韩府的书香底蕴，并非仅仅源自书架上的汗牛充栋，更源于其主人韩宏在朝中的地位——当朝太师，天子倚重的股肱之臣。
越是位极人臣，韩宏便越是看重那“诗书传家”的清誉。在本朝，依靠父辈恩荫入仕，虽是一条坦途，终究被视作“异途”，在真正的清流眼中，总隔了一层。唯有凭借真才实学，从科举正途脱颖而出，金榜题名，进士及第，方能铸就家族不败的金字招牌，被视为根正苗红的书香门第，其社会地位，远非寻常勋贵或纯粹的官僚家族可比。
韩宏深谙此道。他自身便是两榜进士出身，亲历其途，知其中苦辛，亦知其中荣光。
他将所有的期望，乃至韩氏家族未来数十年的声誉，都压在了嫡子韩清辞身上。这份期望过于沉重，过于理所当然。于是，日复一日，化作严苛督责与不可违逆之安排。自晨至暮，眼一开，便是定例。韩清辞亦是人，人皆会倦。他生而聪慧过人，自带了三分傲骨，长居压抑之中，骨底叛逆渐生。
韩清辞并非厌恶诗书，也并非全然排斥为朝廷效力。若循循善诱，本可成就一段佳话。可父亲过于强势，索求无度，又薄其弟，虽孝心深厚而资质平平。那份急功近利，严厉苛刻，终污了韩清辞心中对学问的纯粹之向，亦伤了对其父的敬爱之心。故其故意落榜，不过一场决绝的反抗。
这日，韩宏下朝回府，脸色比往日更加阴沉。官袍未换，便径直闯入韩清辞的书房。彼时韩清辞正倚在窗边，漫不经心地翻着一本前朝笔记小说，见父亲闯入，也只是懒懒抬了抬眼，并未起身。
“逆子！”韩宏一声怒喝，将手中一份名帖拍在书案上，“你可知今日朝后，吏部张侍郎是如何恭维为父的？他说，韩太师治国有方，想必治家更是严谨，令郎此番秋闱，定是藏拙以待来年，一鸣惊人吧？字字句句，皆是讥讽。我韩宏的脸面，今日都被你丢尽了。”
韩清辞放下书卷，带着若有若无的嘲讽：“父亲大人位高权重，何须在意旁人几句闲言碎语？张侍郎之子不也屡试不第，靠着恩荫补了缺，他有何资格来讥讽于我？”
“你！”韩宏被他这番浑不在意的态度气得浑身发抖，指着他怒道，“你还有脸说。他是恩荫，那是他张家底蕴不足！我韩家世代清流，岂能自甘堕落，与那些靠祖荫者相提并论？我要你中进士，是要你堂堂正正立于朝堂，是要让天下人看看，我韩家文脉不断，后继有人。”
他越说越激动，胸膛剧烈起伏：“你倒好，故意落榜，自毁前程。你可知如今朝中多少人等着看我的笑话？看我韩宏如何教子无方？你这不只是毁了自己，更是要毁了韩家百年的声誉。”
韩清辞嘴角浮起一抹冷笑，他站起身，与父亲对视：“父亲在乎的，从来只是韩家的声誉，是您自己的脸面。何曾问过孩儿？何曾顾过小弟？科举入仕，若只为堵住悠悠众口，光耀门庭，那孩儿自是不堪造就。”
“混账东西！”这番大逆不道的言论点燃了韩宏的怒火，他厉声喝道，“看来是为父平日对你太过宽纵，竟让你生出这等忤逆之心。来人，请家法。”
门外候着的仆从不敢违逆，很快便取来了乌木戒尺。韩宏一把夺过，指着韩清辞：“跪下。”
韩清辞抿唇，倔强地站立片刻，终在父亲盛怒之下，跪倒在地。他背脊挺得笔直，不肯流露出半分服软。
戒尺带着风声，落在他的脊背上，闷响声声。韩宏一边责打，一边痛心疾首地数落：“这一下，打你不思进取。这一下，打你自甘堕落。这一下，打你忤逆不孝，罔顾家族......”
