“你被人骗了。”怀玉说。
“你是嫉妒。我已经找到箭，你还没找到剑气。”
“拿来给我看。”
“休想。输了便答应我三个要求，第一个就是以后叫我王大英雄。”
两人回身寻坡，一路争，一路往红崖方向攀。雾中树影时远时近，江声也像从四面八方涌来。走到一处斜坡，前方忽然响起“咔嚓”一声，像有粗枝折断；紧接着，有人喊了一声“救命”。
第一声很短，几乎被水响吞没。阿庆还以为又是鸟叫，怀玉却立刻抬手示意噤声。他侧耳听见下方有浮木连续撞石，撞击之间夹着急促喘息；第二声“救命”传来时已经弱了许多。
两人方才还为真假箭簇互不相让，此刻谁也没再提赌局。阿庆把包袱往树根下一塞，循声就往坡边冲。怀玉先用木剑拨开草丛，发现边沿一片土色较新，像刚被人踩塌，忙揪住他后衣：“从这边下会一起滑。绕半丈，那里有树根。”
阿庆嘴上嫌慢，脚却照着转了半圈。两人抓根俯身，才看清窄汊里的情形。
声音来自崖下。
阿庆伏到石边，只见下方是一道被江水冲出的窄汊。一个樵夫模样的汉子抱着半截浮木，在急流中起伏。他身材高大，背上还缠着柴绳，左腿似被水下树根绊住，每挣扎一下，便被浪头压下去半截。
“抓住！”阿庆解下包袱带，扑到岸边。
布带太短，离那人尚有一丈。怀玉已解下麻绳，将一端结成绳圈，再把绳圈套在连鞘木剑上，伏身借剑身递向水面。
麻绳只有两丈，本来是捆柴与登坡备用。怀玉先试着用剑把绳圈送过去，手一抖却没套牢；膝伤使他半跪不稳，险些连木剑也滑下水。阿庆看见了，没有再笑他装疼，只把自己的包袱带接在绳尾，又选中岸上一株老柳作桩。
“你绕树，我递。”阿庆道。
“你水性好？”
“我爹教过。”
“急汊不是渡口。”
“所以先递，够不着再下。”
这是他们今日第一次把各自要做的事说清。怀玉将绳尾与包袱带重打死结，阿庆伏得更低，将套着绳圈的连鞘木剑一点点送出。水中人看见，却因左腿被缠，身体无法顺流靠近。
“抓剑！”
樵夫抬起湿漉漉的脸，伸手够了两次，都被水冲开。阿庆见他脸色发白，来不及多想，收回木剑，取下前端绳圈往腰上一套：“你拉住我。”
“水下不知多深！”
“不下去，他就没命了！”
阿庆沿湿石滑入水中。江水一没到腰，巨大的力道便拽得他站立不稳。怀玉把接在绳尾的包袱带绕过老柳两圈，又抽出桃木剑横卡在两股树根之间，以剑身压住布带，一手拉绳，一手稳住剑柄。阿庆踩着水下乱石往前挪，终于抓住樵夫手腕。
水比他料想的冷。盛夏山气虽热，汊底却像藏着一股冬水，才到腰间，双腿便被冻得发僵。河床石上生满滑苔，脚掌落下先要左右试探；每试一次，水流便从膝后猛推，逼他弯腰。
“把柴绳解了！”阿庆冲樵夫喊。
那人一手抱木，另一手已无力摸到背后。阿庆只得再近半步，先抓住他腕上的硬茧，再顺臂攀住肩头。两人一相接，樵夫全身重量顿时压来。阿庆腰间活结勒进皮肉，疼得眼前发黑。
岸上，怀玉把包袱带在柳树上绕了第三圈，以背抵树向后坐。他受伤那条腿不敢用力，另一只脚便深深蹬进泥里。绳上每一阵颤动都沿手臂传到胸口，他听不见阿庆说什么，只能凭轻重分辨水下是站住还是滑了。
就在此时，一股急浪拐入窄汊，三人同时向下游滑去。
