日夕时分，雨终于停了，风却愈发紧了。
次安地牢外，满院树木在昏暗的天色中摇晃，枝影交错，映在湿漉漉的墙面上。檐水断续滴落，巡守军士提着灯笼往来，腰间刀鞘不时相碰，发出冷硬的轻响。
牢门内外岗哨森严，警巡院亲兵守住各处通道，另有提辖司侍卫持刀巡查，连换岗时的交谈声也压得极低。
宗勉坐在墙角，将一根稻草反复折在指间。
苏天保两日前命人抬进来的尸身，仍留在草铺上，已经散出难闻的气味。几只苍蝇绕着飞来飞去，嗡嗡声在寂静的囚室里格外清楚。
宗勉抬袖掩住口鼻，尽量不往那边看。
“苏天保，你最好别有落到我手里的那一日。”
他低低骂了一句，将稻草折成两截，随手掷开。
可这点恼怒并不能驱散心中的牵挂。华阳被公主带走后，始终没有消息，也不知是否吃了东西，夜里还怕不怕。
想着想着，他又迁怒起桂英来。
若没有那场婚事，华阳便不会伤心回京，也不会与他们同行，更不会落到辽人手中。
可这些话，纵在心中埋怨千百遍，又有什么用？
宗勉将头靠在墙上，正望着高处那一点昏光出神，牢外忽然响起急促的脚步声。
随即，苏天保的声音传了进来，急得已不似平日那般稳当。
“大驸马，您持有天子令牌，末将自然不敢阻拦。可您总该告诉末将，要将杨宗勉带往何处？太后先前明明交代，人犯须关在次安，任何人不得擅自……”
“苏将军。”
四郎冷冷截住他的话。
“太后若另有安排，还须事先同你商议么？”
苏天保一时语塞。
“我奉令提人，连我都未敢追问缘由，你倒要在这里问个明白。”
四郎脚步未停。
“若有疑虑，自去向太后请示。眼下，开门。”
灯光沿甬道渐渐逼近，宗勉站起身，紧盯着牢门。
四郎先走了进来，手中金牌在灯下分外醒目。苏天保跟在后面，脸色阴沉，目光在令牌与宗勉之间来回，却终究没有再拦。
狱头奉命取来钥匙，打开牢门，又蹲下身，替宗勉卸去脚镣。
铁链落地，发出沉重的一声响。
宗勉动了动酸麻的手腕，仍没有迈步，只望向四郎。
“你要带我去哪里？”
四郎看了他一眼，语气平淡。
“出去再说。”
宗勉又看向苏天保，见那人满脸不甘，却只能站在一旁，心中愈发疑惑。
昨日来过的这位驸马，究竟是奉旨转押，还是另有打算？
他尚未想明白，四郎已伸手扶住他的胳膊，带着他往外走。
经过苏天保身旁时，宗勉故意停了一瞬，抬起下巴。
“小胡子，今日这顿饭，小爷不吃了。”
苏天保眼角一跳。
四郎手上微微用力，止住宗勉还要出口的话，径直带他走出牢门。
迎面冷风吹来，宗勉不由眯起眼睛。院中虽已暮色沉沉，可离开那间阴湿囚室后，他竟觉得，连风里潮冷的泥土气息，也比牢中的空气好闻得多。
望着四郎离去的背影，苏天保狠狠啐了一口，“不过和我一样，是太后的一条狗！”猛地挥拳砸在木栅上。
粗大的栅条簌簌震动，余声在甬道中回响。
几名守卫吓得立即跪下。
“将军息怒！驸马持的是天子令牌，若将军方才的话传了出去……”
“驸马又如何？”
苏天保转过头，目光阴冷。
“若坏了太后的大事，便是公主，也不能一手遮天！”
他扫了众人一眼，抬手唤来一名亲随，压低声音吩咐：
“你立即赶往幽州，设法探问太后的口风。只问是否另有转押杨家子弟的安排，莫惊动太多人。得了确切消息，马上回来报我。”
亲随领命而去。
四郎已带宗勉出了地牢，自然听不见身后这番安排。
暮云低沉，院外风声更紧。他看了一眼宗勉身上单薄的衣裳，解下披风，递了过去。
“披上，莫受了寒。”
宗勉本想拒绝，抬头看向他时，却又迟疑了。
