这日傍晚，宋营上空阴云低压，山风卷着尘土掠过营道，吹得帐帘不住拍响。
六郎、八王与桂英巡视防务归来，刚召集了众将在中军坐下，岳胜便带着一名军士匆匆入帐。
那军士满身泥污，进门便跪了下去。
“启禀元帅，遂州来报，二公子、三公子与华阳姑娘，至今未曾到城。”
八王端着茶盏的手猛地一停。
六郎抬起头。
“何时得到的消息？刘超、张盖呢？”
“刺史等候一日，不见人来，便遣人沿路迎寻。小人奉岳将军之命前去查探，在半途茶亭旁发现了……刘将军与张将军的尸身。”
帐中骤然静了下来。
军士垂下头，声音渐低。
“随行军士也都遇害。亭中桌椅翻倒，茶碗碎了一地，附近留着车辙，可到了岔路口，便与往来车辆的痕迹混在一处，再辨不清去向。两位公子与华阳姑娘，至今下落不明。”
“下落不明……”
六郎低低重复了一遍，目光忽然凝住。
金沙滩之后，四哥、五哥、八弟，最初传回来的，也是这四个字。后来陈家谷兵败，七弟迟迟未归，报信的人同样说，尚未寻到，下落不明。
那些日子，他们一次次遣人出去，一次次守在门前等候，总想着未见尸身，便还有生还的可能。
可有些人，终究没有等回来。
六郎只觉胸口骤然收紧，眼前的灯火晃了一下，随即暗了下去。他伸手撑住案沿，指节用力得泛白，才勉强稳住身子。
“六哥！”
延琪立即上前，扶住他的胳膊。见六郎脸色渐渐缓过来，她才转头望向那名军士，咬牙说道：
“护卫尽遭毒手，孩子却被带走，这多半是辽人设的埋伏。可他们怎会知道宗勉等人何日出营，又走哪条官道？”
“这还用问？营中有人通风报信！”
话音未落，帐帘已被掀开。
王若钦巡视河北防务归来，才入营便听见了消息，此刻快步走进帐中，目光从众人脸上扫过。
“若无人递信，对方怎能将时辰、路线拿捏得这样准？”
他略一停顿，语气渐渐有了意味。
“至于是谁，也须细查。譬如有人因旧事心怀怨恨，迁怒杨家，先前还曾截过大军粮草……”
兰英脸色骤变。
王若钦却已将目光移开。
“又譬如，有人受了许诺，以苦肉计博取信任，混入军中。再譬如，有些人麾下原是山寨部众，若辽人许以金银，未必不肯另寻出路。”
“王大人！”
太君猛地将龙头杖顿在地上。
“孩子下落未明，你不思如何寻人，却在这里无凭无据地猜疑诸将，是何道理？”
王若钦见她动怒，立即换了一副神情，欠身说道：
“太君莫恼。下官也是忧心几位晚辈，才将可能之事说出来。若不从军中查起，难道只等辽人送消息么？”
延琪看了一眼兰英、何庆与桂英，见三人都被气得脸色发白，便向前一步，厉声道：
“查，自然该查。可王大人方才那些话，句句都有所指。既然如此，便请拿出证据，莫将诸将的旧事都算作通敌的凭据！”
“证据？”
王若钦冷笑一声。
“本官奉旨监军，可据所闻奏报，查明与否，自有圣上裁断。何况我尚未指名，几位将军为何如此激动？”
他目光在三人脸上停了停，又道：
“清者自清。若与此事无关，又何必急着分辩？”
帐中一片压抑的寂静。王若钦见无人再答，便整了整袍袖。
“此事关乎军机，下官自会据实奏报。”
说罢，他略一拱手，转身出了大帐。
帐帘落下，众人的目光却仍停在门口。三个孩子尚未寻回，他这几句话，已先在军中添了一层猜疑。
翌日，辰时刚过，便有探马入营禀报，说辽使有要事求见。
六郎与桂英立即遣人请来八王、王若钦，又召集三关诸将，在中军大帐等候。
不多时，一名身穿藏绿袍的辽使昂首入帐。见八王坐在上首，他也未郑重行礼，只略略拱手，便开口说道：
