鼓声从河上传来，庄前的石阶下，各派弟子背着刀剑登船，有人回头找同门，有人蹲下来，将松了的绑腿重新扎紧。船户收起搭岸的木板，长篙撑进水里，最前面的六条船缓缓离了岸。
他们是去占北岸渡口的，此前，各派借清查劫船案扣下了不少人，如今还要越过河去，攻入谢临川统领的十二寨。最初提出的条件是交出劫船伤人的凶手，后来又添上了交出渡口，由南方各派共同看管，谢临川拒绝后一条，围剿便定了下来。
今日先夺渡口，让后续人手和粮械能在北岸落脚，是各派昨晚议好的第一步。
闻昭的师父殷重山也在其中。船、粮，以及暂时关押俘虏的地方都由庄里供应，闻昭与季衡留在南岸，负责明早将俘虏押往清溪别院，不随这一批人渡河。
他在石阶上站了一会儿，看着船队离远才回屋去睡。
同一时刻，北岸的韩策正在收绳。
昨夜拆下的栈桥木料堆在土堤后，最后两根横木也拖上了岸，他踩住绳头打了个结，转身看向河面。没有栈桥，大船便靠不到岸边，只能在浅水外停下，换小舟送人。
“来了。”他说。
谢临川站在堤后，刀已出鞘。
对岸来的人很快发现栈桥被拆，没有贸然下水，领队先放小舟探了两处浅滩，才选定一处让弟子登岸，前排的人举着盾，脚陷进泥里，后面的人扶住船舷等着接应。
谢临川抬手，堤后的弓手站了起来。
第一轮箭落在盾面与泥滩上。一名弟子被扑倒，同伴伸手去拽，刚把人拖起，堤后又有人持刀迎了下来。
双方在水边撞上。
谢临川挡开迎面刺来的剑，将抢先登岸的领队逼回浅水，那人退时被身后的同门绊住，肩头挨了一刀，仍撑着剑喝令众人往船上撤。
韩策带人守住了另一头，堵住他们绕岸登陆的路。小舟挤在滩前，几次险些倾覆，好不容易才把人接回去。
“守住渡口。”他说，“后面的船还没过来。”
南岸的援手仍在，他们今日也只能先保住这段河岸。
闻昭睡了两个时辰，再到渡口时，退回来的船正在卸伤员。
一名船户拉着管事不放，船舷裂了，箭还嵌在木板里，他要庄里先给修船的钱。
管事急道：“伤的人还没抬下来，你急什么？”
“我欠着木行的钱，你们走了，我找谁？”
闻昭叫人记下损处，先支一笔钱。那人得了准话，立即弯腰搭跳板，又去帮着扶担架，伤员痛得攥住他的衣襟，他就跟着走了几步。
受伤的领队坐在岸边，让郎中剪开肩上的衣裳，将北岸的经过说了一遍。
“谢临川亲自守在那里？”
“就是他。”领队咬牙，“他倒是舍得拆桥，那渡口，他自己也要用！”
闻昭望向河对岸。昨夜在船舱里，谢临川听他说完庄中布防并未急着许诺什么，原来那时候，他已经安排好了今日的应对。
季衡从身后叫了他一声。
此前在别处被扣下的六名俘虏也送到了，需要他核名入册。
季衡手上沾着药，只将押解的弟子叫到跟前，让他们逐一报出在哪里抓的人。
其中一个俘虏额头裹了布，总低头躲着日光。季衡走过去，拨开布角看了一眼，随即叫人把他带到阴处。
“眼睛伤了，先让郎中看。”
“师兄，伤的弟子还没看完。”
“先问郎中能不能等，能等的话再排在后头。”
他说完便去帮着搬担架。
闻昭将六个人添进原册。四十三人，加上今日送来的六人，共四十九名，明早，他与季衡就要将这些人沿河押往清溪别院。
册子末页写完时，太阳已经落到屋脊后，闻昭又找郑管事核过先前死去的两个人，将姓名与死亡日期另抄在一张纸上，尸身已交还北边。
天黑以后，他带着原册去了渡口。
对季衡，他说要按各人的伤情重新分舱，再查一遍船，话不算假，只是少了一段。他将两名亲信留在押俘的船上办事，独自借了一条小舟，从背风的河汊划了出去。
