尘雾飞扬的官道上，一辆马车徐徐行驶在中央。
今桑垠脸上盖了斗笠，舒舒服服地躺在草垫上，马车行得稍快，一个颠簸，把斗笠震歪半寸。
刺目的光芒激得他眯起眼睛，半梦半醒地伸个懒腰：“还没到吗？我们究竟要去哪儿？”
声音中带着懒劲儿，跟前几年简直一模一样，华广白驾着马车，随手甩来一个布袋，顺嘴回道：“邑都。”
今桑垠拿出手掌大的饼，无聊地咬了几口，饼皮厚实，卡在嗓子眼里，他呛咳两声，差点没被噎死。
“太难吃了！”
他正想把饼塞回去，便看到华广白冷不丁地给他翻了一个白眼：“再难吃也比药好吃。”
今桑垠一愣：“什么药？”
“你说呢？”华广白见他呆呆的模样，恨铁不成钢地叹了口气，“黄八之蛊难解，一旦入体，便再无法子祛除。我曾去过黔南，在悬崖旁守了两年，才寻到一味叫天钩的秘药，似乎可以安虫，延缓毒发。”
“那药呢？不是在黔南吗，去邑都做什么？”
华广白咬着牙，侧头睨他一眼：“药？三年前早交予你了，仅此一颗，却不想某人根本不放在心上。”
今桑垠心虚地咬了一大口饼，默默把脸挪开，他哪里知道那药的金贵，不过就算知道，他也不会在乎。
“天钩生长不易，几十年才出一株，晒干了磨成粉，制成丸剂服下，便可留香驱虫。”
华广白说到一半回过头，却发现车上的人正折了叶子玩弄，压根没有在听。
他猛地拉住缰绳，阵阵嘶鸣过后，马车停到了路中央，今桑垠趔趄两步，差点摔了下去。
抬起头，就看到华广白板着脸，一副不高兴的样子：“事关你的性命，你给我上点心。”
“知道了知道了。”
华广白看到他这样子就来气：“你每次都这么说，就是不往心里去。”
“那你知道还提？”今桑垠撅着嘴，乖乖坐回车内，“我若是不想活了，也不会跟你出来。”
他看向来路，车辙随着官道蜿蜒进莽莽榛榛的深山。
他们已经出来十日了，从江州坐渡船一路北上，再换车马，行了七八百里，已然到了邑都地界。
就是不知道奚俭怎么样了，自己这样偷偷跑出来，依照他的脾性，非得闹个翻天。
华广白一眼看出他心中所想，语重心长道：“奚俭那家伙——”
他刚开口，今桑垠就装不懂地啧了一声，悻悻地耸了耸肩：“好好的提他做什么？”
他趴到车架上，望向不远处渐渐平缓的山峦，岔开话题：“快到邑都了，听兰辛说，邑都的枣糕蓬松暄软，表皮烤得焦香，入口就化了。”
“就知道吃......”华广白看着远方渐渐放大的城垣，不免又要唠叨，“邑都乃是王城，进去之后放机灵点，我们这一次要去的地方是——”
“公主府。”他压低声音，一字一顿道。
今桑垠手上一抖，大饼掉到腿上：“什么？”
带着他的疑惑与好奇，马车缓缓驶入邑都城门。
今桑垠探出头去，好奇地打量这座王城，与江州的苍野不同，进到这里，一股绮丽扑面而来。
车轱辘碾过石板，沉闷的轰鸣却被人声掩盖，一路过去，药材铺子、胭脂铺子扎堆似的冒出来，看得他眼睛都花了。
“看看就成，可别被邑都的姑娘迷了眼，闹出几段风流韵事，我可就不敢再见和辰了。”
今桑垠无所谓地笑了笑：“风流之事我可做不来。”
人就是这般奇怪，华广白原本还在担忧他堕落乱搞，听到这话，反而又冒出新的担忧。
目下今桑垠虽年轻，过几年却也到了该成婚的年纪，这是他从小看着长大的弟弟，自然马虎不得。
可看他的意思，似乎对女人没有兴趣？不，或许不只是女人，可以说，除了危楼里的那些人，他几乎不会与生人来往。
他们把小师弟捧在手心里，却忘记了带他去见识那个复杂的、真实的世界。
“要不......”华广白试探着问，“我先陪你四处逛逛？”
他突然转了性，今桑垠倒是颇为意外：“不要，任务为重，师兄你忘了？当年师父说过的，迟则生变。”
他一本正经地跳下马车，看向远处巍峨的公主府，哪怕只是远远望上一眼，都能感受到那股森然之气。
“那处守卫森严，咱们还是先想想怎么混进去吧。”他揪着头发，还真认真思索起来。
把守卫打晕混进去？不行，就那一里十人的严防程度，还没进去就被瞪死了。不如等公主外出，制造混乱！
他立马来了精神，可刚要开口，华广白便一巴掌捂到他脸上。
