午后的天色有些阴沉，薄云遮着日头，山风拂过衣袖，仍带着初春的凉意。昨夜落过一阵小雨，道旁草叶上还挂着水珠，马蹄踏过低洼处，溅起细碎的泥点。
宗保出了宋营，沿山道直奔穆柯寨。
巡哨的寨兵远远认出他，忙上前拦道：
“少将军请回吧，姑娘有吩咐，今日不见您。”
宗保却未勒马，径直来到寨门前，翻身落地。
寨兵还想再劝，他已握着马鞭，冷冷望了过去。“我是你们穆柯寨的姑爷，来见自家人，还须你在这里拦着？”
宗保抬手指向寨门。
“滚开！”
寨兵被他喝得退了半步，正左右为难，已有旁人转身跑进去报信。
山风渐渐吹散薄云，几缕日光照进桂英的窗前，将案上的杯盏映得明亮。屋中却仍闷沉沉的，坐在桌旁的桂英半晌也没说话。
穆青捧着一碗莲子粥，劝了又劝。
“姑娘，好歹吃几口吧。从早上到现在，您只喝了半盏茶，再这样下去，哪里受得住？”
“我不饿。”
桂英嘴上这样说，目光却不由往粥碗上落了落。
穆青见她神情稍松，忙将碗放到面前，又递上匙箸，轻声说道：
“姑爷既然来了，您便见见他吧。昨日有什么不痛快，当面说清，总好过自己在这里生闷气。”
桂英才拿起的筷子，啪的一声又落在桌上。
“他们杨家仗着门第，根本不将我放在眼里。我都已经去了，连帐门也不让我进，还叫我回寨！如今他们要人帮着看阵图了，倒又想起我来。”
她越说越恼，转过脸去。
“我何苦再去讨这个没趣？”
穆青垂着头，小声嘀咕：
“那姑娘当初为何非要嫁他？听说他要被问斩，又急成那样，连马都等不及备好……”
“好个臭丫头！”
桂英立即转过脸，瞪着她。
“你不向着我，倒替外人说话！”
穆青缩了缩肩，却仍忍着笑道：
“不是姑娘自己说的么？拜过天地，便是自家人。昨日还叫他宗保，今日怎又成了外人？”
桂英被她说得脸上一热，拿起帕子便要打她。
“还敢贫嘴！”
穆青忙退开两步，正要再劝，门外忽然传来脚步声。
一名寨兵停在廊下，气喘吁吁地禀道：
“三姑娘，姑爷已到了寨门，说什么也不肯回去，非要进来见您。姑爷的脾气，竟同您一般。才说了几句话，便一脚踢坏了侧门。进来后找不着您，就在寨中唤您的名字。谁上前拦，他瞪着眼睛说自己是穆柯寨的姑爷，来接自家妻子，叫旁人莫管。”
桂英听到这里，眼中神情微微一动。
“他当真这样说？”
“千真万确。”
穆兰一面答，一面留意着她的脸色。
桂英抿了抿唇，原本紧绷的神情松了些，随即却又板起脸来。
“才进寨便踢坏了门，他倒真不拿自己当外人。”
穆青与穆兰对望一眼，都忍着笑没有接话。
过了片刻，桂英才道：
“带他过来吧。我倒要听听，他还有什么话说。”
穆兰立即应下，转身去寻宗保。穆青则收好桌上的碗筷，随后也出了门，往前院接人。
宗保随着穆青穿过一道月门，眼前忽然开阔起来。
一片池水横在院中，约有数亩大小，水色清明，岸边石阶上还留着雨后的湿痕。池心有一座小岛，石板桥曲折相连，桥旁几尾游鱼缓缓穿过，偶尔摆尾，便将水面的云影揉碎。
垂柳沿岸而植，新发的嫩芽点在细枝上，微风一过，柳丝轻拂池面，荡开一圈圈细纹。岛上七八间茅舍错落掩在花木间，檐下挂着竹帘，远远看去，竟不像山寨，倒似一处清静的乡间别院。
宗保不觉放慢脚步。
昨日只在前厅与校场来往，竟不知寨中还藏着这样一个地方。
“这院子布置得真好。”
他望向穆青。
“是谁的心思？”
穆青抬了抬下巴。
“自然是我家姑娘。”
宗保有些意外。
穆青见状，又道：
“不只是这里。寨中大小事务，两位少寨主管得少，多半都是姑娘料理。哪处屋舍须修，粮米怎样收存，弟兄们如何轮值，她心里都有数。”
