弃吾山脚下，山风卷着云雾，满地百姓依旧跪伏在地。
牧桀方才许诺，以清叶一人换取城中百姓的安危。可他心底从无半分怜悯，他要的不只是将清叶带回自己手中，更是要碾碎这神侍一身的孤高傲骨。
他抬手，示意身旁亲兵上前。
冰冷的玄铁锁链，一端扣上特制的颈环，牢牢套在清叶的脖颈之上。锁链粗糙冷硬，贴着他苍白纤细的脖颈，留下浅浅一道红痕。
清叶身子微微一颤，修为内力尽废之后，又被毒素侵害，躯体早已不堪折腾，他下意识想要抬手去挣，可手臂抬到一半，便浑身脱力，指尖微微发抖。
他如今修为尽散，空有一身曾经的神魂，肉身却脆弱得如同薄纸。想反抗，可浑身气力匮乏，连挣脱这一副颈锁都做不到。
牧桀翻身上了高大战马，玄甲在日光下泛着冷冽的寒光。他握紧铁链另一端，手腕猛地向后一扯。
“走。”
铁链骤然绷紧，勒得清叶脖颈一紧，呼吸瞬间滞涩。
牧桀没有让他骑马，也没有给他车辇。
他就这般，骑着骏马，手握铁链，如同牵曳牲畜一般，将清叶拖拽在马后，朝着苍虚王城的方向而去。
长长的队伍穿行过弃吾山脚下，一路踏入王城长街。
街道两侧，挤满了百姓，还有残存的苍虚文武大臣。
昔日的苍虚万民，奉清叶为护国神侍，将他视作庇佑家国的神明。三年边关烽火，无数人感念他舍身守土。可此刻，他们亲眼看见，那位高高在上的神侍，脖颈套着冰冷铁链，被北离帝王牵在马后，一步一步踉跄前行。
清叶垂着眉眼，长长的睫毛盖住眼底所有情绪。他不抬头，不嘶吼，不乞求，哪怕铁链时不时猛地拉扯，勒得脖颈生疼，喉间阵阵发闷，他也不曾发出一声痛哼。
他的脚步虚浮，本就消瘦的身子被拽得微微踉跄，每一步都走得有气无力。他的手始终垂在身侧，不去触碰颈间的铁链，任由那铁环磨蹭自己的皮肉。
不是甘愿受辱，是他无力反抗。
一身修为内力被毒酒尽数废掉，身躯衰败孱弱，纵有满腔不甘，也没有半点与之抗衡的力量。只能垂下眼帘，被动承受这一切磋磨。
牧桀坐在马背上，居高临下俯瞰着身后踉跄跟随的人。他偶尔故意猛地拽动手中铁链，看清叶被扯得身形一晃，脖颈处的铁链勒得更深，听见他压抑的急促呼吸，眼底便漾开戏谑又残忍的笑意。
他故意扬声，让长街上所有百姓、大臣都听得清清楚楚，语调带着嘲弄的羞辱：
“看看啊，这就是苍虚的神侍。曾经凭一己之力，拦我百万铁骑三年之久。如今呢？还不是一样被本王牵着，像条狗一样走在大街之上。”
“昔日你在城楼之上，何等清高自持。如今，还不是要为了你们苍虚的百姓，落得这般境地。”
清叶下颌绷得很紧，脖颈被铁链勒出淡淡的血印，他依旧一言不发，只是垂着头，单薄的肩背微微起伏，仅仅是维持行走，都要耗尽他残存的力气。
长街两侧一片死寂，只有压抑的啜泣声断断续续响起。
有老妇人捂住嘴，泪水止不住滚落，低声哽咽，声音颤抖：
“是我们……是我们连累了神侍大人……为了救我们全城百姓，他才被迫下山，如今却要受这般折辱……”
身旁的百姓纷纷红了眼眶，有人低头抹泪，满心悲痛，却没有一个人敢上前半步。北离的黑甲兵士环伺四周，刀戈出鞘，但凡敢异动，便是杀身之祸。
一名书生模样的人，攥紧了袍袖，浑身发抖，嘴唇哆嗦，对着身侧同窗低声叹道：
“堂堂神侍，护我苍虚三年山河。到头来，却落得如此下场。我们这些人，眼睁睁看着，却什么都做不了……”
另一位书生面色惨白，满心愧悔，声音压得极低：
“是朝堂昏聩，是君王猜忌，才酿成今日大祸。如今却要他一人，承受所有屈辱。”
可再多的悲痛与愧疚，也只能藏在心底。没有人敢出声阻拦，只能眼睁睁看着那道素白单薄的身影，被铁链拖拽着，缓缓走过整条长街。
牧桀看在眼里，听见周遭百姓压抑的哭声，心中没有半分动容。
他本就是从污泥血泊里爬出来的人，世间的悲悯、道义，于他而言全是虚妄。他就是要让所有人看见，那个曾经高高在上、阻碍他霸业的神，如今沦为他掌中之物。
他又狠狠扯了一把铁链。
清叶脚步一个踉跄，险些跪倒在地，手掌下意识撑向地面，指尖擦过粗糙的石板，磨出淡淡的红痕。脖颈处的铁链勒得他喉间发闷，可他依旧没有出声求饶，没有流露半分怨怼，只是缓缓稳住身形，继续跟着骏马前行。
牧桀俯视着他低垂的头颅，唇角勾起一抹冷酷的笑。
他要的就是这副模样。
曾经算尽天机、不可一世的神侍，如今褪去所有锋芒，只剩一身无力的孱弱，任由他随意搓磨。
“怎么不说话？”牧桀沉声开口，声音传遍长街，“往日在边关，你不是很会推演战局，很会与本王对峙吗？如今，怎么反倒缄口不言了？”
清叶依旧垂着眼帘，眼帘覆住眼底翻涌的苦楚，只淡淡吐出两个字，声音轻得几乎要消散在风里：
“……随你。”
简简单单两个字，是万般无力之下的妥协。
长街上哭声更盛。
百姓们望着那道受尽屈辱的白衣身影，满心悲恸，却只能束手无策。
牧桀勒住马缰，铁链依旧攥在手中，驱马继续向前，一路向着苍虚王宫走去。
这一场当众的羞辱，才刚刚开始。