“咱俩是来做贼的，不要把事情闹大！”
“唔唔唔——”
华广白掌心被狠狠咬了一口，登时缩了回去：“真是长大了，连我都敢咬。”
他气冲冲地掐住今桑垠脸颊，对面只得赶紧求饶：“轻——轻点！”
今桑垠佯装服软，捂住被捏得通红的脸颊，生着闷气，瓮声瓮气地说：“这也不行那也不行，那你想怎么办？挖地道吗？等打通正好可以给我埋了。”
华广白忽然觉得自己刚才掐轻了，就该让他今日都张不开嘴。
他拉着今桑垠钻进街道，径直走到一家脂粉铺子门口，猝不及防地将人推了进去。
今桑垠踩着门槛踉踉跄跄，一把扑到桌前，几道强烈的目光瞬间落到他的身上。
他抬起头，便看到掌柜脸上的惊讶换成浅笑，熟稔地凑到他身边：“这位郎君好生俊俏，来看看胭脂，昨日刚到的货。”
今桑垠被那脂粉香气一扑，鼻尖发痒，险些当场打出个喷嚏。
他强忍着揉了揉鼻梁，便看到那掌柜娘子笑意盈盈，手托住一个白瓷小罐，打开盖子，里头胭脂色如凝霞，细腻若脂。
“郎君可莫小看了它，这乃是上好的辰砂佐以蜂蜡、岭南苏木，经过九蒸九晒，方得了这一小罐。”
掌柜满面红光，将那东西塞到他手里：“这可是咱们邑都最时兴的脂粉，连公主都在用呢，小郎君买些回去送给夫人吧。”
今桑垠一愣，耳旁忽然传来憋笑的声音，华广白接过胭脂，放鼻下闻了闻，对掌柜道：“就要这个，不用包，劳烦掌柜替他梳妆打扮。”
他揽过今桑垠，将人往前推了几步。
“谁？”掌柜还以为自己听错了，惊讶捂住嘴，可她毕竟经历过大风大浪，见华广白满脸诚恳，立即心领神会。
邑都从来不乏隐秘癖好之人，金瓦朱檐之下，越是体面的人家，就越爱养些见不得光的东西。
她细细打量着今桑垠，像他这般清秀的少年最是惹人怜爱，当作礼物送给权贵，名义上是琴童、书童，或者扮作女子，实际干的全是些腌臜勾当，街头巷尾都心照不宣。
今桑垠只感觉有股凉飕飕的风吹进衣领，手腕便被人握住，一阵浓郁的香气随之扑面而来。
两刻钟后，一个个子高挑、柔美纤细的漂亮姑娘便从脂粉铺子中走了出来。
今桑垠两只袖子遮在脸上，恶狠狠地瞪向华广白，可他忘了此刻脸上带妆，美人颦蹙，更显风华。
华广白噗嗤一笑，带他拐进街角，满意地打量一番：“倒是有几分姿色了。”
“呸，我看你就是故意捉弄我！弄成这样就能混进公主府了？”
华广白老老实实摇头：“当然不行。”
眼看今桑垠就要炸毛，他赶紧解释：“我已打探清楚，午后公主会去承山观祈福，外男退避，若是扮成女子，则会省去不少麻烦。”
今桑垠将信将疑：“那你为何不用装扮？”
“别说笑了，哪有长成我这样的女子。”
对面男人体格高大，棱角分明，一双手粗粝有力，端的是俊朗风范，若是强塞进胭脂里，倒是有股说不出的怪异。
今桑垠含糊应道：“行了，我先进去探路，得手了再给你暗号。”
两人备好迷药，驱车赶至道观附近，临近晌午，周围静悄悄的，连个人影都没有。
今桑垠蹲在草丛里，等了一会儿，便见几个小道士提着木桶，拿着扫帚，打打闹闹地打开观门。
“啊——”今桑垠正想招呼华广白去看，屁股上忽然被狠狠踹了一脚。
小道士闻声猛地抬起头，便见一道清丽的身影扑向石阶，半天都爬不起来。
其中一个年纪稍大，胆子也大，慢慢靠近今桑垠：“姑娘有何贵干？”
今桑垠揉着屁股，心里早把华广白骂了千百遍，骂归骂，脸上却还要装得柔弱：“我——咳咳——”
他清了清嗓子：“我本想来上香，忽感头晕，不知可否让我进去坐一坐，喝口热茶？”
小道士一脸为难：“这......善信有所不知，午后安成长公主将要来此参拜，闲杂人等一律退避。”
“可是我走不动了。”今桑垠当即瘫软下去，捧着胸口气喘吁吁，“我无父无母，只听邻里说此地灵验，便想求个前程，可不想身子不争气......”
小道士挠了挠脑袋，将今桑垠扶起身，眼前之人胭脂扑鼻，散发出一股甜腻的香气。
不知怎么，她忽然脑子一抽，试探着问道：“后院是我等的寮房，与大殿隔了几座院落，善信若是不急，可以到后头稍作歇息。”
今桑垠求之不得，没骨头似的靠到她身上，进门前还朝华广白眨了眨眼睛：“按计划行事。”