“我奉大辽太后懿旨，前来告知杨元帅一声：两位公子，如今都在我军手中。”
帐中众将脸色俱变。
辽使见无人出声，愈发有了底气。
“若要令公子平安，便有两条路可走。其一，带着杨家诸人辞官归乡，回你们的火塘寨，从此不再领兵与我大辽为敌。”
他看向六郎，唇边带着一丝笑意。
“其二，两位公子已押往九龙谷口。杨元帅若舍不得辞官，又有胆量，便亲自前去救人。”
六郎望着他，脸色一寸寸沉了下去，垂在案旁的手紧握成拳。
“来人！”
一声怒喝，骤然截断辽使的话。
“将他绑了，推出去斩首！”
帐中众人俱是一惊。
亲兵迟疑着上前，桂英立即走近六郎，压低声音提醒：
“元帅，两军交战，不斩来使。此人虽出言无礼，也不能……”
辽使这才回过神来，慌忙退了半步。
“我是奉太后之命来的使臣！你怎能杀我？这有违两国交兵之理！”
“理？”
六郎冷笑，目光直逼过去。
“韩昌当年在黄土坡发誓，永不再犯宋境，如今又如何？你们设伏杀害护卫，掳走我的儿子，再遣人登门要挟，此刻倒来与我讲理？”
辽使张了张口，一时答不上来。
六郎胸口起伏，声音愈发严厉。
“你们以为拿住两个孩子，便能叫杨景弃守三关，束手退兵？本帅领兵御敌，何曾受过这样的要挟！”
砰的一声，他一拳砸在案上，震得茶盏与令箭一齐跳动。
“还等什么？”
六郎转向亲兵，厉声喝道：
“绑出去，杀！”
两旁亲兵不敢再迟疑，上前将辽使反缚，押着便往帐外走。
那人踉跄着回头，嘴里仍不住喊道：
“杨六郎，你的儿子就在九龙谷口！你若不想要他们的命，便杀了我！”
帐帘掀起，又重重落下，喊声渐渐远去。
王若钦原想开口阻止，目光在六郎脸上停了一瞬，却又将话咽了回去。他端起茶盏，慢慢吹开浮叶，呷了一口，才看向帐下众将。
“可惜呀。”
他轻轻叹了一声。
“不过十四岁的孩子，却因旁人一己之私，落到这般境地。如今又杀了来使，辽人若迁怒于他，也不知该由谁担这份罪责。”
说到这里，他意味深长地看了兰英与何庆一眼。
兰英脸色骤白，何庆也猛地抬起头。
王若钦却不再给二人开口的机会，放下茶盏，起身向八王略一拱手，便出了大帐。
六郎仍立在案前，目光沉沉。帐中无人说话，可“九龙谷口”四个字，已落进每个人心里。
辽使被杀的消息，很快传回辽营。
萧太后听罢，既未动怒，也未追问，只淡淡笑了笑。
韩昌站在一旁，眉头紧锁。
“太后，我军使被杀，杨景这是公然……”
“本宫知道。”
萧太后将手中的丝帕慢慢理平。
“他能将话送进宋营，便已办完差事。杨景与三关诸将，如今都知道那两个孩子在我军手中了。”
韩昌沉默片刻，才又说道：
“可九龙谷的埋伏，未必能引来杨景。他熟知用兵之道，越是明说让他救人，他越会警觉。”
“本宫原也没有指望他亲自来。”
萧太后抬眼望着韩昌。
“杨景不会轻易中计，可他麾下那些人呢？有的疼惜杨家子弟，有的自恃武艺，还有的才入宋营，正急着证明自己。听见孩子就在谷口，能有几人沉得住气？”
她端起茶盏，语气从容。
“今夜即便只来一两员将领，也不算白费这番布置。人一入谷，再封住归路，便由不得他们了。”
韩昌没有应和，只看向案上的舆图。
萧太后却继续说道：
“杨景手下那些将领，确有几个难缠。若能借此先除去一二，那便更好。”
说到这里，她忽然想起何庆，唇边的笑意渐渐淡去。
“还有苏何庆。”
她攥紧丝帕，声音冷了下来。
“受了朝廷官职，又得本宫赐婚，竟转身便投宋营。他若也敢来，本宫倒要当面问问，他将大辽的恩典置于何地。”
