千黎用了整整两日，才将药园里的噬灵藤清理干净，又疏通了堵塞多年的引水渠。其间还要抽空赶回灵田照看灵植。
等她把最后一处活计做完，天边已经泛起了鱼肚白。
身上的疲累，已经被意外收获带来的喜悦冲淡了：二阶凝霜草，可以让她正式开始着手炼灵根的事；而那块巨大蛇尸，也能卖出不错的价格。
千黎没换衣服，直接去杂务堂交任务。
堂内仍旧人来人往，木牌挂满了整面墙。她刚将任务令牌放上柜台，身后便传来一道熟悉的声音。
“居然按时回来了？”
千黎心下一沉，回过头，看到周成抱着双臂站在不远处。
周成生得白净，眉眼端正，算得上清秀，乍看倒像个规矩守礼的年轻弟子。只是此刻眉梢微挑，嘴角带着几分讥诮，顿时将那点端正气质破坏得干干净净。
他的目光从千黎身上扫过，见她脸色苍白，头发乱糟糟，身上还有不少尘灰和结块的泥，便嗤笑一声。
“看来你那位靠山，也不是什么时候都愿意帮你。”
周围有人闻声看来。
千黎心中觉得厌烦，不愿搭理他，便像没听见，只等执事核验完任务，将五块下品灵石与杂役令牌一并收回。
周成最看不惯她这副模样。
千黎收好东西往外走去。周成冷哼一声，故意迎面走来。
两人擦肩而过时，他忽然偏了偏肩膀，重重撞在千黎身上。
千黎被撞得向旁边退了半步。
周成头也不回：“挡什么路。”
千黎站稳身体，转头看了他一眼，并未说话。
照料好灵田后，已是黄昏。下山的小路僻静无人，夕阳落在林间，将她的影子拉得很长。
千黎一边走，一边随手向上抛着一块木制令牌。
令牌翻转几圈，又落回她的掌心。
只见令牌正面刻着杂役院的云纹，背面则清清楚楚地写着两个字。
周成。
当晚，杂役院已经熄了大半灯火。
周成正坐在屋里擦拭新得来的法剑。这是宗门派发给各位管事的，他叔父领了后，便赠给了他。
院门外忽然传来一小童的声音。
“周成可在？”
周成放下法剑，推门走了出去，满脸茫然：“我是。”
小童上下打量他一眼：“你就是周成？”
小童十三四岁模样，头戴双髻，身穿青色短袍，腰间悬着一块刻有“宏”字的玉牌。
看清那块玉牌的一瞬，周成脸上的神情顿时僵住。
“不是。”周成下意识否认，“你找错人了。”
小童眉头微皱，从袖中取出一块杂役令牌：“刚刚还说是，怎么又说不是了？”
周成看见自己的名字，脸色瞬间白了。
“我没送令牌——”
“宏爷既收了你的令牌，便是应了你的心意。”小童不耐烦地打断他，“你自己托人递来的东西，如今又装什么糊涂？”
周成又惊又怒，立刻伸手去抢：“令牌是别人偷的！我根本不认识什么宏爷！”
小童面色冷了几分，练气期的威压散开，周成动作一滞，双腿像被无形重物压住，险些当场跪下。
“多少人想见宏爷一面都没有机会。你既主动送了令牌，如今又在这里推三阻四，莫非是在戏弄宏爷？”
“不，不是！”周成彻底慌了。
宏爷年事已高，好男风，最爱年轻貌美之人。宗门内确实有人为了丹药灵石自荐枕席。
“这令牌不是我送的！”周成急得满头大汗，猛然转头望向院中。
院中已经有不少人被吵醒，都在看他的热闹。
千黎恰好在这时推开门。
她头发披散，外衣松松披在肩上，站在只开了一半的门后，神色困倦地看向院中。
周成抬手指向她：“是她！一定是她偷了我的令牌！”
所有人的目光顿时落在千黎身上。
千黎眨了眨眼，茫然地伸手指了指自己：“我？”
“就是你！”
“证据呢？”千黎问。
周成一噎。
千黎拢了拢肩上的外衣，语气平静：“你说我偷了令牌，可有人亲眼看见？还是说，只要你觉得是我，便可以随意污蔑？”
院中人议论纷纷。
“周成是魔怔了吧，怎么什么事都要抓着千黎不放？”
“我看他就是嫉妒吧。”
“嘁，周成自己不也事事依仗周管事……”
周成脸色涨得通红：“你们懂什么！一定是她偷走了我的令牌！”
“叔父！”周成忽然看见推门而出的周管事，连忙大声喊道：“叔父救我！是千黎偷了我的令牌，你快替我向这位仙长解释！”
周管事披着外袍，显然也是刚从睡梦中惊醒。他看见对方腰间刻着“宏”字的玉牌，浑身一激灵。
宏爷在内门多年，手中掌管着不少灵田与铺面，又与几位长老有旧。周管事能在杂役院有点地位，到了宏爷面前，却连说话的分量都没有。
小童淡淡看向他：“你是他的长辈？”
周管事额角渗出冷汗，连忙拱手：“只是族中晚辈，与我并不亲近。”
周成难以置信地看着他：“叔父！”
他看向周成，怒斥：“宗门之内，不得攀亲。”
