夜深人静，韩清辞的院落里只听见风过竹梢的簌簌轻响。房门被推开，一道瘦弱的身影端着烛台，小心翼翼地探了进来。
“大哥？”是韩琛的声音，带着担忧。
韩清辞维持着面向窗户的姿势，没有回头，只从鼻间应了一声：“嗯。”
韩琛将烛台放在桌上，暖黄的光晕驱散了一隅黑暗，也映亮了韩清辞略显憔悴的侧脸。他走到韩清辞身边，目光被矮几上那个素白瓷瓶吸引。
“这是......”他拿起瓷瓶，打开嗅了嗅，一股清冽的药草气息弥漫开来，“是药膏。大哥，是苏先生送来的吗？”他方才隐约听闻苏先生来过，又匆匆离去。
韩清辞没有承认，也没有否认，只是阖着眼，像睡着了。
韩琛看着他大哥倔强的背影，叹了口气。他走到韩清辞身后，低声道：“大哥，我帮你上药吧。”
韩清辞身体没有动弹。韩琛便当他默许了，小心翼翼地撩开他后背的衣衫。借着烛光，只见那清瘦的脊背上，几道乌紫的肿痕交错，触目惊心。韩琛的眼圈瞬间就红了。
他挖出莹白的药膏，动作轻柔地涂抹在伤处。药膏触及皮肤，带来一片沁人的凉意，竟真的将那火辣辣的疼痛缓解了不少。
“大哥，”韩琛一边小心翼翼地涂抹，一边低声说着，声音里带着压抑的哭腔，“你别再跟父亲硬顶着来了......我知道，我知道你心里不痛快，也知道......你有一半原因，是为了我。”
韩清辞睁开眼，眼底闪过一丝波澜。
韩琛的眼泪忍不住掉了下来，落在自己的手背上，声音哽咽：“我都知道的......父亲他......眼里只有大哥你，对我总是......我知道自己资质平庸，比不上大哥，让父亲失望了。可是大哥，你没必要为了我，这样糟蹋自己的前程，惹父亲动怒，还受这皮肉之苦......”
他吸了吸鼻子，用力抹了把眼泪，“比起得到父亲的认可，我更希望大哥你能开心。以后......以后我会更加努力读书，向父亲证明，我韩琛也不是一无是处，也能为韩家争光......大哥，你就......你就好好的，行吗？”
听着弟弟带着哭腔的恳求，跟背后轻柔又带着颤抖的触碰，韩清辞轻叹一声。他何其有幸，能有这样一个弟弟。
他沉默良久，“嗯”了一声，让弟弟安心。不过心底对父亲的厌恶并未因此减少分毫。
韩琛听到他答应，这才破涕为笑，仔细地为他涂好药，又替他整理好衣衫。“大哥，你好好休息，我就不打扰你了。”他端着烛台，一步三回头地离开了。
韩清辞望着门外烛火，那一点光渐行渐远，直至其没入夜色，终消散不见。屋内复归黑暗。
接下来的几日，因着韩清辞背上伤势不便移动，授课的地点便改在了他的房间。韩琛每日下课後，也会准时过来，安静地坐在一旁听讲。
寻茶每日捧着书卷而来。虽然那日被韩清辞气得够呛，回去后对着师父好一顿抱怨，但老桃树妖只是慈和地安抚她：“小寻茶，度化世人，岂是易事？若他已是谦谦君子，又何须你去引导？这便是你的仙路考验，心性磨砺。若连这点委屈都受不住，如何能堪破情障，证得仙道？”
寻茶无法反驳，只好按捺下心头那点不满，硬着头皮继续扮演她的苏先生。只是每次看到韩清辞那张没什么表情的脸，她还是觉得有些牙痒痒。与这般不知好歹的人长久相处，定是会折妖寿的。
出乎意料的是，韩清辞这几日竟异常安分。完全不似从前那般刻薄刁钻。
这般情形，让寻茶那颗原本有些忐忑的心，渐渐又活络起来。她暗自思忖：莫不是那日终于让他见识到了我的真才实学，因此折服了？是了，定是如此，他先前那般态度，不过是试探于我！
这般一想，委屈顿时烟消云散，取而代之的是沾沾自喜。看来，自己这先生做得，也并非全无是处嘛。
这妖一得意，便容易忘形。接下来的授课中，寻茶不免有些飘飘然起来。讲解经义时，愈发追求辞藻的华丽，引用的典故也越发偏僻，有时甚至不顾是否贴合文意，只一味地卖弄自己从师父那里听来的，远超这个时代凡人认知的渊博学识。
她摇头晃脑，抑扬顿挫，完全沉浸在自己营造的学富五车的满足感中，颇有些“子夫者拽弄文采”的架势，浑然未觉窗边韩清辞蹙起的眉头，和一旁韩琛似懂非懂、略显迷茫的眼神。
这一日，她正讲到《礼记·中庸》里“致中和，天地位焉，万物育焉”一句，兴致勃勃地引申开去，谈及天地元气、阴阳调和，甚至不自觉地带出了些许妖族对天地灵气的粗浅理解，虽未明言，但那玄之又玄的表述，已远超儒家经典注疏的范畴。
她正说得兴起，自以为见解独到，妙语连珠。
冷不防地，一个平静的声音打断了她。
“先生，”韩清辞抬起眼，目光清凌凌地看向她，带着一丝纯粹的疑惑，而非刻意刁难。“学生愚钝。先生方才所言‘天地有灵，气分清浊，感而遂通’，此语并非出自任何儒家经典注疏，倒颇有几分方外丹修的意味。不知先生此论，本于何典？与这‘致中和’之本意，关联何在？还请先生明示。”
“......”
寻茶的声音戛然而止。她站在原地，脸颊以肉眼可见的速度迅速涨红，一直红到了耳根。她引用的那些对“气”的理解，确实源自妖族本能和师父的教导，哪里有什么儒家典籍的依据？她只顾着显摆，却忘了自己此刻的身份是教导儒家经典的西席先生。
寻茶只觉得两道目光钉在自己身上，让她无所遁形。方才的沾沾自喜顿时化为乌有，只剩下满满的尴尬和羞愧。恨不得立刻化作原形，钻到地缝里去。
她强忍着夺门而出的冲动，将这份难堪记在了韩清辞头上。而韩清辞，在问出那句话后，便只是静静地看着她，等待着一个他或许早已知道她无法圆满给出的答案。
那目光，平静却极具穿透力，是在说：看，你终究，还是个脓包。
授课在尴尬中草草结束。寻茶落荒而逃地回到了客院，胸口那股憋闷之气非但未曾消散，反而愈演愈烈。她坐在窗边，望着庭院中摇曳的竹影，只觉得韩清辞那双清冷平静的眼睛，始终在眼前晃动。
“方外丹修......本于何典？”他那不带丝毫烟火气的询问，刺破了她好不容易建立起来的脆弱自信外壳。这几日所受的难堪、羞愧，都化为了对韩清辞本人的一股无名火。
“岂有此理！真是岂有此理！”她低声嘟囔，若非顾忌着幻形术，她就要现出原形，用花枝狠狠抽打点什么出气。“我好心度他，他竟如此......如此刻薄！当真是块捂不热的顽石！”
越想越气，越想越觉得不能就这么算了。白日里被他言语挤兑，晚上还要被他气得睡不着，这功德积得也太憋屈了。
必须给他点教训，让他知道，便是泥人也有三分土性，何况她这修炼有成的花妖！