她走上石桥，回头看了宗保一眼。
“姑娘自幼习武，也熟读兵书，针线女红同样不差。偏有人只瞧见她脾气不好，旁的便一概看不见了。”
宗保听出她在揶揄自己，微微一笑，没有辩解。
他的目光再次落向池心的茅舍。
昨日桂英在桩上提刀进退时，他只觉得她好强；今日听穆青说起这些，再看眼前的庭院，才发觉自己对她所知实在太少。
进了房中，宗保见桂英侧身坐在窗前，连头也不回，便停在她身后，讪讪问道：
“桂英，还生气呢？”
桂英没有应声。
穆兰看了看二人，笑着拉住穆青。
“我们去备晚饭，姑娘与姑爷慢慢说。”
两人相视一笑，轻手轻脚地退了出去。
房门合上，屋中只剩宗保与桂英，一站一坐，半晌无人开口。窗外柳枝轻拂，斑驳的日影落在桂英衣袖上，宗保站了一会儿，目光落到桌上的莲子粥，便借机走近。
“这是替我留的？”
他拿起碗边的匙子，故意笑道：
“午饭还未吃，方才又在寨中寻了你半日，正饿着。还是你想着我。”
桂英霍然转身，伸手夺下匙子，搁回碗旁。
“杨宗保，你不必绕着话哄我。”
她抬眼盯着他。
“你今日来，不是为了接我，是因为军中无人看得懂阵图，对不对？”
宗保一怔，“我是来接你的，怎么又说到阵图上去了？难道没有天门阵，我便不来了？”
桂英冷冷一笑。
“说得好听。若不是为了破阵，只怕你还想不起我。”
宗保望着她，收起了方才那点故意逗她的笑意。
“你我拜过天地，已是夫妻。我来接自己的妻子，也不算说假话。”
桂英仍不作声。
他走到她面前，停了片刻，才低声道：
“可我也不想骗你，更不想拿什么一见钟情的话来哄你。”
桂英抬起眼。
“昨日父帅要杀我时，我确实怨过你。若不是这场婚事，我也不会被绑到辕门，连一句辩解的话都说不完。”
宗保说到这里，声音渐渐低了。
“可后来你赶来了，我看见你，却又真心高兴。你哭着说是你害了我，我反倒不知该怎样劝你。那时我只想着，若我真死了，你刚成亲便要守寡，也是我对不起你。”
桂英捻着帕角的手慢慢停住。
“昨日你走，我没有追上去，是我的错。”宗保看着她，“我才从辕门下来，心里乱得很，又怕父帅再动怒，竟将你一个人晾在那里。可不管有什么缘故，叫你受了委屈，都该由我赔不是。”
屋中静了一会儿。
宗保又道：
“至于破阵，你也没有猜错。军中将领五十余人，竟没有一个能看懂那幅阵图，父帅确实命我前来请你。”
他没有避开她的目光。
“我的死罪虽暂免了，却须靠破阵立功来抵。若到头来破不了阵，朝中便可能以徇私枉法弹劾父帅，连整个杨家都要受牵连。”
桂英眉间的冷意渐渐淡去。
“所以，你还是要我替你破阵。”
“是，我有求于你。”
宗保坦然点头。
“可我也想让你回去。昨日你救了我，今日军中又须借重你，我若还只将你当作送宝物的穆姑娘，未免太没良心。”
他放缓声音，轻轻唤她：
“桂英，随我回去吧。有委屈，咱们说清楚；破阵的事，也一道商量。”
桂英看着他，终于有些动容。
他若一味否认，只说是为她而来，她反倒未必肯信。如今将心中的埋怨、歉意与难处都坦白说出，竟比那些讨好的话更叫她听得进去。
只是想到昨日在帐前受的冷遇，她仍不肯这样轻易应下。
“要我跟你回去，也不是不成。”
桂英坐直身子，重新板起脸。
“替你们破阵，也可以。”
她抬眼望着宗保。
“不过，你须先答应我一个条件。”
“还要答应一个条件？”
宗保先是一惊，见桂英神情认真，随即又笑起来。
“这回不会又叫我成亲吧？若还要将哪位表姐表妹一并许给我，我可要当真了。”
“你想得美！”
桂英脸上一热，抬手在他胸前捶了一下，随即收起笑意。
