说出方才那样决绝的话。
四郎看在眼里，也不再追问，只抬手拍了拍他的肩。
“既然还有三日，今夜便先不想这些了。”
他望向桌上的食盒，语气缓和下来。
“带酒了么？咱们兄弟有些日子没坐在一起喝过酒了。”
八郎点了点头。
四郎轻轻一笑。
“那便坐吧。难得你来，陪四哥喝几杯。”
八郎揭开食盒，里面除了几碟下酒菜，果然还放着一坛酒。
“瑶儿让人备的。她说，姐姐如今身子不好，未必肯留你多饮，叫我也劝着些。”
四郎听了，微微一笑。
“她倒记挂得周全。”
他回屋取来杯盏，两人便在石桌旁坐下。酒封一开，醇香散入夜风，八郎替兄长斟满，自己也倒了一杯。
四郎端起酒，望了他片刻。
“这些年，咱们虽常在一处，却总有许多话不敢说。今日这里没有旁人，倒可以好好喝一回。”
八郎没有应声，只将酒杯递过去，轻轻碰了一下，仰头饮尽。
酒过几巡，两人渐渐放松下来。八郎说起回鹘驻军时的一次大雪，营门被积雪堵住，四郎带人挖了半日，才发现八郎已从后墙翻出去，牵回几匹马，正站在外头笑他。
“你还说我做事死板。”四郎摇头笑道，“那墙若塌下来，将你埋了，我回去如何同娘交代？”
八郎嘴角一动。
“那时还想着同娘交代？”
四郎的笑意慢慢淡了。
“有些话，只在心里想过，没敢说出来罢了。”
八郎低头转着酒杯，过了一会儿，忽然道：
“我记得小时候，七哥偷了爹的酒，藏在后园柴垛里。咱们几个轮流喝，最后偏叫六哥背了黑锅。”
“四哥记得。娘问起来，你一口咬定没有喝过，结果说话时，满嘴都是酒气。”
八郎忍不住笑了。四郎也笑起来，声音才稍高了些，又想起屋里睡着的琼娥，两人不约而同地压低了嗓门。
月亮渐渐移过树梢，石桌上的影子也换了方向。坛中的酒少了大半，两人从儿时顽皮，说到初次随父亲出征，又说起几个兄长骑马、使枪的模样。起初还笑着，后来便只剩一杯接着一杯。
“七哥若还在，”八郎望着杯中的月影，低声道，“见了宗英，定然欢喜。”
四郎伸出去取酒的手停了停。
“是啊。”
院中静了一会儿，八郎重新提起酒坛，给四郎斟满。
“喝吧，四哥。今夜不说那些难过的事。”
四郎接过杯，却没急着饮。他看着八郎，轻轻说道：
“回了上京，凡事多忍一忍。你如今不是一个人了。”
八郎垂眼应了一声，正要举杯，前院忽然传来脚步声。
那脚步急而齐整，伴着甲叶相碰的轻响。兄弟二人同时转头，只见门丁引着一名披甲军官沿回廊走来，身后还跟着两名侍卫。
来人到了近前，抱拳行礼。
“末将奉韩元帅之命，前来请二驸马即刻回府。”
“韩元帅找我？”
八郎心中暗暗一惊。
他素来厌恶韩昌，可此人如今统领诸军，自己名义上仍受其辖制。既然亲自登门，想必有事相商，不好置之不理。
他缓缓站起身，看向四郎。侍卫就在身旁，有些话便不能再说。
“姐夫，恕小弟失礼，今日只能先行告辞。来日……”
话到这里，却停住了。
三日之后便要远赴上京，这“来日”究竟还要等多久，谁也说不准。
四郎也站了起来，心中凄楚，脸上却仍勉强带着笑。
“来日方长，不急。等有机会，再与妹夫好好喝一回。”
八郎低头收起桌上的空碟，将食盒轻轻放在一旁，随即转身往外走。
走出几步，他又停下来，回身望着四郎。
月光下，兄长仍站在石桌旁，正如从前每次送他出门时一样。可如今隔着这道宫墙，连寻常探望，也须看旁人的脸色。
八郎喉头微紧，抬手郑重一揖。
“姐夫，保重。”
四郎点了点头。
“你也保重。”
八郎这才转过身，跟着来人走入回廊，再没有回头。
待一行人的脚步声消失在前院，四郎仍站在回廊下。夜风吹来，方才满身的酒意渐渐凉了。他回头望向石桌，两只酒杯还并排放着，八郎那一只杯底，留着一点未干的酒痕。
八郎随长随回到府中，果然见韩昌背着手，站在天井中央，仰头望着夜空。
他稍稍收敛心绪，上前拱手，笑道：
“韩元帅难得登门，今日怎么有了闲暇？”
韩昌转过身，也还了一礼。
“二驸马回来了。平日倒想多来亲近，只是二公主似乎不大待见韩某，在下也有几分自知之明，不敢常来叨扰。”
八郎听出话中有话，却只淡淡一笑。
“公主近来身子不适，若有怠慢，还请元帅见谅。”
“哪里。”
韩昌脸上仍带着笑，目光却紧紧落在八郎身上。
“今日前来，确有一事相求，便不绕弯子了。”
他停了停，忽然问道：
“二驸马可知道降龙木？”
八郎心头微动，面上却未露声色。
“听说过。宋人准备拿来破阵的木头，据说是从穆柯寨借来的。怎么，元帅也对它有兴致？”