昨夜约好的货船停在原处，韩策立在船头接他，先看了看他身后，又看了一眼包在油布里的册子。
“人齐了？”
“四十九，都在这里。”
韩策接过缆绳，把小舟牢牢系住，这才让开舱门。
谢临川在里面，他换了一件深灰外袍，左袖挽着，露出的手臂上有一道新擦伤，闻昭进门时，他正在拭刀，将刀身擦净后，搁回手边。
“你今日去了北岸渡口？”闻昭问。
“嗯，在土堤上。”
“难怪他们骂你。”
“骂得难听吗？”
“很难听。”
谢临川抬眼：“你呢？”
闻昭将册子放下，笑道：“我听得很仔细。”
谢临川也笑了一下，将桌上的灯往他这一边移开些，腾出地方。
“东门确实剩三个人，你画的路也对得上。”
昨夜给出的第一份东西，至此有了回音。
闻昭解开油布：“这一份更要紧，你们今夜看完，名字可以抄，原册我要带回去，明早登船，还得照着点人。”
谢临川应了，先看册页有无缺损，随后从头翻起。
韩策在一旁铺纸誊写。他写字不快，写到“陆七”时，笔停了停。
“这小子还活着……”
“你的人？”闻昭问。
“以前跟过我，后来伤了腿就没再跟了。”
册上记着陆七涉嫌劫船，韩策看了两遍，低声骂了一句。
谢临川道：“接回来以后，把这件事查清。”
“知道。”韩策将名字抄下，“我去年给他找过一份修船的活，他嫌钱少所以没去。”
闻昭原以为他会替旧部辩几句，可他只是将那张纸压平，接着往下抄。
册子翻到许四那页，谢临川停住了。
“这个为什么单押？”
闻昭望着他：“正要同你说，我想请你在路上接走他。”
他将许四的来历、两年前的药船，以及师父要途中灭口的吩咐简要说了，但供词经过自己手中改写的那一段，他没有说。
谢临川听完，手指仍搭在那行“闻昭亲领”上。
“你想拿他作证，扳倒殷重山。”
“是。”
“人送过来以后呢？”
“先藏起来，等我这边的事办妥。”
“等多久？”
谢临川将册子转回来，正对着他。
“你可以借我的地方安置人，我也可以护他，但他进了北地后，我就不会关着他。”
油灯轻轻响了一声。
“我要从你们手里接回这些人，就不能另替你关着其中一个。”
闻昭看着他，片刻后道：“可以，你替我留他到伤好，我去同他谈。”
谢临川点头：“怎么接？”
“明日午后，船会在下游旧渡口停一次，换拉船的纤夫，那里有间临水的空栈房，我借审问的名义带许四进去，你们把小船停在后门，将人接走。”
他顿了顿。
“回来以后，我会说，人已经按师父的吩咐处置了，尸首沉了河。”
韩策抬起头：“你师兄不验？”
“他知道师父有一道私令交给我，只是不知道内容，到时我会把杀人的吩咐告诉他。”
闻昭说完，舱中有一会儿没有人出声。
他知道季衡会生气，也许会去找师父，也许会再一次问他，为什么不早些同自己商量，可许四已经不在船上，师父也确实下过令，这两件事加在一起，足以让一场追问最终变成师兄弟之间的争执。
从前这样的争执也有过许多次，季衡总会生气，也总会原谅他。
“岸上接应交给我。”韩策道，“不过，不能只守后门，我先去看一遍地方，若不好撤就另选。”
闻昭看向他：“可以，到时派人到渡口找我，就说修船的钱有一笔算错了，我会出来。”
谢临川又与他核过停船的大致时辰，便让韩策收起誊好的纸，安排明日接应的人手。
闻昭把原册重新裹好，油布折到第二道，肚子忽然很轻地响了一声。
他手上没停，韩策听见了，往舱外望了一眼：“灶上还有面，我叫人添一碗？”