“要我回去破阵，便须让我领兵。阵中进退调度，都要听我号令，不能我说向东，旁人偏要向西。这个条件，你能应么？你父亲能应么？”
宗保也正色起来。
“此事我不能擅自答应。父帅虽统领三关，授你何职、交给你多少兵马，还须与八王商议。”
见桂英眉头微蹙，他又道：
“可你的意思，我会原原本本禀明。你既负责破阵，便该有调兵遣将之权，否则纵有阵图，也难成事。”
桂英看着他，神情稍缓。
宗保低头，从怀中取出玉镯，轻轻托在掌上。
“还有这个，是临行前，娘特意叫我带来的。”
桂英目光落在玉镯上。
“这是我外婆、前周宣懿皇后留下的遗物。娘一直戴在身边，今日却交给了我，叫我亲手送给你。”
宗保望着她，声音放柔了些。
“她说，这个儿媳，她认下了。请你莫再为昨日的事难过，早些回去见她。”
桂英怔了片刻，方才还想说的话，竟都忘了。
宗保轻轻拉过她的手。
“我替你戴上，可好？”
她垂下眼，没有抽回手。
玉镯缓缓滑过指尖，落在腕间，衬得肤色愈发白净。桂英低头看着，指腹轻轻抚过镯身，眼中已不见方才的恼意。
宗保却仍握着她的手，一时没有松开。
今日她穿着绣花水红小袄，外罩杏黄坎肩，下着月白百褶裙，鬓边只簪了一件小巧的首饰。没有刀枪在手，也不再扬眉与他争胜，竟与初见时大不相同。
桂英察觉他一直看着自己，抬眼望了望，随即又低下头，脸颊渐渐红了。
“镯子已经戴好了，你还不放手？”
宗保这才回过神，却没有立即松开，只低低笑了一声。
“昨日比武时，你那般厉害，我竟忘了，你也会害羞。”
桂英抬头瞪他，眼中却已没有多少威势。
宗保望着她，心中忽然一阵轻快。来时满腹的忧虑，此刻都暂且散开，只觉得眼前这张脸，越看越叫人舍不得移开目光。
他稍稍俯身，在她耳旁轻声道：
“世间那么多人，偏偏你选中了我。”
他停了停，笑意也柔和下来。
“如今想想，倒真是我的福气。”
翌日清晨，宗保与桂英收拾停当，向穆天王辞别，便动身前往宋营。
晨雾尚未散尽，山道两旁的草木都带着湿意。桂英回头望了一眼寨门，穆天王仍站在门前，见她转过脸来，便抬手示意她安心前去。
寨中早已遣人报信。二人到了宋营，便有军士迎上来，引他们往后帐去。
太君、郡主与杨家众位女眷都已等候多时，宗保的两个弟弟也站在旁边，好奇地望着这位新嫂嫂。
桂英才上前见过长辈，便被众人拉到身边。有人夸她生得俊，有人说起她在穆柯寨试文比武的事，也有人笑着打趣宗保，说他倒有眼光。
桂英平日伶牙俐齿，此刻被众人围着，反倒不知该怎样答话，只红着脸低下头。
宗保见母亲握着她的手，眉间满是笑意，心中终于松快了些。
他向四周看了看，两个弟弟都在，却不见宗勉。趁众人说话，便走到帐门前，掀帘向外望去。
这一抬眼，他却忽然僵住了。
华阳站在不远处，眼中蓄着泪，正静静望着他。
日头已升高，营道上的水洼映着白亮的光。她站在那片光里，脸色苍白，唇抿得很紧，仿佛已在那里等了许久。
宗保握着帘角，一时竟不知该如何开口。
“华阳……”
他才唤出一声，帐内便传来桂英的声音。
“宗保？”
华阳眼中的泪终于落了下来。
她看了他最后一眼，猛地转身，快步往自己的营帐走去。
宗保下意识迈出一步，却又停住。手中的帐帘缓缓垂落，将身后的笑语遮去了大半。
***
华阳回到帐中，才关上门帘，便再也忍不住，伏在案上哭了起来。
这些日子，她一直盼着宗保来见自己。得知他在穆柯寨成了亲时，起初还不肯信，后来听说他险些因此被斩，又只顾着担心他的性命，竟连难过也顾不上。
如今他好端端回来了，身边却已有了妻子。
