“驸马，您这是……”
守卫见四郎神色骤变，忙上前搀扶，赔着笑道：
“莫不是被牢中的气味熏着了？小人方才便说，这里实在不是您该来的地方。”
四郎满腔悲愤正无处发泄，闻言猛地转身，抬手一掌打了过去。
守卫踉跄着撞向木栅，捂住脸，再不敢出声。
“说，你们对他做了什么？”
四郎指着草铺上的少年，声音发颤。
“他还是个孩子！”
“人都死了，这时候才来心疼，不嫌迟么？”
墙角忽然传来一个声音，懒懒的，带着毫不掩饰的讥讽。
四郎一怔，循声望去。
油灯照不到的阴影里，竟还坐着一个少年。他背靠墙壁，一条腿曲着，手脚上的镣铐沉沉压在身旁，正歪头打量四郎。
“你方才不是找杨宗勉么？”
那少年撇了撇嘴。
“我便是。怎么，小胡子问不出话，又换你来了？”
四郎怔怔望着他，片刻后，才急声问道：
“你是杨宗勉？”
“名字还能乱认？”
宗勉抬起下巴。
“有话便问，莫在这里装出一副好心肠。你们这些人，换了衣裳，难道便不是一伙的了？”
四郎却像没有听见后面的话，几步来到他面前，俯身扶住他的肩。
宗勉立即向后一挣，镣铐随之铮然作响。
“做什么？”
四郎这才停住，却仍仔细看着他。
眼前的孩子虽脸色疲倦，腕间也有勒痕，衣衫却尚完整，身上不见明显重伤。那双眼睛尤其明亮，即便落在牢中，也不肯露出半点怯意。
方才压得四郎几乎喘不过气的悲痛，终于骤然松开。
他张了张口，想说些什么，喉间却仍哽着，竟一时发不出声音。
宗勉见他神情古怪，眉头渐渐皱起。
“喂，你究竟是来审我的，还是来认人的？放开我！”
宗勉猛地挣了一下，恨恨瞪着四郎。“你这人手劲倒大。若将小爷的肩膀捏坏了，看你如何交代！”
四郎忙松开手，见他仍气势十足，心中反倒安定了些。
一旁守卫凑上前，将四郎引到几步外，压低声音诉苦：
“驸马，您有所不知，这孩子实在难伺候。哪里是关了个人犯，分明是请了位爷来。”
他回头瞥了宗勉一眼，又道：
“一会儿要饭，一会儿要水，一会儿又说要出恭。稍有不顺意，便嚷着叫我们杀了他，一了百了。苏将军几次气得要动手，想到太后还要用他，终究又忍住了。这才摆一具死尸在他牢房，看看他还能不能吃的下饭。”
四郎听着守卫诉苦，再看宗勉那副大大咧咧、全不肯服软的模样，想到苏天保被他气得无可奈何，唇边不觉浮起一点笑意。
这孩子，倒与六弟的性情不同。
可目光掠过牢门上的铁锁，想到外面层层守卫，他心中又沉了下去。人虽找到了，究竟怎样才能救出去？
四郎收回目光，向守卫吩咐：
“将尸身抬出去，好生安葬。留在这里，成什么样子？”
守卫却没有动，低头答道：
“回大驸马，太后有令，未经苏将军准许，牢中一人一物，都不得擅动。”
四郎眉头微蹙。
“这里只认他的将令？”
守卫悄悄看了一眼他的脸色，声音压得更低。
“若有太后的令牌，自然也可。”
四郎望着他，片刻后，没有再争。
待四郎回到驸马府，天色已暗。
雨不知何时停了，云层渐散，一轮明月露出清光。庭中积水映着银辉，檐角仍有水滴断续落下，打在石阶上，声声清晰。
他满腹心事，缓步穿过回廊，推开花厅的门。
琼娥正站在香炉旁，低着头，凝视掌中一件小物。炉烟袅袅升起，从她面前缓缓散开，她却像全未察觉。
四郎轻轻掩好房门，走到她身旁。
“公主，看什么这样出神？”
琼娥闻声抬头，随即将左手背到身后，勉强笑了笑。
“没什么。苏天保究竟送来多少公文，竟叫你忙到这时候？”
