时值腊深，转眼已是岁末。韩府上下张灯结彩，一扫往日过于沉肃的气氛，透出难得的热闹与喜庆。
空气中弥漫着爆竹燃放后的淡淡硝石味，仆从们步履匆匆，脸上都带着节日的笑意。
这一日，韩宏特意将苏清先生请至跟前，言辞恳切：“先生授课一年多，清辞学业大有进益，老夫感激不尽。如今除夕团圆夜，先生孤身在此，仅有一位侄女相伴，若不嫌弃，不若请令侄女一同过府，共度佳节，也显得热闹些。”
寻茶心中叫苦不迭。她哪里真有个侄女？那不过是不小心被韩清辞发现的身份。如今韩宏亲自相邀，她若拒绝，未免显得不近人情，也容易惹人怀疑。可若答应，难道要她一人分饰两角，在众目睽睽之下穿梭往来？这难度未免太高了些。
无奈之下，她只得寻了个借口暂离韩府，急匆匆去找师父求助。
老桃树妖听罢徒儿的烦恼，慈和地笑了笑，道：“既是佳节，热闹一番也无妨。罢了，为师便陪你走这一遭。”
是夜，寻茶恢复女儿身，穿着一身素雅的藕荷色衣裙，搀扶着幻化成苏清先生的师父，回到了韩府。看着身边气度沉稳的师父，寻茶心中稍安，但做贼心虚的感觉，还是挥之不去。
宴设大厅，韩宏夫妇居于主位，韩清辞、韩琛依次而坐，见到苏先生携一位清丽少女到来，皆起身相迎。
韩宏更是热情，连声道：“先生快请入座，这位便是令侄女吧？好一位清秀佳人。”
苏先生从容还礼，举止言谈与平日无异，还因着千年阅历，那份沉稳气度更胜往昔。他携寻茶入席，姿态自然，毫无破绽。
席间，韩宏心情颇佳，与苏先生相谈甚欢。无论是朝堂局势还是各地风物，乃至教导子女的心得，苏先生皆能应对自如，见解独到，言辞间既有文人的风骨，又不乏通透的智慧。韩宏听得频频点头，眼中赞赏之色愈浓，几杯酒下肚，拍着苏先生的肩膀，引为平生知己，感叹道：“能与苏兄畅谈，实乃韩某人生一大快事。”
寻茶坐在师父下首，低着头，小口吃着菜肴，心中既佩服师父的应变，又时刻提防着被人看穿，尤其是......那个方向。
她能感觉到，有一道目光，自始至终，若有若无地落在她和师父身上。是韩清辞。
韩清辞默默地用餐，那双清冷的眸子，时不时地扫过谈笑风生的苏先生，以及他身边那位侄女。他蹙着眉，眼中带着些许疑虑。
今日的先生，与往日有些不同。具体哪里不同，他也说不上来。是言谈更为恢弘大气？是举止间那份沉淀了岁月般的从容？还是他对身边那位侄女的态度，过于自然，少了些长辈的拘谨，倒像是一种庇护？
就在韩清辞再看向她们时，一直偷偷留意他反应的寻茶，也因心虚抬眼望去。两道目光，在空中不期而遇。
真是怕什么来什么！寻茶叫苦，慌忙想要移开视线，却见韩清辞也愣了一下，随后他唇角露出尴尬的浅淡笑容。
寻茶硬着头皮也挤出一个生硬的笑容，便低下头，心脏怦怦直跳，快要撞出胸腔，看来自己做不了骗人的事。她往师父身后缩了缩，希望能获取一些安全感。
这一整晚，寻茶都处于心惊胆战的状态，在韩清辞的目光下度日如年。桌上的佳肴食不知味，热闹的谈笑充耳不闻，只觉得疲惫不堪。
好不容易熬到宴席将散，府中众人移至庭院，准备燃放烟花守岁。
就在这时，苏先生揉了揉额角，面露倦色，对韩宏道：“韩公，老夫年迈，精神不济，守岁怕是难以支撑，想先行告退歇息，还望见谅。”
韩宏自然无有不允，连忙让人好生送先生回客院。
这一幕落在一直心存疑虑的韩清辞眼中，让他眉梢微动。他记得清楚，之前的苏先生精力颇为旺盛，有时与他论书至三更半夜，也未见疲态，怎的今日......？
寻茶见韩清辞目光闪烁，心中暗叫不妙，怕他深究下去。情急之下，她趁着众人注意力都在即将燃放的烟花上，溜到无人处，幻化成猫儿。
她跃上回廊，出现在正凭栏望着夜空出神的韩清辞脚边，亲昵地蹭了蹭他的袍角。
韩清辞低头，看到白猫，眼中露过几分惊喜。他弯腰将它抱起，抚摸着它柔软温暖的皮毛，道：“是你？好些日子不见，还以为你寻了更好的去处，被人收养了。”
寻茶喵呜一声，在他怀里找了个舒服的位置趴好。
此时，“咻——啪！”第一朵烟花在夜空中绚烂绽开，流光溢彩，映亮了每个人的脸庞。紧接着，更多的烟花升空，将夜幕渲染得如同锦绣。
韩府众人都仰头观赏，发出阵阵惊叹。韩清辞也抱着猫儿在一旁看着。寻茶被他圈在怀里，仰头望着那璀璨夺目的景象，猫眼被映照得流光溢彩，这是她从未见过的景色，一时也看得入了迷。
韩清辞低头，看着怀中猫儿专注，不畏惧烟花巨响的模样，有些惊讶。换做寻常猫儿早被这等声响吓得钻入角落，它却如此镇定。这猫儿，当真是与众不同。
夜渐深，寒意侵人。烟花散尽，余韵未消。韩宏夫妇熬不住，先行回房歇息。韩琛也揉着惺忪睡眼告退。
庭院中渐渐静下来，剩下韩清辞还抱着猫儿，坐在廊下，望着残留着硝烟气息的夜空。
怀中的猫儿不知何时，已经闭上了眼睛睡着了。那依赖着他的睡姿，让韩清辞心软软。
他坐了片刻，直到怀中猫儿睡得愈发沉了，才起身，抱着它回到自己的书房。他将猫儿轻轻放在平日它常卧的软垫上，再轻轻摸了她脑袋。
看着那团雪白的身影，韩清辞沉吟片刻，走到书案边，从一个小匣子里取出一根编织精巧的金丝细绳。他回到软垫旁，俯下身，小心翼翼地将金丝绳系在了白猫纤细的脖颈上，打了一个既牢固又不会勒到它的结。
“既是有缘，便留个印记吧。”他低声自语，指尖拂过那柔软的皮毛。心想：“如此，以后便是我的了。”过了一会儿，他吹熄了烛火，便自行歇息去了。
不知过了多久，寻茶从睡梦中惊醒。发现自己在韩清辞的书房里睡着了，还躺在他的软垫上，顿时吓出了一身冷汗。她站起身看了看四周，见韩清辞睡熟，这才放心下来。
不敢再多留，她跃下软垫，溜出了房间返回客院，变回人形，扑到床上。这一夜的胆战心惊，实在是耗神费力啊。
她不知道在自己的脖颈之上，已多了一根用来标记的金丝绳。
最近工作好忙，终于空出时间来更新了。
作者有话说
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第11章 金丝牵绊