殿中灯焰轻轻摇晃，照着她沉下来的脸。
“本宫要让他们知道，背叛大辽，绝不是换一面旗帜，便能了结的。”
辽使被斩后的第二日，营中仍照常点卯、操练，兰英却觉得，周围的一切都与从前不同了。
清晨出帐，她遇见几名将领正在低声说话。见她走近，几人忽然住了口，只略一拱手，便各自离去。她站在原处，想问他们方才说些什么，又觉得这一问，反倒显得自己心虚。
王若钦那些话，终究还是落进了旁人心里。
她曾截过军粮，与六郎又有未了的婚约，如今宗勉等人被掳，这些旧事便仿佛都成了疑她的凭据。
兰英也试着告诉自己，或许只是多心。可午后遇见四娘，对方勉强打了招呼，匆匆而去。
四娘也许当真有事。
兰英望着她的背影，却忍不住一遍遍回想那短短几句话，想从中辨出，她是否也信了那些猜测。
回到帐中，兰英坐了许久。案上的茶已经凉透，她始终没有碰。
她真想当着众人的面，将自己的心剖开给他们看：纵然与六郎有过怨怼，她也从未想过伤害杨家，更不会拿两个孩子的性命泄愤。
可越是急着分辩，旁人是否越会觉得，她在掩饰什么？
直到帐外日影渐渐偏斜，兰英才起身，整了整衣襟，往郡主的营帐走去。
她不知道还能向谁开口。如今只盼郡主肯听她说上几句。
到了帐前，正要开口，忽听里面传来棠儿的声音。
“郡主，您说，会不会真是王兰英？她这些年孤身一人，如今看见您与郡马恩爱，心中难免不平。若有人趁着这个时候……”
“棠儿！”
郡主立即喝止。
“没有凭据，怎能这样猜人？兰英姐姐行事磊落，绝不会拿孩子出气。此事必有别的缘由，不许再说。”
棠儿却仍有些不服，低声辩道：
“可她当日连军粮也敢截。奴婢只是怕，万一……”
兰英抬起的手缓缓落了下去。
后面的话，她已听不清了。
郡主肯信她，她心中是感激的。可连郡主身旁的侍女也作如此猜想，营中旁人又会怎样看她？
她原想进帐，将满腹委屈说出来，如今却忽然失了开口的力气。
泪水顺着面颊滚落，兰英忙偏过头，抬袖拭去。她不愿让人看见这副模样，便悄悄退开，沿营道走回自己的住处。
这一夜未能安眠的，也不只兰英。
何庆自中军帐回来，便独坐在案旁。王若钦那句“苦肉计”，还有落在自己身上的目光，始终挥之不去。
他才从苏家逃出，带着伤投奔宋营，尚未来得及立下一点功劳，便出了杨家子弟被掳的事。别人若疑他与苏天保仍有牵连，他又拿什么证明？
姨母已经死了，他逃亡时受的伤，也可以被说成是故意做给人看的。
何庆低头望着肩旁的绷带，唇边浮起一丝苦笑。
连性命都险些丢了，竟还是不能叫人相信。
帐外偶尔有人走过，低声谈论失踪的孩子。他未必听得清每一句，却总觉得那些声音里，也藏着对自己的猜疑。
坐到最后，何庆终于起身，换下军中衣裳，穿上便服，将佩剑系在腰间。
与其留在这里受疑，不如去九龙谷查一查。若能救回孩子，自然可以洗清嫌疑；便是回不来，也不必再听这些话了。
他掀开帐帘，正要出去，却猛地停住脚步。
延瑛站在门外，眼中含泪，目光紧紧落在他身上。
“你换了衣裳，要去哪里？”
何庆一怔。
“婉儿……”
这名字脱口而出，竟仍是幽州时的称呼。
延瑛没有纠正，只望了一眼他腰间的剑，声音微微发颤。
“九龙谷明摆着是个圈套。你还要去，是想拿自己的命，堵住那些人的嘴么？”
何庆移开目光。
“我只是想去看看，也许能寻到他们被关在何处。”
“你若真是这样想，为何不先禀报元帅？为何偏要独自去？”
何庆一时答不上来。
延瑛向前走了一步，脸色苍白，却努力将声音放稳。