“既然如此，你可要替他作证，说这令牌不是他主动送来的？”小童问。
周管事当然不能作证。
若他点头，便等同于当面质疑宏爷座下之人强抢杂役；若是事情传到宏爷耳中，别说周成，他这个管事的位置也未必保得住。
他道：“既然令牌是从宏爷那里取出的，想必其中并无误会。”
周成彻底慌了：“你明明知道我不可能去找宏爷！”
小童将木牌在指间转了一圈：“宏爷素来只请自愿登门之人，从不为难谁。可这牌子既送到了府上，上面又刻着他的名字，总得去问个明白。”
周成连连后退：“我不去！”
小童最后一点耐心也耗尽了。
小童一把抓住他的后领，提着他踏上飞剑。
周成挣扎着看向周管事：“叔父，救我！”
周管事站在原地，嘴唇动了动，终究没有出声。
“有什么话，到了宏爷面前再说。”
“放开我！我不去！那令牌不是我送的——”
飞剑冲天而起，周成的喊声渐渐消失在夜色中。
周管事仰头望着两人离去的方向，脸色惨白，浑身微微颤抖。过了几息，他才猛地回过神来。
“都围在这里做什么？”他强撑着沉下脸，厉声喝道：“不休息了？都给我回屋去！”
众人互相看了几眼，忍着满腹议论，各自回屋。
过了几日，恰逢千黎每月一次的休沐。她一大早便去了管事处，申请下山。
青云宗依群山而建，主殿落于不问山上，诸峰之间以山道相连，杂役院与灵田多在山腰。宗内若无特殊，不允许御剑。
想要下山，要么穿过主殿前的山门，走下万阶石梯，要么乘坐往返山脚的灵舟。
千黎直接去了灵舟渡口。
从灵舟下来，千黎快步走入青云城，在街巷间穿梭。
街道两侧店铺林立，丹药、灵符、法器、灵兽材料应有尽有。
千黎拐进一条较为僻静的小巷，巷子尽头挂着一面红幡，上面只写着一个“收”字。
铺子不大，柜台后坐着一名须发灰白的老者，正低头拨弄算盘。
听见脚步声，他头也不抬地问：“卖什么？”
“蛇兽。”千黎直接将储物袋拿出来：“头没了，身体完整，已开灵智。”
老者拿过储物袋，进了里间。过了片刻，拿了一个新的装满灵石的储物袋出来：“二阶下品，没有妖丹，五百下品灵石，如何？”
千黎点点头。这家店虽然价格稍低，但是出手快。
唉，她辛辛苦苦一年也才攒下一千多灵石。这一头蛇兽，竟抵得上她将近半年的积蓄。
没有修为，真是处处吃亏，连赚钱都比不过别人。
脑海中又浮现出昨日那红衣女子踏剑而去、意气飞扬的模样。
快了。
等材料备齐，她也能真正开始修炼。
她把储物袋收好，走出铺子。又穿过几条街，进了几个铺子。
将材料一一买齐后，刚刚到手的五百块灵石已经花得所剩无几，还倒贴进去一百多块。
买完东西，便径直回到山脚，乘上回宗的灵舟。
炼器堂位于主峰西侧，还未走近，便能听见山中断断续续传来金铁敲击之声。
堂前负责登记的是一名年轻弟子。
他接过千黎的杂役令牌，上下打量她一眼：“租炼器室？”
“是。”
年轻弟子翻开名册：“丁等炼器室，一日五十块下品灵石。炉火与基础阵法都能使用，材料自备。若损坏炉鼎，照价赔偿。”
千黎摇摇头：“我要巨型炉。”
“也是丁级，一日八十块下品灵石。”
千黎储物袋中点出灵石，方到案上：“三日。”
弟子收下灵石，从墙上取下一块刻着“丁九”的铜牌递给她。
“从左侧山道下去，最里面一间。三日后午时之前归还铜牌。”
千黎接过铜牌，沿着山道一路向下。
丁等炼器室建在山腹之中，石门一扇挨着一扇。越往深处，空气便越发闷热。
她走到最里面，将铜牌嵌入门旁的凹槽。
石门缓缓移开。
炼器室中央立着一座通身漆黑的地火炉，炉门开在正前方，炉腹足以容纳一人盘坐。炉下的地面刻有聚火阵。
条件虽然简陋，对千黎而言却已经足够。
千黎走进去，石门在身后缓缓闭合。
她取出那张已经被翻看无数次的炼器方案。
从她第一次产生这个念头，到真正站在炼器炉前，已经过去了整整一年。
若是失败……
千黎垂眸看着写满阵纹与批注的纸，很快又否定了这个念头。
她不会失败。
即使这一次未能如愿，也不过是验明一路不通；她会实验千千万万次，直到成功。
只要她还活着，便没有走到绝路的时候。
不知道这次会需要消耗多少灵气，以防万一，她把锦袋倒过来，灵石绕着聚火阵铺了一地。
阵纹亮起，火焰升腾而起。
千黎将准备好的材料尽数投入炉中。
若是有任何一个器修在此，恐怕都会跳起来指着她破口大骂：无知小儿，为何如此暴殄天物！
火光映亮千黎的脸庞。
她褪去身上衣物，在翻涌的火焰之间，缓缓踏入炉腹。