月色昏暗，寒星零落。
出了宋营，四郎便一路催马，直奔次安。夜空不知何时又阴了，层层云气缓缓聚拢，将原本微弱的月光也遮了去。
西北风掠过山岗，吹得衣襟猎猎作响。道旁林木在暗中摇晃，枝叶相击，声响忽近忽远，仿佛有人跟在身后，却始终看不见踪影。
四郎没有回头。
佩兰那双含着怨恨与绝望的眼睛，母亲转身时踉跄的背影，都仍清晰地留在眼前。他想避开，却无论望向何处，心中都不能稍得安宁。
佩兰，我知道你恨我。
他攥紧缰绳，喉间一阵发涩。
这一回若还能活着，总该设法偿还；可若回去便是死路，那些未说完的话，便再没有机会说了。
马蹄踏过积水，冷风扑面，他将那些纷乱的念头强自压下，只顾向前。
赶到次安城外时，已是五更。
城门前悬着八盏气死风灯，照得湿冷的石地一片明亮。四郎刚勒住坐骑，便见一队军士从门旁走出，迅速分立在马前两侧。
为首将官上前行礼。
“大驸马，奉太后懿旨，请您立即赴幽州见驾。”
四郎心头一沉。
“公主呢？”
“大公主也已在幽州，太后命末将护送驸马前往，不得耽搁。”
那将官语气客气，身后军士的手却都按在兵器上。
四郎看了他们一眼，没有再问，只缓缓点头。
“带路。”
幽州皇城五凤楼左掖门，天边才透出一点灰白。
那将官下马，上前说道：
“太后与大公主都在英华殿，请驸马随末将来。”
四郎环顾四周，这些军士皆披甲佩刀，目光始终落在自己身上。说是护送，实则一路都未曾让他离开过视线。
他淡淡一笑，翻身下马，解下腰间佩剑，交给侍从，随后大步往英华殿走去。
从左掖门到殿前，不过一顿饭的工夫。英华殿正门半开，内里烛火通明，却不见平日往来的宫人，只有两列卫士肃立两旁，甲叶映着冷光。
四郎踏上丹墀，起身入殿，走到御座前，单膝下跪：“木易叩见太后。”
萧太后没有应声，也未叫他起身。
四郎抬眼望去，只见她端坐上首，神情肃然。八郎、瑶娥、韩昌与萧天佐、萧天佑分列两旁，除韩昌面色冷峻，其余几人看向他时，都隐约有不忍之色。
唯独不见琼娥。
四郎心头一紧，却仍垂下目光，没有开口询问。
“关紧殿门，”萧太后吩咐了一句，随后，缓缓吐出一口气，起身走下台阶，在四郎面前停了一瞬，又慢慢踱过，声音听来竟十分平静，“这些年来，本宫待你如何？大公主又待你如何？”
四郎略一俯首。
“十三年前，太后将公主下嫁，又委末将以重任，恩情深重，末将从未敢忘。这十三年间，末将与公主夫妻相敬，情意……”
“既然如此。”
萧太后骤然截住他的话，脚步也停了下来。
“我们母女待你不薄，你是否也该向本宫说一句实话？”
四郎没有动，搁在膝上的手却缓缓收紧。
萧太后俯视着他，声音一寸寸冷了下去。
“你究竟是谁？”
殿中众人屏息而立。
她盯着四郎，又问：
“为何盗取令牌，假传懿旨，放走本宫命人看押的俘虏？”
“回太后。”
四郎缓缓挺直脊背，语气仍然平稳。
“我本名杨延辉，是杨家四郎。取令牌、假传懿旨，皆为救出侄儿杨宗勉。”
话音落下，殿中骤然静了。
除八郎之外，众人都惊愕地望着他。瑶娥更是向前迈了一步，几乎不敢相信自己的耳朵。
“姐夫，你在说什么？”
她看看四郎，又望向萧太后，声音乱了起来。
“你怎会是杨家的人？是不是哪里弄错了？你莫胡乱认下这样的罪名！”
四郎抬眼看了她一下，却没有改口。
萧太后的脸色已铁青。
“十三年了，你今日才肯说一句实话。”
她咬紧牙关，唇边浮起一丝冷笑。
“杨延辉，本宫将女儿嫁给你，委你重任，你却始终以假名相欺。如今更敢盗用令牌，假传懿旨，私放宋将！”
四郎俯首，没有辩解。
他的沉默，却令萧太后愈发恼怒。
“你既顾念杨家，便将本宫的恩典、辽国的法度，都抛在一旁。好，好！既是你先负本宫，便莫怪本宫无情！”