这人身量与父亲相仿，眉眼间也隐约有几分相似。只是脸色更深些，眼角多了几道风霜留下的细纹。那双眼睛仍很有神，此刻望着自己，语气虽像吩咐，神情却并不冷硬。
宗勉接过披风，裹在肩上，没有道谢，也没有再顶嘴。
四郎将他带到候在巷口的马车旁，示意他上车，自己则坐上车辕，亲自执起缰绳。
马车很快驶离地牢。
细雨不知何时又落了下来，风裹着雨丝，打在车帘上。宗勉从帘缝向外望去，只见两旁屋舍迅速退后，车轮碾过积水，溅起一阵急响。
他攥着披风，终于忍不住问道：
“你究竟要带我去哪里？”
四郎没有回头。
“到了便知道。先坐稳。”
宗勉皱起眉，正要再问，马车已拐进一条窄巷。
巷中光线昏暗，两侧高墙挡住了风，马蹄声却显得愈发清晰。四郎放缓车速，经过几处岔口，又回头望了一眼身后。
宗勉看见这个动作，心中的疑惑更深了。
若只是奉旨转押，为何既不带军士，又要走这些僻静小路？
车行片刻，终于在一处角门旁停下。
门前没有灯笼，只有墙内透出一点微光。
四郎将马车停在背风处，跃下车辕，轻轻叩了两下门。里面很快有人应声，角门随即开了一道缝。
宗勉掀起车帘一角，见一人裹着宽大的斗篷走出来，兜帽低垂，看不清面容。
四郎快步迎上，压低声音催道：
“姑娘，宗勉就在车上。先上车，有话路上再说。”
“华阳？”
宗勉猛地掀开车帘。
那人闻声抬头，兜帽下露出的，果然是华阳苍白的脸。
“宗勉……”
“华阳姐，快上来！”
宗勉探身握住她的手，将她扶进车厢。借着角门内透出的微光，他仔细看了看她，急声问道：
“他们可曾为难你？这两日你在哪里？”
华阳却已说不出话，只紧紧抓着他的衣袖，像是仍不敢相信，眼前的人当真安然无恙。
直到宗勉又唤了她一声，她才猛地扑进他怀中，失声哭了起来。
宗勉被她抱得一怔，随即抬手扶住她的肩背。
华阳虽幼年丧母，却一直由狄王妃悉心教养，自幼衣食无忧，何曾受过牢中那样的惊吓？被带到公主府后，又始终不知道宗勉的情形，越等越怕。如今亲眼见他站在面前，强撑着的镇静便尽数散了。
宗勉一时有些手足无措，抬起的手停了停，才轻轻拍上她的背。
“没事了，你看，我不是好好站在这里么？”
他低头看着她，声音也渐渐放柔。
“别哭，有我陪着你。”
华阳仍伏在他肩头，不肯松手。宗勉脸上微热，却没有再像平日那般拿话逗她，只将披风往她肩上拢了拢，替她挡住角门外吹来的冷风。
四郎望了一眼巷口，心中愈发焦急，待华阳哭声稍缓，便上前说道：
“先上车。这里不是久留之地，有话路上再说。”
宗勉扶着华阳站稳，转头看向他。
“你当真要放我们走？”
“我送你们出次安，回宋营。”
四郎迎着他的目光，略一停顿。
“不过，也有一事请你相助。”
宗勉神情立即慎重起来。
“什么事？”
“带我去见老太君。”
宗勉怔住。
四郎放缓声音，继续说道：
“你不必现在便信我。到了宋营，如何通报、如何查问，都由你们作主。我只求见她一面。” 宗勉没料到，这位辽国驸马不但要放自己回去，还要亲自随行，求见祖母。他望着四郎，疑惑地问道：
“你为何救我，又为何要见太君？”
四郎略一沉吟，目光掠过华阳，终究没有将身世说破。
“昔年杨家于我有厚恩，今日救你，也算报答。至于见太君……”
他停了停，温和地说道：
“有些旧事，须见了她老人家，才能当面说明。你尽可放心，到了宋营，四处都是你们的人，我孤身前去，还能做什么？”
宗勉仍看着他。
四郎微微一笑。
“我送你们回营，你带我去见太君。这桩约定，可成？”
宗勉思量片刻，终于点头。