“营中或许有人通风报信，可没有查清之前，谁也不能凭几句闲话定罪。”
她停了停，直直看着他。
“何庆，我相信你。那个人，绝不会是你。”
“你相信我？”
何庆眼中骤然亮了一下，可那点光很快又暗了下去。
他闭了闭眼，低声说道：
“多谢九姑娘。可你信我，三关诸将未必肯信，元帅与八王又会怎样想？”
他握住腰间的剑，唇边浮起一丝苦笑。
“我知道九龙谷是个陷阱。可若此行能救出两位公子，洗清嫌疑，便是死在那里，又有何妨？”
“那若你死了，却仍没能救出他们呢？”
延瑛望着他，声音微微发颤。
“你既已不在，又由谁替你说明？难道旁人就不会说，你是畏罪潜逃，或回去投奔辽人了？”
何庆一怔，握剑的手渐渐松了些。
延瑛缓了口气，才又说道：
“若我告诉你，是六哥叫我来的呢？”
何庆猛地抬起头。
“元帅？”
“六哥担心你听见那些闲话，一时激愤，独自出营，才让我过来看看。他说，你既已查明身世，又舍命护我逃出幽州，绝不会是朝秦暮楚之人。”
她停了片刻，语气柔和下来。
“何将军，我知道你不怕死。可清白不是非要拿命来证明，更不能叫那些散布流言的人，替你决定生死。”
何庆望着她，一时说不出话。
“还有……”
延瑛垂下眼，手指轻轻攥住衣袖。
“在幽州时，你说过，会护着我，不会丢下我。”
她声音越来越轻。
“如今才过了几日，你便要独自去送死。那你说过的话，还算不算数？”
何庆胸口一紧，下意识向前迈了一步。
延瑛却没有看他，只低低说了一句：
“我不想让你死。”
话音落下，她脸上已泛起红意。抬眼匆匆看了何庆一下，便转身离去。
何庆站在帐门前，望着她渐渐走远，许久没有动。
风吹过衣襟，他这才低头看向腰间的佩剑，缓缓将手移开。
入夜后，风渐渐紧了。
低云遮住月色，营中的火把被吹得斜向一旁，光影掠过帐篷，在湿漉漉的泥地上忽明忽暗。远处校场早已静了，只有巡夜军士的脚步声与更鼓声，隔一阵传来一次。
自从过了晌午，营中各处仍寻不到兰英。
六郎接连问过几名将领，无人知道她去了哪里。马厩又来回报，说她的坐骑也不见了，他心头顿时一沉，立即赶往郡主帐中。
郡主听见询问，轻轻摇头。
“姐姐今日不曾来过。”
六郎望着她清瘦苍白的面容，迟疑片刻，才问：
“珺儿，兰英心思重，又好强。这两日听了那些话，难免多想。今日可有人在你这里提过她，被她听见了？”
郡主抬起头，怔怔望着他。
“你是在问我，可曾说了什么，让她受了委屈？”
“我不是这个意思……”
“六郎，我们的儿子被辽人掳走，生死未卜，我已一刻也坐不安稳。”
她声音渐渐发颤。
“你此刻来，不是告诉我孩子的消息，却先问是不是我说错了话，叫姐姐误会。你让我怎样想？”
六郎眉头紧锁，正要解释，郡主却已转过脸，强忍着泪意。
“我知道你觉得亏欠她，也知道她受了猜疑。可我呢？若我会一点武艺，能出去寻人，又怎会只能守在这里等消息？”
她重新看向丈夫，眼中满是忧惧。
“宗勉他们，你究竟打算怎样救？”
六郎胸口一紧。
帐外日影渐渐偏斜，兰英若真去了九龙谷，再迟些，恐怕便来不及了。
他停了片刻，终究只低声说道：
“孩子我自然要救。可兰英若独自闯进谷中，便又要多一个人落在辽人手里。我须先将她找回来。”
说罢，他转身出了帐。
“六郎……”
郡主下意识唤了一声，望着他的背影，却又将后面的话咽了回去。
她知道，自己不该在此时与他争执。可那份无处可诉的惶恐，终究不能因几句话便平息。