她霍然转身，快步来到一名侍卫面前，伸手抽出他腰间长剑。
剑锋出鞘，寒光一闪。
瑶娥惊呼一声，八郎也猛地抬起头。
萧太后将剑掷在殿中。长剑撞上石地，铮然作响，滑到八郎脚前。
“王顺！”
她厉声唤道。
八郎身子一僵。
萧太后抬手指向四郎，目光牢牢落在二驸马脸上。
“奉本宫懿旨，杀了他！”
八郎低头望着脚边的剑，久久没有动。
丑时，一阵急促的敲门声惊动了才回府不久的八郎。
来人自称奉太后密旨，命二驸马与二公主立即前往英华殿，不得耽搁。八郎与瑶娥不知出了何事，只得匆匆更衣，随使者入宫。
进殿时，两人便见琼娥跪在阶下，背脊挺得笔直。萧天佐、萧天佑站在旁边，正低声劝着什么，她却始终没有起身。
萧太后端坐上首，脸色阴沉。
八郎心头一紧，不敢贸然询问，行礼后便垂手站到一旁。瑶娥却顾不得这些，几步来到姐姐身边，蹲下身扶住她的肩。
“姐姐，怎么了？”
见琼娥脸上毫无血色，她声音也急了起来。
“你为何跪在这里？可是惹母后生气了？”
琼娥看了她一眼，缓缓吐出一口气，随后又抬起头，没有回答。
“瑶儿，你不必替她问！”
萧太后猛地开口。
“她若还当自己是本宫的女儿，便不会做出这样的事！”
瑶娥抬头，满脸惊疑。
萧太后目光直逼琼娥，积压多时的怒意终于再难克制。
“你给木易盗取令牌，究竟是要他去做什么？”
琼娥仍跪着，搁在膝上的手微微收紧。
“昨日你忽然来陪本宫，说想像寻常母女一般，好好坐着说会儿话，谁知竟是等本宫睡下，偷走令牌！”
萧太后越说，脸色越难看。
“这是你的主意，还是木易教你的？你可知道，那令牌能调兵、能通关，守将见了，不敢不从。如此要紧之物，你竟敢私自交到他手里！”
她一掌按在案上。
“琼娥，你抬头看着本宫！心里究竟还有没有母后，还有没有大辽？”
瑶娥扶着姐姐的手僵住了，八郎站在一旁，面色也渐渐变了。
琼娥却只轻轻抬起眼，声音虽因疲倦而有些发哑，语气仍然平稳。
“驸马答应过女儿，辰时初刻之前，一定回来。”
“本宫问的是令牌，不是问他几时回来！”
“待他回来，所做之事，自会向母后说明。”
琼娥停了停，缓缓俯首。
“盗取令牌，是女儿的过错，女儿不敢推诿。只是余下的事，请母后容我等他回来。”
萧太后盯着她。
琼娥再次抬头，眼中没有挑衅，也没有退让。
“女儿如今，只有这一句话。”
“回来？”
萧太后盯着琼娥，冷笑一声。
“你以为，他还肯回来？”
“会的。”
琼娥抬起头，答得没有迟疑。
“驸马既答应了女儿，便一定会回来。”
萧太后望着她，胸中的怒意愈发难平。
“你信他，倒比信自己的母亲还深！”
琼娥唇边微动，终究没有辩解，只仍跪得笔直。
“糊涂！”
萧太后猛地拍案起身，震得案上杯盏一齐作响。
“他拿了令牌，放走杨家子弟，回宋营邀功尚且来不及，还会回来等本宫问罪？你到此刻，竟仍替他担保！”
她抬手指向殿外，厉声喝道：
“来人，将耶律琼娥押往庆安殿，跪在殿外！叫她吹吹冷风，好好醒醒神！她不是说木易会回来吗？那就让她跪倒木易回来！”
至此，八郎才将事情的前后经过弄明白。
可他万万没有想到，萧太后竟要自己亲手杀死四哥。
他握着宝剑，脑中嗡嗡作响，目光落在跪着的兄长身上，脚下却像生了根，半步也挪不动。
“王顺！”
萧太后见他迟迟不动，眉目间怒意更盛。
“还等什么？难道你也要抗旨？”
八郎手上一颤，尚未开口，瑶娥已抢上前，一把夺过他手中的剑。
“母后，有您这样逼人的么？”
她将剑垂在身侧，挡在丈夫面前，急声说道：
“女儿不管姐夫究竟姓什么，只知道这些年，他在回鹄领兵，几次出生入死，为大辽立下战功。难道那些功劳，竟换不回一条性命？”
萧太后脸色骤沉。
瑶娥却仍不肯退。
“何况王顺与姐夫同殿为臣多年，又是姻亲。您便是要问罪，也不该逼他亲自动手！”