“好，我替你引见。不过有句话须说在前面：你是辽国驸马，到了宋营，我父帅与诸将是否肯放你回来，我可不敢保证。”
“你只管如实通报，不必替我隐瞒。”
四郎答得平静。
“余下的事，我自会说明。”
次安距宋营，不过百里。
夜色深沉，山高月小，燕山与河谷横亘在前，沿途蒿草榛棘都隐入昏暗之中。风穿过山口，吹得车帘不住掀动，车轮碾过碎石，声响在空寂的山道上传出很远。
出了次安，四郎便催马赶路。沿途遇上辽军关卡，只须出示令牌，守兵便立即放行，不敢多问。
可越近宋境，他心中反倒越难平静。
十三年了。
当年以为再无归日，如今故土就在前方，母亲与兄弟也已近在咫尺，他却忽然连如何开口都想不出来。
四郎握紧缰绳，迎着夜风缓缓吸了几口气，才勉强压住胸中的急跳。
马车越过边界不久，前方忽然亮起火把，几名宋军巡哨从路旁迎了出来。
“什么人？停车！”
四郎立即收缰。
宗勉掀开车帘，高声答道：
“我是杨宗勉！”
巡哨头领管伯听见，先是一怔，随即翻身下马，快步来到车前。一手提着马鞭，一手仍按在剑柄上，待将火把举近，看清宗勉的脸，才骤然露出喜色。
“二公子，当真是您！”
他忙上前扶住车辕。
“您可算回来了！如何脱的险？三公子呢？”
宗勉脸上的神情微微一滞。
“宗英未与我们一道。此事须尽快禀告父帅，先让我们回营。”
管伯闻言，喜色稍敛，立即点头。
“是，是，先回营要紧。”
他退开半步，又忍不住说道：
“这些日子，元帅与老太君都急坏了。听说元帅接连几夜未曾好睡，白日又要料理军务、接见地方官员，还须筹备进兵，片刻也不得闲。”
宗勉听管伯絮絮叨叨说了许多，早已急着回营，又不好打断，只趁他稍停，忙说道：
“有劳管将军挂心。我这便去见父帅，免得他再为我们担忧。”
“是，是，回营要紧。”
管伯一面应着，一面退开，目光却落在赶车的四郎身上，稍稍迟疑，才问：
“二公子，这位先生是何人？”
“他呀……”
宗勉看了四郎一眼，语气故作轻松。
“路上帮了我们一个大忙，想去父帅那里谋个差事。我答应替他引见，还请管将军一并放行。”
管伯又打量了四郎一眼，见他虽衣着寻常，举止却沉稳，并不像寻常车夫，便抱拳道：
“先生相助之情，我等也当致谢。只是入营仍须通报，便由末将遣人护送诸位过去。”
他转头唤道：
“王琪！”
一名三十岁上下的偏将立即上前。
“末将在。”
“带两名军士，送二公子他们回营，将沿途情形向值守将领说明。”
王琪领命，翻身上马，在前引路。
一行人又走了约莫一顿饭的工夫，终于来到宋营寨门外。营墙上火把通明，旗影在夜风中翻动，门前守军持戈而立，见车马靠近，立即上前查问。
王琪下马，向守门军士说明来意。
那军士看了看车中的宗勉，又望向四郎，躬身说道：“王将军，不是小的不给您面子，大营里正在会议军事。未得通报任何人不得擅入军营，别说我不认识元帅的二公子，就是认识，也开不得这个先例，请王将军在此等候。”
六郎带兵，素来军威整肃，军纪严明，这几人都是熟知的，只是四郎听后不禁粲然一笑：“六弟还真有父帅当年的风范。”
几人在营门前等了约莫半刻，忽听营内传来一阵急促的马蹄声。
一队快骑沿营道赶来，转眼到了近前。为首的少年将领翻身下马，三步并作两步来到宗勉面前，一把抓住他的肩。
“二弟，你总算回来了！”
来人正是宗保。
宗勉抬头看见兄长，心中顿时一热。
“大哥。”
宗保眼下青暗，脸色苍白，显然这些日子也未曾好好歇息。宗勉原本还想像往常那样笑着说几句，想到牢中那些险恶遭遇，眼圈却先红了。
“我没事。宗英呢，可有消息？”
