辕门外，众将聚在一处，低声议论，却都想不出办法。
延琪望着被缚在辕门旁的宗保，眉头紧锁，转身对延瑛说道：
“九妹，我去请郡主。你去找娘与八王，快些！”
延瑛点头，立即转身而去。
不多时，延琪便扶着郡主匆匆赶来。
郡主一眼看见宗保双臂反缚、独自站在风中，心便像被狠狠揪住。她快步走到儿子面前，伸手扶住他的肩。
“宗保，你怎么样？”
宗保见母亲来了，强忍着的委屈与惧意终于涌上心头，眼眶顿时红了。
“娘，孩儿知道错了。”
他声音沙哑，低低恳求：
“求您替孩儿告诉父帅，让他饶我这一次。我不怕上阵拼命，可我不甘心就这样死在辕门。让我戴罪立功，去打天门阵吧……”
郡主抬手，轻轻抚过他的额发。
眼前这个孩子，十四岁便随军出征，离家时尚有几分稚气，如今已能披甲执枪，独当一面。可无论长到多大，在她眼中，终究还是自己的孩子。
她忍住泪，柔声道：
“好，娘去同你父亲说。你在这里等着。”
说罢，她转身往中军大帐赶去。
到了帐门前，郡主却又停住了脚步。
六郎治军向来严明，此番宗保明知军令，仍接连违犯，众将求情已被他一一驳回。自己进去，他便会肯听么？
她望着紧闭的帐帘，心中毫无把握。
可想到辕门外的宗保，她再顾不得这些，咬了咬唇，掀帘走了进去。
六郎听见动静，抬头见是郡主，立即放下书卷，起身迎来。
“你怎么到前帐来了？”
他见她脸色仍白，忙伸手扶住。
“太医不是嘱咐，要你卧床静养么？外面风又大，怎不多添件衣裳？”
六郎一面说，一面扶她坐下。
郡主握住他的手，抬眼望着他。
“我不碍事。六郎，宗保他……”
才提起儿子的名字，她喉间便哽住了，泪水接连滚落。
六郎看着她，缓缓叹了一声。
“你不必说，我知道你为何而来。”
他扶着她的肩，声音低了些。
“几个孩子，哪一个不是我的心头肉？难道你以为，我便舍得宗保？”
郡主紧紧攥着他的手，像是从这句话中听出了一线希望。
六郎却又道：
“可他犯下的军令，哪一条能轻易揭过？若今日只因他是我的儿子，便准他活命，来日别人的父母妻儿来求，我又该如何处置？”
“他已知错了……”
郡主哽咽着说道。
“他愿戴罪立功，你便再给他一次机会，好不好？”
六郎垂下眼，片刻后才答：
“珺儿，此事若能只凭一句知错便了结，我也不必将他绑赴辕门。”
郡主望着他，泪水越落越急，终于连话也说不出来。
六郎见她哭得喘息不匀，心中也如刀绞。他抬手替她拭泪，想要劝慰，可自己的话既已说到这里，又还能拿什么安慰她？
正在这时，帐外忽然传来八王急切的声音：
“六郎，你当真要杀宗保？”
六郎抬头，只见延瑛扶着太君，与八王一道匆匆入帐。
太君尚未站稳，便急声说道：
“六郎，宗保这次确实犯了错，可他年纪尚轻，你便再给他一次机会吧！”
她握着拐杖的手微微发颤，目光紧紧落在儿子脸上。
六郎忙上前扶她坐下，又请八王入座，才缓缓说道：
“母亲，您也领过兵，知道军令不可轻废。今日宗保擅离营伍，误了晨点，又私自在阵前招亲，若因他是杨家子弟，便可一一免去，往后别人也照着做，孩儿如何约束？”
太君张了张口，还想再劝，六郎却已转头看向延瑛。
“是你去请娘与八王来的？”
延瑛垂下头，低声应道：
“是。”
“本帅方才已下令，不许再为宗保求情，你没有听见？”
延瑛手指攥紧，迟疑片刻，终于说道：
“听见了。可宗保他……”
“住口！”