她转身便要往外走。
“我去叫露古备饭。”
“先不忙。”
四郎轻轻拉住她，见她眼角微红，心中已猜到几分。他抬手抚了抚她的脸颊，又慢慢托起她藏在身后的左手。
她没有再躲。
掌中是一只小小的虎头鞋，针脚细密，鞋面上的颜色却已有些旧了。琼娥攥得太紧，连鞋边都微微皱起。
四郎心中顿时一酸。
“琼儿，你又想麒麟了？”
琼娥低头望着那只鞋，过了片刻，才抬眼看他。
“驸马，你说，麒麟若还活着，如今是不是也同铜铃一般高了？”
这句话，十几年来，她已问过无数次。往常四郎总顺着她说，两个孩子年岁相仿，自然也该长得差不多。
今日，他却沉默片刻，轻轻抚过她的鬓发。
“琼儿，你与瑶妹虽是一母同胞，性情、相貌却各有不同。孩子便是年岁相近，也未必长得一样。咱们的麒麟，自有他的模样。”
琼娥怔了一下，随即低头苦笑。
“是啊。是我这些年想得太多，竟连这样浅显的道理也忘了。”
四郎将她揽进怀中，声音放得更轻。
“我倒时常想，他也许还活着。若当年遇见一个好心人，将他救下，抚养长大，如今便也该是个少年了。”
琼娥抬起头，目光紧紧落在他脸上。
四郎望着她，心中浮起牢里宗勉的模样，不觉继续说道：
“从前在家，六弟与我长得最像。咱们的孩子像我，说不定会有几分相似。”
他说到这里，眼神渐渐柔和，仿佛又看见了许多年前的庭院。
“小时候，七弟闹着要吃石榴，我便带六弟去摘。他踩着我的肩，才伸手够了两只，便失足摔下来，额头撞得乌青。大哥赶来，先抱起他，又将我好一顿责备。”
四郎唇边浮起一点笑意。
“偏偏六弟还替我辩，说是自己没站稳，与四哥无关。额头肿成那样，怀里却仍护着摘下来的石榴，舍不得撒手。”
琼娥静静听着，掌中那只虎头鞋渐渐松开了些。
窗外檐水滴落，声响清晰。四郎望向窗边的月光，过了片刻，才低低叹道：
“一晃三四十年了。有些事，却仍像昨日一般。”
“原来驸马家中，也有这么多兄弟。”
琼娥依在他胸前，轻轻抚着他的衣襟。
“他们如今可都安好？从前我问过许多次，你总不肯细说，今日怎忽然提起来了？”
四郎唇边的笑意渐渐淡去。
金沙滩上的火光、呼喊，还有兄弟们最后留在记忆中的面容，一时都涌了上来。他沉默良久，才低声说道：
“因为今日，我见到了自己的侄儿。”
琼娥抬起头。
“你的侄儿？”
她从他怀中稍稍退开，惊讶地望着他。
“既已见着，为何不请到府里来？你们多年未见，总该好好说说话。”
四郎苦笑了一下。
“没有太后的令牌，我请不出他。”
“母后的令牌？”
琼娥眉头微蹙。
“驸马，你在说什么？你的侄儿，怎会……”
她的话慢慢停住。
牢中的少年，四郎方才骤然变白的脸色，还有那句“杨宗勉是谁”，此刻忽然连在了一处。
四郎看着她，没有再躲开目光。
“我的侄儿，便是关在地牢里的杨宗勉。”
琼娥僵住了。
“我说与自己相貌相似的六弟，便是三关主帅，杨延昭。”
屋中骤然静了下来。
琼娥望着他，仿佛没有听明白。过了片刻，才喃喃重复：
“你的弟弟……是杨六郎？”
四郎轻轻点头。
她下意识退了一步，手中的虎头鞋被攥得变了形。
十几年朝夕相伴，眼前这张脸，她原以为再熟悉不过。可如今看着他，竟忽然生出一种从未有过的陌生。
“那你呢？”
琼娥声音发颤，目光紧紧盯着他。
“你究竟是什么人？”
“公主，我本不姓木。”
四郎望着她，缓缓说道：
“我是杨家四郎，杨延辉。”
这句话如一道惊雷，骤然落在琼娥耳边。
