许四已经习惯了旁人在听见他的罪名以后露出放心的神色。
天刚亮，他被抬出西院，经过门槛时，伤脚碰了一下木框，他疼得弓起身。等在外面的船工看见裤脚上的血，问怎么伤成这样，看守答了一句：“逃役的，押来时还想跑。”
船工便不再问了。
那些伤终于有了一个不必追问的来由，至于他最初为什么进石场，又为什么不肯继续待在那里，都已经隔在“逃役”两个字后面。
闻昭从院门外进来，叫人把抬他的木板放稳。
“脚下垫些东西，别悬着。”
他昨夜已将原册带回庄中，此时交到季衡手里。四十九名俘虏分乘两条押船，季衡在前船领队，闻昭守着后船，许四照原先的安排，单独关在后船的尾舱，由闻昭的亲信看守。
季衡一边点名，一边让弟子对照昨日记下的伤情，伤重的先安置，能走的随后，他认出了那个伤眼睛的人，叫人把舱口的草帘放下来，别让日光直照进去。
郑管事将钥匙逐一交出，签过数，便退到旁边。
船尚未开，外头有人来找闻昭，说修船的钱有一笔算错了。
闻昭让亲信先照看许四，转身去了栈房。
韩策站在门后，穿着旧棉衣，脚边放了半捆麻绳，像个来领工钱的船工，他等闻昭掩好门，才从袖里伸出那只缺了半截食指的手。
“地方看过了，后门能靠小船，里面也没住人，我午前到，你带人进去以前，先让亲信到后门认我，若不是我在就别交人。”
闻昭点头：“许四不能自己走，得两个人抬。”
“带了人，也备了铺的东西。”
事情说完，韩策没有立即走，又道：“陆七能不能一道带出来？”
闻昭看着他。
“许四有师父的私令，我能报他已经被处置了，可陆七没有，凭空少一个人，师兄一定会查，到时连许四的事也遮不住。”
“我知道。”
“知道还问？”
韩策迎着他的目光：“总得问一句，说不定呢。”
外面响起搬动木箱的声音，他侧过身，等脚步远了，才接着道：“他当年跟我进山时路是我领的，总不能认出名字还当没看见。”
“他究竟劫没劫船？”
“我不知道。”
闻昭从前听人替自己人求情，总免不了听见几句委屈、几句无奈，韩策竟一句也没替陆七编。
“不行。”闻昭说，“今天只能接许四。”
韩策沉默片刻，把麻绳挽到臂上。
“那就先把这一个接稳了。”
他从侧门出去，闻昭听着脚步走远，才重新推开栈房的门。
河风迎面而来，渡口有人催着解缆。他往昨夜停船的河汊看了一眼，那里已经空了，只剩芦苇的枯梢伏在水上。
谢临川还得守北岸，今日来接人的本就该是韩策。闻昭知道这一点，可就算知道他不会来，却仍想看一眼。
他收回目光，上了后船。
许四坐在尾舱里，伤腿搁在叠好的旧褥上，舱门从外面上锁，他手上仍绑着绳子，不过绑得比昨夜松些。
闻昭让守门的人退开，进去蹲下，检查那道绳结。
“午后停船，我带你上岸，到了栈房会有人从后门接走你，接你的是北地的人，他们会先给你治伤。”
许四望着他：“你不跟着吗？”
“我得回来。”
“少了我，你怎么交代？”
闻昭的手停在绳结上。
这件事不能等人下船以后再说，他想了一夜，仍没有更妥当的办法。
“我会说，你已经死了。”
舱外的水拍了一下船板。
许四低下头，过了一会儿，问：“这话会传回我家里吗？”
“未必那么快。”
“可总会传到的。”
许四将绑着的双手搁在膝上：“我媳妇还在等我。”
闻昭一时没有作声。
昨夜他想过许四什么时候下船，由谁接走，事后又怎样向师父复命，可唯独没有想到，那句用来交差的话，也可能传进许四妻子的耳朵。
谎话不会只被他想骗的人听见，她不知道这场接应，若死讯先到了，她便只能相信自己等了两年的丈夫再也回不去了，纵然日后还能报一声平安，但听见死讯时的那一场苦她也已经受过了。
“到了北边，你请接你的人替你捎信。”闻昭说，“我会告诉他，别让你家里先听见坏消息。”
许四看了他片刻，点头。
“就说我还活着，也别说什么时候能回去。”
闻昭抬起眼。
“她听见就会准备的。”许四道，“上回有个从石场出来的人捎话，说也许过年能放我们一批人走，她就信了，借钱做了衣裳后托人送到石场，怕我回来没件能见人的。”
他停了一会儿，才说：“可是后来没放。”
舱里没有灯，天光从草帘的缝隙里漏下来，落在他洗不净的手指上。
他替许四将麻绳往上移了些，避开旧伤。
“好。”
出了尾舱，闻昭亲手落了锁，将钥匙收进袖中，他把口信交代给亲信，又嘱咐，接人时须当着许四的面说，让许四自己补全住处和家人的名字。
船离了岸。两岸的屋舍渐渐退远，昨日围剿的渡口被留在身后，他们往南去，目的地是清溪别院，午后经过旧渡口时，会按原定安排停船，换一拨纤夫。