六郎厉声截住她的话，转向身旁亲兵。
“杨延瑛违令，责二十军棍。念她才从幽州归来，此罚暂记，日后若有军功，可议折抵；若再违令，两罪并罚。”
延瑛脸色微白，低头跪下。
“末将领罚。”
六郎目光扫过帐中众人，声音愈发冷硬。
“再传令，军中将领若仍借旁人之口为宗保求情，与他同罪。本帅的将令，不容一再试探！”
郡主听到这里，身子轻轻一晃。
连太君与八王亲自来劝，他也半步不肯退让。她原本还存着一点希望，此刻却像被这几句话尽数截断。
她怔怔望着六郎，眼中的泪水渐渐止了，目光却空了下来。
片刻后，郡主扶住身旁茶几，慢慢站起身。
六郎见她脸色不对，立即转过头来。
“珺儿？”
她没有回答，只转身往帐外走去。
那清瘦的背影映在帐门前，脚步缓慢而不稳。六郎心头一紧，下意识往前迈了一步。
“珺儿……”
郡主听见六郎唤她，却没有回头，只停在帐门前，冷冷说道：
“元帅，我去送儿子最后一程，难道也不许么？”
六郎脚下一顿。
郡主不再等他回答，掀帘出了大帐，强撑着往辕门走去。
此时已近正午，春日融融，阳光落在连绵的营帐上，亮得有些刺眼。营道旁的积水映着天光，远处军旗随风翻动，一切都如往常，只有辕门前聚着的人，个个愁容满面。
宗保见母亲缓缓走来，脸上已没有泪，目光却失了神，心中便明白了大半。
他原本还盼着最后一线生机，此刻反倒渐渐平静下来。
“娘。”
宗保轻声唤她，勉强露出一点笑意。
“您别怪父帅。是孩儿明知军令，仍擅自出营，才闯下这些祸。父帅理应按军法处置。”
郡主望着他，嘴唇动了动，却说不出话。
宗保又转向一旁的宗勉。
“二弟，我若不在了，你便是家中的长子。往后须孝敬父母，照料弟弟们，也要多替祖母与几位婶娘分忧。”
宗勉哭着摇头。
“大哥，你别说了……”
宗保却仍低声嘱咐：
“武艺也须好好练，不能再像从前那样贪玩。遇事多想一想，莫学我一时逞强。”
宗勉已哭得喘不过气，只紧紧抓着兄长的衣袖，不肯松开。
周围的杨家女眷听着这些话，心中又悲又急。方才还盼着有人能劝动六郎，如今宗保竟已开始交代身后之事，谁也不忍再听。
郡主怔怔看着儿子，忽然只觉四周的声音渐渐远了，眼前的日光晃成一片。
“宗保……”
她才唤出一声，身子便软了下去。
宗保双臂被缚，眼看母亲倒在面前，却无法伸手去扶，顿时急得挣动起来。
“娘！快扶住我娘！”
辕门前立即乱了。有人抢着上前，有人高声催请太医，也有人转身去取水。王若钦的几名亲随原在外围张望，此刻也凑近了些。
“郡主！郡主”
延琪急喝一声，分开人群，几步赶到郡主身旁，将她半抱在怀中。
宗勉止住哭喊，蹲在母亲身边，努力压着抽泣，眼睛紧紧盯着她的脸。
兰英见郡主面色惨白，又见两个孩子这般惊惶，心中也难受得厉害。她快步上前，将郡主扶稳，俯身轻声问道：“八妹，真的没有别的方法？”
八姐无力的摇摇头，“六嫂，你刚才也听见了，六哥说军中若再有人替宗保求情，便与他同罪。”
话音落下，她却忽然一怔，目光渐渐有了亮色，“军中之人不能求情，那军中之外……”
兰英立即明白了她的意思。
穆桂英不属宋军，又是这场婚事的另一方，若由她亲自前来，将事情说清，或许还能争得一线转机。
“八妹，你安心在这里等着，事情由她而起，我去找她。”
兰英望了一眼宗保，咬牙说道：
“元帅若因此怪罪，便连我一并处置好了。”