“瑶儿！”
萧太后正要呵斥，一名内侍忽然快步入殿，到了阶前，小心跪下。
“启禀太后，大公主已在庆安殿外跪了三个时辰。夜里风寒雨冷，公主方才支撑不住，昏了过去。”
四郎猛地抬起头。
内侍声音渐渐低了。
“奴才们好容易将公主唤醒，想喂些参汤，可公主不肯。她说……要等大驸马，奴才们也不知道如何是好，求太后示下。”
四郎心口骤然一紧，忍不住望向殿门。
琼娥还在那里等他。
他已如约回来，她却仍不知道，竟还在冷雨里苦苦撑着。
四郎俯身，重重叩了一个头。
“太后，末将归顺以来，虽隐瞒身世，却不曾暗中谋害大辽，也未将军情私传宋营。此次盗用令牌，只为救回侄儿，所犯之罪，末将愿一人承担。”
他声音渐渐哽咽，却仍努力说清每一个字。
“这次回来，末将原也未敢奢望全身而退。只求太后在处置之前，准我再见公主一面。”
殿中静了下来。
瑶娥握着剑，眼中也有了泪光。八郎垂首站在她身后，攥紧的双手始终未曾松开。
萧天佐看了看四郎，又望向姐姐，终于上前一步，放缓声音说道：
“太后，依臣看，此事不必急于今日处置。”
萧太后转眼看他。
他略一俯首，继续道：
“令牌已经送回，大驸马也亲自归来，未曾乘机远走。至于杨宗勉，放走固然违旨，拿一个孩子撒气也算不上光明磊落。”
萧天佐停了停，语气愈发谨慎。
“如今大敌当前，正须用人。大驸马有罪，也有多年战功，不如先将前后查明，再议如何发落。”
他望了一眼殿外。
“只是公主身子要紧。若再这样跪下去，恐怕真要伤了根本。”
“正是。”
萧天佑也上前劝道：“瑶儿所言有理。大驸马这些年确实立过不少战功，今日又肯回来领罪，便留他一命吧。何况他是公主的丈夫，若就这样杀了，公主如何承受？”
他压低声音，又添了一句：“此事若传出去，天庆王那些旧部，恐怕更要借机生事。眼下正值伐宋，不宜再添内患。”
韩昌原本立在一旁，并不打算开口。
他早年便疑心两位驸马的来历，几次旁敲侧击，劝太后查明，却始终未被采纳。如今四郎亲口承认身世，他心中自然有几分猜疑得证的快意。
可见萧天佐、萧天佑都在求情，瑶娥又持剑挡在丈夫身前，他也知道，此时若执意主张处斩，未必能讨得好处。
于是，他略一欠身，说道：
“太后，不如暂留大驸马性命。既蒙宽宥，想来日后也该知道，如何报答太后恩典。”
这句话听来是在求情，四郎却听得出其中意味，只垂着头，没有回应。
萧太后闭上眼，缓缓吐出一口气。
殿中众人都静静等着。
过了许久，她才开口：
“罢了，既然你们都替他求情，本宫今日便暂免他的死罪。”
瑶娥肩头稍稍松了些，八郎却仍不敢抬眼。
萧太后转向侍卫。
“将他押往庆安殿，严加看守。没有本宫旨意，任何人不得擅自出入。”
四郎抬头，似想再问琼娥的情形，侍卫却已上前，反缚住他的双臂。
“都退下吧。”
萧太后扶着案沿，声音里终于透出倦意。
“本宫也乏了。”
众人行礼，正要退出，她却又唤道：
“天佐、天佑留下。”
兄弟二人立即止步。
四郎被押出殿门，八郎与瑶娥随在后面。瑶娥几次回头，终究未敢再问；韩昌也躬身告退，殿中渐渐安静下来。
窗外已是天光大亮。
雨后的宫檐仍滴着水，晨光透过窗棂，照在尚未燃尽的蜡烛上，越发显得灯色黯淡。
萧太后起身，缓缓走到窗前，望了一会儿，才转向两位兄长。
“如今没有旁人，你们不必再说那些劝慰的话。”
她眉头紧锁，声音低沉。
“木易原是杨延辉，这件事，你们心中究竟如何想？”
萧天佐与萧天佑对望一眼，都没有立即回答。
萧太后看着他们，又道：
“本宫要听实话。有什么顾虑，直说便是。”
兄弟二人对望一眼，萧天佐先开了口。
“说实话，大驸马的身份，我们早有疑虑。当年金沙滩一战，他虽自称偏将，可那身武艺、临危时的胆魄，都不像寻常将领。只是琼儿执意要嫁，我们做舅舅的，也不好追问太深。”