她身子微颤，脸上血色尽失。嘴唇动了几下，竟许久说不出一个字。
“驸马，你今日究竟怎么了？”
她勉强开口，声音仍有些不稳。
“好端端的，为何说这些话？你与杨家……怎会有这样的关系？”
“琼儿，我没有胡说。”
四郎没有上前，只站在原处，任她看着自己。
“我确是杨延辉。木易这个名字，是我当年被俘之后所用。”
“你是杨四郎……”
琼娥低低重复了一遍，目光从他脸上缓缓移开，又重新落回来。
“那你当年为何不肯告诉我？为何要化名？”
四郎垂下眼，苦笑了一声。
“金沙滩一战，兄弟失散，生死不明。我重伤被俘，原已不想活着回去，自然不肯报出姓名。何况父亲当时统领宋军，我若说自己是他的儿子，辽军又会怎样处置我？”
他停了片刻，声音愈发低沉。
“今日宗勉为何被捉来，公主已经看见了。当年，我也不愿让自己成为要挟父亲的筹码。”
琼娥没有立即答话。
她低头望着掌中的虎头鞋，慢慢将被攥皱的鞋边抚平。方才的惊惶渐渐退去，胸中却生出一阵更深的凉意。
“当年被俘，你不肯报出身份，我可以明白。可后来呢？你我成亲，麒麟出生，这十几年朝夕相伴，难道竟没有一日，可以向我说句实话？”
四郎喉间一紧，没有回答。
琼娥看着他，缓缓问道：
“今日忽然肯说，是因为你的侄儿被关在牢里，须借我去求母后的令牌？”
四郎抬头。
“琼儿……”
“你先答我。”
她的声音不高，却截住了他。
“若宗勉不曾被俘，你是不是便打算以木易的身份，瞒我一辈子？”
四郎望着她，急切地开口：
“琼儿，我并非只为救宗勉，才肯向你说明。这次从回鹄返回南京，一路上，我便在想，该怎样将这些旧事告诉你。”
他停了停，声音渐渐发涩。
“可每次话到嘴边，又怕说出来，你便再不肯信我。拖到今日，是我的过错，我不能拿一句身不由己，便叫你原谅。”
琼娥站在原处，没有接话。
“如今太后命我驻守次安，与宋军交战。可三关阵前，有我的亲兄弟，也有杨家的姐妹。我是杨门之后，怎能将手中的枪，对准自己的骨肉？”
四郎眼中渐渐泛起泪光。
“这十三年，我改了姓名，却一日也未忘记自己是谁。想念母亲，想念兄弟，偏又不能同你说。你问起家中之事，我总躲着，可越是如此，心里便越难受。”
他低下头，终于哽咽起来。
“今日既已说了，往后便不再瞒你。你要怨我、怪我，我都认。只是这些年与你做夫妻，我的心意从来不是假的。”
泪水接连落下，他再也说不出话。
琼娥看着他，心中也一阵酸楚。
平日里，四郎总是温和从容，纵有烦难之事，也极少这样失态。如今那些藏了多年的苦楚终于说出，他竟连声音也稳不住了。
她迟疑片刻，终究取出丝帕，走到他面前，轻轻替他拭去眼角的泪。
“驸马，我问你一句。”
四郎抬眼望向她。
琼娥握着帕子，声音很轻。
“你恨我么？”
“恨你？”
他怔了一下。
“我为何要恨你？”
“你的父亲、兄长，都殁在与辽军的交战中。”
琼娥垂下眼。
“而我是辽国公主，是母后的女儿。你这些年看着我，难道从未想到过他们？”
四郎沉默片刻，伸手握住她的手。
“想到过。可想到他们，与恨你，是两回事。”
他望着她，语气渐渐平稳。
“两军阵前，各为其主，生死相争，哪能算是私仇？说起来你的叔父天庆王，不也死在我大哥手中？”
四郎这番话，既在情理之中，又出乎琼娥意料。
屋中一时寂静。窗外凉风渐起，细雨重新落了下来，墙边藤蔓随风摇曳，叶片相擦，发出轻轻的沙沙声。