宗保脸上的喜色渐渐淡去，缓缓摇头。
“还没有。”
宗勉心头一沉，低下头，过了片刻，又转身指向马车。
“华阳姐也回来了，就在车里。”
宗保立即望过去。
“她可受了伤？”
“她怎样，你自己看一眼便知道了，还须站在这里问我么？”宗勉眨着眼，话中别有深意。
“这。。。”宗保想了想，扭头看了看静静停在那里的马车，犹豫了一下说道：“还是等回营之后吧！”说完，他一眼瞥到了赶车的四郎，于是奇怪道：“这人是谁，面生的很，你带来的？”
“还是等回营之后吧。”
宗保望了望静静停在一旁的马车，终究没有上前。目光转过，忽然看见坐在车辕上的四郎，便问宗勉：
“这位是谁？瞧着面生，是你带回来的？”
宗勉将兄长拉到一旁，压低声音，把四郎的身份与救人经过简略说了。
话尚未完，宗保脸色已变。
“辽国驸马？”
他立即回头看了一眼，又将声音压得更低。
“你胆子也太大了，竟敢这样将人带到营门前！”
“父帅去了哪里？”
宗保压低声音道：
“王若钦说粮道附近发现了辽军探骑，又说地方官送来的军报前后不符，非要父帅亲自去查。父帅原想遣将前往，他却拿监军的身份催逼，说此事若有疏漏，谁也担待不起。”
宗勉皱起眉。
“偏在这个时候？”
“是。大娘觉得事情蹊跷，不放心父帅独去，便带了几名亲兵随行。黄昏时出的营，眼下还未回来。”
“大娘也去了？”
宗勉眉头微微一皱。
他平日说笑随意，心中却并非全无计较。前些日子，无意间听下人说起，兰英与父亲已渐渐解了嫌隙，对父亲的照料也愈发周到。如今父亲涉险，她又不肯让他独去。宗勉知道，此番纯是为了公务，原不该想这些。可想到母亲这些年为一家人操劳，又因他们兄弟的事与父亲几次争执，心中仍不免添了一层隐忧。
宗保见他低头不语，只当自己方才责备得重了。
再看四郎，仍安静坐在车前，目光却始终望着营门深处，像是急切盼着什么。
宗保迟疑片刻，终于说道：
“既救了你们，总不能连一声谢也没有，便将人拒在门外。先带他进营，向祖母禀明，再请她老人家定夺。”
宗勉这才点头。
宗保随即吩咐军士，将华阳送往后帐郡主处，又遣快骑循六郎离营的方向报信。安排妥当，便带着宗勉与四郎前往中军。
到了大帐外，宗保停住脚步，向四郎抱拳说道：
“先生稍候，容我先进去通报。”
四郎点了点头，看着兄弟二人掀帘入内，胸中忽然有些酸楚。
自己要见亲生母亲，如今竟须由侄儿引见，候在帐外，等一句准许。
可他们并不知道眼前的人是谁，这般谨慎，也没有错。
他缓缓转过身，望向四周。
夜云散了一半，淡淡月光落在营道上，与火把的光交错。帐前亲兵按剑肃立，中军护卫分列两旁，远处巡哨踏着整齐的步子经过，甲叶轻响，一切都与记忆中的军营相似。
可这里的将领，他大多已不认得；往来的军士看见他，也只当是一个等待传见的外客。
从前他走到哪里，总有人唤一声“四将军”。
如今，这个称呼已经十三年不曾听见了。
四郎站在帐前，抬眼看着高悬的杨字帅旗。旗角在夜风中展开，他心中一阵恍惚，仿佛才离开片刻，又仿佛此生从未真正回来。
四郎正满心纷乱，忽见中军帐帘掀起，诸将陆续退出。宗保随后走来，向他略一拱手。
“太君请先生入帐。”
四郎脚下一顿。
见了母亲，该先说什么？佩兰是否也在？若她就在帐中，自己又该怎样面对？
这些念头一齐涌来，他几乎生出退缩之意。可那扇帐帘已经为他掀起，母亲就在里面，等了十三年的这一刻，终于到了。
四郎深深吸了一口气，迈步入帐。