他停了片刻，才继续说道：
“如今既知他是杨四郎，当年与他一道被俘的王顺，会不会也是杨家的人？”
萧天佑缓缓点头。
“出身杨家，倒未必就不能为大辽效力。臣真正担忧的，是如今杨六郎正在宋营统军。两位驸马若顾念骨肉，到了紧要处，终究不肯与兄弟交锋，便会误了军机。”
他看向萧太后。
“倘若再有人从中联络，内外相应，事情便更难收拾。依臣看，二驸马的来历，也该查一查。”
“不必了。”
萧太后答得很快。
兄弟二人都有些意外。
她转过身，目光落在方才八郎站过的地方。
“本宫今日命王顺执剑，你们可看清他的神情？”
萧天佐略一思索。
“他迟迟不肯动手。同殿为臣多年，又是姻亲，他不忍下手，尚可解释。可木易亲口认出身世时，旁人都惊得失了分寸，唯独王顺没有追问一句。”
萧太后的声音渐渐冷了。
“他看着木易，眼中先是惊惧，后来又有一股压不住的狠意。那目光，并不是冲着木易去的。”
两兄弟沉默下来。
“若只是替亲近之人担忧，何至于这般？他一句求情的话也不敢说，倒像是怕说得多了，连自己也露出破绽。”
萧太后缓缓吐出一口气。
“事情到了这一步，本宫心中已有分寸，何必再查出一个明白，逼得瑶娥也跪到殿外去？”
萧天佑皱眉道：
“可若不查，往后用兵……”
“不查身世，不等于不防。”
萧太后看向他。
“木易暂且拘着。王顺那里，兵马调动须有人复核，城防要处也不能只交在他一人手中。先将人看住，莫惊动瑶娥。”
她抬手揉了揉眉心，神情终于露出疲惫。
“这姐妹两个，都是一样的倔脾气。一个琼娥，已闹成这样，本宫不想再添一个。”
窗外檐水滴落，殿中许久没有人说话。
萧太后处置叛将，向来决断，极少因求情而动摇。可这一刻，萧天佐兄弟望着她，竟忽然觉得，眼前并非号令诸军的太后，只是一个被儿女牵住了心的母亲。
两人对望一眼，都垂下头，没有接话。
萧太后缓缓坐下，声音里透出疲惫。
“这姐妹两个，执拗起来，半点也不肯替本宫想。一个盗取令牌，一个当殿夺剑，叫本宫如何在臣下面前立威？”
她停了片刻，语气渐渐低下去。
“可她们毕竟是我的孩子。我还能真杀了女婿，逼得女儿也活不下去么？”
提起旧事，她的目光有些恍惚。
“当年天庆王逼宫夺权，那样难的日子，我们母女都熬过来了。如今朝局才安稳些，本想着她们也能过几日安心日子，谁知又出了这场事。”
萧太后抬眼望向窗外，泪水终于滑过面颊。
“大辽疆土这样广，难道竟容不下她们夫妻四人？”
萧天佐与萧天佑听着，一时都不知该怎样安慰，只默默站在一旁。
过了许久，萧天佑才试探着问道：
“太后，那此事……便这样作罢？”
萧太后拭去泪痕，没有立即回答。
殿外风声掠过，吹得窗棂轻响。她重新坐直身子，方才那点软弱渐渐收起，目光也恢复了清明。
“留他们性命，不等于还能照旧委以兵权。”
她转向萧天佐，语气已不容置疑。
“传本宫懿旨，木易所辖兵马交由黄川统领。王顺的兵权也收回，交于耶律沙。交割须妥当，不许因此扰乱军中部署。”
萧天佐躬身应下。
“待过些日子，另择一个缘由，将他们夫妻四人送回上京。先离开边境，莫再让他们与宋军交锋。”
随后，她看向萧天佑。
“这段日子，你遣可靠的人留意王顺。凡出入、会客与书信往来，有异样便立即报我。行事须谨慎，莫先惊动了瑶娥。”
萧天佑也领了命。
萧太后将用过的丝帕慢慢折好，放在案旁。
“他们可以继续做本宫的女婿。”
她声音平静，目光却沉了下来。
“可三军安危，本宫不能再托在他们手中。”
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第23章 骨肉难舍，恩义两难