怀玉脚下泥土崩裂，膝盖重重磕在石上。他咬牙不松，桃木剑被绕树的布带压得弯成一张弓。符囊里的白玉撞在剑柄，忽然泛出一线青光。木剑仿佛一下坚韧了许多，竟锁住猛然回滑的绳尾，没有在骤力下折断。
那青光只亮了一息。怀玉掌心却像被细针扎过，五指同时发麻，原本勉强调匀的呼吸骤然乱了。他不知道是白玉护住了剑，还是木料本来便能撑住，只知道一旦松手，水中两人便会撞向下游尖石。
他强迫自己不看青光，转而听水。急浪撞过一处浅脊时，声音比深水更碎，位置就在阿庆左前方。师父教的听流之法本用于辨渡口暗石，今日第一次真要救命，他心跳如鼓，几乎把水声全盖住。怀玉闭眼半息，从风、浪与绳鸣中抢出那一点碎响。
“往左踩！”怀玉喊，“左边有石脊！”
阿庆看不见水下，却照他说的探脚，果然踩到一条凸起。两名少年一个拖，一个拉，费尽力气，终于将樵夫弄上岸。
最后半丈最难。樵夫左脚果然缠着一股旧网，网另一端挂在沉木上。阿庆用桑枝去挑，枝条一下折断；怀玉便把空出的剑鞘沿绳送下，让阿庆借鞘口磨断腐网。木剑仍压着绳尾，稍一偏便可能折，二人只得一声一声对准：“高些。”“往右。”“停。”
腐网终于断开时，三人都被余力带得翻倒。怀玉后背撞上柳树，阿庆拖着樵夫滚进泥草，包袱带也“嘣”地断成两截。旧砚在树根下被震得跳了一下，布裹内传出极轻的嗡鸣。
阿庆与樵夫全身湿透，怀玉也沾满水与泥，三个人横七竖八躺在草里喘气。
阿庆最先爬起。他牙齿还在打颤，先去摸樵夫鼻息，又按渡口救溺的法子让其侧身吐水。林怀玉跪过去探脉，指下脉息忽强忽弱，像隔着一层水雾。他从符囊取止血草末，本想敷自己磕破的膝头，看见樵夫脚腕被网割出血痕，便先撒在那里。
“火。”怀玉说。
湿地没有现成干柴，半截蜡烛只能续火，不能凭空点燃。怀玉从道袍内袋摸出用油布裹着的火镰与火绒，阿庆撕下一小角油纸护住火星；翻包袱时才发现三块肉少了一块已换箭，余下两块也被水汽浸得湿冷。怀玉又用木剑挑开灌木底下未湿的细枝。两人折腾许久，总算生起一簇拳头大的火。
樵夫卧在火边，衣上水汽升腾。阿庆把一块麦饼和少许盐放在火边备着，不敢往昏迷人口中硬塞。那人起初毫无反应，火焰忽然向东一偏，他才像从很远的地方被唤回，猛咳一声，缓缓睁开了眼。
咳了半晌，那樵夫才撑身坐起。他约莫二十二三岁，阔脸浓眉，臂膀粗壮，掌心全是常年做重活磨出的硬茧。奇怪的是，他落水许久，咳出来的不是江水，倒像一口淡淡白雾。
火光照着他的衣裳，先像一件粗布短褐，眨眼又仿佛多出一条码头脚夫常用的搭肩布。阿庆以为自己眼里进水，揉过再看，一切如常。只是这人作樵夫打扮，身边却没有斧头，也没有一根柴；背上那道绳印宽而平，更像长年挑货担磨成。
林怀玉也看出不对，手悄悄按住符囊。湿透的辟邪符没有发热，白玉却一冷一暖，如同远处有人借它呼吸。
“多谢两位小兄弟。”他拱手道，“我姓许，叫许大江。”
阿庆把余下两块冷肉中较小的一块递给他。许大江闻到肉香，神情忽然一怔：“这味道……我像在一间很热闹的楼里吃过。”
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第13章 两个少年寻故垒 一双木剑赌英雄（三）