帐中灯火明亮，诸将已退尽，只有一位白发老妇坐在上首。龙头拐杖倚在身旁，她扶着椅臂，眼角尚有未干的泪痕。
十三年未见，母亲竟已这样老了。
四郎停在帐门内，低着头，胸口骤然发紧。
“宗勉说，你要见我？”
那熟悉的声音已有些苍老，此刻又带着微微的颤意。
四郎再也支撑不住，双膝重重跪地，向前膝行两步，俯身叩首。
“娘……”
额头抵着冰冷的地面，他声音哽咽，几乎不能成句。
“不孝儿杨延辉，叩见母亲。”
太君身子猛地一颤，扶在椅臂上的手骤然收紧。
灯焰轻轻摇动。她怔怔望着伏在地上的人，许久才颤声问道：
“延辉……果然是你？”
四郎慢慢抬起头。
方才一路入营，直到跪在母亲面前，他仍觉得恍惚，仿佛身在梦中。如今听见那声“延辉”，才骤然明白，自己当真回来了。
胸中积压多年的悲苦猛地涌起，他向前膝行，伏身叩在地上，双手紧紧抵着地面，泪水再也止不住。
“娘，我是四郎，是延辉啊……”
他的声音嘶哑，几乎哭得喘不过气。
“孩儿没有死。孩儿回来看您了……”
太君俯下身，颤抖着双手捧起他的脸，借着灯光，一寸寸看过他的眉眼。
“真是我的四郎……”
她眼中的泪接连落下。
“金沙滩之后，我也是听六郎说起你的下落，直到前些日子九儿见到你！”
“娘……”
四郎拭了拭脸，却又有新的泪水涌出，垂下头，羞愧得不敢再看母亲。
“孩儿的经历想必九妹告诉您了！孩儿苟全性命，留在辽国为将，既负了朝廷，也未能在您膝下尽孝。这些年每每想起，都无地自容。如今跪在您面前，更不知该怎样求您宽恕。”
太君听罢，许久没有说话。
灯影落在儿子脸上，鬓边已有风霜的痕迹。他出门时的模样，她还记得；可这十三年间，他如何活着，又如何将自己变成了另一个人，她竟一无所知。
当年那些报丧的人进门时，所说的话，此刻又一句句浮上心头。
她曾将自己藏在被中，咬着被角痛哭，怕众媳听见，更怕年幼的孙儿看见。丈夫殉国，诸子或死或散，一座原本热闹的杨府，顷刻只剩下哭声与等候。
她也曾觉得，再撑一日都难。
可走出房门，看见媳妇们红肿的眼睛，看见孩子尚不懂事，伸着手要父亲，她便知道，自己不能倒下。
杨家还有活着的人，都在等她拿主意。
于是，她将那些悲痛一点点压下，披甲、领兵、料理家事。旁人都说太君坚强，只有她自己知道，每个无人看见的夜里，她又是怎样熬过来的。
“娘？”
四郎见她久久不语，轻轻唤了一声。
太君这才回过神，抬手慢慢抚过他的面颊。
“你的过失，不是娘一句话便能全数抹去。”
她声音低而疲惫。
“可你知道惭愧，尚未忘记故国与骨肉，今日又肯冒险救回宗勉……娘总还盼着你能走回正路。”
四郎俯首，泪水落在母亲手背上。
太君扶住他的肩，过了片刻，才转头向帐外唤道：
“来人。”
亲兵立即应声入内。
“去请延琪、延瑛，还有四夫人过来。”
四郎听见“四夫人”三个字，身子微微一僵。
太君看了他一眼，握着他肩头的手却没有松开。
“有人等了你十三年。”
帐外军士应了一声，不多时，门帘掀动，延琪与延瑛一同走了进来。
四郎抬眼看见她们，立即起身迎上前，伸手握住两人的手。
“八妹，九妹……”
他望着延琪，声音又哽住了。
“八妹，还认得四哥么？”
延瑛前些日子已在幽州与他相认，延琪却自金沙滩一别，再未见过兄长。
她怔怔望着眼前的人，目光从眉眼移到鬓边，似乎想将这些年不曾见过的模样，一点点辨认清楚。
“四哥？”
这一声唤出，泪水便落了下来。
“当真是你？”
四郎用力点头。
延琪再也忍不住，扑进他怀中，紧紧抱住他。
“你没有死……四哥，我不是在做梦吧？”