琼娥慢慢抽回手，走到窗前，望着雨中的花木，许久才道：
“驸马，母后若知道你是杨家的人，她会杀了你。”
她没有回头。
“既已改名换姓，何不一直做你的木易？十三年都过来了，往后照旧过下去，不好么？”
四郎走到她身旁。
低云压着庭院，竹叶上积起的雨水一滴滴坠落，打在阶前的水洼中。他看了一会儿，才低声说道：
“若只顾着眼前安稳，我自然可以继续瞒下去。可真到了阵前，我又如何面对六弟？”
琼娥攥紧帕子，仍望着窗外。
“我在辽国为将多年，无论当年有多少不得已，总是负了故国。父亲战死，母亲老去，我既未能尽孝，也不曾回去拜祭。这些事，我心中从未放下。”
四郎声音渐渐沉了。
“如今宗勉就在牢里。我若明知他是自己的侄儿，却仍袖手不管，往后便是活得再久，又如何安心？”
琼娥眼圈渐渐红了。
她听得明白，自己想留下的丈夫，已不能再像从前那样，只靠不问、不说，便继续过日子。
过了片刻，她转过身，直视着他。
“那你要我替你做什么？”
四郎迎着她的目光，迟疑了一瞬，才答道：
“太后的令牌。”
“令牌？”
“苏天保将地牢看得极严，没有他的将令，或太后的令牌，连牢中一具尸身也不许移走。我虽奉命驻守次安，却不能贸然将人带出。”
他语气中添了几分急切。
“若有令牌，便可设法将宗勉转押出来，再寻机会送走。可我眼下没有理由前往幽州，更不能突然向太后讨要此物。”
“拿到令牌之后呢？”
“我要亲自送宗勉与那姑娘回宋营。”
四郎望着琼娥，声音低而郑重。
“从前我们兄弟八人，每逢节令，一家人围坐在一处，何等热闹。如今父兄凋零，府中多是寡嫂与幼子，母亲年事已高，还要替一家人操心。”
他停了片刻，眼中渐渐泛起泪光。
“这些年不能在她膝下尽孝，如今既已到了这里，我实在不能不去见她。哪怕只磕一个头，也算了却多年心愿。”
琼娥抬眼望着他，几次欲言，终于低声问道：
“你在宋国，是不是早已有了妻子？”
四郎握着她的手微微一顿。
这片刻的迟疑，已足够让琼娥明白。
她垂下眼，勉强笑了笑。
“这一去，你还会回来么？”
“琼儿。”
四郎收紧她的手。
“我已经负了她，不能再负你。这十三年，你待我如何，我心中清楚。我不会将你独自留在这里。”
琼娥没有立即接话，过了一会儿，才道：
“可母后的耳目遍布各处。你若离营太久，迟早会有人禀报。”
“我知道。”
四郎急切地说道：
“我送他们回营，见过母亲便回来。一路快马，不作停留，天亮前定能赶回次安。”
琼娥望着他，眼中的忧惧却未因这句保证而消退。
“你说得这样容易……”
她轻轻抽了一口气，声音渐渐哽咽。
“你去了宋营，便像渡到了奈河的另一岸。那边有你的母亲、兄弟，也有等了你十三年的妻子。到时你舍不得他们，他们也舍不得你，又怎会只留你磕一个头？”
四郎一时无言。
琼娥握紧他的手，仿佛稍稍松开，他便会从眼前消失。
“我已经失了麒麟。”
泪水终于滑过面颊。
“驸马，我不想再失去你。”
“琼儿，我不会丢下你。”
四郎握住她的手，直视着她的眼睛。
“你肯信我么？若你不嫌弃，杨延辉愿与你生生世世，永为夫妻。”
琼娥望着他，心头一热，泪水又落了下来。
“我信你。”
她低头拭泪，过了片刻，才继续说道：
“我帮你救宗勉，也盼着能替麒麟积些福。他若还活着，兴许也有人肯这样照拂他……”
话到这里，她又哽住了。四郎扶着她的肩，待她稍稍平静，便听她下定决心般说道：
