翌日，六郎召集三关诸将，又请八王与王若钦同赴中军大帐，听桂英讲解天门阵。
桂英将阵图悬在帐中的木架上，待众人看清，才执起木筹，指向阵心。
“天门阵号称七十二阵，却并非七十二座大阵各自成形。其中有虚有实，另有门户、伏兵与机关彼此连缀，才成了这般声势。”
她将木筹缓缓移过图中各处。
“玉皇阵居中，外围以青龙、白虎、玄武、铁门金锁、太阴、太阳、长蛇、**等阵相护。诸阵彼此策应，若只破一处，不能截断其间联系，敌军仍可随时调兵补缺。”
说到**阵，她停了下来。
“最要紧的，是不可由正面谷口贸然深入。**阵看似门户，实是诱人入谷。毒烟一起，前后难顾，两侧再以滚石截路，纵有精兵，也难施展。”
兰英听到这里，眼前又浮起那日谷中的惨状，不由点头。
“确是如此。那日烟起之后，我等才要撤退，山上便有滚石落下。只是正面不入，又该从何处进兵？”
王若钦在旁冷笑一声。
“莫非穆姑娘要我大宋将士飞过山去？”
桂英没有接他的话，只转身来到沙盘前，示意众将近前察看。
“请诸位看这里。”
她以木筹沿山势划出一条路线。
“我军须绕道析津府一带，先取宛平、昌平、次安、永清诸县，截断辽军在阵外的接应，再由侧路逼近铁门金锁阵。此阵扼守诸阵往来的通道，拿下它，才有机会分割敌军，逐阵击破。”
六郎俯身看着沙盘，问道：
“这几处城池，兵力如何？”
“各处合计，约有两万辽兵。”
桂英指向宛平与昌平之间。
“其中次安是储粮之地。先取次安，既可夺其粮草，又能截断两城之间的转运。”
她略一停顿，继续说道：
“我曾便装察看过那里的地势。丹溪穿行其间，沿岸数处城寨都赖此取水。若能控制上游，截断水道，便可逼他们分兵来争。待守军调动，我军再择其薄弱处进攻，不必一味强攻城墙。”
帐中渐渐安静下来。
先前只将她当作年轻姑娘的几名将领，也开始凝神看向沙盘。
六郎待她讲完，赞许地点了点头，转向八王与王若钦。
“看来桂英不只熟悉阵图，对阵外的道路、城池与粮道，也早有察看。”
随后，他又看向桂英。
“你在穆柯寨向宗保提出的条件，我已与八王商议过。既由你主持破阵，便须让你有调兵遣将之权，不能只请你出谋划策，却叫你处处受制。”
桂英抬起眼。
六郎语气郑重。
“本帅愿将此次破阵的军务交由你统筹。三军进退，皆听你的号令。”
说罢，他转向王若钦。
“王大人以为如何？”
“不敢妄议。”
王若钦在椅中欠了欠身，神情倒比方才客气了些。
“在下奉旨监军，却不谙阵法。既然八王与杨元帅已有定议，在下自然无异议。”
六郎点头，走回帅案前，双手捧起元帅大印。
“穆桂英，接印。”
帐中几名老将却忍不住交换了眼色。
“懂阵图是一回事，统领三军，又是另一回事……”
“穆柯寨才有多少兵马？如此大军，她未必调度得来。”
这些话虽压着声音，六郎却听得清楚。
他捧着大印，目光缓缓扫过众将。
“诸位有疑虑，可以当面议。可既已授印，便须遵从号令。此次破阵，由穆桂英统筹军务，凡擅自行事、抗令不遵者，一律依军法处置。”
帐中议论顿时止住。
桂英望着他手中的大印，胸中也有些激荡。
昨日尚因他不肯相见而满腹委屈，今日他却当着三关诸将，将兵权郑重交到自己手中。这份信任，比几句温言相劝更重，也容不得她有半点轻忽。
她上前跪下，双手接印。
“末将穆桂英领命，必竭尽所能，不负所托。”
六郎看着她，微微颔首。
宗保站在众将之间，原也替她欢喜，可看着那方大印稳稳落入她手中，又忽然想到，往后升帐议事，自己见了桂英，也须报名行礼，称一声“元帅”。
旁边一名偏将悄悄向他眨了眨眼，唇边藏着笑意。
宗保忙收敛神色，站直了身子，心里却有些说不出的别扭。
桂英恰在此时转过头来，目光与他相遇，眼中掠过一点笑意，随即又正色望向众将。
宗保见了，只得同众人一道抱拳。
“末将等，听候元帅将令。”
这日清晨，桂英第一次点卯升帐。
天色尚未大亮，众将便已齐集帐中。六郎、八王与王若钦分坐两旁，桂英端坐帅案之后，面前摊着名册，元帅大印置于案侧。
点到宗保时，帐中却无人应声。
“杨宗保。”
桂英又唤了一遍，仍不见回应。
她心中一紧，抬眼扫过帐下，果然没有宗保的身影。六郎也微微皱起眉头，向帐门望了一眼。