四郎扶住她的肩，想要回答，喉间却哽得发疼，只能轻轻拍着她的背。
太君坐在一旁，方才好容易止住的泪，此刻又簌簌落下。延瑛眼中也有了泪光，走近些，柔声劝道：
“八姐，四哥已经回来了。你先缓缓，娘听你这样哭，心里也难受。”
延琪却一时止不住，伏在兄长肩头，断断续续地说道：
“这些年，你连一点消息也没有。我们都以为你早已……四哥，你怎么忍心叫娘这样等着？”
四郎垂下头。
“是我的错。”
他声音低哑。
“这些年，叫你们受苦了。”
延琪抬手拭泪，正想再问，目光却忽然落在他身后，渐渐停住。
四郎察觉，缓缓转过身。
不知何时，帐门旁已多了一名女子。
她站在灯影里，双手交握在身前，像是已站了许久。柳眉清秀，眉眼仍是记忆中的模样，只是面容清减了些，那双眼睛里蓄满泪水，正一瞬不瞬地望着他。
“佩兰……”
四郎脚下一顿。
她嘴唇微动，似乎应了一声，却轻得听不清。
四郎快步走过去，伸手将她揽进怀中。
直到真切地抱住她，他才发觉，她的身子一直在微微发抖。
“佩兰。”
他轻轻抚着她的肩，眼中泪水再次涌出。
“我从前总以为，这辈子再也见不到你了。”
佩兰没有立即回答，只攥住他的衣襟，越攥越紧。
过了许久，她才哽咽着唤道：
“四郎……”
这两个字，她在心里唤了无数遍。如今终于有人应她，却又像还不敢相信。
佩兰终于失声哭了出来。
她将头抵在四郎胸前，攥着他的衣襟，哽咽得几乎说不成话。
“整整十三年，你连一点消息也没有。旁人都说你死了，可我不信……我总想着，兴许哪一日，你便回来了。”
四郎轻轻抚着她的头发，泪水不断落下。
“佩兰，是我不好。这些年，叫你受苦了。”
延琪在旁听得心酸，眼中也有了泪，却仍勉强笑着劝道：
“四嫂，四哥今日回来，是天大的喜事。先别哭了。他亏欠你的，往后慢慢补，总还有日子。”
过了许久，佩兰才渐渐止住哭声。
她抬起头，忽然察觉母亲与两个小姑都在旁边，脸上顿时一热，忙从四郎怀中退开。
“如今倒知道说好话了。”
她抬手拭泪，望着丈夫，语气中仍带着未散的怨意。
“你这个狠心短……”
“短命”二字才到嘴边，她便猛地收住，像是怕一句话又将眼前的人说没了，只恨恨在他胳膊上掐了一下。
四郎没有躲，反而握住她的手，眼中泪光未干，唇边却终于有了一点笑意。
延瑛看着他们，轻声说道：
“这样便好了。”
她走到太君身旁，努力让声音轻快些。
“前几日五哥来信，说待安排好五台山的事务，便下山相助。如今四哥也回来了，若八哥再能回来，家里便又能热闹起来……”
说着说着，她声音渐渐哽住。
有些人可以回来，有些人的位置，却永远空着。那句“合家团圆”，到底没有说出口。
太君垂目静了片刻，才唤道：
“延辉。”
四郎立即转过身。
母亲的神情已渐渐沉静，方才重逢的喜悦与悲伤仍在眼中，语气却郑重起来。
“当年你被俘，隐姓埋名，或有不得已之处。可后来留在辽国为将，朝廷若追究，终究是重罪。”
佩兰握着四郎的手微微一紧。
太君望着儿子，继续说道：
“此事不能隐瞒，我会上奏圣上，将前后缘由据实说明。便是舍了杨家的家业官爵，我也要为你求一条生路。”
四郎低下头。
“娘……”
“往后的日子，你须自己争回来。”
太君扶稳拐杖，声音清楚而深沉。
“既已回营，便留下，随六郎尽忠效力，护国守边，赎你这些年的过失。”
四郎唇边的笑意缓缓消失。
佩兰仍握着他的手，延琪、延瑛也都望着他，等他应下。可他耳边忽然响起的，却是临行前琼娥那句：
“辰时之前，我就在这里等你。”
“娘……”