“事不宜迟，我连夜去幽州。你要见母亲、救侄儿，我成全你。”
她抬起头，紧紧望着丈夫。
“可你答应会回来，我便在这里等着。辰时初刻之前，你一定要回来，莫让我一直守着门，等不到人。”
四郎郑重点头。
翌日，暮色又渐渐压下来。
远处闷雷滚动，闪电划开云层，转瞬照亮庭院。狂风卷起地上的落叶与砂石，扑打屋瓦，发出阵阵急响。
四郎走到书房门前，挑起帘子。
几片落叶被风卷得极高，片刻后，又随雨水落回泥地。他望着那些叶子，心中忽然一片凄惶。
落叶纵被吹远，终有落地之时。自己却在两边牵挂之间，辗转多年，至今不知何处才是真正的归宿。
琼娥肯替他取来令牌，他便能救出宗勉，也能见到母亲。可回了宋营，见到佩兰，又该如何开口？
当年夫妻相守的日子，一幕幕浮上心头。她等了十三年，若终于盼到自己，却只听见一句“天亮便走”，那份欢喜，又会怎样变成失望？
四郎扶住门框，胸口渐渐绞痛起来。
他忙取出随身的小瓶药酒，饮了一口，缓了片刻，才听见院中有人奔来。
家人那也冒雨停在阶下，躬身禀道：
“大驸马，大公主回来了，请您去西偏房。”
“回来了？”
四郎立即收好药瓶。
“我这便去。”
那也正要引路，他已摆了摆手，快步走入雨中。
穿过几重院落，绕过玫瑰花篱，才到月洞门前，便听见西厢传来琼娥的声音。
“乌古，去请华阳姑娘过来。”
她语气仍稳，却掩不住疲倦。
门帘一动，侍女低头出来。四郎与她擦身而过，几步进屋，轻声唤道：
“琼儿。”
琼娥背对着门，像是没有听见。
露古在旁提醒：
“公主，驸马来了。”
她这才缓缓转身。
不过一日未见，四郎便觉她憔悴了许多。眼下微青，脸色苍白，鬓边还有几缕未及理好的碎发。
琼娥向露古吩咐：
“带她们下去。没有我的话，谁也不许进来。”
众人应声退出。
窗外雨势已缓，西风却仍吹得窗纸轻颤。琼娥听了听门外的动静，确认无人，才从怀中取出一面金牌，递到四郎手里。
“令牌在这里。拿去救宗勉吧。”
四郎接过，低头细看。
金牌沉甸甸的，纹饰清晰，上面刻着“如朕亲临”四字。他翻看两遍，惊喜之余，又生出不安。
“这是天子令牌……琼儿，你怎样取来的？”
“你先莫问。”
琼娥轻轻按住他的手。
“人命要紧。你立即去地牢，将宗勉带出来。我在这里陪着华阳等你。车马已备在西偏门外，回来便能启程。”
四郎看着她，想问这一路是否顺利，又想问她是否受了委屈，可见她一心催自己救人，那些话终究都堵在喉间。
他将令牌收好，退开一步，向她深深一揖。
“你这番情义，杨延辉今生不忘。”
琼娥伸手扶住他，眼中又有了泪光。
四郎正要离去，她却忽然唤道：
“等等。”
他立即回身。
琼娥走近几步，声音微微发颤。
“你会回来，不会骗我，是不是？”
她停了一瞬，轻轻唤出那个尚不熟悉、却已在心中念过许多遍的称呼：
“四郎。”
四郎望着她，缓缓点头。
“我会回来。人生在世，信义为本，我若负了今日之言，便叫我……”
“莫说。”
琼娥抬手捂住他的唇，将后半句止住。
“我不要你赌咒。”
她的手慢慢落下，替他理好被雨打湿的衣领。
“我信你。”
四郎握了握她的手，终于转身离去。
琼娥站在门前，看着他穿过庭院。直到那道身影隐入暮色，她才低低补了一句：
“我就在这里等你。”
作者有话说
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第21章 剖心盟誓，借令探亲