阿庆看了看那堆残纸，终于点头。他心中仍觉得方才那把火烧得痛快，却也第一次知道，所谓“肯担”并非只靠一腔热血，其中还有许多他尚未学会的分寸。
杨世昌蹲到灶边，用火钳拨开灰烬。那张残稿明明已经卷曲焦黑，灰中却有一线暗红久久不灭。红光沿着字迹游走，最后落进炉旁一方旧砚的细小裂纹中。砚面骤然一亮，像有一粒极小的星沉入墨海。
别人都在看阿庆，只有杨世昌和林怀玉瞧见了。
阿庆本要提铁锅离火，眼前却忽然穿过黑沉沉的锅壁：一道红亮细纹正从锅耳内侧向外爬，木柄里还藏着一个被虫蛀空的小洞。那景象只存了眨眼工夫，他便又只看见锅灰。他以为是火烟熏花了眼，照旧去抓锅耳，指尖尚未使力，那道裂口已发出轻微的“喀”声。
“别抬！”阿庆自己也被那一声吓住，忙叫人取木板垫住锅底。林怀玉用火钳轻敲锅耳，锅耳果然应声断下；再剖开木柄，空洞也与阿庆方才所见分毫不差。若他们抬着滚汤时才断，门边几个孩子定要遭殃。
杨世昌没说那是神通，只叫阿庆把所见、所听和后来剖验的结果分成三行写下。“你今日看对了一回，”他道，“不等于往后看见的都是真。先验锅，再信眼。”阿庆连连点头，眼底却像被那粒红星烫过，许久分不清青绿二色。
他又把“错认作烟熏眼花”“没看清锅底”记在错项里，等颜色恢复后再补全。神异救下这一锅，也当场夺去他片刻辨色之能；若只记“看穿”，不记“看错、看不见”，下一回便会把一闪的红纹当成百试不差的眼睛。
林怀玉腰间符囊里的白玉轻轻一碰，发出几不可闻的清响。
与此同时，小娇领口下那半枚祖母留下的蝶形玉扣也隔衣一暖。她以为是方才跑动所致，随手按了按，玉扣便又凉了。
杨世昌望着旧砚，没有去碰，只低声说了一句：“身困一隅，神可游于八极。看来子瞻这场黄州劫，还没有走完。”
苏轼问：“子京又看见什么了？”
“看见你的肉要糊。”
众人这才闻到一股焦香，忙乱着去抬锅。阴云不知何时裂开一道缝，一束春日薄光穿过屋檐，正落在灰头土脸的阿庆身上。
锅底到底焦了一圈。苏轼把上层尚好的肉盛出，焦肉刮下来另放一碗，自己夹起最黑的一块尝了尝，郑重评价：“外皮稍苦，里头还香。像一个遭过罪的人，不能只看他黑了脸。”
杨世昌道：“你连糊锅也要讲成文章，难怪人家专来查你。”
一句话把满屋沉闷冲淡。众人围着矮桌吃迟来的午饭，阿庆肩上的擦伤敷了药，林怀玉膝头也缠上一条布。小娇不肯白吃，先把剩余柴数与肉数重新写好，又将被踩破的纸裁去污边，留下还能写字的半幅。她把每一小张压在碗底晾平，说：“纸贵，破了也能记账。”
苏轼看着那些半纸，忽然取笔，把被官差拿走的农诗凭记忆另写一遍。写到一半，他停下来，索性删去两句自怨，添上田中老农教他疏水的情形。乌台以后，他并非不怕文字再招祸；可墨落在纸上，像种子重新入土，恐惧便不再是唯一能做主的东西。
阿庆坐在案角抄《论语》。原先罚三页，因推说手酸加到五页，如今右肩真磨破了，苏轼又准他只抄三页。阿庆反倒不肯少，咬着笔杆说：“答应五页就是五页，定钱已经收了。”他写得慢，一笔一画却比早晨端正。小娇偶尔伸手替他扶住被风掀起的纸，嘴上仍嫌那个“庆”字像一团乱柴。
廊下，杨世昌低声问怀玉：“方才为何动脚？”
“他要打人。”
“若那截柴令他摔破头，今日谁有理？”
怀玉沉默。
“习剑之人比旁人多一分手段，便须多想一层后果。你今日只是借巧拦了一掌，已经伤膝；以后若借的是锋刃，代价便未必只落在自己身上。”
怀玉按着膝上布结，低声应是。他又问灶灰中那线红光是什么。杨世昌没有直答，只让他记住三件事：异象未明，不可夸口；力量不知来处，不可妄取；若有一天真握住比木剑更利的剑，先问自己要护谁，而不是能胜谁。
说话间，灶边旧砚的裂纹又暗暗红了一瞬。屋顶一滴残雨落入砚池，墨色漾开，恍若有半只蝶翼从水底舒展。怀玉再凝神时，只见自己清瘦的倒影。他记住师父的话，没有唤人来看。
院中，阿庆终于抄完第五页，长长吐出一口气。那口气吹动灶烟，烟丝先向东，再折向南，在三名少年头顶盘旋片刻，才从雪堂半开的窗飞出去。谁也不知它要去往何方。
他不知道掌心那枚定钱会陪他走过多少年月，也不知道灶灰里的那点红光，将在另一个时代燃起多少人家的烟火。他只知道锅里还有一块最肥的肉，而黄小娇眼疾手快，已经先夹进了自己的碗。
“那是我的！”
“英雄先让别人吃饱。”
“你又不是别人！”
“那我是谁？”
阿庆追到门外，忽然答不上来。小娇回头冲他一笑，黄衣从雨后新绿间掠过，像一只轻快的蝶。
傍晚雨停，苏轼没有只凭一枚定钱便把事情算定。他带阿庆回王家湾，亲自向王母说明书童的月钱、饭食与差事。王家屋里只有一床一机，窗边堆着尚未交付的缝补活。王母眼神昏暗，听说儿子要跟一位刚被官差查过诗稿的人做事，手中针线停了很久。
“苏相公，我知道你是好人。”她慢慢道，“可阿庆父亲走得早，我只剩这一个孩子。他胆子大，脑子却常追不上脚。我怕他替人挡祸，也怕他学会几句文章，便嫌家里穷。”
苏轼没有拿名声作保，只答：“今日他确实险些替我闯祸。我会教他认字，也会教他怕该怕的事；至于嫌贫爱富，我自己如今也穷，教不了这个。”
王母被逗得一笑，眼角却湿了。她摸索着把那枚定钱按回阿庆掌中：“既接了，便把活做实。先学会照顾相公的纸笔，也别忘了替娘挑水。”
小娇一路跟来，站在门边补充：“月钱每月初五给，饭食不从月钱里扣，做坏东西另议，不能随口全罚。”
阿庆瞪她：“你何时定的？”
“方才问清的。你只顾着当大先生，连月钱几文都没问。”
苏轼点头说全依此例，又请小娇每月替王母核一回数。于是这份书童差事不仅有了定钱，也有了母亲的允诺和一个最不肯糊涂的见证人。
这一日，阿庆正式成了东坡雪堂的小书童。
正是：乌台墨冷心犹热，雪灶烟微梦已萌。欲知一方旧砚如何映出千古风流，且看下回分解。
作者有话说
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第5章 乌台余烬谪黄州 雪堂孤臣收小童（五）