帐帘落下，两行泪水无声地滑过面颊。
此刻，兰英已在九龙谷口潜伏多时。
午夜的山风穿过林隙，吹得草叶簌簌作响。谷中仍浮着薄雾，两侧峭壁隐在灰白的天光下，看去与上次探阵时并无多少差别。
只是谷口多了一座高台。
台中央竖着一根木柱，柱上缚着一个人。那人垂着头，散发遮住面孔，衣裳也污损得看不清颜色。隔得太远，兰英无法辨认，只觉身量与宗勉相仿。
她伏在灌木后，攥紧了手中的刀。
台旁几名辽兵不时上前，扬起皮鞭，抽在被缚之人身上。鞭声过后，又响起一阵笑骂，那人却只低低动了一下，再看不出别的反应。
兰英心中愈发难受。
若真是宗勉，他不过是个尚未长成的孩子，哪里受得住这样的折磨？
她再也忍耐不住，取出丝帕蒙住面孔，正要起身，肩头却忽然被人按住。
兰英猛地回头，刀尚未提起，便看见六郎伏在身后。
他向她摇了摇头，示意噤声，又指向谷口两侧。
兰英这才注意到，山坡几处草丛似有晃动，台旁守兵看似松懈，目光却不时扫向谷外。
六郎握住她的胳膊，示意她退后。
两人借着林木遮掩，悄悄离开谷口，直到退至数里外一处僻静山坳，六郎才停下脚步。
“兰英，你怎能独自来这里？”
他压低声音，语气仍带着未平的焦急和责备。
“明知辽人在等人入谷，还要这样闯进去。方才若不是我赶到，你还能退出来么？”
兰英没有分辩，只是取下丝帕，睁大了眼睛，望着六郎说道：“六郎，你相信我？”
“六郎，你相信我？”
六郎轻轻叹了一声。
“我为何不信你？辽人想借孩子的事，搅得我们彼此猜疑，难道我杨景连这点雕虫小技也看不明白？”
他望向谷口的方向，语气又急了些。
“那高台上的人，连面目也看不清，守兵却偏要当着谷外抽打，不是诱人去救，又是什么？你若还不信，我便证明给你看”，六郎说道就要朝外走去。
“六郎！”
兰英一把拉住他的胳膊，“你莫去。”
六郎回过身，扶住她的肩，认真地说道：“兰英，自你入营，我便不曾疑你一分。你待珺儿如亲妹，待宗保、宗勉也是真心疼惜，我都看在眼里。旁人拿旧事猜疑你，是他们没有凭据，不能反倒叫你拿性命来证明。”
兰英眼中渐渐有了泪水，六郎停了片刻，又轻声道：
“往后受了委屈，便来同我说。你已是杨家的人，有什么事，该由一家人共同承担，不必独自撑着。”
这一句话，终于让兰英强忍多时的悲苦再也压不住。
这些年，她辗转漂泊，心中始终惦记着的，不过是一个能容她安身的家。如今亲耳听他这样说，胸中那份孤独与委屈，竟都一齐涌了上来。
她扑进六郎怀中，失声哭了起来。
六郎微微一怔，随后抬起手，轻轻扶住她的背，没有再劝。
山风从两人身旁掠过，树梢摇动，落下几滴积着的雨水。兰英哭了许久，才渐渐止住，仍低着头，不肯让他看见自己狼狈的模样。
六郎轻轻拍了拍她的背。
“回营吧。珺儿还不知道我们这里怎样，怕是又要担心了。”
兰英点点头，“可宗勉他们不在谷口，又会被关在哪里？”
六郎望向远处暮色中的山岭，眉间重新添了忧色。
“我疑心他们会被押往次安。”
“次安？”
“我军已显出进取次安的意图，辽人若要拿孩子牵制我们，那里便比九龙谷口更有用。不过眼下只是推测，还须遣人查实。”
兰英缓缓点头。
六郎沉默片刻，又道：
“比起宗勉他们，我更担心华阳姑娘，她从未受过这样的惊吓，如今孤身落在敌手，叫我如何放心。唉，回去再商量吧！”
作者有话说
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第19章 谷口设伏，疑云释情