韩清辞咬紧牙关，额角渗出细密的冷汗，硬是一声不吭。那戒尺虽不伤筋骨，却痛彻皮肉，不一会儿鲜血便浸透出来。更痛的，是字字句句，皆落于心。他对父亲最后一丝期望，至此，散尽。
闻讯赶来的韩夫人站在书房门外，以帕掩口，眼中含泪，满是心疼，却终究不敢上前阻拦。她知道丈夫的脾气，更清楚他对儿子寄予的厚望，此刻劝阻，只会火上浇油。她只能在一旁眼睁睁看着儿子受罚，心如刀绞。
家法执行完毕，韩宏扔下戒尺，看着跪在地上脸色苍白倔强不减的儿子，失望的叹了口气，拂袖而去。韩夫人连忙进去，扶住韩清辞，声音哽咽：“清辞，你何苦如此......跟你父亲服个软......”
韩清辞推开母亲的手，自己挣扎着站起身，声音沙哑：“母亲，我累了，想歇息。”说完，不再看母亲担忧的眼神，步履有些踉跄地走向自己的内室。
韩夫人望着儿子疏离的背影，更觉委屈。好好一个家，怎就生分成这样。
韩府上下，不缺多嘴的仆从。寻茶在客院中也听到了动静，隐约猜到了几分缘由，心中无端生出几分担忧。今日这突如其来的家法，定是那外界的闲言碎语传到了韩太师耳中，让这对父子之间愈发紧张。
想来，不过是个十七岁的少年郎，何必如此过激。
这一念怜悯，竟将她素日因那少年态度而积下的气恼，消去了大半。她犹豫再三，想着自己此番是来度化此人的，还是从自己带来的小包裹里，取出用瑶华谷灵草调配的活血化瘀药霜。这药霜对凡人皮肉伤有着奇效，应是派得上用场。
她避开仆从，悄然行至韩清辞所居的院落。院中寂寂，仆从都被屏退了。她走到卧房门外，整理了一下自己月白色的儒衫，确保先生的仪容无失，方才叩响了门扉。
里面没有回应。寻茶犹豫片刻，还是压低嗓音开口道：“韩公子？是老夫，苏清。”
过了好一会儿，里面才传来韩清辞冷漠的声音：“门未闩。”
寻茶推门而入。屋内光线有些昏暗，韩清辞并未卧床，而是背对着她，坐在窗前的椅子上，望着窗外沉沉的暮色。他未换衣衫，背影看上去有些落寂。
“先生有何见教？”他并未回头，声音里带着拒人千里的寒意。
寻茶握紧了手中的小瓷瓶，走到他身后不远处停下，道：“听闻公子身体欠安，老夫这里有一瓶家传配置的药霜，于化瘀止痛颇有奇效，或可缓解些许不适......”
她话未说完，便被韩清辞一声冷笑打断。
“苏先生倒是耳聪目明，关怀备至。”他转过头，烛光映照下，他的脸色有些苍白，但那双眸子里面却翻涌着压抑的怒火，“只是不知，先生将这心思用在治学授业上几分？若世间为师者都如先生这般，不务正业，专营此等嘘寒问暖、投机钻营之事，那我朝读书人的风骨，当真是要殆尽了。”
“我的事，不劳先生挂心。先生请回吧。”
寻茶被他这一番夹枪带棒、毫不领情的嘲讽噎得说不出话来，胸口一阵堵闷。她一片好心，竟被他如此曲解践踏，当真是不知好歹。
愤怒跟委屈让她快维持不住面上沉静的表情。她将那个小瓷瓶甩在身旁的矮几上，原本想维持平和的声音带上了几分硬邦邦的意味：
“是老夫多事了，公子好自为之！”
说完，她霍然转身，宽大的衣袖带起一阵微风，步履生风地夺门而出。
韩清辞维持着那个姿势，久久未动。窗外最后一丝天光也被夜幕吞噬，黑暗渐渐笼罩下来。
不知过了多久，他才阖上眼，眉宇间染上一抹疲惫与孤寂。脊背上的伤痛此刻开始叫嚣起来，提醒着他方才发生的一切。
他的目光无意间扫过矮几，那个素白的小瓷瓶在昏暗中泛着微光。
他想起先生离去时僵硬的背影和带着怒气的语气。那般反应，并非寻常师长的圆滑......愧疚的情绪还未浮上心头，便已被他强行按下。
他吐出一口气，对着空无一人的房间，倔强地低语了一句：
“多管闲事。”