四郎抬眼望着太君，话到嘴边，却又咽了回去。
延琪见他神情为难，忙上前说道：
“母亲，六哥今晚不在，请罪折子的事，待他回来再细议也不迟。如今夜已深了，四哥与四嫂十几年未见，总有许多话要说。”
她转头看向延瑛，唇边已有了笑意。
“我与九妹这便去叫人收拾营帐。”
“不必了。”
四郎立即伸手拦住。
“八妹，九妹，不必忙这些。”
延琪停住脚步，诧异地回头。
“不收拾，那四哥今晚住在哪里？”
四郎没有立即回答。
佩兰仍握着他的手，掌心温热。他望了望母亲，又看向两个妹妹，最后将目光落在妻子脸上。
帐外传来一声更鼓。
他心头一紧，终于咬牙开口：
“娘，佩兰……我今晚还须回辽国。”
众人脸上的神情顿时僵住。
佩兰握着他的手慢慢松开，身子微微一晃，竟像没有听懂。
“你要回哪里？”
四郎喉间发紧。
她望着他，从眉眼看到衣襟，又缓缓抬起眼，脸上已不见半分血色。
“佩兰，我……”
四郎避开她的目光，停了片刻，才艰难说道：
“这次能救宗勉出来，是大公主替我取来了令牌。我答应她，送孩子回营，见过母亲，便立即返回次安。”
佩兰一动不动地站着。
“她冒险助我，我不能失信。何况令牌须及时送还，若被太后发现，她便难以脱身。”
四郎越说，声音越低。
“我不能将她一个人留在那里，替我担下这些罪责。”
帐中没有人接话。
方才还满是重逢喜悦的地方，忽然静得只剩灯芯轻响。
佩兰垂下眼，看着自己空了的手，过了许久，才轻声问道：
“所以，你来见我，只是顺道？”
“四郎”两个字，她已经叫不出口。
他急忙上前一步。
“不是，佩兰。我这些年一直惦记着你……”
“惦记着。”
她低低重复，眼中泪水渐渐涌出。
“十三年，没有一封信。如今好容易见了面，你告诉我，还须赶回去？”
四郎伸出的手停在两人之间。
佩兰抬头望着他，声音轻得发颤。
“你答应了她，便一定要回去。那当年答应我的那些话呢？”
“可是大公主为我涉险。。。”
“大公主，大公主，又是大公主！”
延琪气得脸上通红，上前一把拉住四郎的胳膊。
“四哥，你如今三句话，倒有两句离不开她。她是萧太后的亲生女儿，难道太后真舍得为这件事杀她？你莫再拿这些话作借口！”
“八妹，不是你想的这样。”
四郎急着解释。
“太后将国事看得极重，若认定有人背着她放走人质，便是自己的女儿，也未必肯宽恕。此事因我而起，我怎能留琼儿一人承担？”
他声音渐渐低下来。
“她若因此出了什么事，我便是死，也难辞其咎。”
延瑛走上前，神情同样焦急。
“四哥，既然你知道太后的性情，就更不能这样回去。宗勉已到了宋营，此事迟早瞒不住。你此刻回次安，岂不是自投罗网？”
四郎沉默片刻，缓缓摇头。
“我不能不回。”
他望着妹妹，眼中尽是疲惫。
“当年若不是她救我，今日我们也未必还能相见。她待我至诚，我却瞒了她多年。如今好容易向她说出实情，又亲口答应回来，不能转身便将她丢下。”
“你不能丢下她，那我呢？”
一直未曾开口的佩兰，忽然出声。
四郎身子一僵。
她站在几步之外，脸色苍白，目光却紧紧逼住他。
“她救过你，你便记了一辈子。你答应回去，就一定要回去。那我这些年等着你，又算什么？”
四郎垂下头。
佩兰看着他提起琼娥时，那份自然而然的忧虑与怜惜，心中最后一点重逢的暖意，也渐渐冷了下去。
“你怕负她，便不怕再负我？”
“佩兰……”
四郎喉间哽住，许久才低声道：
“是我对不起你。我知道，此生无论怎样，也补不了这些年的亏欠。若有来生……”
“谁稀罕你的来生！”