说罢，她不再耽搁，立即命人牵马，翻身上去，沿营道疾驰而出，直奔穆柯寨。
午时三刻将近，营外却仍不见兰英的身影。
辕门前，刀斧手已备齐行刑物什，只等时辰一到，便要奉令动手。郡主望着营门，双手紧紧攥在一处，连身旁有人说话，也听不进去。
忽然，一阵急促的马蹄声由远而近。
众人循声望去，只见一队人马飞驰入营，为首正是桂英，兰英紧随其后。
桂英翻身下马，顾不得向众人见礼，快步来到宗保面前。见他双臂反缚，发髻散乱，衣襟与后背都已被汗水浸透，心中顿时一酸。
“宗保……”
她伸手扶住他的胳膊，声音哽咽。
“都是我害了你。”
泪水在眼中打转，她原想忍住，可看见他腕间勒紧的绳索，终究还是落了下来。
宗保心中本来几分埋怨，此刻望着桂英，心中竟生出几分亲人重逢般的慰藉。
“别哭，别哭。”他放缓声音，轻轻劝道：“是我自己违了军令，怪不得父帅。往后你也不必……”
他停了一下，才勉强笑道：
“若我今日真过不了这一关，你便另择良人，好好过日子。”
“你胡说什么！”
桂英抬手拭去眼泪，眼中悲意未消，语气却已坚定下来。
她转身向随来的寨兵吩咐：
“守在这里，护住姑爷。待我去见杨元帅，未回来之前，不许有人动他！”
几名寨兵立即上前，立在宗保身旁。
刀斧手本就不忍行刑，此刻见她来势坚决，都迟疑着退开了些。
柴干等将领却不能坐视寨兵在营中阻拦军令，立即拔剑上前，正要喝止，抬眼却见郡主向他们轻轻摇了摇头。
众将脚步一顿。
眼下能否救下宗保，或许就在桂英这一番话。几人犹豫片刻，终究暂缓拦阻，侧身让出道路。
桂英回头看向郡主，目光中满是感激，随即收住泪，径直往中军大帐走去。
到了帐前，她站定，扬声说道：
“民女穆桂英，求见杨元帅！”
话音落下，她已掀帘入内。
帐中，六郎端坐上首，左侧是一位身穿黄袍、颌下蓄须的中年男子，右侧则坐着一位满头银发、手扶龙头拐杖的老妇人。
桂英略一打量，便猜到两人身份。
她不敢再失礼，快步上前，屈膝跪下。
“民女穆桂英，参见八王千岁，见过太君、杨元帅。”
六郎此刻最不愿见的，便是穆桂英。
可她已经入帐行礼，又当着八王与太君的面，他也不能置之不理，只淡淡说道：
“穆姑娘请起。此来所为何事？”
桂英站起身，解下背上的包袱，双手捧起。
“民女前来献天门阵图与降龙木。阵图在此，降龙木已命人运来，稍后便到，请元帅先行验看。”
亲兵上前接过包袱，恭敬地放在案上。
六郎听见“阵图”二字，下意识撑案起身，目光立即落在包袱上。
昨日帐中众将尚为此束手无策，如今破阵所需之物竟已送到眼前，他如何能不动心？
可抬眼看见桂英站在案前，神情倔强，宗保违令招亲之事便又浮上心头。
六郎缓缓坐回去，没有立即打开包袱。
“多谢穆姑娘。阵图与降龙木若能助我军破阵，本帅自会据实奏报，请朝廷论功行赏。”
他略一停顿，又道：
“若无别事，姑娘请回。”
桂英听他一口一个“穆姑娘”，言语间只谈献宝之功，分明不愿认下这门亲事，胸中的火气不由往上涌。
可想到辕门外的宗保，她终究将那口气压住，站在原处，没有退下。
“民女还有一事，求元帅应允。”
六郎抬眼。
“何事？”
桂英迎着他的目光，声音清楚而坚定。
“请元帅放了杨宗保。”
六郎眉头微蹙，仍尽量放缓语气。
“杨宗保身犯军法，理当受罚。此事属于军中处置，与姑娘无涉，请回吧。”
桂英却又上前一步，神情不见退缩。