二卯点过，宗保依旧未到。
几名将领悄悄交换眼色，杨家几位女将更是暗暗着急。前一场违令的风波才刚过去，今日桂英初掌兵权，宗保竟又误了晨点，叫她如何处置？
桂英按住名册，没有表露心中的焦急，依次点过其余将领。
直到第三卯将点，帐外才传来急促的脚步声。
宗保满头是汗地赶进来，站定后立即跪下，略喘着气道：
“末将杨宗保，参见元帅。”
桂英看着他，神情不变。
“杨宗保，你可知已误了两卯？”
“末将知道。”
“因何迟到？”
问出这句话时，她心中仍盼着他能说出一个缘由。哪怕途中遇见急事，耽搁了片刻，也好过无故误点。
宗保抬起头，目光掠过六郎、八王与王若钦，像是有话想说，却又迟疑了。
“末将……”
桂英盯着他。
“如实回禀。”
宗保垂下眼，硬着头皮答道：
“末将睡过了时辰。”
帐中顿时静了下来。
桂英放在案上的手缓缓收紧。
睡过了时辰。
她今日第一次升帐，众将是否信服，尚未可知。旁人都早早前来，偏偏自己的丈夫迟到，还拿出这样一个无法开脱的理由。
若不处置，昨日六郎当众申明的军令，今日便先毁在她自己手中。
桂英望着宗保，心中又气又急，声音却反而冷静下来。
“既无军务耽搁，也无意外阻隔，便是无故误点。”
她拿起令箭，停了一瞬，随即掷下。
“来人，将杨宗保带下去，杖责四十！”
亲兵上前领命。
宗保脸色微变，却没有再辩，只低头应道：
“末将领罚。”
桂英看着他被带出帐外，目光稍稍停留，随后便收回，重新落在名册上。
这是她升帐后的第一道军令。
帐中众将都已站直了身子，再无人私下说话。
“穆元帅果然军法严明。”
王若钦坐在一旁，不冷不热地说了一句。
想起几年前，宗保与宗勉曾将自己当街痛打一顿，他眼中掠过一丝快意，语气却仍淡淡的。
“只是军棍不同于家法。行刑之后，还须查验，可不能因为少将军身份特殊，便虚应故事。”
帐中几人听得心头一沉。
桂英既已下令，自然不能临时收回。六郎看了王若钦一眼，也未开口，只将目光移向帐门。
宗保因无故连误两卯，被押到帐外受了四十军棍。
行刑军士原知他是杨家长子，又是新任主帅的丈夫，心中不免有所顾忌。可监军已当众放话，谁也不敢徇情，只得按令施刑。
宗保起初还能咬牙忍着，渐渐便撑不住了，额上冷汗一层层沁出，双手紧紧扣着长凳边沿。待四十棍打完，他已脸色惨白，连起身的力气也没有。
亲兵回帐复命，呈上沾血的刑杖。
桂英目光触及那片血迹，心头猛地一缩。六郎与八王也都沉了脸，唯有王若钦仔细看了一眼，便慢慢端起茶盏。
桂英强自稳住声音。
“将杨宗保送回营帐，请军医诊治。准他暂免随营听令，安心养伤。”
亲兵领命，扶着宗保回到住处。
宗保伏在榻上，缓了许久，才低声吩咐：
“去叫宗勉，宗英来。”
随后，他将围在榻旁的军士遣了出去，只留送水的人在外候着。
不多时，两个弟弟匆匆赶来。进门见兄长伤成这样，都收住了声音，不敢再像往常那般嬉闹。
宗勉先去洗净双手，走到榻旁，看了看宗保背上被血黏住的衣料。
“大哥，我替你把衣裳解开。”
他小心捏住布边，才揭起一点，宗保便疼得倒吸了一口凉气。
“哎哟！”
宗勉手上一僵。
宗保偏过头，皱眉看他，声音虚弱，却仍带着几分恼意。
“轻些！你这是揭衣裳，还是揭我的皮？”
“大哥，我已经很轻了……”
“那你再轻些。”宗保喘了口气，“我同你有仇么？诶呀！”
宗保这一声痛呼，吓得宗勉手上一抖，药末险些洒了。他忙稳住药碗，委屈道：
“我早说了不会上药，你偏要叫我来。裳儿姐姐想帮忙，你将人家赶出去，如今连娘也不肯见。打你的又不是我，怎么倒冲我发火？”
他看了看宗保，又低声添了一句：
“要不，我去叫你媳妇来？”
宗保额上冷汗滚落，脸色苍白，连争辩的力气也没有。
“看在我是你亲哥哥的份上，少说两句，成不成？”
宗英忙走近些，接过浸了温水的白布，小心润开黏在伤处的衣料。
“大哥不肯让六伯母过来，还不是怕伯母看见了难受。你就别再气他了。不过，这四十军棍也太重了。嫂子竟一点情面也不留！”
宗保闭了闭眼，缓过一阵疼痛，才低声道：
“军令是军令，莫拿这些话说她。”
帐外风吹着帘角，光影在地上轻轻晃动。宗保伏了一会儿，忽然想起先前答应他们的事，便偏过头说道：