话未说完，佩兰已上前，重重一掌打在他脸上。
清脆的一声响，叫帐中众人都怔住了。
四郎没有躲，也没有抬手去碰发疼的脸颊。
佩兰的手却在发抖。
她望着眼前这个盼了十三年的人，泪水不断落下，声音里尽是压不住的悲愤。
“你睁眼看看，娘已经老成什么样了？家里老的老，小的小，几位嫂嫂披甲上阵，姐妹们也在前敌奔走。你回来这一趟，连问一句她们这些年怎样撑过来的，都还来不及，便急着说要走！”
她胸口起伏，身子也有些不稳。
“我们以为你死了，哭过、等过，最后还得咬着牙过日子。如今你活着回来，却亲口告诉我们，还是要回辽国。”
四郎抬起头，眼中已满是泪。
佩兰却向后退了一步，不肯让他靠近。
“你不能对不起她，便可以对不起整个杨家？”
她声音渐渐哑了，帐中寂静无声，佩兰抬袖拭泪，却怎么也擦不干，最后只低低说了一句：
“我罗佩兰，当年怎么就嫁给了你？”
“佩兰……”
“你别再说了！”
佩兰抬手指着帐门，气得声音都在发颤。
“走！你既一心要回去，便马上走！”
延瑛忙扶住她。
“四嫂……”
可劝慰的话到了嘴边，却不知该怎样说。
延琪勉强笑了笑，想缓一缓眼前的僵局。
“四嫂，先莫动气。四哥许是一时没想周全，你们自幼相识，又是结发夫妻，总该将话说清……”
她转头向太君望去，目光中满是恳求。
“娘，您再劝劝四哥吧。”
太君扶着椅臂，缓缓站起身来。
“四郎。”
她望着儿子，声音已不似方才那般有力。
“你当真要回去？”
四郎抹去眼角的泪，低头答道：
“是。”
这一声虽轻，却没有迟疑。
延琪眼中顿时又有了泪。
“便是要回去，也等天明见过六哥再走。你们兄弟多年未见，难道你不想见他？”
“我想。”
四郎喉间一涩。
“可辰时之前，必须赶回次安。若耽搁下去，公主与令牌的事一旦被察觉……”
“让他走。”
佩兰忽然开口，语气冷得叫人心头一紧。
“娘，八妹，九妹，不必再留。他今日要向辽国公主守信，我们便成全他。”
她望着四郎，眼中泪水未干，脸上却已没有方才的激动。
“只是从今往后，我仍当他死在了金沙滩。”
“四嫂！”
延琪急得上前拉住她，延瑛也紧紧攥着四郎的衣袖，不肯松手。
帐外，更鼓隔着风传来，时断时续。
四郎抬眼望了一下帐门，随后轻轻握住延瑛的手，将衣袖一点点抽出。
母亲站在上首，满脸泪痕，怔怔望着他。
他心中骤然一痛，扑身跪下，重重叩了三个头。
“孩儿不孝。”
额头抵着地面，四郎声音沉闷而哽咽。
“这次未能见到六弟，可见母亲尚且安好，又见宗保、宗勉都已长大，孩儿心中也有了些安慰。只是这些年亏欠家中的，实在无从补偿，不敢求母亲宽恕。”
他停了停，还想再说，喉间却已堵住，只剩肩背不住颤动。
太君望着跪在地上的儿子，许久才长长叹了一声。
“你走吧。”
那声音仿佛骤然老了许多。
“你要向她守信，我们留你不住。”
她慢慢收回目光，背过身去。
“只是往后，杨家……便当没有你这个儿子。”
话音落下，她脚下忽然一晃。延琪、延瑛立即上前扶住，谁也不敢再提挽留。
四郎跪在原处，过了许久，才缓缓站起。
他向帐门退了几步，又忽然停住，转身来到佩兰面前。
佩兰别过脸，不肯看他。
“佩兰，我知道，如今已没有资格再求你什么。”
四郎声音低得几乎听不见。
“只是将来若是有一个叫麒麟的孩子认祖归宗，向你磕头叫娘，我只希望你能善待他。保重！”
作者有话说
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第22章 四郎探母