“元帅此言，民女不能认同。我与宗保有媒有证，拜过天地，已是夫妻。他的生死，怎能说与我无关？”
她看向案上的包袱，继续说道：
“阵图已在此，降龙木也即将送到。这两件东西若能助三军破阵，总该容他将功折罪。”
六郎没有回答。
桂英声音渐渐低了些，却愈发郑重。
“民女知道，他未奉将令，擅自离营，又私自成亲，确有过错。可婚事是我执意要办，也是我拿借宝之事逼他应下。元帅若一定要杀他，便将我一同处置。祸是我闯的，不能只让他一人承担。”
六郎望着她，目光终于有了些变化。
在寨门前，她拿宗保的生死赌气，此刻却肯当着众人的面，认下自己的过失。只是军令已经下达，辕门外众将皆知，若就这样收回，又该如何交代？
他低头看向案上的阵图，一时没有开口。
太君见他神情稍缓，便转过身来，沉声说道：
“六郎，军法须严，老身明白。可赏罚也须顾及眼下军情。前日探阵，已折了郎家兄弟，如今大敌当前，再斩宗保，未必有利于三军。”
她看了一眼桂英，又道：
“这孩子已将阵图献来，降龙木也肯相助，确是解了我军燃眉之急。宗保的罪不能不问，可这份功劳，也不能不论。暂留他一命，命他在阵前立功，并非放任他违令。”
八王捻须点头，接过话道：
“太君所言有理。没有阵图与降龙木，下一次进谷，不知又要伤亡多少将士。如今既有了破阵之望，正该让宗保竭力效命，补过偿罪。”
他望着六郎，语气也郑重起来。
“六郎，本王知道你不愿徇私。可眼下论的，不只是杨家父子，也是三军得失。”
停了片刻，八王又道：
“若你仍觉难以决断，本王便上奏圣上，请旨从宽处置。难道一定要等诏书到了，才肯留他性命么？”
六郎听着太君与八王的话，心中五味杂陈。
眼下确是用人之际，阵图与降龙木又来得及时，若论功过，也并非全无转圜的余地。可抬眼看见桂英站在那里，想到这一场风波皆因她与宗保任性而起，胸中又生出几分烦闷。
他拿起案上的茶盏，才发现只剩些茶底。勉强喝下，浓苦的滋味留在口中，喉间反倒愈发干涩。
六郎放下茶盏，目光无意间落在桂英腰间。
那里挂着宗保的青龙剑。
这把剑，是宗保十岁生辰时，他亲手送的。
那孩子捧着剑，欢喜得不肯放下，一声声唤着“爹爹”，问自己何时才能带他上阵。后来，宗保第一次完整使出七十二路杨家枪，也是那样满眼期盼地站在面前，只等他点一点头。
那些早已长远的旧事，此刻竟忽然清晰起来。
六郎垂下眼，搁在案上的手缓缓松开。
若午时令下，宗保当真死在辕门外，往后自己又该如何面对郡主，如何再看那杆儿子用惯了的银枪？
他不敢往下想。
帐中静了许久，终于听见六郎长长叹了一声。
“罢了。”
他像是疲惫至极，抬手揉了揉额角，才向亲兵吩咐：
“暂免死罪，准他戴罪立功。去，放他下来。”
桂英眼中顿时亮了，立即跪下叩谢。
“多谢八王千岁，多谢太君，多谢元帅！”
话音未落，她已起身，快步出了大帐，连行礼时散落的衣带也顾不得理。
太君望着她离去的背影，紧绷的神情终于松缓了些。
“倒是个直爽孩子，我有几分喜欢她。”
八王原也露出一点笑意，可看着那晃动的帐帘，忽然想起华阳，唇边的笑便渐渐收了回去。
他捻了捻胡须，淡淡说道：
“直爽是直爽，只是性子太野了些。”
作者有话说
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第14章 辕门问斩，献图救夫