“原说过几日，陪你们去遂州挑马。如今看来，我是去不成了。”
宗勉手上一停。
“等你好了再去，也不迟。”
“难得马场那边来了好马，误了时候，未必还能挑着合意的。”
宗保喘了口气，又道：
“遂州离这里不远，你们去请父帅准许，再派个稳妥的人陪着。早去早回，切不可自己跑出去。”
说到最后，他语气郑重了些。
“尤其是你，宗勉。”
宗勉被点了名，有些不服，却也不敢在此时顶嘴，只点头应下。
“知道了。我带着宗英定不惹事。你只管安心养伤。”
他一面说，一面低头敷药，偏偏手上稍重，宗保又疼得猛地吸了一口气。
“宗勉！”
宗勉立即停手，抬头看他。
兄弟二人对望片刻，宗保无奈地将脸埋回枕中。
“马倒可以让你挑，这药……还是换个人来敷吧。”
待两个弟弟笨手笨脚地替宗保清理伤处、敷药包扎，已过了近两个时辰。
宗保伏在枕上，额发被汗水浸湿，连说话也不愿再费力气。
宗勉收拾好药碗，走到帐门前，掀帘向外望了望，回头嘀咕道：
“你媳妇倒真沉得住气。这么久了，也不来看看你。”
话音才落，帐外便响起脚步声。
当值军士躬身说道：
“元帅、郡主，少将军正在里面，请进。”
郡主掀帘入帐，快步来到榻前。见宗保伏着不动，脸色仍白，心中顿时一酸。
她伸手摸了摸儿子的额头，又转头看向六郎，语气中带着埋怨。
“你的人，下手也太重了。”
六郎望着宗保，没有立即接话。
郡主俯身替儿子理好被角，又轻声问道：
“娘想过来看你，你怎么不肯？他们几个哪里做过这些，万一伤口清理不好，岂不要多受罪？”
宗保勉强偏过头。
“已经弄好了，娘别担心。”
宗勉退到一旁，仍忍不住小声说道：
“我本就不会。会照料的人又不来，我有什么办法？都两个时辰了，也不见嫂子过来。第一日做元帅，便有这么大的架子……”
“宗勉。”
六郎转过脸，声音不重，却叫他立即住了口。
“你嫂嫂在中军议事，三军调度、粮草转运，都须逐一安排。难道只因宗保受了罚，她便该放下军务？”
宗勉低下头，仍有些不服。
“可也不必连问都不问一声。”
六郎见宗保伤得不轻，心中也不好受，嘴上却仍说道：“是你自己违了军令。莫说桂英执掌帅印，便是换作我，这四十军棍也免不了。”
他停了片刻，望着儿子。
“只是，你今日究竟为何误卯？”
宗保抬起头，由郡主扶着，勉强挪了挪身子，随后看向宗勉。
“二弟，你先带宗英出去。我有些话，要单独同爹娘说。”
宗勉见兄长神情郑重，便没有多问，领着宗英退了出去。
待帐帘落下，宗保才忍着伤处的疼痛，低声说道：
“爹，孩儿怎会睡过时辰？今日天还没亮，我便已起来了。”
六郎眉头微动。
“那为何升帐时不肯实说？”
“此事尚未查清，孩儿不敢当众声张。”
宗保缓了口气，继续说道：
“当时听见帐外有动静，我掀帘看去，见一个人避着巡哨，悄悄往营外走。那人行止可疑，我便跟了上去，想看看他究竟要去何处。”
他停了片刻，忍过伤处的一阵疼痛，才接着道：
“谁知那人极熟悉营中道路，几次转折，便将我甩开了。看他先前所走的方向，似乎是往存放降龙木的地方去。孩儿不放心，又赶过去查看，见木料尚在，守卫也说未见异样，这才回到中军，却已误了晨点。”
六郎听到“降龙木”三字，神情渐渐凝重。
“可曾看清那人的面容？”
宗保摇头。
“天色太暗，他又始终背对着我，未能看清。”
他垂下眼，声音低了些。
“我既拿不出证据，又未寻到那人，若当着众将说起，旁人未必肯信，只当我是在为误卯寻借口。更怕营中真有内应，听见孩儿已经起疑，便收了手，往后更难查出。所以，查看过降龙木后，我也嘱咐守卫的兄弟，不要向任何人提起我曾去过。”
六郎没有作声，目光仍停在儿子脸上。
宗保低声补了一句：
“所以，孩儿只得说，是自己睡过了时辰。”
郡主听罢，眼中满是心疼。
“你便一句也不肯说，生生挨了四十军棍？”
宗保勉强笑了笑。
“总不能为了少挨一顿打，反叫那人有了防备。”
“那人身量可有相似之人”。
宗保心中一动，却摇摇头道：“孩儿看不出！”
作者有话说
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第17章 误卯藏疑