“添两碗。”谢临川说。
闻昭抬头：“你也没吃？”
“回来就来这里了。”
韩策端来面，说还要去挑明日接人的小船，便出去了。舱门放下，脚步渐远，桌上空出的地方摆了两只粗瓷碗。
面里卧着蛋，切了细细的葱花，面条煮得有些软了，闻昭挑起一筷，热气拂过脸，白日里绷了一天的眉眼才稍稍松开。
谢临川没动筷子。
闻昭吃了两口，察觉他的视线，抬起头。
“看我做什么？”
“好看，就多看两眼。”
他说得坦然，被问到了，也没有将目光挪开。灯下，闻昭浓长的睫毛轻轻一动，原本要接的话便慢了半拍。
夸他好看的人不少，夸完以后，往往还有别的话要说，谢临川没有，他只是在等闻昭的反应，像是这句赞美本身，已经说完了他想说的意思。
闻昭将筷子搁在碗沿，稍稍偏过脸，迎着他的目光。
“昨夜你可没有看得这样仔细啊。”
“昨夜你来找我是要谈事。”
“今天就不是了？”
谢临川看了一眼桌边已经裹好的册子：“今天的事已经谈完了。”
闻昭弯起唇角。
他原想逗谢临川承认一句，没想到对方不但认了，还这么明明白白地告诉他。
“那你慢慢看。”闻昭重新拿起筷子，“只是别等我吃完了，你的面还没动。”
谢临川这才低头吃了一口：“吃完不必急着走，炉上还有茶。”
闻昭看了他一眼。
“还有事？”
“没有。”谢临川道，“想留你再坐一会儿。”
舱外有人提水走过，船身轻轻一晃，碗中的汤荡出一道细纹。
闻昭本可以借着这份亲近，再问些有用的东西，他甚至已经想好，可以从北岸今日剩下多少人问起。
他看着对方挽起衣袖的手，目光沿着小臂移上去，停在那道眉尾的旧疤上。谢临川察觉了，抬眼望来，闻昭这回没有借别的话遮掩，也没有移开视线。
过了片刻，他伸手将灯旁的小碟挪到两人中间。
“醋在这里。”他说，“要留我喝茶，你总得先把面吃完。”
谢临川接过小碟，笑着应了一声。
吃完面，谢临川提来茶壶，又取了两只杯子。说起方才的面，他解释了两句，煮面的人按他原定回船的时辰下了锅，谁知他临时有事，回来晚了，面在锅里重新热过，便有些软了。
闻昭接过茶，想起从前的一件事。
“我也给师兄留过面，他说晚饭前回来，等了半个时辰还不见人，我实在饿，就先吃了。”
“那他回来吃什么？”
“我又给他煮了一锅。”
谢临川听着，目光从他捧杯的手上移回来：“你会做饭？”
“只会把东西煮熟算吗？”
谢临川笑了：“当然算。”
闻昭喝了口茶：“那你呢？”
“同你差不多，能入口。”
“难怪你这么好说话，原来是在替自己留余地啊。”
谢临川抬眼看他：“至少我做的，可以留到别人回来。”
闻昭被他拿自己方才的话打趣，也不恼，慢慢将杯子搁下。
“我那是先替师兄尝过了，免得煮得不好吃。”
这借口连他自己也觉得牵强，说完便笑了。谢临川只提起茶壶，替他添了半杯，闻昭把杯子往前递了些。
他们就这样又坐了一会儿。
临走，谢临川送他到船头。
夜风吹散了舱里的暖意，闻昭踏上自己的小舟，站稳以后才转过身，谢临川蹲下来替他解缆，手腕利落地一转，绳结就松了。
闻昭忽然道：“谢临川。”
谢临川抬头。
“下回再见，也请我吃饭？”
那句话说出口，比他预想中自然。
河风从两人中间经过，谢临川将解下的缆绳递给他
“可以。你想吃什么？”
闻昭闻言反倒怔了一下。他想过对方会答应，想过对方会问，还有什么事要谈，却没想过，他把下一次见面说得就像一顿寻常的晚饭一样。
他站在轻晃的小舟上，一时竟忘了拿篙。