“木头？”
韩昌挑了挑眉，笑意渐渐淡去。
“那可不是寻常木头。降龙木又称六道木，生于燕山一带，成材极慢。宋营所得这一株，据说已有二百余年，正能克制天门阵中的毒瘴。”
八郎看着他，缓缓说道：
“如此说来，严国师多年心血，岂不是要付诸流水？”
他负手站定，语气中添了几分讥诮。
“我记得元帅早向太后进过言，说大辽凭骑兵征战，何必耗费人力财力，学人布什么大阵。如今看来，倒真让元帅说中了。”
“二驸马过奖。”
韩昌仿佛未曾听出他的讽意，仍从容接道：
“韩某纵然不赞成布阵，也不能眼看着宋军将它攻破。毕竟阵中驻守的，都是我大辽将士。”
八郎没有接话，只等他往下说。
韩昌向前走近一步，压低了声音。
“不过，二驸马也不必替严国师担忧。”
“此话怎讲？”
“因为那株降龙木——”
韩昌看着他的眼睛，一字一句说道：
“如今就在我手中。”
“什么？”
八郎这才变了神色。
“韩元帅如何从宋营弄来的降龙木？”
韩昌看了他一眼，唇边浮起一丝笑意。
“这便不劳二驸马过问，韩某自有办法。”
他顿了顿，又道：
“只是此物留在手里，也有些棘手。我原想一把火烧了，永绝后患，太后却说，如此异木，毁了未免可惜。若留在军中，又怕宋人设法夺回。”
八郎没有作声。
“恰逢二驸马近日要回上京。您是皇亲，太后素来信重，交给旁人，总不及交给您稳妥。”
韩昌说得恳切，目光却始终未离开八郎的脸。
“所以今日登门，是想请二驸马将降龙木一并押送上京，献给圣上。不知您意下如何？”
“让我押送降龙木？”
八郎缓缓看了他一眼。
太后才收了自己的兵权，如今却肯将关系战局的要物交到自己手中？这番所谓的“信重”，来得未免太巧。
可若降龙木当真落入辽军之手，六哥他们又该如何破解阵中的毒瘴？
八郎心中几番转念，面上却渐渐恢复了平静。
“既是太后的意思，我自然领命。一路上，必定严加看护。”
“那便有劳二驸马了。”
韩昌拍了拍手。片刻后，几名随从赶着一辆马车，从侧门缓缓进来。
车上横放着一口长木箱，箱盖与箱身接缝处贴着封条，上面钤着鲜红的凤印。两道粗绳绕过箱身，将它牢牢缚在车架上。
韩昌走到车旁，抬手拍了拍箱盖。
“东西就在里面，已经封妥。二驸马可要验看？”
八郎的目光在封条上停了片刻。
“既已钤了太后的印，我便不擅自开箱了。”
“也好。”
韩昌收回手，笑着说道：
“那就请二驸马妥善收存。临行时，连车带箱一并带走即可。”
八郎点了点头，吩咐府中管事上前接收。
韩昌看着木箱被推入院内，这才拱手告辞。
“军中还有些事，韩某便不再叨扰了。”
八郎送他到门前，目送一行人离去。
待府门重新合上，他脸上的笑意也随之散了。转身望向那口贴着凤印封条的长箱，八郎站了许久，没有走近。
韩昌一行离去后，前厅渐渐静了下来。
八郎屏退左右，独自站在那口黑沉沉的长箱前，眉头始终未曾舒展。箱上的凤印封条鲜红醒目，他看了许久，却没有伸手去碰。
“驸马，韩昌这么晚来找你，究竟有什么事？”
八郎回过头，见瑶娥摇着团扇，从后堂走来，便迎了过去。
“他说，母后要我看管这降龙木，过几日随我们一同送往上京。”
“降龙木？”
瑶娥停住脚步，向木箱看了一眼。
“那不是宋人用来破阵的宝物么？”
她稍一思量，脸上便有了笑意，抬手轻轻点了点八郎的胳膊。
“我早说过，母后待你与姐夫不同。他姓杨，你姓王，你才是自家人。若不信任你，怎会将这样要紧的东西交给你？”
八郎望着她，苦笑了一下。
“傻丫头，兵权才收走，转眼便把破阵之宝交到我手里，你不觉得奇怪？”
“母后收你的兵权，是让你随我回上京，又不是治你的罪。”
八郎没有接话，目光重新落在木箱上。
“我看，这里面未必是降龙木。”
瑶娥微微一怔。
“你是说，韩昌拿假的来骗你？”
八郎没有说话，瑶娥脸上的笑意淡了些。她看了看箱上的封条，又望向八郎，片刻后仍摇头道：
“你总将事情想得这样复杂。母后若真疑心你，何必费这些周折？”
八郎张了张口，终究没有再说。
瑶娥只当他仍因失了兵权而心中不快，便挽住他的手臂，放软了语气。
“好了。管他是真是假，咱们好好守着，原封不动送去上京，总不会出错。夜深了，先回去歇息吧。”
八郎被她拉着走出几步，又回头望了一眼。
灯火照着那口长箱，凤印封条仍贴得严严实实。
作者有话说
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第30章 夜酌