帐中那些欢喜的声音，隔着营道仿佛仍能听见。华阳将脸埋在臂弯里，越想忍住，哭得越厉害。
过了一会儿，一方手帕轻轻递到她手边。
“华阳姐，别哭了。”
宗勉的声音比平日轻了许多。
“你一个人在这里难过，就算你自己在这里把肠子哭断了，我哥他也不知道呀。”
华阳抬头，见来人是宗勉，便接过帕子，胡乱拭了拭泪。可喉间仍哽得厉害，缓了许久，才勉强问道：
“你哥哥带新媳妇回来了，你不去见新嫂嫂，跑到我这里做什么？”
宗勉见她肯开口，便又露出平日那副嬉笑模样。
“是我哥娶媳妇，又不是我娶，我去凑什么热闹？”
他往前挪了些，故意放轻语气。
“华阳姐，我知道你为何难过。不就是我哥成了亲，娘与太君又认下了这位嫂嫂么？可我哥成亲了，不是还有我么？咱们也是自幼一起长大的，论青梅竹马，我也不比他少几年……”
话未说完，华阳已将帕子掷在地上，起身便往帐外走。
宗勉脸上的笑顿时僵住，忙追上前，拦在门边。
“华阳姐，你去哪里？”
华阳停住脚步，冷冷看着他。
“去见杨元帅，将你方才的话原原本本告诉他，请他评一评理。”
宗勉脸色骤变，立即侧身让开，却又急着解释：
“我不过想逗你笑，没想惹你生气……”
华阳还要再说，帐外忽然传来宗保的声音。
“华阳，我能进来么？”
她身子一僵，方才满腔的恼意顿时堵在喉间。
宗勉回头望了望，又看向她，低声道：
“我哥来了，我先出去。”
华阳却已越过他，几步奔出帐外。
宗保果然站在门前，只是目光与她相触，便又微微移开，像是不知该怎样面对她。
华阳眼中的泪几乎夺眶而出，伸手推了他一把。
“我不想见你，你走！”
说罢，她转身回帐，重重放下帘子。
宗保站在原处，抬起的手停了片刻，终于缓缓垂下。
帐中，华阳背抵着门旁，屏息听着外面的动静。可等了许久，竟不闻一句劝慰，也没有人再唤她。
她心中渐渐慌了，忍不住掀帘跑出去。
门前已经空了。
“好狠心……”
华阳望着营道，泪水顿时落了下来。
“叫你走，你便当真走了！”
“不是你让我走的么？”
宗保从帐侧的阴影里走出来，声音很轻，已没有往日说笑时的随意。
华阳猛地转头，看见他仍在，心中那点希望又不由自主地生了出来。她快步走到他面前，抓住他的衣袖。
“宗保，你其实不喜欢她，是不是？”
她仰脸望着他，急切地等着回答。
“你只是为了阵图与降龙木，才不得不答应这门亲事。你心里并不愿意，对不对？”
宗保看着她，喉间一阵发紧。
只要顺着她说一句，或许便能止住眼前的泪。可那句话一旦说出口，往后又该如何收回？
他沉默片刻，终于轻轻拉开她攥着衣袖的手。
“不对。”
华阳怔住了。
宗保强迫自己迎着她的目光，缓缓说道：
“成亲时，我确有迟疑，也有不情愿。可如今桂英已是我的妻子，我便该好好待她，不能在她背后，说这门亲事不算数。”
“那我呢？”
华阳声音微颤。
宗保唇边动了动，却许久没有回答。
最后，他从怀中取出一束殷红的剑穗，放进她掌心。
“这个……还给你。”
华阳低头，手指下意识握住，尚未看清，宗保便已退开一步。
“华阳，对不住。”
他说完，转身沿营道走去，这一次，没有再停留。
华阳呆呆站着，缓缓摊开手掌。
那束红穗被理得齐齐整整，顶端的结仍是她亲手打的，连其中一根略短的丝线，她都认得。
她忽然明白，他今日来，是要将这点念想也还给她。
手指一松，剑穗滑落在地。
春风掠过，几缕红丝轻轻颤动。华阳望着它，竟连弯腰拾起的力气也没有了。
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第16章 玉镯迎妻，剑穗断情