这一段河道浅滩多，重船顺流经过窄处，也须借岸上的纤绳稳住船身，两艘船过完两处浅滩，已是午后，船工告诉闻昭，前面的旧渡口已经能看见了。
那间空栈房就在岸边，背后临着一小片芦苇。
闻昭走到船尾，看了看通往尾舱的窄道，两名亲信都在，他让其中一人预备抬许四，另一人靠岸以后先去后门，确认韩策已经到了。
这是他昨夜安排过的每一步。
偏偏船靠上去时，最先等到的不是纤夫。
岸边立着一个女人，穿深褐短袄，袖口束得很紧，她身旁站着两名伙计，其中一个还背着竹篓，篓里压着几件赶路的衣裳。
她见前船搭了跳板，便上前道：“我找季衡。”
守船的弟子拦住她：“什么事？”
“认个人。”
“这里押的都是俘虏，不许探。”
“我要认的是我船行失踪的伙计。”
季衡听见声音，从舱里出来，女人等他走近，才将来历说清。
“罗记船行，罗素。三日前，我一条运粮船在北岸遇劫，船上的人没回来，昨日有人见你们押人，认出里头有我的伙计，我去庄里问，说人正在核册，不让我见，今早再去，你们已经动身，我便雇车赶到这里等。”
她说话很快，没有一处含糊。
身旁的伙计低声提醒，另两条货船还在等她回去。
罗素侧过头：“你回去让他们照时辰开船，货晚到一天，压的都是大家的钱，这里留一个人陪我就够。”
那伙计应了，转身往岸上的路跑去。
季衡问：“你的人叫什么？”
“冯安。二十来岁，左耳垂有个缺口。”
季衡昨日替人查看伤处时，见过那道缺口。他叫来弟子：“把昨日伤了眼睛的那个带到舱口。”
人还没出来，里面先响了一声铁链。冯安被扶着跨过门槛，额头上的布换过，眼睛仍肿着，他眯眼看了片刻，忽然抓住门框。
“东家！”
罗素迈上半截跳板，又停了下来。她先看他的脸，再看他手上的绳子。
“还看得见么？”
“左边看得见。”
“右边呢？”
冯安没有答。
罗素握了一下身旁的栏木，等那口气过去，才重新看向季衡。
“你们说他犯的什么事？”
季衡打开原册，找到末尾新添的那页。
“与匪众同船，疑为接应。”
“哪条船？”
原先抓到冯安的弟子也随船去清溪复命，此时被叫了过来。他报出船名，罗素便道：“就是我被抢的那条。”
她从衣襟里拿出一张折好的纸，展开递过去。
“船被劫的当日，我就到各派设在南岸的关口报过，这里写着船名、货数，还有没回来的伙计，你看，冯安也在上面。”
闻昭已经从后船下来。
他看见季衡接过那张纸，纸上有经手人留下的押记，墨色已干，边上被反复折过，磨出了白痕。
这只能证明罗素报过失船，报过失踪的人，还不能证明冯安没有私下接应劫船者，可名册上同样只写了“与匪众同船”，没有一件能证明他帮过匪众的事。
季衡抬眼问冯安：“你怎么还在船上？”
“他们抢了船，要人掌舵。”冯安扶着门框，“我想跳水，叫他们拿篙打了，就没敢再跑……”
押解的弟子插话：“这是他自己说的，谁知道真假？”
季衡道，“抓他时，问过他是谁吗？”
“问过，他说给船行做工的。”
“找船行核过没有？”
那弟子没有作声。
罗素收紧了手指，只道：“他替我做了四年工，我不敢替他担保这四年里每件事都干净，但若只因他在被抢的船上，就算他是匪，这个人我也得认。”
风翻动了季衡手中的册页。
闻昭站在他身旁，他当然可以嫌罗素来得不巧，只要再晚半个时辰，许四就能从栈房后门离开，他也能将一件抗命的事，报成师父满意的结果。
如今空栈房就在不远处，门开着，岸边的苇梢轻轻晃动。
亲信从那里回来，在他身后低声道：“修船的人等着了。”
韩策到了。
闻昭没有回头，只抬手示意对方先别动。
季衡将罗素带来的纸夹在册中，吩咐弟子记下报失的关口与经手人的姓名，先派人回去核实，随后，他叫住正准备招呼纤夫上绳的船工。
“先停一停。”
闻昭问：“要等回话？”
“要等，其余人的来历也得再问一遍。”
“可清溪那边还等着接人。”
“我会写信解释。”
季衡低头看了看册子，出发时，他数过四十九个人，确认姓名与人数都没有错，那时他以为，自己已经尽到了押送的责任。
“人交过去，审讯就要开始。”他合上册子，“总得先弄清楚我们送去的人是否真的做错了事。”
闻昭袖中的钥匙贴着手腕，硌出一点冷意。
师父要许四死，谢临川的人也已经来接了。他原以为，剩下的只是在两道舱门之间，将一个人悄悄带出去。
季衡却在这时，决定亲自问一遍船上的人。
“好。”闻昭说，“我同你一起。”
随后，他把钥匙重新收进袖中，转身上了船。